Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 54

Однако в последующие несколько дней после той ночи мать и дочь снова появлялись перед всеми такими же неразлучными, будто услышанное тогда было всего лишь обманом слуха.

В это утро погода была ясной и солнечной.

Цзян Юньчжао проснулась, когда за окном уже начало светать. Слабый свет проникал в комнату сквозь окна, принося с собой шёпот служанок на галерее.

— Сегодня утром старшая наставница Цзинчжэнь приехала ещё до рассвета и уже расставила всё необходимое для ритуала в Пинъюане. Уж больно рано, — сказала Хуншань.

Хунъин подхватила:

— Только что проходила мимо Пинъюаня и, представь, увидела вторую госпожу. Выглядела она неважно. Наверное, разозлилась, увидев, как третья госпожа устраивает такой показ.

Хунло фыркнула:

— Не факт, что вторая госпожа злится. По-моему, она даже завидует потихоньку и сама задумывается о том, чтобы устроить подобный ритуал.

Хунъин тут же спросила, почему она так думает.

Хунло важничала и не хотела объяснять, но в конце концов Коудань не выдержала и проговорилась:

— Старший молодой господин всё ещё не женат, а вторая госпожа изводится от беспокойства. Говорят, теперь она читает сутры на целый час дольше, чем раньше.

Хунъин повернулась к Хуншань:

— Правда ли это?

— Да, — кивнула та. — Недавно встретила Цзынин из второго крыла, она мне пожаловалась: среди семей, которых рассматривает вторая госпожа, есть даже одна богатая купеческая. Если вдруг приведёт домой грубую и невоспитанную купеческую дочь, им придётся туго. Видно, вторая госпожа действительно в отчаянии.

Старшая сестра Хуншань, Цзысюэ, служила у первой барышни второго крыла, Цзян Юньцюн. Поскольку Хуншань часто навещала её, то подружилась со многими служанками из второго крыла. Она была доброй и простодушной, даже более прямолинейной, чем её сестра Цзысюэ. Многие служанки там её любили. Когда Цзян Юньцюн вышла замуж, Цзысюэ уехала вместе с ней, но знакомые девушки по-прежнему звали Хуншань поиграть и поболтать.

Хунло хмыкнула:

— Кто виноват? Раньше они слишком высоко носили нос, выбирали да выбирали, считая, что никто недостоин их драгоценного сына. А теперь положение день ото дня ухудшается, другие семьи смотрят на них свысока, и вот они запаниковали.

Цзян Юньчжао, слушая, как за дверью разговор становится всё менее приличным, не выдержала и слегка кашлянула.

Служанки сразу замолкли. Вскоре Коудань и Хуншань вошли, чтобы помочь ей одеться.

Увидев радостное выражение лица Хуншань и заметив, что та сегодня болтлива больше обычного, Цзян Юньчжао спросила:

— Твоя сестра прислала письмо?

Хуншань широко улыбнулась и энергично кивнула:

— Да! Оно пришло вместе с подарками от первой барышни. Подарки задержались в пути, поэтому только сегодня утром добрались.

Свадьба Цзян Юньцюн с той семьёй так и не состоялась.

Госпожа Чжу тоже была на цветочном пиру и своими глазами видела, как дочь той семьи надела одежду Цзян Юньчжао.

После того как свадьба Цзян Юньцюн сорвалась, старая госпожа Цзян стала относиться к ней холоднее. Позже госпожа Цинь навела справки и узнала, что глава той семьи много лет назад помогал старой госпоже Цзян и её брату. Узнав, что ему нужна хозяйка дома, старая госпожа и предложила ему Цзян Юньцюн.

Однако семья была небогата, да и сам жених был почти сорока лет. Его законная жена умерла от болезни, и он хотел взять себе вторую жену.

Та девушка, которая упала в воду в тот день, была дочерью его невестки.

Хотя мужчина слыл добродетельным и порядочным, остальные условия были явно не лучшими. Старая госпожа, тронутая его характером и старой благодарностью, хотела выдать за него Цзян Юньцюн, но это было явно несправедливо.

Тогда госпожа Цинь намекнула старой госпоже на инцидент с одеждой Цзян Юньчжао.

Старая госпожа немного расследовала и убедилась, что слова госпожи Цинь правдивы. Она всегда считала эту семью образцовой в вопросах нравственности, но теперь, узнав о таком позоре, сразу же прекратила все переговоры.

Госпожа Цинь, сочувствуя доброй и чистой Цзян Юньцюн, попросила маркиза Нинъяна присмотреться к возможным женихам. В итоге пара выбрала молодого и трудолюбивого уездного начальника. Хотя его назначение находилось далеко от столицы, он был полон перспектив. Кроме того, удалённость от двора была благом для Цзян Юньцюн, которая рассорилась с обитателями Цзинъюаня.

Позже супруги тайно всё устроили, и брак состоялся. Теперь молодожёны живут в согласии и гармонии.

Цзян Юньцюн узнала только после свадьбы, что всё это устроили именно госпожа Цинь и маркиз, и была бесконечно благодарна им. Каждое письмо от неё — это целая стопка бумаг, в которой она подробно рассказывает госпоже Цинь о своей жизни на новом месте. Кроме того, она регулярно присылает местные деликатесы, разделяя их на три части — для Цзинъюаня, Анъюаня и Нинъюаня. При этом часть для Нинъюаня всегда самая большая, лучшая и самая щедрая.

На этот раз, к юбилею старой госпожи Цзян, Цзян Юньцюн и её муж прислали подарки и не забыли отдельно подготовить дары для Нинъюаня.

Цзян Юньчжао только закончила завтрак, как Хунло принесла угощения — госпожа Цинь, оценив сушёные плоды от Цзян Юньцюн, велела кухне приготовить из них свежие сладости.

Теперь Цзян Юньчжао училась у госпожи Цинь вести хозяйство. Зная, что скоро должны прийти управляющие, она велела Хунло пока отставить угощение, чтобы перекусить позже, когда освободится.

Но едва она вышла из комнаты и направилась к покою госпожи Цинь, как вдруг заметила вдалеке густой дым. Присмотревшись, она в ужасе указала в ту сторону:

— Что там происходит?

Коудань подняла голову и тоже испугалась:

— Барышня, похоже, пожар! И, кажется, прямо в Пинъюане!

В последние дни господин Цзян Третий, Цзян Синъянь, чувствовал себя на вершине блаженства. Он не только полностью погасил все старые долги, но и скопил немалую сумму денег. Вспоминая, как на юбилее старой госпожи Цзян второе крыло подарило всего несколько отрезов шёлка, а он — золотого Будду, он ликовал от радости и даже во сне улыбался.

Накануне вечером его супруга, госпожа Лянь, напомнила ему, что утром придёт старшая наставница Цзинчжэнь, и спросила, сможет ли он присутствовать.

— Наставница специально подчеркнула: ритуал будет наиболее эффективен, если мы оба будем рядом, — сказала госпожа Лянь.

У Цзян Синъяня было множество детей от наложниц, но ни одного ребёнка от законной жены. Хотя он постоянно твердил, что это его не волнует, внутри всё же оставалась горькая заноза.

Теперь, благодаря помощи старшей наставницы Цзинчжэнь, появилась надежда. После того как они потратили немало денег, и он, и госпожа Лянь несколько раз видели во сне маленького мальчика.

Старшая наставница, услышав об этом, заявила, что ребёнок связан с ними судьбой. Однако его небесная карма ещё не завершилась, и нужно провести ритуал, чтобы призвать его в мир смертных.

Цзян Синъянь и госпожа Лянь поверили безоговорочно и торопливо попросили старшую наставницу как можно скорее всё устроить. Та рассчитала самый подходящий момент и строго предупредила: ритуал должен быть совершён именно в этот час — ни минутой раньше, ни позже.

Хотя Цзян Синъянь относился к этому делу не так ревностно, как его жена, узнав, что его присутствие значительно усилит эффект, он, конечно, не отказался и сразу согласился.

Ещё до рассвета госпожа Лянь встала и лично постучалась в дверь его покоев.

Цзян Синъянь провёл ночь с одной из наложниц и, зевая, вышел из комнаты. Увидев, что всё необходимое для ритуала уже расставлено, он мгновенно проснулся и почувствовал прилив бодрости.

Всё шло строго по указаниям старшей наставницы, пока не произошёл несчастный случай.

В первые годы брака Цзян Синъянь и его жена много молились и приносили подношения, чтобы обзавестись ребёнком. Но, не добившись результата, постепенно охладели к вере и уже не проявляли такого рвения, как их старшие в Цзинъюане. Во дворе у них тоже был небольшой храм Будды, но со временем он превратился в пустой символ и стоял нетронутым годами. Только после слов старшей наставницы они снова зажгли благовония. Однако они всё ещё не верили, что это поможет, и зажигали курения лишь перед приходом наставницы.

Поэтому кошки и собаки в Пинъюане совершенно не привыкли к запаху благовоний. Иногда, когда зажигали одну палочку, животные просто убегали подальше. Но сегодня ради ритуала поставили несколько больших курильниц и одновременно зажгли множество палочек. Аромат стал настолько сильным, что проник во все уголки двора.

Запах сильно встревожил любимца госпожи Лянь. Животные метались по двору, жалобно скуля, но не могли найти места, свободного от этого запаха.

Один белоснежный котёнок напоминал ей погибшего много лет назад кота по имени Живчик. Госпожа Лянь была уверена, что это его перевоплощение, и назвала нового питомца Пушинкой, особенно его балуя. Сейчас малыш был напуган и, жалобно мяукая, прижался к ногам госпожи Лянь.

Госпожа Лянь, хоть и любила его, всё же больше хотела ребёнка. Поэтому, несмотря на протесты котёнка, она велела служанке унести его. Пушинка попытался обхватить лапками её ногу, но госпожа Лянь, боясь, что его присутствие помешает ритуалу, мягко оттолкнула его лапой, давая понять, чтобы уходил.

Это окончательно разозлило избалованного кота.

Как только служанка взяла его на руки, он вцепился когтями ей в руку. От боли та вскрикнула и ослабила хватку. Кот вырвался, прыгнул на стол и бросился к «источнику всех бед» — курильнице.

Но курильница была горячей, и он не осмелился подойти близко. Оглянувшись, он заметил ряд восковых свечей рядом с подношениями — от них тоже поднимался дымок. Тогда он резко изменил направление и прыгнул на подношения.

Высокие тарелки с подношениями рухнули, задев свечи. Пламя со свечей перекинулось на скатерть. Языки огня слились и вспыхнули, подпалив лежавшие рядом сутры.

Огонь вспыхнул мгновенно.

Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать. В этот самый момент порыв ветра подхватил горящие сутры и метнул их к стене.

Было ещё рано, и дворники ещё не убрали кучу сухих листьев у стены. Горящие сутры упали прямо на листву, и сразу вспыхнул сильный пожар. Пламя, подхваченное ветром, взметнулось вверх, подпалило окна и бумагу на них. Затем огонь перекинулся на соседнюю дверь.

Госпожа Лянь и старшая наставница Цзинчжэнь, поняв, что собственными силами не справятся, громко закричали, зовя на помощь.

Цзян Синъянь тоже пару раз прокричал, но затем, хитро прищурившись, бросился в соседнюю комнату и из самого дальнего угла шкафа вытащил небольшую шкатулку. Схватив со стола скатерть, он завернул в неё шкатулку и спрятал под одежду.

К этому времени окна этой комнаты уже начали гореть, и кто-то поливал их водой из ведра. Цзян Синъянь бросил взгляд на дверь — пока она ещё цела — и, крепко прижав к груди свою драгоценность, выбежал наружу.

Увидев его фигуру во дворе, госпожа Лянь обрадовалась до слёз. Но, заметив сажу на его одежде и оглядев горящий дом, она тут же расплакалась.

Цзян Синъянь крепче прижал шкатулку и хотел её утешить, но, вспомнив, что всё случилось из-за её любимца, промолчал.

Пламя становилось всё сильнее. Несколько вёдер воды ничего не могли поделать.

Густой дым привлёк внимание всех в доме. Вскоре из каждого крыла прибежали люди узнать, что случилось, а затем ещё больше слуг присоединились к тушению пожара.

Цзян Юньчжао тоже пришла к Пинъюаню, прикрывая рот и нос, и смотрела издалека на происходящее.

Дым клубился столбом, огонь охватил несколько комнат подряд. Стены почернели, но пламя упрямо ползло по ним, пожирая всё на своём пути.

Все обитатели Пинъюаня уже эвакуировались во двор, только слуги с вёдрами и корытами продолжали бегать туда-сюда, пытаясь потушить огонь.

Цзян Юньчжао с тревогой наблюдала за происходящим, опасаясь, что огонь выйдет из-под контроля и перекинется на другие постройки. Она то и дело оглядывалась, проверяя, не затронуло ли пламя соседние участки.

И в этот момент она услышала гневный рёв:

— Проклятая тварь! Из-за тебя всё это случилось!

За этим последовал жалобный кошачий вой. Перед глазами мелькнула белая полоса. Цзян Юньчжао увидела, как белоснежный кот лежит на земле, слабо подняв лапку, а потом опустив её — он явно страдал.

Она узнала Пушинку, любимца госпожи Лянь. Обернувшись в поисках хозяйки, она увидела, что та стоит неподалёку. Но, к своему удивлению, Цзян Юньчжао заметила, что ударил кота не кто иной, как сам господин Цзян Третий, Цзян Синъянь.

http://bllate.org/book/11952/1069183