Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 23

Лу Юаньбо явно опешил от слов Ляо Хунсяня — ему почудилось, что в них что-то не так. Хотел возразить, но не знал, с чего начать. Подумав немного, он сказал:

— Мне всё равно. Это дело не имеет никакого отношения к сестре Чу. Мои шестая и восьмая сёстры тоже младше тебя, и ты вполне можешь называть их младшими сёстрами. Почему же им нельзя прийти?

— Не болтай глупостей, — многозначительно взглянув на Ляо Хунсяня, обратился Лу Юаньжуй к Лу Юаньбо. — Твои две сестры вовсе не хотят быть младшими сёстрами Хунсяня. Не говори лишнего.

Ляо Хунсянь заметил, что разговор пошёл не туда, и быстро подмигнул другим юношам. Те поняли: лучше уйти, пока не поздно, и один за другим направились внутрь.

Цзян Юньчжао тоже собиралась последовать за ними, но Лу Юаньбо крепко схватил её за руку, не дав уйти.

Увидев, что Цзян Юньчжао не ушла, Цзян Чэнъе тоже остановился. Девочка знала: ей самой, будучи ещё ребёнком, можно слышать такие разговоры без последствий, а вот старшему брату — нет. Поэтому она незаметно покачала головой, давая ему знак скорее уходить.

Цзян Чэнъе уже сделал шаг к ней, как вдруг наследный сын герцогского дома Чу схватил его за руку и буквально втащил внутрь.

Цзян Юньчжао несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно, и лишь сердито уставилась на Лу Юаньбо. Тот ответил ей тем же взглядом.

Внезапно чья-то рука ловко и легко ткнула Лу Юаньбо в предплечье. Тот вскрикнул «ай!» и разжал пальцы. Цзян Юньчжао наконец освободилась.

Ляо Хунсянь подтянул девочку за спину, скрестил руки на груди и холодно усмехнулся, обращаясь к Лу Юаньжую:

— Что это значит, двоюродный брат? Ты забыл то, что я тогда сказал, или просто не воспринял мои слова всерьёз?

Лу Юаньжуй нахмурился:

— Ты правда не хочешь породниться с императорским домом? Но тебе уже исполнилось четырнадцать — возраст для обсуждения помолвки. Они обе росли вместе с нами, мы хорошо знаем друг друга. Выбери ту, которая тебе больше подходит…

— Этим тебе не стоит беспокоиться. Император и тётушка дали мне слово — никто не будет меня принуждать. Зачем же ты настаиваешь?

— Неужели ты так плохо к ним относишься?

— А почему сам наследник до сих пор не выбрал себе невесту?

Услышав эти слова, Лу Юаньжуй мысленно провёл параллель и вздохнул:

— Ладно. Больше я об этом не заговорю.

Он похлопал Ляо Хунсяня по плечу и собрался уходить. Заметив за спиной Ляо Хунсяня Цзян Юньчжао, он горько усмехнулся:

— Кто-то отдаёт тебе всю душу, а ты даже не замечаешь этого. Зато защищаешь какую-то почти незнакомую девочку. Зачем так мучиться? Достаточно было бы чуть-чуть этого внимания подарить одной из них — и хватило бы.

С этими словами, вспомнив своё обещание больше не поднимать эту тему, он снова глубоко вздохнул и вошёл в дом.

Лу Юаньбо бросил на Цзян Юньчжао сердитый взгляд и последовал за ним.

Цзян Юньчжао подняла глаза на Ляо Хунсяня и спросила:

— Что всё это значит?

— Испугалась? — спросил Ляо Хунсянь, тронув пальцем её маленький хвостик на голове. Увидев, что она слишком занята вопросами и ничего не замечает, он приободрился и весело сказал: — Раньше другие девушки тоже хотели прийти, но я отказался, сказав, что не приглашаю женщин. Сегодня утром, когда приехали Юаньжуй с товарищами, я сообщил, что ты придёшь. Вот они и выбежали встречать тебя у ворот.

Цзян Юньчжао только руками развела:

— Ты уж и вправду… Лучше бы заранее предупредил. Я бы хотя бы подготовилась.

— Если бы я сказал заранее, ты бы удрала так далеко, как только могла, — невозмутимо ответил Ляо Хунсянь, шагая рядом с ней. — Не волнуйся. Раз я осмелился пригласить тебя сюда, значит, сумею тебя защитить.

— Да-да-да. Прямо в самую гущу событий и поставил.

Ещё не успела она договорить последнее слово, как между бровями вдруг ощутила тепло.

Ляо Хунсянь лёгким движением коснулся её переносицы и тут же убрал палец:

— Ты совсем ещё малышка, а всё хмуришься. Это никуда не годится. Всегда есть выход из любой ситуации — просто нужно дождаться подходящего момента. Вот, например, со мной. То, что я не мог разрешить в себе и не решался сделать, ты помогла мне понять всего парой слов. Впредь, если у тебя возникнут трудности, смело обращайся ко мне. Я найду способ помочь.

Не дожидаясь её отказа, он указал вперёд:

— Когда покупал этот дом, сразу захотел показать его тебе. Есть желание осмотреться?

Цзян Юньчжао задумалась на мгновение и уже собралась ответить «хорошо», как вдруг к ним подбежал слуга и запыхавшись закричал:

— Прибыл второй молодой господин из дома Ляо!

Цзян Юньчжао на секунду замерла, прежде чем сообразила.

Второй молодой господин дома Ляо?

Разве это не тот самый Ляо Цзэчан — двоюродный брат Ляо Хунсяня, который однажды нарушил её сон, приведя целую толпу, чтобы разобраться с ним?

Что ему здесь нужно?

* * *

— Сколько человек он привёл? — спокойно спросил Ляо Хунсянь.

— Примерно пятнадцать-шестнадцать. Большинство — крепкие, широкоплечие, похоже на мастеров боевых искусств.

Ляо Хунсянь знал характер Ляо Цзэчана и помнил, что тот уже видел Цзян Юньчжао.

Услышав от слуги такие подробности, он побоялся, что девочка окажется втянутой в эту заваруху, и сказал:

— Подожди меня в зале. Я скоро вернусь.

И он уже собрался уходить, но Цзян Юньчжао всполошилась и, быстро сделав несколько шагов, преградила ему путь:

— Ты так и пойдёшь к нему?

— А что ещё? — удивился Ляо Хунсянь.

Цзян Юньчжао покачала головой про себя.

Она громко окликнула слугу:

— Пойди в зал и сообщи всем, что пришли новые гости. Пусть те, у кого нет дел, выйдут поприветствовать их. — И, указав на юношу рядом, добавила: — Передай, что так сказал Ляо Хунсянь.

В прошлой жизни Цзян Юньчжао была почти того же возраста, что и Ляо Хунсянь сейчас — разве что чуть младше. В этой жизни они общались с ним очень непринуждённо, поэтому в волнении она назвала его полным именем, без всяких церемоний.

Она сказала это машинально, но услышавший воспринял иначе.

Слуга недоверчиво поднял на неё глаза, но, сочтя это неприличным, тут же опустил взгляд и спросил:

— Молодой господин, это…

— Делай, как она сказала, — распорядился Ляо Хунсянь.

Слуга на миг замер, затем поспешно кивнул и пулей помчался выполнять поручение.

Ляо Хунсянь не нашёл в её поведении ничего дерзкого. Он двумя пальцами потянул за её рукав:

— Эй, ты что, боишься, что мне достанется?

Цзян Юньчжао не задумываясь кивнула:

— Да.

В прошлый раз она своими глазами видела, как Ляо Цзэчан привёл целую свору людей. Их злобные лица до сих пор стояли у неё перед глазами.

Если Ляо Хунсянь не будет осторожен, его обязательно подставят.

Глядя на её серьёзное выражение лица, Ляо Хунсянь рассмеялся, и, пока она не заметила, снова потрепал её по хвостику, бормоча:

— Ты, малышка, слишком много переживаешь. Так и не вырастешь.

История с тем, как Ляо Хунсянь ударил Ляо Цзэчана, была известна всем близким. Синяк под глазом у Ляо Цзэчана был слишком заметен — слухи быстро разнеслись.

Но то, что Ляо Цзэчан хотел тогда отомстить Ляо Хунсяню, никто не знал: ни Ляо Хунсянь, ни Цзян Юньчжао, ни Лоу Цинъянь об этом не рассказывали. Поэтому все юноши, собравшиеся в зале, включая Цзян Чэнъе, понятия не имели об этом инциденте.

Когда они услышали, что прибыл второй молодой господин дома Ляо, никто особо не обеспокоился. Но стоило им узнать, что Ляо Хунсянь просит их выйти на подмогу, как они вспомнили о натянутых отношениях между двоюродными братьями и о давней вражде между первой и второй ветвями рода Ляо.

Тут все и засуетились, высыпая из зала к воротам.

Цзян Юньчжао и Ляо Хунсянь подошли к главному двору как раз в тот момент, когда юноши только показались из-за поворота галереи.

Ляо Хунсянь приподнял бровь и, повернувшись к Цзян Юньчжао, произнёс:

— Всё-таки они были куда резвее, когда бежали встречать тебя.

Цзян Юньчжао уже видела, как Ляо Цзэчан с группой людей приближается к ним. Заметив, что Ляо Хунсянь совершенно спокоен, она не удержалась:

— Они уже здесь.

Ляо Хунсянь тихо успокоил её:

— Ничего страшного. В прошлый раз я не стал с ним связываться, чтобы не навлечь беду на твой дом. А теперь мы в моём доме — он здесь ничего не добьётся.

С этими словами он шагнул вперёд, загораживая собой Цзян Юньчжао, и насмешливо усмехнулся навстречу приближающимся:

— Отлично, отлично. У второго молодого господина Ляо теперь нет того синяка под глазом — выглядишь гораздо бодрее.

Едва он упомянул синяк, как Ляо Цзэчан вспомнил, как получил удар кулаком, и гнев мгновенно вспыхнул в нём.

— Подлый трус! Осмеливаешься напоминать об этом —

Ляо Цзэчан уже засучивал рукава, готовый броситься вперёд, но его удержал худощавый юноша рядом.

Тот покачал головой и что-то прошептал ему на ухо.

Ляо Цзэчан медленно снял злобную гримасу и надел маску фальшивой улыбки.

Он поправил одежду и подошёл ближе, криво ухмыляясь:

— Услышав, что братец устроил новоселье, решил заглянуть и разделить радость.

Он прошёлся по двору, заложив руки за спину, и нарочито восхищённо произнёс:

— Братец прекрасно обустроил дом. Здесь, должно быть, очень уютно. Кстати, наши родители уже в годах, всю жизнь служили королевскому дому, изводя себя заботами. Мы думали, что, покинув дворец, братец возьмёт на себя часть обязанностей по управлению домом. А оказывается, у тебя другие планы.

Он тяжело вздохнул, явно издеваясь над тем, что Ляо Хунсянь не живёт дома, чтобы заботиться о старших, а вместо этого устроился отдельно и наслаждается жизнью.

Ляо Хунсянь прекрасно знал, какие намерения скрывают его дядя с тётей. Услышав такие слова от Ляо Цзэчана, он почувствовал раздражение.

Он уже собрался ответить, как вдруг почувствовал, что его рукав кто-то дёрнул.

Это была Цзян Юньчжао. Она встретила его взгляд и покачала головой.

Если бы он сам ответил на эти слова, как бы ни поступил — всё равно оказался бы неправ.

Она оглянулась — остальные ещё не подошли.

Цзян Юньчжао быстро решилась, изобразила недоумение и с детской непосредственностью спросила:

— Ляо Шицзы купил дом поблизости от императорского дворца, потому что обязан охранять Его Величество. Получается, по вашим словам, забота о дяде и тёте важнее защиты императора?

Её слова были настолько простыми и прямыми, будто их произнёс восьмилетний ребёнок. Но именно из-за этой простоты возразить было особенно трудно.

Лицо Ляо Цзэчана покраснело от злости, но он не мог ничего сказать в ответ.

Он не смел утверждать, что забота о родственниках важнее службы императору.

Внимательно вглядевшись в Цзян Юньчжао, он вдруг узнал её:

— Разве ты не та самая младшая дочь рода Цзян, рождённая от наложницы? — Он перевёл взгляд с Ляо Хунсяня на Цзян Юньчжао и рассвирепел: — Ага! Теперь-то я понял, почему тогда не мог его найти! Это ведь ты нарочно указала мне неверную дорогу, верно?

Цзян Юньчжао тогда не знала Ляо Хунсяня. Но сейчас, даже если бы она отрицала, он всё равно не поверил бы. Поэтому она предпочла промолчать.

Ляо Цзэчан воспринял это как признание.

Вспомнив, как в тот раз эта девчонка водила его за нос, он побагровел от ярости, выдав подряд восемь «хорошо!» и быстро обменялся взглядом с худощавым юношей рядом.

Юноши уже подошли достаточно близко и слышали весь разговор. Увидев, как Ляо Цзэчана поставила на место маленькая девочка, они не смогли сдержать смеха.

Громче всех смеялся Лу Юаньжуй.

Он подошёл к Цзян Юньчжао, щёлкнул её по щеке и сказал Ляо Хунсяню:

— Твоя сестрёнка весьма забавна.

Цзян Юньчжао не любила, когда чужие мужчины к ней прикасаются. Но Лу Юаньжуй был слишком высокого происхождения, чтобы она могла выказать своё недовольство. Пришлось терпеть, отчего лицо её покраснело ещё больше.

Ляо Хунсянь знал её нрав. Увидев её состояние, он нахмурился, лёгким ударом оттолкнул Лу Юаньжуя и сказал:

— Если хочешь щипать — иди щипай своих сестёр. Зачем трогать её?

Потом он поднёс рукав и энергично протёр ей щёку.

Но кожа Цзян Юньчжао была очень тонкой и белой, и от узорчатой ткани рукава на щеке сразу же проступило большое красное пятно.

http://bllate.org/book/11952/1069151