Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 5

Госпожа Цинь, опасаясь, что кое-что уже могло попасть в чужие миски, велела позвать старшую служанку Чжэн.

— Кашу к обеду уже разлили и готовы подавать? — спросила она.

Старшая служанка Чжэн вышла ненадолго и вскоре вернулась:

— Всё готово. Уже собирались нести, но я, опасаясь, что у госпожи могут быть другие распоряжения, велела им пока отставить.

— Вылить! Всю кашу с рыбой — вылить! — резко приказала госпожа Цинь. — Пусть на кухне немедленно сварят новую кашу к обеду! Если не успеют — подайте сладкий суп. Лучше пусть подумают, что мы перепутали блюда, чем позволим гостям съесть что-то нечистое!

* * *

— Седьмая сестра, Седьмая сестра, на что ты смотришь? — прозвучал за спиной детский голосок, звонкий и ласковый.

Цзян Юньчжао обернулась и увидела мальчика, немного младше её самой, и рядом с ним — крошечную девочку. Та была пухленькой и миловидной, с любопытством смотрела на Цзян Юньчжао большими глазами, полными недоумения.

Это были Цзян Чэнбо, семилетний сын третьей ветви семьи, и трёхлетняя Цзян Юнькэ.

Цзян Чэнбо неловко поклонился Цзян Юньчжао и тихо произнёс:

— Здравствуй, Седьмая сестра.

Увидев, что Цзян Юнькэ стоит неподвижно, он слегка потряс её за руку.

Девочка моргнула, взглянула на него, а потом снова уставилась на Цзян Юньчжао.

Цзян Чэнбо тихонько прошептал:

— Надо кланяться. Когда видишь старшую сестру, кланяешься.

Тогда Цзян Юнькэ, наконец, поняла. Она забавно замахала коротенькими ручками и ножками и довольно прилично изобразила поклон.

Цзян Юньчжао улыбнулась.

Какими бы ни стали эти двое в будущем, сейчас они были просто детьми.

— Я смотрю на воробьёв на ветке, — указала она на несколько птиц, сидевших на ивовой ветви, и с лёгкой завистью добавила: — Видишь, как они играют вместе на дереве? Совсем беззаботные, такие счастливые.

Цзян Юнькэ надула губки:

— Правда? А откуда Седьмая сестра знает, что они счастливы? Разве ты понимаешь птичий язык?

Цзян Юньчжао ещё не ответила, как вдруг раздался голос неподалёку:

— У тебя, Седьмая сестра, столько почестей и забот — конечно, тебе кажется, что все вокруг беззаботны.

К ним приближалась женщина в окружении служанок. Хотя день был праздничный, она, не достигшая и тридцати лет, была одета в старомодное платье серо-зелёного цвета, что делало её и без того худощавую фигуру ещё более измождённой, а лицо — бледнее обычного.

Третья госпожа, госпожа Лянь, только подошла к Цзян Юньчжао, как к ней подбежала маленькая фигурка. От нетерпения малышка запнулась и упала прямо к ногам госпожи Лянь.

Цзян Юньчжао уже собиралась поднять девочку, но та вдруг выдернула ногу и сухо сказала Цзян Чэнбо:

— Ну же, скорее подними сестрёнку. Старший брат должен заботиться о младшей.

Цзян Юньчжао замерла и отступила.

Цзян Чэнбо побледнел и поспешно поднял Цзян Юнькэ. Оба стояли, опустив головы: один — худенький и дрожащий, другая — кругленькая и тихо плачущая, с пылью на одежде и туфельках.

Лицо госпожи Лянь потемнело:

— Как вы умудрились так испачкаться? Теперь как покажетесь людям?

Цзян Юньчжао, глядя на холодное лицо третьей госпожи, чувствовала отвращение, но не могла уйти — ей нужно было остаться здесь. Поэтому она сдержала эмоции и внешне оставалась спокойной.

Она уже решила не вмешиваться, раз девочка встала, но теперь не выдержала:

— Пыль легко отряхнуть. Ничего страшного.

Госпожа Лянь фыркнула:

— После рождения братца всё изменилось. Даже наша любимая Юньчжао научилась заботиться о малышах.

Её слова звучали колко, и нынешняя Цзян Юньчжао прекрасно это поняла. Она вежливо ответила:

— Благодарю за комплимент, Третья тётушка.

И больше ни слова не сказала, ни разу не взглянув на неё.

Госпожа Лянь поправила шпильку в причёске и слегка улыбнулась:

— Юньчжао совсем юна, а уже такая благовоспитанная.

С этими словами она собрала рукава и направилась прочь, проходя мимо детей и бросив безразлично:

— Идёмте скорее. Сегодня сотый день ваших девятого и десятого братьев. Опоздаем — будет некрасиво.

Она даже не взглянула на плачущую трёхлетнюю девочку.

Поскольку всем всё равно предстояло идти за госпожой Лянь, Цзян Юньчжао протянула руку, и Цзян Юнькэ послушно ухватилась за неё.

Малышка всё ещё всхлипывала. Цзян Юньчжао не знала, что сказать, и просто подала ей платок, чтобы вытереть слёзы. Цзян Чэнбо тоже тихонько похлопывал сестру по плечу, утешая.

Ноги у трёхлетней девочки были короткими, и она шла медленно. Вскоре дети отстали от остальных.

Старшая служанка Цинмэй что-то прошептала госпоже Лянь на ухо. Та остановилась, нетерпеливо поправила волосы, а Цинмэй подала знак служанке Цинъюй. Та тут же подбежала, взяла Цзян Юнькэ на руки и стала убаюкивать. Девочка сразу перестала плакать и даже улыбнулась.

Компания двинулась дальше. По пути к ним подошла старшая служанка Цянь.

Она уже собиралась что-то сказать госпоже Лянь, как вдруг та бросила взгляд назад и спросила:

— Юньчжао, тебе не утомительно? Может, велю Цинмэй проводить тебя отдохнуть в сторонку?

Старшая служанка Цянь только сейчас заметила присутствие Цзян Юньчжао и тут же плотно сжала губы, хотя радость в её глазах была очевидна.

Цзян Юньчжао даже не взглянула на неё, лишь сладко улыбнулась госпоже Лянь:

— Благодарю за заботу, Третья тётушка, мне не утомительно.

Госпожа Лянь раздражённо подумала, что эта девочка совершенно не умеет читать намёки. Её же явно прогоняют! Но потом сочла, что восьмилетняя ребёнок ничего не поймёт, и прямо спросила старшую служанку Цянь:

— Ну что?

Та незаметно подняла большой палец. Лицо госпожи Лянь сразу расслабилось, и она бросила на Цзян Юньчжао многозначительный взгляд.

Цзян Юньчжао сделала вид, что ничего не заметила.

Старшая служанка Цянь всё ещё волновалась за кухню и хотела проверить, всё ли в порядке. Но едва она шагнула в сторону, как услышала своё имя.

Обернувшись, она увидела невинную улыбку Цзян Юньчжао.

— Говорят, Третья тётушка держит самые вкусные соленья, и всё благодаря тебе, мама Цянь? У Хунло никогда не получается так вкусно. Научи её, пожалуйста! А то мы придём и украдём все ваши соленья!

Хунло подхватила:

— Да уж! Обязательно научи меня, мама Цянь, а то моя хозяйка скоро начнёт меня гнать за плохую стряпню!

— Вы, молодые, думаете, соленья — дело простое, — засмеялась старшая служанка Цянь. — Мол, какие там секреты? А вот попробуете — сразу поймёте разницу! Вам ещё учиться и учиться!

Она решила, что на кухне всё под контролем и ничего не случится, поэтому осталась и принялась обучать Хунло.

Когда они пришли, обед уже вот-вот должен был начаться. Госпожа Цинь принимала гостей в саду. Рядом с ней стояли две кормилицы, державшие на руках Цзян Чэнси и Цзян Чэнхуэя.

Лицо госпожи Лянь на миг окаменело, увидев близнецов, но тут же стало ещё приторнее.

— Какие беленькие и пухленькие! Прямо загляденье, — сказала она, протянув худую руку и погладив одного из мальчиков. — Это, наверное, Си-гэ'эр?

— Нет, это молодой господин Хуэй, — ответила кормилица Чжань.

— А, всё равно, — отозвалась госпожа Лянь, убирая руку и незаметно вытирая её платком. — Кажется, они родились раньше срока?

Госпожа Цинь с нежностью посмотрела на малышей:

— Да, всего через восемь месяцев выбежали на свет.

Госпожа Лянь сочувственно вздохнула и обратилась к кормилицам:

— Вам придётся особенно постараться за ними ухаживать.

А потом повернулась к госпоже Цинь:

— Говорят, «семь — живёт, восемь — не живёт». Дети, рождённые на седьмом месяце, часто крепче тех, кто появился на свет на восьмом. Сестра, будьте осторожны — не дай бог что случится.

Лицо госпожи Цинь мгновенно потемнело.

Цзян Юньчжао пристально смотрела на госпожу Лянь, и в её глазах пылал такой огонь, будто она хотела сжечь ту дотла.

Старая госпожа Цзян умерла сразу после рождения третьего сына главы дома. Дедушка всегда жалел этого ребёнка, родившегося без матери, и избаловал его до невозможности. До свадьбы у третьего господина уже было семь-восемь наложниц.

Когда госпожа Лянь вошла в дом, она, пользуясь любовью мужа, устроила скандал и на время заставила его вести себя прилично. Но так как дети не спешили появляться, ей пришлось смириться с тем, что одна за другой наложницы рожали ему детей и получали статус вторых жён.

До сих пор у неё не было собственного ребёнка. С каждым новым ребёнком в третьей ветви её характер становился всё более злобным.

Все сочувствовали ей, считая, что она слишком напряжена, и обычно закрывали на это глаза. Особенно терпеливая и добрая госпожа Цинь, как старшая сноха, прощала ей даже больше других.

Но сейчас всё было иначе.

Слова госпожи Лянь звучали как прямое пожелание беды этим детям!

Госпожа Цинь велела кормилицам унести малышей подальше от этой женщины и, глядя на кирпичную стену сбоку, сказала:

— Лянь, можно есть что угодно, но говорить надо осторожно. Помни: беда часто исходит от неосторожного слова. Если ты и дальше будешь так язвить, не вини меня, что я стану жёсткой!

— Сестра ошибается, — госпожа Лянь прикрыла уголок рта платком, сдерживая усмешку, и не договорила: «…это может стоить жизни». Вместо этого она мягко добавила: — Простите мою грубость. Не держите зла.

С этими словами она увела свою свиту в сад.

Едва войдя во двор, старшая служанка Цянь увидела на столе множество горшочков со сладким супом. Она огляделась — каши с рыбой нигде не было. Сердце её упало. Хотелось предупредить госпожу Лянь, но та уже села за стол и с одобрением посмотрела на неё.

Старшая служанка Цянь почувствовала, как во рту пересохло, будто в горле загорелось.

Она долго колебалась, но в конце концов ушла из двора искать привратниц, чтобы выпить с ними.

* * *

Старшая служанка Цянь больше ничего не предприняла, а на кухне старшая служанка Чжэн лично следила за порядком — никто не осмелился бы что-то подсыпать.

Цзян Юньчжао немного успокоилась.

Однако она не смела расслабляться. Ведь яд фугу мог проявиться и через несколько часов, но не слишком поздно. В прошлой жизни её родители пострадали вечером — точно ли причиной была рыба, оставалось неясным.

К счастью, до конца обеда ничего не случилось.

Пейзаж в доме маркиза был великолепен. После обеда гости, сопровождаемые хозяевами, стали гулять по саду.

Цзян Юньчжао всё время внимательно следила за тем, что ест мать, и теперь, вынужденная общаться с дамами и девушками, устала до изнеможения. Когда гости отправились в сад, она решила не продолжать светские беседы.

Узнав от Хунцзинь, что мать пока не будет есть ничего дополнительно, она попросила разрешения отдохнуть и, отослав всех служанок, ушла в глубину усадьбы, к небольшой роще, чтобы хоть немного отдохнуть в тишине.

Всё-таки тело у неё было детское. После целого дня тревог она так устала, что, прислонившись к дереву у каменной скамьи, уснула.

— …Когда найдём его, я хорошенько отделаю! — раздался злой голос.

— Нет, не просто «хорошенько»! Надо бить по-настоящему! Чтобы калекой стал! — подхватил другой.

Крики, полные ярости, нарушили сон.

Цзян Юньчжао нахмурилась и открыла глаза. Сквозь густую листву она увидела нескольких юношей, решительно шагавших в её сторону.

http://bllate.org/book/11952/1069133