Готовый перевод A Beautiful Destiny in a Letter / Прекрасная судьба, завещанная в письме: Глава 11

Госпожа Люй ещё больше засомневалась в том, что скрывается в этой вазе. Ранее няня Чжоу рассказала, что её прабабушка перед смертью заставила слуг поклясться никогда не входить во дворец. Мать няни Чжоу всегда глубоко уважала свекровь — тогда почему сама няня всё же поступила ко двору? Госпожа Люй хотела задать ещё один вопрос, но увидела, как няня закрыла глаза.

Через мгновение та тихо произнесла:

— Старая служанка знает: госпожа любопытствует. Но больше говорить не может. Если продолжить — будет беда. Я не вправе предавать ни вас, ни вашу матушку.

— Но… — начала было госпожа Люй, всё ещё стремясь узнать, что же хранится в той вазе.

Одно лишь предложение няни Чжоу заставило её похолодеть:

— Из всей моей семьи во дворец попала только я. Мои родители и два младших брата погибли все до единого.

Госпожа Люй долго не могла прийти в себя, глядя на плачущую няню. За все годы она ни разу не видела, чтобы та проливала слёзы. И всё же не удержалась:

— Няня… Это из-за того, что в вазе?

Няня Чжоу кивнула.

Госпожа Люй молчала. Первой снова заговорила няня:

— Госпожа, я решилась рассказать вам об этом по двум причинам. Во-первых, дело связано с отравлением первого молодого господина. Во-вторых, у меня есть личный интерес — отомстить за невинно погибшую семью. Но, дойдя до этого места, я осознала: нельзя быть эгоисткой. Нельзя подвергать опасности вас, дом Лю и дом Люй.

— А как это связано с ядом первого молодого господина? — спросила госпожа Люй.

— Потому что яд, которым отравлен первый молодой господин, абсолютно идентичен тому, что убил императора Цзинчэна.

Услышав это, госпожу Люй будто громом поразило. Она и не подозревала, что император Цзинчэн умер от отравления, не говоря уже о том, что её племянник получил тот же самый яд.

Няня Чжоу ожидала такой реакции — любой человек был бы потрясён не меньше. Когда она сама узнала об этом, то чуть не лишилась чувств. Император Цзинчэн умер не от болезни, а от яда — значит, за этим стоит огромный заговор. Иногда даже знание об этом становится проклятием.

— Если первый молодой господин действительно отравлен ядом «Ли», то, как сказал лекарь Ли, этот яд неизлечим — и лечить его не нужно. Отравившийся засыпает на год, после чего сам пробуждается. Большинство жертв из-за длительного сна, при котором пульс то появляется, то исчезает, ошибочно принимают за мёртвых. Кроме того, сознание отравленного крайне слабо, и только близкие люди могут поддерживать в нём волю к жизни. Без этого даже самый тщательный уход не спасёт. Поэтому этот яд — настоящее испытание для человеческих сердец. Однако существует средство, способное ускорить выздоровление. То есть не обязательно ждать целый год.

— Какое средство? — поспешно спросила госпожа Люй.

Няня Чжоу выпрямила спину и снова поклонилась:

— Именно за это старая служанка и просит прощения. Чтобы облегчить страдания, нужны трёхсотлетний байчжи, трёхсотлетний дикий женьшень и трёхсотлетние плоды муцзянго. Вместе они позволят отравленному выздороветь уже через полгода.

— Тогда почему император Цзинчэн всё же скончался? — резко спросила госпожа Люй.

Няня Чжоу долго молчала, прежде чем ответила:

— Госпожа, не то чтобы я не хочу говорить… Я и сама собиралась всё рассказать вам. Но теперь поняла: не могу. Раньше я не подумала как следует и велела вам отправить трёхсотлетний байчжи первому молодому господину. Госпожа Сюэ тоже знает о свойствах байчжи — ваш поступок вызвал подозрения у второй ветви семьи. Боюсь, скоро и первая ветвь заподозрит неладное.

— Значит, вторая сноха тоже знает об этом средстве?

— Госпожа Сюэ, скорее всего, не знает. Но зато я точно знаю: у неё есть трёхсотлетний дикий женьшень. И у самой старшей госпожи, вероятно, тоже имеется.

— Если у старшей госпожи он есть, она наверняка отдаст его первому молодому господину. Ведь все в доме знают, как она выделяет законнорождённых детей первой ветви. А вот вторая сноха… Та вряд ли расстанется со своим женьшенем.

Няня Чжоу покачала головой:

— Госпожа, если бы вы не подарили байчжи, госпожа Сюэ, скорее всего, и не стала бы доставать свой женьшень. Но теперь ей, боюсь, не отвертеться.

— Почему?

— Вы забыли? Вы сказали, что, когда пришли, госпожа Сюэ уже была там, и все девушки второй ветви тоже присутствовали. Между четвёртой девушкой второй ветви и второй девушкой первой ветви давняя вражда. Да и после вашего прихода госпожа Сюэ намекнула, что её сын Лю Юаньхун тоже навестит больного. Разве обычные племянники так торжественно навещают друг друга без причины? Никто бы не поверил.

— Какая же у них цель?

— Скоро глава первой ветви получит повышение, — сказала няня Чжоу.

Госпожа Люй подумала и решила, что это вполне возможно.

Няня Чжоу продолжила:

— Как бы то ни было, очевидно, что вторая ветвь хочет наладить отношения с первой. Поэтому, раз вы подарили байчжи, госпожа Сюэ непременно принесёт женьшень.

Госпоже Люй стало даже приятно: пусть её байчжи заставит вторую сноху пострадать! Сама она не жалела байчжи — лекарств у неё всегда было вдоволь. К тому же сегодня госпожа Сюэ так язвительно намекнула на её провал на отборе!

Няня Чжоу с досадой взглянула на улыбающуюся госпожу. Такая легко удовлетворяемая натура, конечно, располагала к себе, но сейчас приходилось охлаждать пыл хозяйки.

— Хотя госпоже Сюэ и придётся раскошелиться, её поступок принесёт сразу три выгоды.

Улыбка госпожи Люй тут же исчезла. Она нахмурилась:

— Какие три выгоды?

— Во-первых, она проявит доброту к первой ветви, и та непременно почувствует благодарность. Во-вторых, как вы сами сказали, старшая госпожа особенно выделяет первых детей первой ветви. Вторая девушка и первый молодой господин — родные брат и сестра, их связывают тёплые чувства. Помогая первому молодому господину, госпожа Сюэ тем самым помогает обоим детям первой ветви. Старшая госпожа наверняка по-другому взглянет на неё. А в её возрасте особенно ценится мир и согласие между ветвями семьи. В-третьих, благодаря этому поступку госпожа Сюэ завоюет расположение старшей госпожи и в глазах посторонних получит репутацию заботливой и щедрой тётушки.

Госпожа Люй прекрасно понимала: старшая госпожа действительно выделяет первых детей первой ветви — с этим ничего не поделаешь. Они ведь и старшие, и законнорождённые, и умеют располагать к себе людей. Поэтому она и подарила байчжи не просто так, хотя и не думала о стольких последствиях, как няня Чжоу.

— Теперь у первой ветви уже есть два из трёх компонентов. Остаётся только найти плоды муцзянго — и первый молодой господин скоро пойдёт на поправку.

— А что такое муцзянго? — спросила госпожа Люй.

— Вот о чём я и хотела сказать дальше, — ответила няня Чжоу. — Два первых компонента — редчайшие лекарства, поэтому все считают, что и муцзянго должно быть чем-то особенным. На самом деле это вовсе не лекарство. Эти плоды растут повсюду на Хайнане. Но если мы сообщим первой ветви, что существует способ ускорить выздоровление, отравитель непременно заметит перемены. А мне кажется, здесь что-то не так: этот яд не встречался много лет, да ещё и совпадает с тем, что убил императора Цзинчэна. Боюсь, оба случая связаны. Нужно действовать осторожно и обдуманно.

Госпожа Люй нахмурилась, погружённая в размышления.

Няня Чжоу понимала: она всё ещё не рассказала всего. По правде, слуге не следовало скрывать что-либо от хозяйки. Но дело слишком серьёзное — как можно быть эгоисткой и подвергать опасности столько жизней? Взглянув на задумавшуюся госпожу Люй, няня Чжоу тихо вздохнула. Между ними теперь навсегда останется эта трещина. Возможно, она больше никогда не сможет называть госпожу Люй «барышней» в уединении. Лучше так — по крайней мере, это соответствует правилам и не даст повода обвинить её в неуважении.

Пока няня Чжоу утешала себя этими мыслями, снаружи раздался голос:

— Пришла вторая девушка!

* * *

Госпожа Люй смотрела на всё ещё стоящую на коленях няню Чжоу и почувствовала лёгкое угрызение совести. Хотя няня объяснила, что молчит ради безопасности госпожи и обоих домов, внутри всё равно осталась горечь. Но чувство вины быстро исчезло.

Заслышав приближающиеся шаги, она поспешила сказать:

— Няня, вставайте скорее!

Няня Чжоу не обратила внимания на перемену тона хозяйки. С того самого момента, как она опустилась на колени и раскрыла часть тайны, она всё поняла. Гораздо больше её тревожило появление второй девушки. Неужели первая ветвь уже догадалась о свойствах байчжи? Но если бы у них были подозрения, должна была прийти не вторая девушка, а сама госпожа Юй. Может, девочка что-то заподозрила сама? Нет, подумала няня Чжоу, ей всего двенадцать лет — вряд ли.

В это время вошла Лю Цинсу.

Едва переступив порог, она почувствовала странную тяжесть в воздухе. Но у неё самого было нечто более тревожное на уме. Днём она велела Цинчжи разузнать, кто заболел в доме заместителя министра финансов. Оказалось, что посланная Цинчжи служанка нашла надёжного и сообразительного человека — возницу по имени Чаньсинь. Он часто возил господ по городу и за годы завёл знакомства со слугами других домов. Уже к полудню он выяснил: в доме заместителя министра финансов никто не болен. Вдобавок Цинчжи передала ещё одно известие: кто-то видел, как госпожа Сюэ и госпожа Люй долго разговаривали после выхода из Исинь-юаня. Лю Цинсу удивилась: ведь отношения между ними никогда не были тёплыми, да и госпожа Сюэ явно недовольна, увидев, что госпожа Люй принесла байчжи. О чём же они могли так долго беседовать у входа в Исинь-юань? Позже, вызвав ту служанку, она узнала подробности: это была Сяо Юй, простая служанка из двора старшей госпожи, которая шла в первую ветвь за Вэньсинь и, засмотревшись на красоту сада у Исинь-юаня, случайно увидела, как госпожа Сюэ и госпожа Люй вышли оттуда и долго разговаривали. Из обрывков слов Сяо Юй Лю Цинсу поняла: похоже, госпожа Сюэ тоже знает о целебных свойствах байчжи. Теперь, совместив это с новостью о здоровье в доме заместителя министра финансов, всё становилось ещё запутаннее. Что задумала третья ветвь? Есть ли у них какой-то план? Решив, что медлить нельзя, даже если это и спугнёт подозреваемых, Лю Цинсу направилась в покои третьей ветви.

Госпожа Люй, увидев Лю Цинсу, поспешила сказать:

— Цинсу, как ты сегодня оказалась свободна? Юаньи уже лучше?

Сразу же она осеклась. Ведь она сама только что навещала Лю Юаньи и прекрасно знает его состояние. Такой вопрос прозвучит неуместно.

Госпожа Люй смущённо взглянула на молчащую Лю Цинсу и немного успокоилась, увидев, что та не обиделась.

Няня Чжоу сказала:

— Прошу садиться, вторая девушка. Старая служанка велит Люйлань подать чай. Пожалуйста, подождите немного.

И, сказав это, вышла позвать Люйлань.

Лю Цинсу, услышав слова госпожи Люй, не придала им значения. Состояние брата она уже приняла. Но именно эта неосторожная фраза усилила её подозрения. Неужели госпожа Люй настолько легкомысленна? И что ей вообще нужно от дома Лю?

— Няня слишком учтива, — сказала она. — Я же не чужая, зачем мне чай?

— Как ты можешь так говорить? — возразила госпожа Люй. — Даже если не чужая, ты всё равно моя родная племянница. Разве тётушка поскупится на чашку чая?

Лю Цинсу улыбнулась:

— Тогда я воспользуюсь вашей добротой, тётушка. Вы никого не обделяете, особенно нас с братом. Ещё и такой дорогой байчжи принесли, когда он отравился.

— Мы же одна семья, зачем такие церемонии? — поспешила ответить госпожа Люй. — Вы с братом такие милые дети — кого ещё мне жаловать, как не вас?

Лю Цинсу опустила голову и вытерла слезу:

— Моя матушка умерла рано, и я думала, что осталась без материнской заботы. Но теперь мачеха и тётушки так ласковы с нами… Должно быть, в прошлой жизни я накопила великую добродетель.

Госпожа Люй не ожидала, что её слова вызовут слёзы, и поспешила утешить:

— Не плачь, пожалуйста. От твоих слёз и мне становится грустно.

http://bllate.org/book/11949/1068625