Готовый перевод Wrongly Owed Peach Blossom Debt / Ошибочный долг цветения персика: Глава 7

— Действительно отличный меч, наверняка очень острый.

Её тихое восхищение заставило молодого человека, всё ещё погружённого в радостное изумление, невольно вздрогнуть.

— Прости, но теперь пришло время платить, — холодно сказала она, пристально глядя на юношу. В её взгляде не было и тени колебаний — лишь непреклонная решимость.

Парень уставился на сверкающее лезвие, и его правая рука задрожала. Перед ним миловидное личико девушки вдруг показалось зловещим и жутким. Она… она что — спасает или губит?!

— Ты… ты ведь не шутишь?

— Не забывай, ты дал обещание.

В её глазах читалась такая уверенность и ледяная отстранённость, что он понял: она говорит всерьёз.

Лезвие, сжатое в руке девушки в фиолетовом, вспыхнуло ледяным блеском, и шумная таверна на мгновение замерла в тишине. Все умолкли и напряжённо уставились на юношу, давшего клятву.

Тот крепко стиснул губы, побледнев, словно бумага, но медленно протянул правую руку.

— Обещание, данное мной, я не нарушу! — громко выкрикнул он, зажмурившись.

Ши И едва заметно улыбнулась. Подняла меч — и опустила.

Раздался глухой звук, и толпа ахнула.

Отрублен был не палец юноши, а ножка стола.

— Мой меч «Учэнь» не касается крови невинных, — произнесла хозяйка клинка, нарочито понизив голос. В её тоне слышалось раздражение.

Никто не успел заметить, как именно она остановила стремительный удар Ши И. Только сама Ши И мельком увидела, как та вмиг оказалась перед ней, двигаясь подобно призраку, и одним пальцем отвела остриё.

Хотя это было лишь лёгкое касание, руку Ши И на мгновение онемело.

— Ты же обещала одолжить мне меч, а теперь мешаешь! — надула губы Ши И, явно недовольная. — Впрочем, без него тоже можно.

Она повернула голову, сняла с волос одну чёрную прядь, обмотала вокруг основания большого пальца парня и, закрыв глаза, тихо выдохнула одно слово:

— Рви!

В тот же миг невидимое лезвие прошло сквозь плоть, и на ладони юноши осталось лишь четыре пальца. Ни капли крови, ни следа раны — будто этот палец никогда и не существовал.

— А-а-а! —

Хотя боли он не почувствовал, парень в ужасе уставился на укороченную руку и всё равно закричал. Зрители попятились, лица их выражали неверие.

— Ты!.. Ты действительно решила отнять у него палец?! — в голосе того, кто только что остановил её, звучал гнев.

Ши И легко хлопнула в ладоши и усмехнулась, не собираясь объясняться.

— Боже, вы видели? Что только что произошло?

— Как так? Палец просто исчез… Какое это колдовство?

— Она точно нечиста на руку! Сначала заставила хромого встать и ходить, а теперь отняла палец — и ни капли крови!

— Эх, мы-то чего боимся? В жизни всякого насмотрелись! Лучше уйдём, а то ещё навлечём беду на голову…

— Такая красавица, а рука такая жестокая… Если уж помогает, зачем так поступать?

— Да ведь без большого пальца он больше не сможет плести из бамбука! На что теперь жить будет?

…

Большинство постояльцев были странниками, а потому старались избегать неприятностей. Вскоре все понемногу разошлись, перешёптываясь и бросая на происходящее испуганные взгляды.

Только юноша, лишившийся пальца, стоял как вкопанный, глядя на Ши И не с благодарностью, а с ужасом и трепетом.

Ши И бросила на него равнодушный взгляд и сделала вид, что ничего не замечает. Она давно привыкла: помогать или нет — решает она одна, и благодарности ей не нужно. Просто сегодня она, пожалуй, вмешалась не вовремя. Обычно она избегала использовать силу Небесных Трав Девяти Сияний при свидетелях, если только не было крайней необходимости.

Неужели сегодня ей особенно хорошо на душе?

Она мягко улыбнулась и направилась к лестнице — наверху уже должны были проснуться те двое.

Но не успела она ступить на первую ступеньку, как перед ней возникла фигура, загородив дорогу. Та была выше Ши И почти на полголовы, с гибкой и стройной осанкой, от которой у Ши И невольно родилась зависть.

— Кто ты такая? — спросил незнакомец приглушённым голосом.

Ши И подняла глаза и прямо взглянула в глаза, скрытые под широкими полями бамбуковой шляпы:

— А ты сама кто? Люди из дворца в таких глухих местах что делают?

Женщина вздрогнула:

— Откуда ты знаешь, кто я?!

Ши И мысленно усмехнулась: так легко выдать себя — значит, эта «героиня» совсем новичок в мире странствующих воинов… С какой же целью она прячется под шляпой, если всё равно выдаёт себя?

— Внимательно присмотревшись, легко догадаться. Посмотри на украшение твоего меча — там изображён пятикогтный золотой дракон. Хотя многие могут использовать драконий узор, только пятикогтный символизирует истинного дракона, то есть императора. Значит, это меч, дарованный императором. А значит, ты из дворца, — терпеливо объяснила Ши И.

Та на миг замерла, затем твёрдо ответила:

— Ты ошибаешься. Я всего лишь странствующая воительница.

Ши И не стала спорить, лишь улыбнулась и мягко проговорила:

— Кто ты — меня не касается. Кто я — тебя не волнует. Не могла бы ты всё же пропустить?

Но та снова подняла руку:

— Нет. Твои действия непонятны. То, что выходит за рамки здравого смысла, — колдовство. Ты должна сказать, зачем тебе понадобился именно его большой палец?

Ши И нахмурилась. Эта женщина — просто любопытная или слишком вмешчивая?

— Какой смысл тебе цепляться за меня? У тебя ведь есть своё дело, за кем-то следишь. Зачем лезть не в своё?

— Откуда ты… — начала та, но осеклась, поняв, что проговорилась.

— Все в зале встали, чтобы посмотреть на шум, только ты осталась на месте. Любой человек любопытен, но ты не шелохнулась — значит, тебя занимает нечто более важное. Перед тобой еда и вино, но ты рассеянна, хотя сидишь здесь уже давно. Значит, ты следишь за кем-то из присутствующих, — сказала Ши И.

Увидев, как та оцепенела от удивления, Ши И вдруг озорно потянулась и сдернула с неё шляпу:

— Сестрица-воительница, ты одета аккуратно, на поясе — благородные подвески, одежда пахнет благовониями, ногти чисты, и на тебе ни пылинки. Где тут «грубая странница»? Эта шляпа, конечно, выглядит по-странствующему-воински, но тебе она совсем не к лицу. Лучше сними!

Под шляпой оказалось изумительно красивое лицо: кожа — как сливочный жемчуг, щёки — румяные, между бровями — алый знак, добавляющий особую прелесть. Только в глазах, ясных, как звёзды, читалась твёрдость и решимость. Когда шляпа упала, чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам, и вся воинственность исчезла, уступив место нежной красоте. Ши И на миг даже растерялась.

— Что ты делаешь?! — воскликнула женщина, больше не скрывая свой голос.

Серебристый клинок выскользнул из ножен, и перед горлом Ши И блеснуло лезвие.

Ощутив внезапную волну убийственной энергии, Ши И похолодела внутри: «Ой, да она серьёзно зла! Похоже, я задела не того человека… Сегодня я точно не в себе — сама себе неприятности ищу…»

— Что ты делаешь?! — раздался холодный окрик.

Яркая синяя вспышка мелькнула в воздухе, и серебряное лезвие отлетело в сторону.

Ши И подняла глаза и увидела, что её «спасителем» оказался Си Цзюэчэнь. Он выглядел сонным, его прозрачные глаза затуманились от усталости. В одной руке он держал крепко спящего Люйдао, а в другой — тонкий меч цвета ледяной воды, прозрачный, как хрусталь. Ши И никогда не видела, чтобы он носил оружие, но сейчас он держал клинок с такой лёгкостью и уверенностью, будто всю жизнь с ним обращался.

Женщина в мужском наряде была поражена его появлением. Она смотрела на мужчину, держащего ребёнка и источающего устрашающую ауру убийцы. Её взгляд застыл, когда лезвие его меча коснулось её клинка.

Зазвенел звонкий звук, и меч, дарованный императором, лишился кончика. На клинке Си Цзюэчэня лишь вспыхнул лёгкий синий туман, словно испарина.

Глядя, как обломок звонко падает на пол, женщина широко раскрыла глаза:

— Этого… этого не может быть!

Она нахмурилась и, полная ярости, резко бросила свой обломок вперёд, целясь в Си Цзюэчэня. Тот, пробуждённый волной угрозы, мгновенно пришёл в себя, ловко отразив удар. Лезвия столкнулись, и в таверне разнёсся резкий звон — будто металл ударил по нефриту.

— Хочешь умереть?! — процедила сквозь зубы женщина, сжимая обломок императорского меча.

В зале воцарилась тишина. Затем все молча бросили деньги на стол и бросились к выходу. В считаные минуты полная таверна опустела. Хозяин, тоже испуганный, сразу понял, что перед ним опасные люди, и, скорбно морщась, спрятался за стойку, не решаясь вмешиваться.

— Эй, почтенный, не торопитесь уходить, — раздался немного насмешливый, но звонкий голос у двери.

Ши И обернулась и увидела молодого даоса в чёрном одеянии, с чёрной нефритовой диадемой на голове. В руках он держал пушистый белый комочек. Он как раз останавливал того самого юношу, у которого Ши И отняла палец.

Этот человек казался знакомым…

— Зачем вы меня задерживаете? — раздражённо спросил парень.

— Разве вы не должны кое-что вернуть той девушке? — серьёзно спросил даос.

— Я уже заплатил свою цену! — в голосе юноши прозвучала обида.

— Вы думаете, что совесть у вас чиста? Ошибаетесь! По-моему, вы всё ещё должны ей одно «спасибо», не так ли? — настаивал даос.

Юноша, ноги которого вновь обрели силу, помрачнел и промолчал.

— Цинъэр, — обратился даос к женщине в мужском наряде, — разве прилично девушке постоянно пугать людей мечом? В пути надо сохранять мир. Ты ведь хочешь знать, зачем та девушка взяла у него палец? Ну так слушай.

Ши И вспомнила, что встречала его однажды в «Гуцзяньси». Встреча здесь была неожиданной. Женщина тоже явно удивилась и тут же убрала угрожающую ауру.

— Господин, вы уже знали, что я здесь… — её тон стал мягким.

— Даже если твои навыки высоки, ты не можешь скрыть свой аромат. Я всегда узнаю женщин по запаху, — сказал он без тени фамильярности, но уголки его губ тронула очаровательная ямочка, отчего щёки девушки слегка порозовели.

— На самом деле та девушка хотела помочь. Она взяла плату лишь потому, что прекрасно знает одно: судьба неумолима. Я только что коснулся этого человека и прочитал его судьбу — у него карма «Огонь и Колокол», предвещающая неизбежные недуги. Судьба предопределена Небесами, и простому смертному не изменить её. Девушка могла исцелить его ноги, но не могла изменить карму. Поэтому она взяла у него палец — чтобы уравновесить карму. Иначе его ждала бы другая беда, возможно, куда мучительнее паралича.

— Если это моя судьба, зачем тогда лечить ноги? Пусть лучше всё идёт своим чередом! — с болью в голосе сказал юноша, глядя на укороченную ладонь.

http://bllate.org/book/11948/1068552