Готовый перевод Spring in the Brocade Tent / Весенняя нега под парчовыми шатрами: Глава 25

В переходе маленький евнух в придворной одежде почтительно поклонился князю Лу Тяоя.

При свете дворцовых фонарей мальчик выглядел особенно нежным: алые губы, белоснежная кожа, тонкие черты лица и ямочка на левой щеке, появлявшаяся при улыбке.

— Ваше высочество, дело с четвёртым принцем прояснилось — оказалось, что пограничные шпионы подстроили всё это. Госпожу Фан освободили из холодного дворца, но…

— Но что? — спросил Лу Тяоя, медленно вынимая платок, чтобы вытереть руки. Его брови были чёткими, взгляд ясным, а голос звучал ледяной сталью.

— Но её здоровье сильно подорвано… боюсь, не протянет и нескольких дней.

Докончив вытирать руки, Лу Тяоя слегка усмехнулся. Он поднял лицо к бездонному ночному небу, усыпанному редкими звёздами и холодной луной, и будто вздохнул:

— Передай об этом герцогу Вэнь. При дворе императору не должно недоставать людей.

— Ваше высочество имеет в виду…

— Умрёт одна госпожа Фан — найдутся и другие «госпожи Фан». Герцог Вэнь понимает это лучше меня.

— Да, ваше высочество.

…

В Доме Герцога Ли Су Цинъюй сидел в кресле-тайши, перед ним стоял его личный слуга Су Хуэй.

— Господин, я уже отвёз Су Ханя в игорный дом. Как раз вовремя — успел увидеть, как ему отрубили руку.

— Левую или правую? — Су Цинъюй, держа в руках чашку чая, опустил брови; его глаза стали ледяными.

— Левую.

Су Хуэй замолчал, вспомнив старуху у задних ворот.

— Господин, мать третьей девушки снова пришла.

— Пусть войдёт. Пусть хорошенько побеседует со Су Баохуай.

— Да, господин.

Ночь становилась всё глубже, небо — всё темнее, и вновь начал падать снег.

Су Баохуай стояла во дворе. Перед ней на коленях рыдала родная мать Чжан, цепляясь за подол её юбки.

— Баоэр, ты не можешь быть такой жестокой! Ведь он же твой родной брат…

— Это не я заставила его играть в азартные игры! У меня больше нет денег! Вы что, думаете, у меня золотая или серебряная гора, чтобы вы могли бесконечно тратить?

С тех пор как она попала в Дом Герцога Ли, вся семья положила на неё глаз — все надеялись только на неё. Если она отказывалась давать деньги, они без стыда шли просить милостыню у старой госпожи.

Им было совершенно наплевать на её репутацию в Доме Герцога Ли. Она ведь всего лишь приёмная дочь и так уже подвергалась насмешкам и осуждению. Ей было трудно и без того. Она жалела их, но кто пожалеет её?

— Баоэр, умоляю тебя! У нас ведь остался только Ханьэр — наша последняя надежда!

— Я не могу помочь.

Су Баохуай собралась уйти, но Чжан резко вскочила и схватила её за руку.

— Баоэр, я знаю, что вы с Ханем замышляли зло против Су Цзиньло. Если ты не спасёшь Ханя, я пойду к старой госпоже и всё расскажу!

— Ты… — Су Баохуай в ярости уставилась на Чжан, глаза её налились кровью.

— Баоэр, я ведь не хочу тебя мучить. Просто спаси Ханя — и я сделаю всё, что ты захочешь.

Хотя Су Баохуай и была родной дочерью Чжан, но с детства не воспитывалась рядом с ней, поэтому для матери всегда важнее был сын Су Хань.

Су Баохуай скрипнула зубами, во рту появился привкус крови. Она с усилием сглотнула. Перед глазами кружились снежинки, падающие с неба и хлеставшие по коридорам и дворам, проникая прямо в сердце холодом.

— Думаешь, мне самой этого хочется? Если бы вы не загнали меня в угол, разве я стала бы такой?

Она резко оттолкнула Чжан, которая всё ещё держала её за подол, и слёзы потекли по щекам.

— Если бы вы тогда не настояли на том, чтобы отдать меня в Дом Герцога Ли, я бы хоть и ела отруби с водой, но ни на что не жаловалась! А вы? Вы словно пиявки присосались ко мне! Живу я только ради того, чтобы отдавать вам деньги! Кто хоть раз подумал обо мне?

— Баоэр… — Чжан оцепенело сидела на земле, качая головой сквозь слёзы. — Но ведь именно из-за тебя Хань и попал в беду!

— Сам виноват! Его поймал Су Цинъюй и отправил в игорный дом — какое отношение это имеет ко мне?

Она даже удивилась, что Су Хань, потеряв руку, не выдал её.

Этот родной брат каждый раз приходил к ней только за деньгами на игры. Они никогда не были особенно близки, да и сам он выглядел типичным бездельником и мошенником.

И всё же, даже лишившись руки, он её не предал.

Глубоко вдохнув, Су Баохуай подняла глаза к небу.

— В последний раз. Но получится ли — не знаю.

— Хорошо, хорошо! Главное, что ты согласилась! — Чжан заплакала от радости.

…

В одиннадцатом часу вечера в Доме Герцога Вэнь.

Та самая знаменитая во всём императорском городе госпожа Су сейчас бледная и растерянная сидела на скамье у окна.

Тяжёлый занавес в зале открылся, и в комнату вошёл Фан Мяо в официальной одежде чиновника.

— Мяоэр.

Госпожа Су встала и поспешила к нему:

— Ну как?

— Не дотянет до праздника Юаньсяо, — нахмурился Фан Мяо, снимая плащ.

— Перед тем как попасть в холодный дворец, она была вполне здорова! Как так получилось, что вдруг стало так плохо?

— Люди не властны над судьбой. Никто не знает наперёд.

Фан Мяо сел и сделал глоток горячего чая.

Госпожа Су вернулась на скамью, опершись на шёлковую подушку. Её лицо было утомлённым.

— Цяолянь ещё полгода до совершеннолетия. Она так молода… Мне невыносимо думать, что отправлю её в то место, где пожирают людей заживо.

После смерти госпожи Фан в императорском дворце у Дома Герцога Вэнь не останется поддержки. Значит, придётся отправить туда другую девушку, чтобы занять место госпожи Фан. Даже если император не станет её любить, она всё равно займёт одну из должностей — особенно важно это сейчас, когда положение Дома Герцога Вэнь крайне шатко. От этой девушки будет зависеть будущее всего рода.

— Я думала, что, женившись на дочери графа Чжэньго, мы наконец обретём покой… Но вот человек и ушёл.

— Решать, отправлять ли Цяолянь, должен одобрить тётушка, — сказал Фан Мяо. Под «тётушкой» он имел в виду госпожу Фан — родную сестру герцога Вэнь и мать четвёртого принца.

Госпожа Су опустила брови и неожиданно произнесла:

— В Доме Герцога Ли ведь ещё остались две незамужние и необручённые девушки.

Она говорила о Су Чжэньхуай и Су Цзиньло. Су Баохуай же была обручена с молодым господином Шэнем Юйцзэ из Дома маркиза Динъюаня, поэтому госпожа Су даже не рассматривала её как вариант.

Фан Мяо опустил глаза, вспомнив ту маленькую девочку в шапочке от снега — белую, нежную, как рисовый пирожок, — и промолчал.

Императору сейчас около сорока лет, здоровье его слабеет, страна неспокойна, а при дворе царит хаос. Разные силы уже начали шевелиться. Отправлять теперь свою девушку во дворец — всё равно что обречь её на жизнь вдовой.

Её навсегда запрут в этих ледяных стенах, и она будет существовать, словно живой труп.

Госпожа Су не хотела отправлять Фан Ваньцяо во дворец и решила переложить эту участь на Су Цзиньло или Су Чжэньхуай.

— Вторая племянница слишком простодушна — даже если её и отправят туда, она не устоит. А вот старшая племянница… — Фан Мяо крутил в пальцах чашку чая, его взгляд стал глубоким.

— Несколько дней назад старая госпожа звала меня, хотела устроить свадьбу между тобой и Су Чжэньхуай. Я отказался. Теперь этой девушке уже восемнадцать, а жениха всё нет. Говорят, в столице она даже известна как талантливая красавица. Тётушка наверняка будет довольна. Завтра я схожу в Дом Герцога Ли и поговорю со старой госпожой.

— Хорошо.

— Кстати, Мяоэр, тебе пора жениться на Цяолянь. Если госпожа Фан уйдёт раньше времени, свадьбу придётся отложить. А если ты поженишься скорее, это послужит добрым знаком для тётушки.

Госпожа Су, хотя и управляла всем хозяйством в Доме Герцога Вэнь и была безраздельной хозяйкой внутренних покоев, явно чувствовала себя неуверенно перед Фан Мяо.

Фан Мяо никогда не встречался с дочерью графа Чжэньго, но с детства знал: его брак будет служить интересам Дома Герцога Вэнь, а не его собственным.

— Хорошо, — кивнул Фан Мяо, лицо его оставалось бесстрастным, но в горле вдруг пересохло. Он опустил глаза на чашку чая: прозрачная жидкость, раскрывающиеся чайные листочки, нежный аромат, белоснежный настой — всё это напоминало ему ту маленькую девочку.

Судьба свела их, но не дала быть вместе. Жаль.

Но настоящий мужчина не должен привязываться к чувствам. Честь государства, благополучие рода — всё это лежит на его плечах. Пожертвовать собой ради временного спокойствия Дома Герцога Вэнь — вот его долг.

— Я уже выбрала день. Десятого числа. Хотя и немного спешно, но тётушка, кажется, не дотянет до Юаньсяо. Лучше провести свадьбу заранее.

— Как матушка решит.

Фан Мяо поставил чашку, встал, открыл занавес и вышел.

За дверью бушевал ветер, снег покрывал ветви деревьев инеем.

Фан Мяо остановился под навесом и поднял глаза к небу.

Было уже почти полночь.

Интересно, испугалась ли та девочка, когда её вернули домой? И как она сейчас, в Доме Герцога Ли?

Су Цзиньло чувствовала себя очень плохо. Потому что не могла изобразить трюк с поеданием чайной чашки, её удерживали в Доме князя Цзиннаня — даже из комнаты не выпускали.

— Девушка, пора отдыхать, — Ирис перевязала Су Цзиньло рану и помогла ей лечь на мягкую постель.

Су Цзиньло послушно забралась под одеяло. В нос ударил аромат благовоний — здесь жгли аньсисян.

— Его высочество приказал: так как вы плохо спите по ночам, я должна зажечь аньсисян. Он открывает разум, отгоняет нечистоту и успокаивает дух.

— Мм… — Су Цзиньло спрятала под одеялом половину лица и невнятно ответила.

Значит, она действительно говорила во сне — и он это услышал! Что же теперь делать?

Увидев, что Су Цзиньло закрыла глаза, Ирис встала, опустила занавеску, задула лампу из цветного стекла у кровати и тихо вышла.

Су Цзиньло лежала внутри и, убедившись, что за дверью давно тихо, резко откинула одеяло, вскочила и в спешке подтащила к двери розовое кресло.

Одного кресла ей показалось мало, и она с трудом дотащила ещё и цветочную тумбочку, на которую поставила маленькую вазу.

Когда дверь была надёжно забаррикадирована, Су Цзиньло наконец успокоилась и снова залезла в постель.

Пусть теперь этот лжец попробует войти!

На одежде и постели пахло аньсисяном, а в углу комнаты горел лунгусян. Благовоние висело на специальной подставке и сжигалось вверх ногами; дым был белым и поднимался строго вертикально.

Эта подставка для благовоний выглядела довольно забавно. Су Цзиньло смотрела на неё, смотрела — и заснула.

Видимо, действительно из-за аньсисяна она спала особенно спокойно.

Су Цзиньло удобно повернулась и прижалась к источнику тепла.

Лоб её коснулся чего-то твёрдого. Она медленно открыла глаза и вдруг увидела перед собой полуобнажённую грудь. Белая рубашка была расстёгнута, на коже блестели капельки её собственного дыхания, создавая соблазнительную дымку.

Су Цзиньло затаила дыхание и медленно подняла глаза.

Рядом, спокойно спящий, лежал Лу Тяоя. Его лицо, прекрасное, как нефрит, казалось высеченным из камня — даже в покое оно завораживало.

Су Цзиньло осторожно пошевелилась и поняла, что его рука лежит у неё на талии.

Неудивительно, что она чувствовала такую тяжесть.

Она осторожно ухватилась за край рукава его рубашки и аккуратно стала отводить его руку в сторону.

Мужчина рядом пошевелился и, повернувшись, снова притянул только что выскользнувшую Су Цзиньло к себе.

— Мм… — Су Цзиньло придавило так сильно, что у неё заболела грудь. Она покраснела от злости и, не думая о том, проснётся ли он, изо всех сил вырвалась.

— Бах! — Слишком резкое движение — и Су Цзиньло вместе с одеялом рухнула на пол.

Она сидела на полу, оглушённая, и откинула занавеску. Розовое кресло и цветочная тумбочка всё ещё надёжно стояли у двери, а на тумбочке мирно покоилась маленькая ваза.

Тогда откуда же он взялся?

Су Цзиньло обернулась и увидела приоткрытую створку окна. Неужели этот лжец залез через окно?

Су Цзиньло решила, что уровень его наглости только что достиг новых высот.

Схватив с деревянной вешалки платье и узкую кофту, Су Цзиньло даже не посмела взглянуть на кровать и пулей вылетела из комнаты.

Во внешней комнате Ирис уже встала. Увидев выбегающую Су Цзиньло с охапкой одежды и растрёпанными волосами, служанка удивилась:

— Девушка, вы так рано проснулись?

— Мм… — Су Цзиньло торопливо начала одеваться и бросила взгляд наружу.

Всё было покрыто белым снегом. Черепица на крыше, стены, переходы — повсюду лежал снег, словно облака опустились во двор.

— Девушка, его высочество сказал, что сегодня вас отвезут домой, — сообщила Ирис, когда принесла завтрак.

— Правда? — глаза Су Цзиньло загорелись радостью.

— Да, — улыбнулась Ирис.

— Тогда скорее в путь! — Су Цзиньло не могла вынести и минуты дольше. Она даже не задумалась, почему он именно сейчас решил её отпустить.

— Девушка, вы ещё не позавтракали.

— Не надо, не надо! — Су Цзиньло уже подняла юбку и помчалась к выходу, а потом обернулась у двери и замахала Ирис: — Быстрее веди дорогу!

http://bllate.org/book/11946/1068458