Готовый перевод Charm of Jingtang / Очарование Цзиньтана: Глава 28

— Неужели она пришла не затем, чтобы вернуть Слившуюся сливовую табличку? — с недоумением спросил дядя Чжун.

Ду Юань помолчал и передал письмо дяде Чжуну.

Тот прочитал его и тоже улыбнулся:

— Эта девушка смелая. Не боится рассердить молодого господина, чтобы тот отказался возвращать ей нефритовую табличку. Хотя по возрасту она ещё совсем юна, пишет превосходно.

Обычно девушки упражняются в канцелярском или мелком каллиграфическом письме: их надписи аккуратны и изящны, но им недостаёт мужской мощи. А старшая госпожа Лу написала строкой — да ещё какой уверенной! Каждый штрих живой, энергичный… Приглядевшись, можно даже заметить некоторое сходство с почерком молодого господина.

Дядя Чжун редко хвалил кого-либо, поэтому Цинь Шуя с удивлением взглянула на строки письма и тоже не поверила своим глазам:

— Этот почерк…

Она не договорила — письмо уже вырвал из её рук Ду Юань.

Он пристально вглядывался в строки, и лицо его внезапно потемнело.

Дядя Чжун испугался такой перемены:

— Молодой господин, в письме что-то не так?

Почерк действительно не похож на женский. И хотя слуга подтвердил подлинность таблички, он ведь не утверждал, что письмо лично написала старшая госпожа Лу.

Дядя Чжун задал этот вопрос, опасаясь, что кто-то воспользовался табличкой старшей госпожи Лу, чтобы приблизиться к молодому господину.

Но содержание письма, как он помнил, касалось только таблички… Дядя Чжун недоумевал, но не осмеливался пренебрегать осторожностью:

— Узнайте, кто доставил это письмо, из чьих рук его получили и через чьи руки оно прошло!

Цинь Шуя немедленно согласилась. Если в письме окажется подвох, это будет её провалом. Она уже собиралась выполнить приказ дяди Чжуна, когда Ду Юань остановил её:

— Не нужно.

Он взял письмо, и рука его слегка дрожала:

— Подготовьте экипаж. Я сам поеду в особняк Лу, чтобы повидать старшую госпожу Лу.

Дядя Чжун никогда не видел Ду Юаня в таком состоянии. Обычно, даже столкнувшись с величайшими трудностями, тот сохранял полное хладнокровие и никогда не позволял себе подобной эмоциональности.

Он забеспокоился:

— Молодой господин ещё ни разу не показывался перед посторонними. Сейчас ехать в особняк Лу — это может погубить всё ваше дело…

Ду Юань закрыл глаза и постепенно успокоился.

Дядя Чжун прав: сейчас поездка в особняк Лу — плохая идея. Но мысль, которая только что пришла ему в голову, заставила сердце биться быстрее, и он едва сдерживал желание немедленно увидеть её и убедиться в своих догадках.

Он сел за письменный стол, положил письмо рядом со старым точильным камнем и долго молчал.

Цинь Шуя и дядя Чжун переглянулись — оба видели тревогу в глазах друг друга. Цинь Шуя хотела подойти и спросить, но дядя Чжун покачал головой.

Прошло немало времени, прежде чем Ду Юань снова поднял взгляд и тихо спросил:

— Закончился ли банкет в честь дня рождения старой госпожи Лу?

Взгляд его всё ещё был рассеянным.

Цинь Шуя покачала головой:

— Дворцовые чиновники, наверное, уже ушли, но знатные дамы и их дочери, скорее всего, всё ещё сидят с госпожой Лу, слушая оперу…

Она замялась, но Ду Юань, поглаживая письмо, задумчиво произнёс:

— Отправьте от моего имени подарок на день рождения в особняк Лу.

Цинь Шуя растерялась, но дядя Чжун сразу выступил вперёд:

— Господин Су и молодой господин — старые друзья, а первая госпожа Лу — дочь господина Су. Совершенно уместно отправить подарок.

Он велел Цинь Шуе следовать указанию.

Цинь Шуя, всё ещё не понимая, послушно вышла из главного зала готовить подарок.

Дядя Чжун наконец не выдержал:

— Молодой господин, у вас есть какая-то связь со старшей госпожой Лу?

Иначе трудно объяснить такое волнение.

Ду Юань покачал головой, взял книгу со своими записями и вместе с письмом протянул дяде Чжуну:

— Посмотрите сами: разве её почерк не похож на мой?

Дядя Чжун уже чувствовал это раньше. Он раскрыл книгу, сравнил почерки и стал ещё серьёзнее:

— Даже способ завершения штриха одинаковый. Такое не выработаешь меньше чем за три-пять лет. Неужели это просто совпадение?

Он понимал, о чём думает Ду Юань, но считал это невозможным.

Ду Юань усмехнулся:

— Мне бы хотелось, чтобы это не было совпадением.

Но возможно ли такое?

Он и старшая госпожа Лу никогда не встречались. Он редко писал при посторонних, и она вряд ли знает, как выглядит его почерк.

Неужели Лу Дань велел ей специально подражать ему? Тоже невозможно. У Лу Даня нет дара предвидения. Даже если бы он каким-то образом узнал почерк Ду Юаня, он не мог заранее планировать — тогда Ду Юань ещё никому не говорил, что приедет в столицу.

Как уже заметил дядя Чжун, такой почерк не освоишь меньше чем за три-пять лет.

К тому же, если бы Лу Дань что-то заподозрил, он не остался бы таким спокойным, как сейчас.

Отбросив все возможные объяснения, остаётся лишь одно — случайность.

Но бывают ли такие невероятные совпадения?

Ду Юань не верил в это. Он аккуратно сложил письмо и заложил его в старую книгу сутр у изголовья кровати. Затем вернулся к столу, написал ответ и вручил его дяде Чжуну:

— Доставьте это лично в руки старшей госпоже Лу.

Он также передал Слившуюся сливовую табличку:

— Передайте ей: раз уж я подарил её — пусть делает с ней что хочет.

Дядя Чжун почувствовал всю серьёзность момента и торжественно поклонился:

— Старый слуга понял.

Он быстро вышел из зала.

Цинь Шуя, закончив подготовку подарка, увидела, как дядя Чжун выходит из главного зала, и поспешила к нему:

— Дядя Чжун, с молодым господином всё в порядке?

Тот покачал головой:

— Не задавай лишних вопросов. Просто выполняй то, что он велел.

Цинь Шуя промолчала. Дядя Чжун спросил:

— Подарок готов?

Она кивнула:

— Приготовила ширму с вышивкой «Восемь бессмертных на празднике долголетия», плюс несколько украшений… Может, добавить ещё что-нибудь?

— Между молодым господином и старой госпожой Лу почти нет знакомства. Этого более чем достаточно, чтобы выказать уважение.

Он велел позвать человека, который повезёт подарок, и добавил:

— Молодой господин сегодня не в духе. Будь терпеливой. Я скоро вернусь.

Цинь Шуя тихо кивнула, пошевелила губами, будто хотела что-то спросить, но в итоге промолчала.

Лу Цзиньи, закончив письмо, решила немного отдохнуть в постели — сегодня она встала слишком рано и чувствовала сильную усталость.

Едва она сняла верхнюю одежду и легла, как вошла Хэ Цзявань:

— Ты здесь отдыхаешь? Твоя матушка послала за тобой.

Лу Цзиньи лениво села:

— Разве мама не занята приёмом гостей? Зачем ей меня звать?

Хэ Цзявань подняла её с постели:

— Не для того, чтобы представлять тебя этим дамам. Произошло нечто невероятное!

— Что случилось? — зевнула Лу Цзиньи, снова пытаясь лечь. — Я сегодня так рано встала, что просто вымотана. Если это не что-то важное, дай мне поспать.

Она не стеснялась Хэ Цзявань и всегда вела себя с ней непринуждённо:

— Я слышала от Юйминь, что твой отец приехал и хочет увезти тебя домой? Откуда у него время искать меня?

Хэ Цзявань сдернула одеяло и потянула её вверх, приказав Юйминь принести воды для умывания:

— Да ты чего! Из-за тебя я столько выслушала от отца!.. Моей второй сестре назначили свадьбу, и отец приехал, чтобы я помогала дома с приготовлениями.

— Ладно, не об этом речь. Я пришла не ради этого, — сказала она, надевая на Лу Цзиньи верхнюю одежду. — Помнишь, госпожа Цинь из Цзиньгу Юаня просила твою матушку помочь твоей двоюродной сестре? Теперь всё решилось!

— Ты имеешь в виду сестру Су? — нахмурилась Лу Цзиньи, даже не спросив, когда именно состоится свадьба второй сестры Хэ Цзявань.

Хэ Цзявань кивнула:

— Твоя мать выбрала будущего мужа для Су Цяо, и он сейчас в главном зале. Не хочешь взглянуть?

Госпожа Су ещё несколько дней назад переживала из-за этого, а теперь вдруг приняла решение?

Лу Цзиньи отбросила сомнения, оделась и последовала за Хэ Цзявань в передний зал.

Едва они подошли к главному покою, как услышали из соседней комнаты смех госпожи Су:

— …Госпожа маркизы Юнпин слишком хвалите мою дочь. Цзиньи — просто дикарка, ей не подобает таких слов. А вот ваш сын — настоящий дракон среди людей.

Маркиза Юнпин… Лу Цзиньи остановилась у двери.

Титул маркизы Юнпин был наследственным. Старый маркиз Юнпин был одним из сподвижников основателя династии, участвовавших в завоевании Поднебесной. Однако с каждым поколением род слабел, и его влияние при дворе сильно упало.

Особенно нынешний маркиз Юнпин ничем не выделялся, а его два сына были ещё хуже… Придворные почти не обращали на них внимания. Можно сказать, что даже младший секретарь Фу Шаотана пользовался большим уважением, чем этот наследственный маркиз.

Госпожа Су выбрала семью маркиза не случайно. В обычных чиновничьих семьях большое значение придавали происхождению, и большинство гордых и высокомерных семей вряд ли согласились бы взять в жёны Су Цяо — дочь купца из Цзяннани. Даже с учётом влияния Ду Юаня брак можно было бы устроить, но Су Цяо в такой семье вряд ли была бы счастлива.

А в доме маркиза Юнпина всё было иначе. Бабушка нынешнего маркиза тоже была из купеческой семьи, а старый маркиз и покойный старый господин Лу были старыми друзьями. Кроме того, госпожа маркиза в юности была обязана госпоже Су услугой. Столько связей сразу делали этот союз самым лёгким в оформлении и наименее рискованным для невесты.

Однако госпожа маркиза Юнпин… имела с Лу Цзиньи связи из прошлой жизни, причём не самые приятные.

Сын, о котором говорила госпожа Су, скорее всего, второй сын маркиза — Сюэ Мин… Лу Цзиньи встречалась с ним несколько раз. Тогда ему было всего тринадцать, но он уже позволял себе поднимать руку на старших. Даже если за эти годы его репутация улучшилась, он всё равно не подходил в мужья.

Хэ Цзявань заметила, что Лу Цзиньи замерла у двери, и потянула её за рукав:

— Что с тобой?

По счёту Лу Цзиньи должна была называть госпожу маркиза тётей, но, вспомнив, как та поступила с семьёй Ду в прошлом, ей не хотелось видеть её лицемерную улыбку.

Однако ради Су Цяо она сделала вид, что ничего не помнит, и спокойно открыла занавеску, входя в комнату.

Госпожа маркиза сидела справа от госпожи Су в одежде цвета императорской гардении с вышитыми гибискусами, причёска её была уложена в круглый пучок, брови и глаза узкие, а при улыбке у глаз появлялись морщинки… Та, кого Лу Цзиньи помнила высокомерной и надменной, тоже не устояла перед временем.

— Вы пришли? — весело окликнула их госпожа Су. — Быстро поздоровайтесь с госпожой маркизы Юнпин.

Хэ Цзявань тоже слышала о маркизе и понимала, что госпожа Су намерена породниться с его семьёй, поэтому не стала её разочаровывать и с улыбкой поклонилась госпоже маркиза:

— Госпожа маркиза.

Госпожа маркиза раньше не видела Хэ Цзявань и, заметив, что та не похожа на госпожу Су, с недоумением посмотрела на последнюю.

Госпожа Су пояснила:

— Это внучатая племянница старшей госпожи Лу. С детства живёт у нас в доме.

Значит, обычная приживалка, неудивительно, что не похожа на госпожу Су, — подумала госпожа маркиза и с лёгким презрением кивнула.

Когда же Лу Цзиньи подошла, чтобы поклониться, госпожа Су представила её так:

— Это моя дочь. Вы ведь держали её на руках, когда она была маленькой.

Госпожа маркиза перевела взгляд на Лу Цзиньи. Та была одета скромно, но не могла скрыть своей яркой красоты. Действительно, единственная дочь дома Лу, избалованная и гордая, отличалась особым благородством.

Госпожа маркиза улыбнулась, взяла её за руку и сразу же сняла с запястья браслет, надев его Лу Цзиньи:

— Впервые встречаюсь с тобой, подарка достойного нет под рукой. Пусть этот браслет станет тебе приветственным даром.

Разница в отношении была очевидна. Хэ Цзявань прекрасно это почувствовала, но ей и не хотелось иметь дела с госпожой маркиза, она пришла лишь поглазеть на происходящее, поэтому спокойно села на стул.

Браслет всё ещё хранил тепло руки госпожи маркиза. Лу Цзиньи поблагодарила её без тени смущения, но, усевшись, незаметно сняла украшение и спрятала в рукав.

Любой, кто хоть немного понимает этикет, не поставил бы девушку в такое неловкое положение. Лу Цзиньи бросила взгляд на Хэ Цзявань.

Та спокойно покачала головой, давая понять, что всё в порядке.

Госпожа Су и госпожа маркиза немного поболтали, и в этот момент служанка доложила, что второй сын маркиза, Сюэ Мин, прибыл.

Госпожа Су велела Лу Цзиньи и Хэ Цзявань уйти в соседнюю комнату и попросила слуг пригласить его.

За ширмой Лу Цзиньи увидела, как Сюэ Мин уверенно вошёл в зал. Он был среднего роста, смуглый, черты лица выразительные, а когда улыбался, обнажал белые зубы — выглядел очень открыто.

Но Лу Цзиньи знала: на самом деле он крайне коварен.

Сюэ Мин почтительно поклонился старшим:

— …Я думал, матушка всё ещё слушает оперу. Не ожидал увидеть вас здесь.

— Матушка давно не виделась с первой госпожой Лу и специально приехала поболтать с ней, — сказала госпожа маркиза, явно довольная сыном. Она велела ему сесть и обратилась к госпоже Су: — Обычно чтение книг делает человека спокойнее, а у него, наоборот, характер становится всё беспокойнее.

Непонятно, хвалит она его или ругает. Госпожа Су лишь улыбнулась и спросила о делах в доме маркиза:

— …Слышала, ваша сестра, вышедшая замуж за секретаря, недавно родила ребёнка. Второй молодой господин навещал её? Я тоже посылала подарок. Служанка сказала, что родился крепкий мальчик — здоровяк, точно будет умницей.

http://bllate.org/book/11945/1068389