Готовый перевод After Picking Up the Mad Dog [Rebirth] / После того как я подобрала безумного пса [Возрождение]: Глава 42

— Плач и жалобы не помогут, — холодно сказал Сюй Нянь. — Мы с тобой ни роднёй, ни друзьями не приходишься. Сегодня мы поверили тебе лишь потому, что ты проявила искренность. Если хочешь, чтобы мы помогли, говори всё как есть — только так тебя и спасут.

Он увидел её замысел и добавил:

— Хочешь угодить сразу двум сторонам — в итоге обе отвернутся.

Хэ Ниан растерялась. Она посмотрела на Сюй Няня, губы её несколько раз дрогнули, будто она вот-вот заговорит, но слова застревали в горле. Окинув взглядом комнату, она словно приняла решение, глубоко выдохнула и наконец сказала:

— Действительно, есть ещё один человек.

— Но со мной всегда общались только его подчинённые. Сам он ни разу не показывался, я никогда его не видела.

Сюй Нянь вспомнил ту ночь и Вэй Цзэ. Люди, похитившие её тогда, были из свиты Ци Юя. Вэй Цзэ, вероятно, хотел убить именно их, но из-за её присутствия она едва не погибла во второй раз.

С того самого момента, как он увидел Вэй Цзэ, в голове Сюй Няня зародилось смелое предположение. А теперь, услышав о том, кто скрывается за спиной Хэ Ниан, он почти уверился: возможно, этим человеком и был Ци Чу.

Неужели тот, кто прячется в тени, — он?

*

Во дворце Чанчжи все слуги были отправлены прочь. Внутри остались лишь два силуэта.

Закатное солнце освещало белоснежную парчу с нефритовыми узорами на одежде сидящего у стола человека. На поясе поблёскивал холодным светом нефритовый амулет «Цзи Сян». Его профиль, озарённый последними лучами дня, казался безупречно благородным — третья часть мягкости и две трети достоинства идеально сочетались в чертах его лица.

Ци Юй вскочил с постели, даже не успев надеть обувь, и поспешил в приёмную, стараясь изобразить улыбку:

— Ты… как ты сюда попал?

Ци Сюань перевернул чашку. Ци Юй не посмел позволить ему делать это самому — тут же засуетился, налил воду и подал, надеясь лишь на то, чтобы брат ничего не заподозрил из тех дел, что он творил за его спиной.

— Тебе не следовало тайком замышлять измену, — спокойно сказал Ци Сюань, переводя взгляд с переполненной чаши на лицо брата. — Тебе достаточно было просто делать то, что я говорил. Я бы обеспечил тебе это место до самой его смерти.

По спине Ци Юя струился холодный пот. Он хотел что-то возразить, но один лишь беглый взгляд Ци Сюаня заставил его проглотить слова, застрявшие в горле.

— Ты не так умён, как он, но всё же решился повторить его поступок, — Ци Сюань поднял чашку и протянул её дрожащему брату, будто уговаривая не волноваться. — Ци Юй, даже он потерпел неудачу. А ты, глупец, не стоишь и половины его, но осмелился втайне открывать игорные дома, собирать богатства и из-за жадности испортить всё, что я доверил тебе в департаменте домохозяйства.

Чашка в руках Ци Юя будто превратилась в раскалённый уголь или чашу с ядом.

Он дрожащим голосом умолял:

— Пока сын рода Ци не передал доказательства отцу, всё ещё можно исправить! Брат, прошу, спаси меня! Я столько для тебя сделал… Теперь мы в одной лодке. Спаси меня в этот раз, и я клянусь — больше не посмею идти против тебя!

Ци Сюань встал, поднял руку, заслоняя последние лучи заката. Свет струился между его пальцев. Он усмехнулся:

— До дня, когда он отравится окончательно, осталось немного. В детстве ты немало издевался над ним. Мы с ним — родные братья, вместе пережившие голод, делившие одну чашу воды. Раз уж ты так много ему должен, я, как старший брат, обязан потребовать с тебя долг.

— Готовься. Пришло время искупить вину.

Фарфоровая чашка выскользнула из рук Ци Юя и с громким звоном разбилась на полу. Солнце уже скрылось за горизонтом. Во дворце не зажгли светильников, и комната погрузилась в полумрак.

Ци Юй сжал кулаки. В этой тишине и холоде его глаза наполнились не страхом, а лютой ненавистью.

Ци Сюань стоял на каменных ступенях, глядя на дворец, что десятилетиями оставался неизменным. Огни здесь горели ярко в любое время суток — и ночью, и на рассвете.

Подбежал слуга:

— Ваше высочество, королева зовёт вас на ужин.

Ци Сюань обернулся, голос его звучал мягко:

— Матушка недавно простудилась. Пусть приготовят золотой грушевый отвар и принесут со мной.

— Слушаюсь, ваше высочество.

*

Сюй Нянь распорядилась подать сладости. Цзан Ми, хоть и вёл себя обычно как взрослый, всё же оставался ребёнком и быстро сблизился с ней.

— Не стоит так переживать, — сказал он, жуя пирожное. — Как он и говорил, пока что с ним ничего страшного не случится.

Сюй Нянь сидела напротив него. Увидев, как спокойно он принимает ситуацию, она не удержалась:

— А как ты с ним познакомился?

Рука Цзан Ми замерла на полпути ко рту. Он повернулся к ней, задумался на миг и серьёзно ответил:

— Четыре года назад я собирал травы в горах и встретил его там, за холмом.

— Тоже подобрал, как меня?

Сюй Нянь вспомнила их первую встречу — он и правда часто оказывался в беде. Едва выздоровев, снова отравился.

Но Цзан Ми покачал головой:

— Это он нашёл меня.

Хотя… «нашёл» — тоже не совсем верно. Скорее, он сам явился ко мне, весь в яде. Трудно сказать, не было ли это заранее задумано.

Но красивой госпоже лучше не рассказывать слишком много. Иначе тот сумасшедший прикончит и его самого.

— Меня наставник подобрал у подножия горы. Он обожал изучать травы, и я тоже, — голос мальчика стал тише, глаза потемнели. Перед внутренним взором вновь вспыхнул огонь — пламя, пожиравшее всё, что ему дорого.

Дым, крики, боль… Всё исчезло без следа, оставив после себя лишь пепел и тишину. Даже память о его товарищах по школе была стёрта с лица земли.

— Лу Чжи говорит, ты великолепный лекарь, — соврала Сюй Нянь, ведь Лу Чжи такого не говорил.

Цзан Ми покраснел от комплимента и широко улыбнулся:

— Я совсем не такой уж хороший! Настоящий мастер — мой наставник. Если бы он был жив, не существовало бы яда, который он не смог бы вылечить.

Голос его погас, когда он вспомнил о гибели школы. Доверие, обернувшееся предательством… Возможно, наставник в конце концов тоже сожалел.

Сюй Нянь помнила, что он говорил, будто наставник ушёл в нирвану. Это была больная тема, поэтому она перевела разговор:

— Скажи, знаешь ли ты… существует ли в мире средство для прерывания беременности, которое не убивает сразу, но вызывает невыносимую боль? Жертва остаётся в сознании, но не может проснуться, постепенно истощаясь?

Она описала симптомы, какие испытывала в прошлой жизни перед смертью. Хотела хотя бы знать название, чтобы в этой жизни избежать той же участи и предостеречь других.

Цзан Ми словно окаменел. Он широко распахнул глаза, посмотрел на Сюй Нянь, затем перевёл взгляд на её живот и остолбенел.

Лицо его покраснело от гнева. Он вскочил на ноги и, указывая на комнату, где лежал Ци Чу, воскликнул:

— Так он посмел сделать это с госпожой?! Зачем тогда его спасать? Лучше дать ему выпить яда!

— Он…

Цзан Ми резко обернулся к ней, голос дрожал от ярости:

— Госпожа хочет такое лекарство… Вы собираетесь уйти из жизни или хотите его таким образом наказать?

Сюй Нянь опешила. Лишь через мгновение она поняла, что он неправильно её понял.

— Я просто спросила! Это не имеет к нему никакого отношения!

Но Цзан Ми, за два раза уже проникшись к ней симпатией, теперь выглядел так, будто его ударили громом:

— Если не он… значит, другой? Позвольте мне проверить ваш пульс! Это слишком серьёзно! Вам нужно срочно сообщить семье…

В этот момент из комнаты раздался громкий звон — что-то упало и разбилось.

Сюй Нянь распахнула дверь. На полу у кровати лежали осколки пиалы. Ци Чу всё ещё сохранял движение, будто только что выронил её. Его глаза, полные ледяной ярости, уставились прямо на неё.

— Кто он? — ледяным тоном спросил он.

Сюй Нянь испугалась его взгляда и машинально прикрыла живот рукой, застыв на месте.

Ци Чу заметил её жест. Его лицо окаменело, а в глазах вспыхнула первобытная, звериная ярость.

— Кто осмелился обидеть госпожу?!

Авторская заметка:

Это ты.

Его тон напоминал допрос — слишком пугающий. Сюй Нянь невольно представила волка, рвущего свою добычу: жестокого, дикого, загоняющего жертву в угол. Достаточно малейшего движения — и он вцепится, разорвав на части.

Она растерялась под его пристальным взглядом, поспешно убрала руку и попыталась объясниться:

— Какой ещё «он»? Я просто спросила! Совсем не то, что вы думаете!

Почему он так внезапно начал её допрашивать? Ей же нужно время подумать, придумать хоть какой-то правдоподобный ответ!

Но от неожиданности в голове стало пусто.

Ци Чу заметил проблеск паники на её лице, её попытки скрыть что-то и притвориться спокойной. Это лишь подтверждало его подозрения.

Зачем она вдруг интересуется таким средством?

Чтобы отомстить? Или… причинить вред себе?

Но, насколько он знал, у неё нет таких врагов. Да и характер у неё не такой — не стала бы она никого убивать.

Значит, остаётся второй вариант.

— Госпожа, — низким голосом спросил он, — ваши сестра и родители знают об этом? Вы что, прикрываете этого человека? Похоже, вы к нему неравнодушны… Раз уж у вас даже ребёнок есть, почему вы не сообщили об этом близким, а решили всё решить сама?

И ещё — зачем пить средство, которое не убивает сразу?! Кто внушил вам такую глупость?!

Он фальшиво усмехнулся:

— Судя по вашим словам, он вас бросил? Просто воспользовался и ушёл? А вы всё ещё думаете о нём и хотите причинить себе боль, чтобы заставить его вернуться?

— Нет самоуважения, нет достоинства… Так вас учили в Доме герцога?

Сюй Нянь не ожидала, что простой вопрос об отраве вызовет у него такие выводы.

Щёки её вспыхнули от обиды:

— Я просто спросила! Даже если бы это было правдой — мои чувства к нему или отсутствие таковых — какое тебе до этого дело?

Зачем он так унижает её?

Ци Чу решил, что она злилась именно потому, что он попал в точку.

— Конечно, я не имею права вмешиваться в ваши привязанности. Но если вы примете яд и умрёте в этом доме, меня наверняка втянут в расследование. Вы умрёте, а я, ваш постоянный спутник, стану главным подозреваемым. Вас похоронят, а меня, возможно, заставят последовать за вами.

— Я дорожу жизнью гораздо больше вас. Поэтому и спрашиваю — чтобы не умереть ни за что.

Сюй Нянь рассердилась ещё больше:

— Ты слишком много думаешь! Даже если я умру, тебя точно не заставят идти за мной!

— Не уверен, — холодно парировал Ци Чу. — Без свидетелей легко обвинить любого. Особенно если кто-то, как он, решит, что виноват я. Вы защитите своего любовника, а Лу Чжи придётся расплачиваться.

Сюй Нянь сжала губы, посмотрела на него и снова отрицала:

— Никакого любовника нет! Ты сам всё выдумал! Разве нельзя просто задать вопрос из любопытства?

— Кто в здравом уме спрашивает о таком средстве? Вы думаете, вам поверят?

Ци Чу презрительно усмехнулся, уголки губ едва шевельнулись, но он всё же насмешливо спросил:

— Ну так кто же он? Кто стоит того, чтобы вы его защищали?

Сюй Нянь глубоко вдохнула и первой успокоилась. Подойдя к столу, она села, положила руку на поверхность и бросила на него вызывающий взгляд:

— Если Цзан Ми может определить — пусть проверит! Посмотрим, кто из нас прав!

Цзан Ми растерянно переводил взгляд с одного на другого. Внезапно тяжёлый взгляд Ци Чу упал на него.

Мальчик опустил голову и медленно подошёл, дрожащими пальцами нащупал пульс на её запястье. Два пристальных взгляда — один сзади, другой спереди — давили на него так, что, получив результат, он тут же отпустил руку.

Сюй Нянь наконец выдохнула с облегчением, подняла подбородок и торжествующе заявила:

— Лу Чжи, ты слишком много думаешь. Похоже, яд не только тело портит, но и разум.

Раньше она не замечала за ним такой неразумности.

Ци Чу лишь холодно спросил Цзан Ми:

— Ну?

— Пульс быстрый, скользкий, как жемчужина, катящаяся по блюдцу, — Цзан Ми чувствовал, что сегодняшний день стал для него настоящей бедой. Он бросил на Сюй Нянь испуганный взгляд, опустил голову и, не в силах больше молчать, прошептал: — Это признак беременности!

http://bllate.org/book/11941/1068111