Готовый перевод After Picking Up the Mad Dog [Rebirth] / После того как я подобрала безумного пса [Возрождение]: Глава 36

Хотя заведение и называлось «трактир», в такой оживлённый праздник Верховной Луны оно выглядело чересчур пустынным.

В тот самый миг, когда они разговаривали, мужчина вдруг полуповернулся к женщине рядом с ним и что-то шепнул ей со смехом. Свет фонаря упал прямо на его лицо — Сюй Нянь почти мгновенно узнала того человека.

Это был наследный принц из северного владения Бэйи, который в прошлой жизни причинил столько бед её старшей сестре. Женщина рядом с ним держала тонкий веер и, словно лишённая костей, лениво обвивалась вокруг него. Наследный принц вынул из кармана некий знак допуска, затем надел маску, скрывавшую лицо. Стражники, удостоверившись в его личности, немедленно пропустили их внутрь.

Ци Чу слегка усмехнулся и, заметив её растерянность, спросил:

— Госпожа слышала когда-нибудь о «Ловушке красавиц»?

Сюй Нянь задумалась на мгновение.

— Нет, не слышала.

— Вот именно, — произнёс он. Она не могла видеть его лица, но слышала, как его звонкий голос нарочито понизился, чтобы объяснить: — Это излюбленное место отдыха аристократов и богатых домов. Здесь царят роскошь и разврат, веселье без конца. Чтобы попасть сюда, нужно выполнить два условия: быть представителем торговой или знатной семьи и иметь при себе спутницу.

Сюй Нянь кое-что поняла.

— Ты вовсе не хотел помочь мне выиграть фонарик, — внезапно подняла она глаза и почти уверенно заявила. — Ты просто считал, что я слишком быстро проиграю, и тогда мы как раз застанем Хэ Ниан, когда она потихоньку выберется наружу.

— Ты уже давно знаешь, что она придёт сюда. Ты специально привёл меня сюда.

Едва слова сорвались с её губ, как сердце Сюй Нянь дрогнуло от собственной дерзости. С самого начала он не проявлял ни малейших признаков чего-то необычного — она чуть было не поверила, что всё это действительно случайность.

Ци Чу снова улыбнулся, но ничего не ответил. Вместо этого он раскрыл пальцы, и перед ней упал предмет. Сюй Нянь сразу узнала его — это был точно такой же знак допуска, какой только что предъявили те двое, но с единственным отличием: на нём красовалась другая надпись.

Огромная китайская иероглифическая надпись «Сяо» чуть не ослепила её. Она невольно сжала ладони.

— Ваш двоюродный брат оказался не совсем бесполезен, — продолжил Ци Чу, обычно скрывающий свои острые грани, но теперь, когда дело касалось его замыслов, готовый обнажить козыри. — Сейчас он так изранен, что, вероятно, до сих пор не может встать с постели.

— Если госпожа хочет узнать правду, ей придётся приложить усилия. Обычные девушки из благородных семей не проявляют интереса к давно закрытым делам и уж точно не приняли бы меня за Ци Сюаня.

Раз уж прямой путь не ведёт к истине, почему бы не привлечь кого-то ещё в своё одиночное странствие?

Сюй Нянь на миг замолчала.

Странно — он будто бы вовсе не слуга, а она сама превратилась в служанку.

Он явно перехватывал инициативу, но, похоже, даже не осознавал этого.

Она глубоко вздохнула и серьёзно спросила:

— Ты уверен, что мы не вернёмся с пустыми руками?

— Уверен.

— Уверен, что сможем выбраться целыми и невредимыми?

— Уверен.

На каждый её вопрос Ци Чу отвечал чётко и покладисто.

Сюй Нянь больше не знала, что спрашивать, но всё же робко возразила:

— Ты мог найти кого-то другого. Почему именно я?

Она не умеет носить тяжести и не может поднять ничего тяжелее собственных плеч. Она боится смерти и ещё больше боится стать обузой.

— Лу Чжи доверяет лишь тебе, госпожа. Он знает, что ты никому не расскажешь о том, что случилось этой ночью.

Пока они говорили, внутрь один за другим вошли ещё несколько человек. Брови Сюй Нянь так и не разгладились, а Ляньтан слушала всё это с ужасом.

Когда её госпожа в последний раз совершала нечто столь безрассудное?

— Госпожа… — Ляньтан покачала головой, предостерегая её от беды.

Сюй Нянь немного подумала, затем наклонилась к уху служанки и тихо прошептала:

— Если через час я не выйду, беги домой и найди старшую сестру с Кан И. Расскажи им всё как есть — обязательно дай знать, где я сейчас нахожусь.

Ци Чу сделал вид, что ничего не услышал. Он прислонился к коляске, опустив голову в темноте, и уголки его губ на миг дрогнули в лёгкой усмешке.

Сюй Нянь вышла из экипажа и вопросительно посмотрела на него.

— Раз ты уже несколько раз спасал меня, я поверю тебе. Только надеюсь, ты не нарушишь своего слова.

— Просто доверьтесь мне, госпожа, — сказал Ци Чу и внимательно оглядел её с ног до головы. Затем он приблизился и тихо напомнил ей на ухо: — В таком виде вам нельзя идти внутрь. Вы же сами видели, как поступают те, кто входит.

Его голос, обычно сдержанный, теперь звучал особенно мягко и интимно. Сюй Нянь словно околдовали — она просто стояла, подняв на него растерянные глаза.

Его слова так смутили её, что она до сих пор не могла прийти в себя, даже когда полностью переоделась и причесалась. Её лицо, обычно лишённое косметики, теперь сияло яркими красками.

Глядя на своё отражение в зеркале, Сюй Нянь чуть не не узнала себя.

— Я… Я правда смогу так пройти? — тревожно подняла она глаза. Ей казалось, что если отец увидит её в таком виде, ей точно несдобровать.

Причёска была слегка растрёпана, несколько прядей небрежно свисали на лицо, мешая взгляду. Платье тоже сильно отличалось от её обычного — тонкая прозрачная ткань придавала образу соблазнительную изысканность.

Только теперь она полностью осознала, насколько безрассудно поступает. Такой образ развратной красавицы из пыльных улиц вовсе не походил на прежнюю Сюй Нянь.

Ци Чу в это время разговаривал с приказчиком лавки одежды. Услышав её слова, он обернулся и на миг замер.

Сюй Нянь всё ещё нервно поправляла одежду — ей было непривычно носить такие наряды.

Ци Чу вдруг окликнул её:

— Госпожа.

— А? — недоумённо подняла она глаза.

Ци Чу слегка усмехнулся, но вместо ответа сказал нечто совершенно иное:

— Не волнуйтесь. Мы точно выйдем отсюда меньше чем через час.

Хотя она не видела его лица целиком, в этот момент Сюй Нянь почувствовала неожиданное спокойствие в его лёгком, почти игривом тоне.

Если уж играть роль, то до конца. Ци Чу взял одежду и направился в заднюю комнату. Приказчик, заметив на столе забытую вещь, кивнул Сюй Нянь и поспешил за ним.

Когда занавеска опустилась, приказчик поднял глаза — перед ним стоял У Чжэн.

Он склонил голову и тихо произнёс:

— Ваше высочество, если план северного горного хребта Бэймин действительно спрятан здесь наследным принцем, позвольте мне пойти вместо вас.

Ци Чу отодвинул занавеску и бросил взгляд наружу. Сюй Нянь всё ещё с тревогой смотрела в зеркало, её лицо выражало глубокую обеспокоенность — было ясно, что она действительно боится.

— Не нужно, — холодно ответил Ци Чу и отпустил занавеску, полностью скрываясь за ней. — То, что Ци Юй сумел тайно открыть это место в городе Суян, говорит о том, что он основательно подготовился. Нам нельзя действовать опрометчиво. Сегодня всё пойдёт по первоначальному плану — я пойду сам.

У Чжэн хотел что-то сказать, но замялся:

— Но зачем вы привели именно её?

Последнее слово он произнёс с особой неуверенностью.

Зачем?

Ци Чу вспомнил прошлый раз, когда они оба оказались в долине после падения. Раз уж он здесь, он обязательно получит с Ци Юя причитающиеся проценты.

И правда, как он и сказал, за этим местом стоит город Суян — именно здесь она может получить нужные ей сведения.

В глазах Ци Чу мелькнула искра интереса, но он лишь бросил на У Чжэна короткий взгляд и медленно произнёс:

— У Чжэн, излишняя болтливость никогда не шла на пользу.

*

Когда они подошли ближе, Сюй Нянь только теперь по-настоящему заметила, насколько свирепы два стража у входа. Оба были вооружены мечами.

Заметив их, стражи прищурились, но, проверив знак допуска на имя постоянного клиента Сяо Чэна, без лишних слов пропустили внутрь.

Сюй Нянь судорожно сжимала край платья, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Внезапно рука Ци Чу обвила её плечи, он слегка наклонился и прошептал ей на ухо:

— Госпожа, не дрожите.

Его дыхание щекотало кожу, и Сюй Нянь чуть не забыла, как двигать ногами.

Она уже хотела попросить его отпустить, но, взглянув на него, заметила, как он едва заметно кивнул в сторону — за ними следили.

Подняв глаза, она увидела патрульных на балконе наверху. Их взгляды были устремлены прямо на них.

Сюй Нянь напряжённо пожала плечами и тихо прошептала:

— Лу Чжи, отвернись. Ты щекочешь мне ухо.

Ци Чу понял, насколько она нервничает, и немного отстранился. Посмотрев на освещённое здание впереди, он предупредил:

— Что бы ни случилось внутри, госпожа, держитесь за мной.

— Хорошо, — кивнула Сюй Нянь и бросила на него косой взгляд. Похоже, он отлично вжился в роль.

Как только они вошли внутрь, Сюй Нянь наконец увидела всю мерзость и роскошь этого места.

Шум, музыка, крики — всё сливалось в один гул. Перед ними простирался мир, полный света и блеска. Когда за ними закрылись массивные двери, внешняя ночь и внутреннее безумие разделились на два разных мира.

Крики игроков, делающих ставки, заполняли воздух. На первом этаже располагалась игровая зала. Сюй Нянь подняла глаза — выше здание, казалось, было разделено на секции. Она помнила, что снаружи насчитала четыре этажа, но теперь казалось, будто существует только один.

Из толпы тут же вышел человек и направил их к игровому столу.

— Господин, вероятно, желает подняться в особые покои на третьем этаже.

Он указал на стол и объяснил правила:

— После победы в двух играх из трёх вас проводят на второй этаж.

Сюй Нянь последовала за ним к столу, полагая, что играть будет он. Но у соседнего стола сидели женщины, и, когда она немного замешкалась, Ци Чу мягко положил руку ей на плечо и усадил на стул.

Ци Чу остался позади неё. Служащий уже начал тасовать карты. Ци Чу наклонился и поправил её слегка смятый наряд.

— Причина, по которой это место называют «Ловушкой красавиц», в том, что эти три игры должна начать именно госпожа. Просто сыграйте с ними. Независимо от исхода, Лу Чжи выведет вас отсюда после третьей партии.

За это время он успеет найти то, что ему нужно.

И, конечно же, он не нарушит своего обещания ей.

Авторские примечания:

Простите всех вас, я опоздал~

В тот момент, когда Ци Чу развернулся, его взгляд стал ледяным. Люди, которые должны были встретить его внутри, уже ждали. Он кивнул и направился в задние покои.

Проходя мимо, слуга доложил ему, склонив голову:

— Наследный принц только что прибыл и сейчас находится на четвёртом этаже. Наши люди спрятались надёжно — он пока ничего не заподозрил.

Ци Чу откинул занавеску и, заметив, что тот собирается следовать за ним, остановился и приказал:

— Оставайся здесь.

— Слушаюсь, ваше высочество!

Если бы не внезапное появление Ци Юя в этом месте, он бы никогда не стал втягивать посторонних. Но с её помощью ему будет гораздо легче действовать.

Тем временем наверху Ци Юй, окружённый лестью приближённых, уселся в комнате на четвёртом этаже и сделал глоток горячего чая. Затем он перевёл взгляд на Хэ Ниан.

Хэ Ниан уже сняла вуаль и немедленно упала на колени, умоляя:

— Я всё делала так, как вы просили! Умоляю, отпустите моего брата!

— Твоя схожесть с дочерью канцлера — твоё счастье. Продолжай выполнять мои указания, и не только твой брат, но и ты сама будешь жить в роскоши всю жизнь.

Ци Юй усмехнулся, вспомнив об этом деле. Он никогда не собирался быть марионеткой. Раз уж он достиг такого положения, он не собирался легко отпускать власть.

В его глазах мелькнула жестокая решимость: сначала пусть Ци Сюань убьёт Ци Чу, а потом Ци Сюань сам запутается в собственной сети, а он, Ци Юй, соберёт весь урожай.

Хэ Ниан ещё ниже опустила голову. Она не знала, зачем её внезапно вызвали сюда, и тревожно спросила:

— Я уже обманула того, кто ко мне обратился, и теперь семья канцлера полностью мне доверяет.

Она подползла ближе и, униженно схватив край его одежды, взмолилась:

— Позвольте мне увидеть брата. Мне нужно убедиться, что с ним всё в порядке…

Ци Юй поднял её подбородок, приблизил к себе, вдохнул её аромат, погладил её лицо, затем резко притянул к себе, прижав её голову к своей груди.

— Сейчас не время ставить мне условия. Я вытащил тебя из борделя — значит, не стану нарушать слово. Просто слушайся, и я дам вам с братом шанс на жизнь.

Хэ Ниан почувствовала его намерения и попыталась оттолкнуть его. Заметив недовольство на его лице, она тут же пояснила:

— Завтра в доме канцлера устраивают пир. Сегодня я лишь оглушила служанку, чтобы выбраться. Если задержусь, могут заметить пропажу — это испортит ваши планы.

Ци Юй был раздосадован — такая прелестная женщина прямо в его объятиях! Но, вспомнив, как долго он ждал возможности обмануть Ци Сюаня у него же под носом, он сдержался и бросил на неё презрительный взгляд:

— Быстрее завоёвывай доверие канцлера и привяжи его к моему лагерю. Что ещё он тебе велел делать?

Хэ Ниан не посмела скрывать ничего:

— Он тоже велел мне как можно скорее завоевать доверие канцлера и сказал, что в будущем я буду ему очень полезна.

Очень полезна?

http://bllate.org/book/11941/1068105