Готовый перевод After Picking Up the Mad Dog [Rebirth] / После того как я подобрала безумного пса [Возрождение]: Глава 30

На её пальцах проступили алые капельки крови — алый на белом нефрите, что может быть прекраснее?

— Лу Чжи… — Сюй Нянь, будто очнувшись ото сна, резко разжала пальцы и швырнула на землю шпильку, испачканную пятнами крови.

Сяо Чэн и представить не мог, что она действительно воткнёт её. Он отступил на несколько шагов, лицо его исказилось от боли и унижения:

— Кто такая эта уродина? Даже лица показать боится, а ещё смеет портить мне дело! Завтра же прикончу тебя на улице и скормлю твоё мясо бродячим псам!

Ци Чу холодно взглянул на него и уже собирался заставить замолчать навсегда, но вдруг заметил Сюй Нянь, стоявшую в стороне, оцепеневшую от всего происходящего. Сжав зубы, он лишь произнёс:

— Если за полчаса не найдёшь лекаря, который сумеет приладить тебе руку, придётся её отрубить.

Голос его был тих, но в нём сквозило предельное сдерживание эмоций.

Сяо Чэн действительно испугался. Он бросил на Ци Чу злобный взгляд:

— Ты у меня запомнишься! Только посмей ещё раз попасться мне на глаза — я тебя живым не оставлю!

С этими словами он, прижав обмякшую руку к груди, бросился прочь в поисках лекаря.

Сюй Нянь отвела взгляд и вдруг спросила:

— Так она правда сломана?

Ци Чу изогнул губы в улыбке и с лёгкой насмешкой в глазах спросил:

— Просто напугал его. Госпожа считает, что я перегнул палку?

Сюй Нянь покачала головой.

Ей хотелось спросить, где он только что был, но она понимала: даже если спросит — он всё равно не ответит.

Ци Чу поднял рукав и протянул ей:

— У меня нет ничего другого, чтобы вытереть вам руки. Если госпожа не побрезгует, воспользуйтесь хоть этим.

Голос его звучал рассеянно, уголки губ тронула улыбка, но в глазах не было и тени веселья.

Сюй Нянь отказалась:

— У меня никогда не было привычки вытирать руки чужой одеждой.

Ляньтан удивлённо взглянула на Ци Чу и протянула своей госпоже платок. Сюй Нянь терла пальцы до покраснения, но всё равно чувствовала их грязными.

— Да что в этом такого? — сказал Ци Чу. — Мне эта одежда всё равно не нравится. Вы ведь уже вытерли всё до блеска, а всё ещё мучаете свои ладони. Неужели госпожа просто брезгует — поэтому и не захотела пользоваться моим рукавом?

Сюй Нянь подняла на него глаза и с досадой произнесла:

— Ты в последнее время постоянно так говоришь. Я не хочу отвечать тебе.

Ци Чу осёкся, брови его уже начали хмуриться, но тут он снова увидел, как она усиленно трёт ладони, хотя на них давно не осталось и следа. Неужели кровь вызывает у неё такое отвращение?

Всё хорошее настроение Сюй Нянь мгновенно испарилось. Когда она садилась в карету, то невольно обернулась и спросила:

— Ты поедешь с нами?

Она не спросила, куда он направляется, а именно — поедет ли обратно?

Брови Ци Чу дрогнули, и он ответил:

— Лу Чжи, кажется, всё ещё мечтает увидеть ту красавицу и решил вернуться её поискать.

Сюй Нянь опустила занавеску и больше не произнесла ни слова.

Ци Чу спокойно проводил взглядом уезжающую карету, затем развернулся и скрылся в толпе, направившись в противоположную сторону.

* * *

В доме министра Сюй Вэньюаня, человеку за пятьдесят, царило уныние. Он сидел прямо на полу, лицо его постарело на годы за один день.

Глядя на полную комнату недоброжелательных людей, он уже махнул на всё рукой.

«Рано или поздно умирать, — подумал он, — так пусть будет сегодня».

Он резко взмахнул рукавом:

— Кого вы хотите мне показать? Ни записки, ни визитной карточки! Говорите — «встретитесь», но сами задерживаете меня здесь, пока гости ждут моего появления в переднем зале! Что вы вообще задумали?

Меч У Чжэна неотрывно касался его шеи:

— Господин Сюй, вас просят подождать — так и ждите. Сегодня мой хозяин приготовил для вас особый подарок. Не стоит портить ему настроение.

Сюй Вэньюань перевёл взгляд на ящик посреди комнаты, почти по пояс ему. Ему было ясно: такой «подарок» явно не сулит ничего хорошего.

— Вот и я, — раздался звонкий голос снаружи.

Ци Чу распахнул дверь, за его спиной осталась лунная дорожка. Он улыбнулся:

— Я специально выбрал день семейного торжества, чтобы преподнести вам новогодний подарок. Разве вы совсем не любопытны, господин Сюй?

* * *

Тем временем Ци Сюань, услышав доклад вернувшегося человека, спросил:

— Дом Сюй?

— Да. Эта женщина хитра. Она почуяла, что мы её ищем, и ещё до того, как мы успели подойти, скрылась в толпе праздничной ночи.

Туча закрыла луну. На террасе стоял человек, заложив руки за спину; весь город с его огнями расстилался у его ног.

«Это дело должно было завершиться пять лет назад. Прошло ещё пять — пора заканчивать».

— Пока не будем пугать зверя раньше времени. Действуем осторожно, — сказал Ци Сюань.

В этот момент служанка, входившая с фонарём, случайно задела оконную раму. Щелчок нарушил тишину. Ци Сюань резко повернул голову в ту сторону, его взгляд стал острым, как клинок. Докладчик бесшумно подкрался к служанке.

Когда он вернулся, на его кинжале уже не было крови.

Ци Сюань продолжил:

— Два наших плана уже сорваны. Сейчас в столице остался лишь Сюй Вэньюань, кто ещё не выбрал сторону. Байгу, конечно, не вернуть к жизни, но подброшенная нами подделка вполне сойдёт для него за сокровище.

Докладчик осторожно спросил:

— А… что насчёт того господина?

У него не было ни малейшего намёка на то, как поступить.

— Его яд неизлечим. Раз он не хочет выходить — я буду ждать. — Ци Сюань провёл пальцем по столу и тихо рассмеялся. — Дело сделано. Он уже ничего не изменит.

* * *

Когда Ци Чу вернулся, едва переступив порог переднего двора, он вдруг услышал тихий вскрик.

Он насторожился. Крыши и карнизы выглядели спокойно, без малейших признаков беспокойства. Он сделал шаг вперёд, но вновь донёсся приглушённый зов, тонкий и прерывистый, то приближающийся, то отдаляющийся на вечернем ветерке.

Ци Чу остановился. Он повернул голову в сторону одного из дворцов.

Сюй Нянь с опаской смотрела на упавшую лестницу. Ветер становился всё холоднее, и ей очень хотелось спуститься.

— Ляньтан? Ты во дворе? — позвала она, стараясь не повышать голоса, чтобы не разбудить отца и не нарваться на выговор за ночные лазания по крышам.

В ответ на её зов в ладонях зашевелился котёнок и тоже жалобно замяукал.

Именно такую картину и увидел Ци Чу: Сюй Нянь, не замечавшая его присутствия, собиралась предпринять ещё одну попытку спуститься.

— Госпожа, — раздался звонкий голос, — если будете звать так тихо, вас и завтра никто не услышит.

Храбрая, раз взобралась так высоко, но теперь, оказавшись в ловушке, шепчет, будто боится собственного голоса. Кто её услышит?

Ци Чу не любил таких неразумных людей, и в голосе его прозвучала колючая насмешка.

Наконец-то она не осталась наверху. Сюй Нянь обрадовалась и протянула ему котёнка:

— Возьми его сначала, а потом подними лестницу.

Но Ци Чу не двинулся с места. Он лишь бросил взгляд на зверька у неё в руках и слегка нахмурился:

— Госпожа полагает, что раз сама не может спуститься, то и котёнок тоже обречён?

Котёнок тут же подтвердил его слова жалобным «мяу», вытянулся, пытаясь вырваться, но Сюй Нянь прижала его голову обратно. Оба — и девушка, и кот — уставились на Ци Чу большими глазами.

— Не хочешь — не бери. Зачем же злиться? — Сюй Нянь внимательно осмотрела его с ног до головы. Это был всё тот же человек, просто в последнее время стал слишком раздражительным, совсем не таким, как раньше.

Она уселась прямо на крыше и, решив подразнить его, вдруг поднесла котёнка к его лицу.

Ци Чу усмехнулся, но улыбка вышла ледяной:

— Госпожа подумайте хорошенько: если сейчас упадёте, завтрашний день станет годовщиной вашей смерти.

— Фу, фу, фу! Какие глупости говоришь! — Сюй Нянь сердито посмотрела на него, но, видя его непреклонность, всё же отпустила котёнка и положила его рядом. Лишь тогда Ци Чу, наконец, одобрительно кивнул и подставил лестницу.

Когда Сюй Нянь спустилась, котёнка уже и след простыл. Зато на её одежде осталось множество кошачьих волосков, которые развевались в воздухе при каждом движении.

Ци Чу отступил ещё на несколько шагов. Сюй Нянь с подозрением посмотрела на него:

— Я думала, ты сегодня не вернёшься.

Она начала размышлять: возможно, она слишком многое позволяла ему, давая такую свободу.

Ци Чу улыбнулся:

— Госпожа права. Я и вправду пришёл лишь сказать вам, чтобы вы не слишком скучали по Лу Чжи.

Сюй Нянь нахмурилась:

— С чего ты взял, что я по тебе скучаю?

— Неужели нет? — в голосе Ци Чу прозвучала странная глубина. — Хотя… Лу Чжи и в самом деле не стоит того, чтобы по нему скучали.

Сюй Нянь улыбнулась, на мгновение задержала на нём взгляд, в котором мелькнула хитринка, подошла ближе и, воспользовавшись его невнимательностью, схватила его рукав и нарочито тщательно вытерла руки прямо перед его глазами.

На руках её не было ничего, но ей вдруг захотелось сделать именно так — отомстить за сегодняшнее недовольство.

Как и ожидалось, лицо Ци Чу стало каменным. Он чуть приоткрыл губы:

— Разве госпожа не говорила сегодня, что не любит так делать?

Она ведь сама это сказала этой ночью.

Сюй Нянь уже отошла на безопасное расстояние, слегка запрокинула голову и объявила:

— Вкусы меняются. Одежду купила я. Ты ведь сегодня ходил куда-то — наверняка принёс с собой всякую гадость. То, что ты сам подаёшь, я не возьму. А вот так — идеально.

Пока она говорила, она не сводила с него глаз, наблюдая, как он хмурится и сжимает губы — все эти мелкие признаки дурного настроения.

Сюй Нянь не хотела больше с ним разговаривать. Она отряхнула с себя кошачью шерсть и, уже уходя, обернулась:

— Лу Чжи, я хотела его приручить. Теперь из-за тебя кот сбежал. Ты должен мне его заменить.

Когда она ушла, Ци Чу развернул рукав и чихнул. Ему казалось, что повсюду липнет эта проклятая кошачья шерсть. Нос защекотало — и он чихнул снова.

Он откинул рукав — на руке уже проступила красная сыпь.

* * *

На следующий день стояла ясная погода. У ворот дома Сюй уже стояла готовая карета. Ляньтан выбежала вслед за госпожой и крикнула:

— Госпожа, возьмите эти пирожные в дорогу! Не забудьте!

Сюй Нянь обернулась и взяла угощение. Собравшись с визитными подарками, она направилась к дому дедушки, но у самых ворот вдруг увидела юношу, прислонившегося к косяку и спокойно наблюдающего за ней.

Сюй Нянь протянула руку и спросила:

— Где мой кот?

Ци Чу невозмутимо смотрел на неё, думая: «Разве не перед тобой сейчас самый свирепый кот?»

Но он этого не сказал, а лишь ответил:

— Кота нет. Зато есть я.

Затем с неопределённой интонацией добавил:

— Госпожа не сказала мне, куда едет. Неужели собирается бросить Лу Чжи?

Он говорил так серьёзно, будто всё именно так и было на самом деле.

Сюй Нянь подошла ближе и остановилась. Её взгляд скользнул по его шее — там едва заметно проступали красноватые пятна. Внутри всё закипело от злости и раздражения.

«Да когда же это кончится? Он всё ещё ведёт себя так безответственно, даже провёл ночь с какой-то красавицей! Неужели ждёт, пока Ци Чу вернётся и прикончит его?»

Ци Чу почувствовал, что её взгляд стал особенно острым — не таким, как обычно. В нём теперь явно читалось презрение.

— Почему госпожа так на меня смотрит? — брови его дрогнули. — Угадал?

Предупреждающий взгляд Сюй Нянь был совершенно очевиден, но перед ней по-прежнему стоял тот же беззаботный и игривый человек.

— Лу Чжи, — сказала она строго, — если ты и дальше будешь так себя вести, я перестану тебя замечать. И с этого момента без моего разрешения ты не сможешь свободно входить и выходить из дома Сюй.

Действительно, она слишком потакала ему, позволив развить такие дурные привычки.

Слово «распутник» мелькнуло в её голове, и на мгновение ей не захотелось в это верить. Но снова взглянув на эти красные пятна, она решила, что лучше не видеть ничего, что выводит её из себя.

— Прочь с дороги. Это мой дом. Я могу ехать, куда захочу. Разве мне нужно твоё разрешение?

Ци Чу никогда не видел её по-настоящему разгневанной. Это, вероятно, был первый раз. Любопытство перевесило всё остальное. Ему безумно захотелось увидеть больше этой ярости. Глядя на её гневные глаза, он с удовлетворением и даже радостью приподнял уголки губ.

— Госпожа не хочет брать Лу Чжи с собой, но Лу Чжи хочет следовать за вами. Разве госпожа не обещала, что не бросит меня? Неужели собираетесь нарушить слово?

Он даже не опустил глаза. В его спокойных, но опасных глазах отражалась Сюй Нянь в этот самый момент.

Сюй Нянь почувствовала мурашки. Она с досадой выдохнула:

— У тебя совсем нет своих дел? Каждый день крутишься вокруг меня — разве тебе не надоест?

Она не хотела говорить такие жёсткие слова, но терпение её было на исходе.

http://bllate.org/book/11941/1068099