Готовый перевод After Picking Up the Mad Dog [Rebirth] / После того как я подобрала безумного пса [Возрождение]: Глава 20

— Лу Шишэн? — Ци Чу усмехнулся. — Пять лет назад он нанёс мне самый глубокий удар. Искать его — всё равно что сразу убить.

Цзан Ми не стал обращать внимания на его упрямство и продолжил:

— В тот раз ты нарочно позволил ранить себя. Даже без раны отравление всё равно ввело бы тебя в беспамятство на несколько дней. Ты обманул чужую искренность, заставил младшую госпожу Сюй смягчиться и оставить тебя прятаться в Доме герцога Сюй.

Старшая сестра госпожи Сюй была близка с Лу Шишэном. Оставаясь здесь, ты использовал её во всём, что только можно. Ты не питал добрых намерений с самого начала. Жадность твоя слишком велика — берегись, как бы не пришлось расплачиваться самому.

Расплата? Возмездие?

Он никогда не верил в подобные глупости.

Глаза Ци Чу скрывались во тьме, маска скрывала все его чувства.

Вдруг он лёгким смешком изрёк с холодной насмешкой:

— Цзан Ми, пожалуй, я начинаю жалеть, что когда-то спас тебя.

Его голос резко потемнел, и по спине Цзан Ми пробежал холодок. Он замолчал.

Как он мог забыть — этот человек никогда не слушает советов. Его сердце чёрное до самого дна.

*

По дороге в голове Сюй Нянь крутилась лишь одна мысль: нельзя, чтобы меня обнаружили!

Она чувствовала, что Ци Сюань всё ещё относится к ней с сильной настороженностью и не желает ничего говорить. Она тоже не доверяла ему полностью.

В прошлой жизни они едва знали друг друга, не говоря уже о настоящем понимании. Всё было поверхностным — такие воспоминания не годились за основу для нынешнего мира.

Но она никак не ожидала, что он расследует дело Суяна.

Старшая сестра сообщила ей немало в письме, а совместив это с тем, что она помнила из прошлого, Сюй Нянь почти уверилась: именно из-за этого дела её семья погибла в прошлой жизни.

— Ляньтан, иди сейчас же в свои покои и ложись спать. Притворись, будто ты никуда не выходила и спала всё это время.

Сюй Нянь не знала, заметили ли её, но решила заранее подготовить алиби, чтобы не оставить следов.

Когда Ляньтан ушла, Сюй Нянь глубоко вздохнула несколько раз, выровняла дыхание и, открыв дверь, вернулась в комнату, снова устроившись у стола так, словно и не просыпалась.

Именно такую картину и увидел Ци Чу, вернувшись.

Он не спешил входить, лишь приоткрыл дверь. Свеча уже почти догорела, а благовония с усыпляющим дымом полностью выгорели.

Сюй Нянь услышала, как шаги остановились у порога. Она не знала, что он собирается делать.

Ци Чу вспомнил её осторожные вопросы по дороге несколько дней назад, и в уголках губ мелькнула игривая улыбка.

Значит, всё началось тогда?

Она что-то заподозрила — его личность или цели?

В этом мире не бывает бескорыстной доброты. Всё делается ради выгоды — как и он сам.

Ци Чу произнёс с лёгкой досадой:

— Госпожа, Лу Чжи просил вас раньше лечь спать, но не предлагал вам спать прямо здесь.

Пока он говорил, шаги приблизились. Сюй Нянь не понимала, чего именно боится, но в первую очередь её терзало чувство вины.

Она клялась себе: изначально хотела лишь узнать, зачем он последовал за ней. Без злого умысла — просто из любопытства.

Если бы удалось спокойно поговорить, возможно, они смогли бы развеять недоверие и даже договориться о сотрудничестве в важных делах.

Но…

За эти дни он держался безупречно, не дав ни малейшей бреши. А сегодня она подслушала — и этим посеяла первое зерно подозрения. Теперь любые слова будут лишь выглядеть как попытка скрыть правду.

Оставалось лишь притвориться, будто это не она, и надеяться, что он не знает, кто был ночью.

Тень уже накрыла её целиком. Сюй Нянь сдерживала панику, стараясь как можно убедительнее сыграть свою роль.

Ци Чу опустил взгляд. Все окна были распахнуты, и прохладный ветер растрепал её чёрные пряди.

Пока Сюй Нянь размышляла, что он задумал, вдруг почувствовала, как её тело легко оторвалось от земли — он поднял её на руки.

От внезапного ощущения невесомости она чуть не вскрикнула, но сдержалась, лишь слабо опустив руки по бокам.

Ци Чу бросил взгляд куда-то в сторону и едва заметно усмехнулся:

— Раз госпожа устала, Лу Чжи отведёт вас в покои.

Сюй Нянь лишь хотела, чтобы он скорее ушёл. Она не знала, какими силами удерживает себя от дрожи в его объятиях.

Она старалась расслабиться так, будто действительно в беспамятстве, но не могла выдержать это долго.

Чувствуя его уверенные шаги, она подумала: «Зря я велела Ляньтан уйти первой».

Но тут же вспомнила характер Юй-ваня из прошлой жизни — он вряд ли способен на убийство ради устранения свидетеля.

Значит, он просто пугает её? Или проверяет?

За эти несколько шагов Сюй Нянь успела перебрать в уме тысячи возможных исходов.

Однако Ци Чу ничего не сделал — просто отнёс её в комнату.

Но, поставив у кровати, он не спешил уходить.

Что он вообще задумал?!

Сюй Нянь уже горела от нетерпения. Если он не уйдёт сейчас, она не сможет больше притворяться.

Холодный клинок в его пальцах слегка повернулся, отражая неуверенный свет.

Ци Чу мысленно перебрал все события последних дней, и когда снова взглянул на Сюй Нянь, в его глазах читалась глубокая оценка.

— Я знаю, что госпожа не спит. Не стоит притворяться. Разве у вас нет вопросов к Лу Чжи?

Сюй Нянь замедлила дыхание до предела, не осмеливаясь выдать хоть малейший признак обмана.

Ци Чу пристально смотрел на лицо, безупречно расслабленное и лишённое малейшего намёка на фальшь. Лишь один раз он чуть приподнял бровь.

В комнате повисла тишина. Сюй Нянь уже решила, что он ушёл, как вдруг почувствовала, как холодный воздух от его приближения стал явственнее. Её пальцы инстинктивно захотели спрятаться, но она сдержалась.

Не двигайся…

Он лишь проверяет. У него нет доказательств.

Она лихорадочно внушала себе это.

Но в следующий миг спокойствие покинуло её — он коснулся её пояса.

Ци Чу медленно потянул за него, будто нарочно хотел довести её до предела страха.

Его голос стал тише:

— Госпожа, вы точно спите?

Его взгляд не отрывался от её лица, спокойного, как гладь озера, но в глубине глаз скрывалась бездонная тьма, где невозможно было прочесть истинные чувства.

Тон его голоса стал почти весёлым:

— Если вы не ответите, госпожа, то дальше Лу Чжи может сделать то, чего вы уже не узнаете.

Клинок уже вышел из ножен, ожидая её реакции.

Сюй Нянь почувствовала, как дыхание застыло в груди.

Высоко в небе висела луна, в комнате царила полная тишина.

Убедившись, что она не реагирует, Ци Чу всё же убрал клинок. Отведя руку, которой пугал её, он лишь аккуратно укрыл её одеялом.

Сюй Нянь почувствовала, как давящий взгляд исчез. Звук закрывающейся двери был почти неслышен.

Она затаила дыхание, пока шаги не затихли в коридоре. Убедившись, что он действительно ушёл, Сюй Нянь с облегчением открыла глаза.

«Едва сердце не остановилось!»

Ци Чу остановился за углом, не оборачиваясь. Во дворе, погружённом в тишину, каждый шорох казался особенно отчётливым. Его взгляд слегка дрогнул.

*

На следующее утро Сюй Нянь сначала похлопала себя по груди, стараясь придать лицу обычное выражение, и лишь потом вышла из комнаты.

Обычно Лу Чжи дожидался её во дворе, готовый выполнить приказ, но сегодня его нигде не было.

— Ляньтан, ты видела Лу Чжи? — не удержалась она.

Ляньтан покачала головой и тихо посоветовала:

— Госпожа, может, не стоит брать его с собой обратно? Мне кажется, он опасен.

Кто знает, на что он способен.

Раньше Сюй Нянь, возможно, задумалась бы, но теперь, когда дело касалось расследования Суяна, она решила поговорить с ним начистоту.

— Я сама схожу к нему, — сказала она, сделав несколько шагов, но, заметив тревогу служанки, добавила: — Если боишься, оставайся здесь.

Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она знала больше других и потому не так сильно опасалась.

Двор был тих. Её шаги не производили шума. Дверь в его комнату была приоткрыта. Не колеблясь, Сюй Нянь толкнула её.

И застыла на месте.

Ци Чу стоял с расстёгнутой одеждой, перевязывая повязку на плече лишь наполовину. Услышав шум, он слегка повернул голову, и движение это полностью обнажило его торс.

На мускулистом теле переплетались шрамы — одни явно старые, другие свежие, полученные этой зимой.

Реакция Ци Чу была мгновенной: он резко натянул одежду. Только тогда Сюй Нянь опомнилась и поняла, насколько неуместно поступила.

Щёки её вспыхнули. Она быстро отвернулась, ожидая, пока он оденется, и пояснила:

— Я хотела попросить вас об одной услуге.

Ци Чу уже завязал пояс. Не из стыдливости — просто не любил, когда его расспрашивали о шрамах.

Сюй Нянь, казалось, не интересовались ими. Она продолжила:

— В делах с бухгалтерией всегда возникают проблемы. Кан И занята другими вопросами, поэтому… не могли бы вы на несколько дней стать моей охраной?

Вам не нужно будет делать ничего другого — просто оставайтесь во дворе. Если случится что-то непредвиденное, я позову вас, и вы обязаны появиться.

Она размышляла об этом с самого приезда. Хотя старшая сестра, отправляя её сюда, наверняка всё предусмотрела, Сюй Нянь решила подстраховаться. Лучше быть готовой ко всему.

Ци Чу приподнял бровь — он не ожидал такого поворота.

В конце концов, когда он оказался здесь, она даже не собиралась сообщать ему, куда направляется.

Ах да, ведь с ней был тот юный господин.

И та ночь… Это была она?

В его опущенных глазах мелькнули глубокие размышления, но он легко согласился:

— Конечно, госпожа. Приказы Лу Чжи исполняет без колебаний.

Он уже понял её предпочтения: чем больше доверия она ему окажет, тем легче будет реализовать собственные планы.

Несколько дней подряд Сюй Нянь погружалась в бухгалтерские книги, отмечая подозрительные места и передавая Кан И записки для старшей сестры. Иногда, поднимая голову, она видела Лу Чжи, прислонившегося к дереву во дворе с мечом в руках.

Его взгляд был мрачен, будто он думал о чём-то важном.

Сюй Нянь вновь сосредоточилась на работе. К вечеру во двор зашёл Цзы Юй. После их разговора несколько дней назад он замкнулся и, видимо, избегал встречи — Сюй Нянь не видела его целыми днями.

Цзы Юй остановился у входа, заметил Ци Чу в отдалении и лишь слегка кивнул, прежде чем войти в дом.

— Няньнянь, я долго думал над твоими словами, — начал он, — но не могу с тобой согласиться.

Этот вопрос не давал ему покоя — он должен был найти ответ.

Сюй Нянь вздохнула:

— Юй…

— Не уговаривай меня. Мои чувства — это моё личное дело. Даже ты, Няньнянь, не можешь решать за меня.

Цзы Юй протянул ей список:

— Я думал, чем могу помочь. Вот список местных жителей, которые пожертвовали средства на помощь уезду Линъянсянь. Посмотри, пригодится ли.

У стола стояли двое: один смотрел вверх, другой склонился над бумагами. Один держал в руке кисть, другой — книгу. Картина совершенной пары.

Ци Чу сорвал два весенних побега с дерева. Кажется, на его тщательно расставленные фигуры уже положил глаз кто-то другой.

Из комнаты раздался голос Сюй Нянь:

— Лу Чжи, зайди сюда и проводи господина Цзи.

Она не любила затягивать отказы. Одного раза достаточно.

— Няньнянь… — Цзы Юй был ранен. — Ты прогоняешь меня?

Он и представить не мог, что однажды его так отвергнут.

Сюй Нянь почувствовала головную боль. В следующий раз обязательно скажет родным, чтобы прекратили считать, будто между ней и Юем может что-то возобновиться.

Цзы Юй ушёл сам. Он не допустил бы, чтобы его выставили под предлогом «провода».

Лу Чжи немного помолчал рядом и вдруг спросил:

— Госпожа… вы его не любите?

http://bllate.org/book/11941/1068089