Готовый перевод Mistakenly Smelling the Green Plum / Ошибочно вдохнув аромат молодой сливы: Глава 31

Ранним утром двое-трое подсобных рабочих — крестьян и ремесленников — подъехали на лошадиной телеге, чтобы погрузить имущество. Всё, что находилось в этой маленькой лавке, предстояло перенести на новое арендованное место. Дело оказалось хлопотным, но уложилось в одно утро: дорога была хорошей, а участок располагался как раз на правительственной магистрали — ни слишком близко, ни слишком далеко. Первым делом, выйдя на патрулирование, стражники непременно натыкались на эту лавку — лавку Сун Вэньли.

Люди со всего округа собрались посмотреть на открытие: ведь это всё-таки новая лавка, а значит, и старым, и новым покупателям полагались подарки и скидки. Сун Вэньли пригласила ещё двух работников помочь Горбуну, который теперь стал её учеником. Его кулинарные навыки быстро росли — он уже умел готовить блюда и варить супы. Целый день царила суматоха, но к закату посетителей стало меньше. В этот момент в лавку зашли несколько чиновников и заказали несколько блюд.

Они сразу же заговорили о недавнем деле — разгроме лагеря Западных Гор. Первого главаря пока не поймали, но второй уже арестован господином Мэном. Кто-то радовался, кто-то грустил. Потом разговор перешёл к ранению самого господина Мэня.

— Говорят, он и до того был ранен, а потом первый главарь нанёс ему ещё два удара. Как тут не приковать к постели и не запретить выходить на службу?

— Конечно! Господин Сюй строго-настрого запретил ему покидать дом. Теперь его там кормят и поят всем лучшим — всё-таки заслуги у него немалые.

Тот самый человек нахмурился, постучал пальцем себе по лбу и вдруг воскликнул:

— Ой! А ведь слышал я, что господин Мэнь на этот раз вернулся в столицу не только по служебным делам.

— О? А что ещё?

Все тут же собрались вокруг стола и устроились поудобнее для долгого разговора.

Старик многозначительно произнёс:

— Не только вино и мясо заставляют мужчину мчаться во весь опор. Есть ещё одно существо, способное завлечь куда угодно… Женщина.

Его слова повисли в воздухе. Сун Вэньли подняла глаза — и с ужасом увидела Гуань Мэня. Тот стоял, прищурившись, с мрачным выражением лица, и пристально смотрел на болтунов.

— О-о-о, — протянул он, — видимо, вчерашнего урока было недостаточно.

Плечи всех собеседников одновременно задрожали.

После того как он проучил этих стражников, Гуань Мэн спокойно сел за стол рядом с ней. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока юноша не прищурился и не сказал:

— Хозяйка, подайте-ка несколько хороших блюд.

Горбун тут же отправился на кухню.

— Как тебе новое место? — спросил юноша.

— Неплохо, — ответила Сун Вэньли, неторопливо поправляя волосы. — Главное, чтобы вы, господин, не распугивали моих гостей. Тогда всё будет хорошо.

— …………

Гуань Мэн слегка приподнял уголки губ.

— В таком случае я, пожалуй, действительно виноват.

— Правда ли то, что они говорили? — спросила Сун Вэньли.

— Что именно?

— Что вы ездили в столицу из-за женщины… Эти слова.

— Только из-за этого? — Он медленно отпил глоток холодного чая, оперся подбородком на ладонь и, приподняв глаза, мягко и насмешливо взглянул на девушку. — А ты как думаешь? Правда это или нет?

— Нет, — почти уверенно ответила Сун Вэньли.

— Почему?

— Потому что вы… — она осторожно взглянула на него, — вы совсем не похожи на того, кого можно завлечь женщиной.

Гуань Мэн улыбнулся, прищурившись:

— Я приму это за комплимент.

— Нет, это оскорбление.

— …………

Юноша продолжал улыбаться, но уже с вызовом:

— Тогда пусть эти блюда едят куры. Я ухожу.

— Счастливого пути.

Гуань Мэн, услышав, как легко и привычно она отпускает его, почувствовал раздражение. Он склонил голову набок, бросил на неё долгий взгляд и, наконец, произнёс с лёгкой властностью:

— Я спас тебе жизнь. Впредь будь осторожнее со словами.

— ………………

— И используй только похвалу.

— ………………

Во время Праздника Морского Божества, согласно местному обычаю, в полночь последнего дня морское божество провожают обратно в подводный лабиринт семеро посланниц. Вокруг него нагромождены дары, которые народ приносил в дни праздника: символически божество уносит их на дно, чтобы обдумать, как исполнить мольбы людей. Хотя все знают, что мифы — лишь выдумка, лучше верить, чем не верить. После такого торжественного очищения дух у народа поднимается, и будущее кажется светлее.

Семь посланниц — девушки семнадцати лет — облачены в чёрные длинные одежды и повязаны светло-голубыми платками. В течение многих дней они тренировались в храме, а в последнюю ночь поднимаются на высочайшую платформу повозки и, держа в руках раковины, поют молитвы, двигаясь по улицам города до самого конца процессии. Сун Вэньли считала, что в этом есть особая красота. Некоторые говорили, что Чэнсянь — город для бедняков, но когда дело доходило до праздников, здесь устраивали зрелища гораздо великолепнее, чем в других уездах, и соседи могли только завидовать.

В тот вечер Сун Се сидела в новой лавке и дулась. Ранее Сун Вэньли обещала пойти с ней на завершающую церемонию праздника морского бога, но из-за закупок товаров совершенно забыла об этом.

— Хм! — резко хлопнула она ладонью по чайному столику, и лицо её покраснело от злости.

Горбун молча подошёл с полотенцем и начал вытирать стол, коснувшись взглядом Сун Се:

— Вторая хозяйка, может, пойдёте отдохнёте в комнату?

— Раз ты такой заботливый, пойдём со мной на церемонию, — сладким голосом попросила Сун Се, усиленно хлопая ресницами. — Ну пожалуйста, Горбунчик?

От её интонации плечи Горбуна слегка дрогнули.

— Я не из заботы, — твёрдо ответил он, круто повернув мокрое полотенце. — Просто ты одна стоишь здесь и мешаешь мне вытирать стол.

— …………

— Поэтому и предлагаю тебе пойти отдохнуть.

— ………………

Этот нахал уже совсем обнаглел!

Уголки губ Сун Се дёрнулись. Она заскрежетала зубами:

— Отлично! Так вы решили, что со мной, молодой девушкой, можно обращаться как угодно? Теперь и ты начинаешь надо мной издеваться! Ведь договорились же пойти на церемонию! Ладно, раз никто не хочет — пойду одна! Хм!

Она вскочила и резко развернулась, но тут же врезалась в крепкую грудь. От удара перед глазами заплясали звёздочки, и она едва не упала — если бы Чэнь Шаоли не подхватил её вовремя. Падение вышло бы весьма плачевным.

Сун Се подняла на него глаза и, улыбаясь, сказала:

— А, это же брат Шаоли! Ты пришёл чай пить или вина отведать?

Она отступила на шаг, освобождая место:

— Проходи, садись.

— Ни то, ни другое, — улыбнулся Чэнь Шаоли, передавая свёрток Горбуну. — Твоя сестра сказала, что сегодня вечером ты не усидишь на месте. Попросила меня тебя успокоить и сходить вместе с тобой на церемонию.

Брови Сун Се дрогнули, и она обиженно надулась:

— «Успокоить»? Да разве я ребёнок, которого надо утешать? Вы оба слишком за меня беспокоитесь! Да и возраст у меня почти как у вас — почему вы везде лезете со своими указаниями?

Но, пробормотав это, она всё же подняла с пола корзинку, подняла подбородок и добавила:

— Так чего же мы стоим? Церемония скоро закончится!

Чэнь Шаоли сдержал улыбку и серьёзно кивнул.

Когда Сун Вэньли вернулась с товаром, их уже не было. За ней следовал Хунцзу, весело играя с чёрным петухом. У паренька было отличное настроение — наконец-то долгие каникулы! Жаль только петуха: почти все перья на крыльях были выдернуты.

Чёрный петух: …Вот уж правда — «травят кур, как соломинки».

Сун Вэньли поставила перед младшим братом тёплую еду, и только тогда он отпустил несчастную птицу, вскарабкался на табурет и начал есть. Через некоторое время он поднял голову и спросил:

— Сестра, правда ли, что ты хочешь купить домик в городе?

— Конечно, — улыбнулась Сун Вэньли, наливая ему горячий суп. — На дворе становится холодно, и я переживаю за ваше здоровье. Простудишься — и всё, силы пропадут. Поэтому я постараюсь до Нового года найти подходящий дворик.

Дни становились всё короче, а на их холме постоянно дул сырой ветер, мешая спать по ночам. Сун Вэньли две недели размышляла и наконец решила перебраться в город хотя бы на зиму.

Праздник был в самом разгаре. Мягкий ветерок ласкал лица горожан. Луна отразилась в реке Аньцзя, превратив спокойную гладь воды в серебристую дорогу, уходящую на юг. Прилив незаметно поднял уровень воды на полфута, и оставленные у берега лодки покачивались на волнах. Туман заполнял пустоты между улицами. Вернувшись от старика Линя, Сун Вэньли плотнее запахнула плащ и медленно шла домой. Улицы всё ещё были оживлёнными — жар праздника не угасал, и люди, казалось, уже скучали по времени без него.

Тяйюй и Тие Хуа принесли ей подарок — они бесконечно благодарили свою двоюродную сестру. Сун Вэньли уже не знала, как реагировать на столько благодарностей, как вдруг почувствовала, что чья-то рука давит ей на макушку. Увидев изумлённые взгляды Тяйюй и Тие Хуа, она сразу поняла: это опять кто-то из тех, кто любит её дразнить.

Она резко отбросила руку и обернулась. Перед ней стоял юноша в синей рубашке и белом халате, с нефритовой диадемой на голове. В его глазах струилась тёплая глубина, и он внимательно разглядывал её:

— Для кого сегодня такой наряд, Сун Вэньли? Даже красивее обычного стала.

Сун Вэньли была устойчива к таким комплиментам. Она слегка нахмурилась и спокойно ответила:

— Молодой господин Ли, вам, видимо, совсем нечем заняться. Уже поздно, разве не пора вам вернуться домой, вместо того чтобы снова тайком выбираться из резиденции?

— «Тайком выбираться» — не самое удачное выражение, — улыбнулся Ли Сяосянь. Он нежно смотрел на неё, потом закрыл глаза и снова открыл, уже с более низким, серьёзным голосом: — Слышал, тебя похитили из лагеря Западных Гор.

Он сжал кулаки.

— А я был за сотни ли отсюда.

— Благодарю за заботу, молодой господин Ли. Со мной всё в порядке.

— Говорят, тебя спас господин Мэн.

Ли Сяосянь вдруг почувствовал лёгкую тревогу: вокруг неё всегда крутился этот господин Мэн — не слишком близко, но и не слишком далеко. И сейчас он впервые ощутил угрозу.

— И даже получил ранения, спасая тебя.

— Да, господин Мэн очень добрый человек, — впервые сказала она такое о нём при постороннем. Если бы Гуань Мэн услышал это, он бы расцвёл от радости, как цветок под солнцем. — Молодой господин Ли, вам пора идти. Мне нужно поговорить с Тяйюй и Тие Хуа. Да и поздно уже — будьте осторожны по дороге.

Ли Сяосянь кивнул:

— Да, господин Мэн и правда очень добрый человек.

Он слегка поклонился:

— Тогда я пойду. Завтра, когда товар сойдёт с корабля, сообщу вам.

— Благодарю вас, молодой господин Ли.

— Ой-ой, Вэньли-цзе, это ведь сам молодой господин Ли! — как только он ушёл, Тие Хуа и Тяйюй тут же окружили её, подмигивая. — Слухи оказались неправдой! Кто говорил, что он слаб здоровьем? Вон какой бодрый!

Сун Вэньли лишь улыбнулась.

Тяйюй добавила:

— Сестра, тебе крупно повезло! Если вдруг выйдешь замуж за молодого господина Ли, я буду очень рада. Он часто помогает нам, бедным девушкам. Так что тебе с ним точно будет хорошо.

В этот момент с улицы донёсся шум. Тие Хуа радостно воскликнула:

— Смотрите-смотрите! Это же господин Мэн!

Сун Вэньли обернулась и увидела юношу в чёрном, медленно проезжающего верхом по улице, освещённой фонарями. Когда он поравнялся с ней, она глубоко вздохнула. Его тёмные глаза на мгновение упали на неё с высоты седла — и тут же без колебаний скользнули мимо. Он даже не кивнул, просто ускакал дальше.

— Так что же значило твоё поведение? — Сун Вэньли сурово смотрела на юношу, сидевшего напротив неё за столом. Она уперлась руками в поверхность, пытаясь придать себе внушительности. — Даже не поздоровавшись, просто уехал! Господин Мэн, если вы будете так себя вести, вы действительно потеряете меня — единственную, кто ещё терпит вас!

— Прости, прости, — юноша прикрыл рот пальцами, с трудом сдерживая смех. — Я был на службе, не успел поздороваться.

Но тут же понял, что это звучит странно, и, цокнув языком, добавил с лукавой улыбкой:

— Сун Вэньли, это ведь я тебя спас. Такое отношение — после всего?

— …………

http://bllate.org/book/11938/1067201