Готовый перевод Locking Yingtai / Заточение на острове Инъинтай: Глава 31

Конь и лук всегда казались этой женщине чуждыми. Услышав это, Лу Цинчань тоже покачала головой и мягко потянула Сяо Кэ за рукав:

— Ваше величество, это…

Сяо Кэ знал, что дальше последует «не по уставу», и бросил на неё холодный взгляд. Лу Цинчань осеклась, лишь слегка покачав его рукав.

Её тонкие пальцы едва касались шелка, но в этом нежном движении Сяо Кэ смотрел на макушку её головы и вдруг почувствовал, как эта редкая, почти незаметная мягкость колеблет его душу.

Солнечный свет лег на лицо императора, и уголки его губ приподнялись:

— После праздника Ваньшоуцзе я отвезу тебя в Мулань. Ты научишься — поверь мне.

Поверь мне.

Лу Цинчань слышала эти слова второй раз: впервые — в Храме Предков, теперь — на стрельбище. Этот упрямый мужчина произнёс их легко, будто без усилий, но они весили тысячи цзиней.

Сяо Кэ сделал пару шагов, обернулся и увидел, что Лу Цинчань смотрит ему вслед. Он скользнул по ней взглядом из-под бровей:

— Ты совсем распустилась — всё время глаз с императора не сводишь.

— Вы правда это имели в виду? — спросила она, глядя на него большими, чистыми глазами, словно молодая лань.

Сяо Кэ чуть прикусил губу:

— Я — император. Разве стану обманывать тебя?

Автор говорит: Наступает пора взаимного понимания и сближения этих двоих~

Двадцать восьмого дня шестого месяца первого года эры Динкунь второй принц государства Чэрон, Эрчжуо, возглавивший делегацию для поднесения поздравлений, вступил в столицу.

Эрчжуо был вторым сыном Угэ, рождённым от главной супруги. Придворные Чэрона считали его законным наследником. У Угэ был также третий сын по имени Тинну, однако он не пользовался особым расположением и занимал низкое положение в сердце отца.

Многочисленная процессия, вступив в столицу, была размещена в гостиничных дворцах. Подарки от Чэрона были бесчисленны: чистое серебро, поясные мечи, иноземные стрелы, черепаховые шкатулки, а также киноварь, реальгар, азурит и стада скота — коров, овец и лошадей.

В Кабинете учёных Сяо Кэ равнодушно просмотрел список подарков и передал его Фан Шо:

— Отнеси всё в казну.

Гао Цзаньпин, глядя на императора, не удержался:

— Эти варвары ведут себя крайне дерзко! Прислав список подарков во дворец, они должны были немедленно явиться ко двору, но Эрчжуо сослался на болезнь и не явился. Однако, по моим сведениям, дело вовсе не в обострении старой болезни!

Он повысил голос:

— Он со своими людьми разгуливает по всему городу, посещает дома терпимости, устраивает пиршества всю ночь напролёт и насилует ханьских женщин! Его поведение вызывает отвращение!

— У Чэрона и раньше были волчьи замыслы, — добавил Лу Чэнван, кланяясь императору. — Когда вы только взошли на престол и основа ещё не укрепилась, они несколько раз направляли крупные войска к границам, надеясь воспользоваться нашими трудностями и захватить богатые земли за Яньхуэйским перевалом. Лишь благодаря тому, что там стоял Главнокомандующий западной армией, нам удалось удержать рубежи. А теперь, оказавшись в самой столице, они не только не сбавляют тон, но и вовсе не считают нас за людей.

— Мы рано или поздно вступим с Чэроном в войну, — заключил Лу Чэнван. — Судя по нынешней ситуации, конфликт уже не за горами.

— Следите за ними внимательно, — приказал Сяо Кэ, и его глаза потемнели. — Не позволяйте им шуметь и устраивать беспорядки в городе. Если снова начнут буйствовать — арестовывайте всех под предлогом хулиганства и хорошенько проучите!

Тридцатого числа, накануне праздничного банкета в честь дня рождения императора, в Запретном городе зажглись десятки ли огней. Сяо Кэ прочитал томик книг в Зале Саньси, затем некоторое время любовался свитком «Быстрый снег после ясной погоды» Ван Сичжи. Оглянувшись, он понял, что уже почти настало время зажигать лампы.

Для женщин жизнь во дворце тянулась медленно, но для Сяо Кэ каждый час будто требовал удвоить свои усилия. Посмотрев ещё немного на свиток, он велел:

— Отнесите его во дворец Чэнцянь.

Циньцзе вошёл в Зал Саньси и зажёг высокую напольную лампу в углу, аккуратно накрыв её колпаком.

Е Шань, сворачивая свиток, сказал:

— Ваше величество сегодня в прекрасном настроении. Госпожа наверняка обрадуется.

Сяо Кэ мысленно хмыкнул и остановил его:

— Не нужно тебе нести. Я сам загляну к ней.

Он не стал вызывать носилки и отправился в путь, сопровождаемый длинной вереницей слуг, по узкой и тихой дорожке. Иногда Сяо Кэ не любил ночи Запретного города: эти девять дворцов были слишком величественны. С высоты открывался бескрайний вид на черепичные крыши цвета императорской жёлтизны — безрадостный и одинокий.

Идя между красными стенами и жёлтыми черепицами, он обычно чувствовал покой. Но дорога от Зала Цяньцин до дворца Чэнцянь была особенной: во рту оставался кисло-сладкий привкус с послевкусием. Сяо Кэ не любил ездить в носилках по этой дороге — иногда ему хотелось в полной мере ощутить эту особенную радость и ожидание, наполнявшие его грудь. Эта дорога отличалась от всех остальных.

Сяо Кэ знал, что относится к Лу Цинчань иначе, чем к другим. Будучи человеком императорской крови, он умел вершить казни у ворот Цяньцин, сражаться на полях сражений с холодным клинком и точно так же умел анализировать собственные чувства. Множество сложных и незнакомых эмоций переплетались в нём. Идя по лунной ночи, он иногда поднимал глаза и видел холодную луну и одинокие звёзды.

И тогда в голове возникал образ той женщины — такой же, как луна и звёзды.

Во дворце Чэнцянь ещё горел свет. Фонари во дворе мягко освещали пространство, не режа глаза. На веранде стоял небольшой столик, рядом с ним — кушетка из камфорного дерева. Лу Цинчань сидела на ней, подняв глаза к звёздам, и неторопливо помахивала простым шёлковым веером. Рядом булькал маленький котелок с чаем, и аромат, хоть и лёгкий, манил к себе.

Сяо Кэ остановился невдалеке от ворот дворца Чэнцянь и с лёгкой усмешкой наблюдал за ней. Лу Цинчань очнулась и, держа веер в руке, сделала реверанс.

Подойдя ближе, Сяо Кэ окинул взглядом её дворик:

— Живёшь себе вольготно.

Аромат чая был сладковат. Сяо Кэ втянул носом воздух:

— Что положила?

— Свежие цветы османтуса и листья шикша, — ответила Лу Цинчань, сняв котелок с огня и наливая чай в фарфоровую чашку из печи Жу. — Это рецепт моей матери. Со временем я забыла точные пропорции, так что добавила на глаз. Попробуйте, ваше величество.

Сяо Кэ сделал глоток — вкус действительно был долгим и приятным. Он сел в кресло напротив и спросил:

— Ты больше похожа на мать или на отца?

Вокруг царила тишина. В тёплом летнем воздухе слышалось лишь стрекотание сверчков в траве да тихое бульканье воды в котелке. Лу Цинчань уселась на кушетку:

— Я не похожа ни на отца, ни на мать. С ранних лет служу во дворце. Если уж говорить, то, может быть, чуть больше на мать. Но даже в праздники мы редко видимся, так что теперь и не знаю, похожа ли.

Её голос растворился в ночном ветерке. Они стояли во дворе в разгар лета, и мягкий свет фонарей окутывал Лу Цинчань, делая даже воздух вокруг неё тёплым и нежным.

Сяо Кэ понимал, что она говорит правду. Его собственная мать была женщиной безвольной — терпела обиды молча и лишь изредка плакала в одиночестве. Она умерла рано, и следов её во дворце почти не осталось. Иногда, глядя на Лу Цинчань, он видел в ней ту же черту.

Она тоже молчала, когда её били или ругали, и никто не знал, какой она бывает наедине с собой. Сегодня же он впервые увидел, как она спокойно наслаждается жизнью. Это было хорошо: она обладала гибким характером, не зацикливалась на мелочах, и такая широта души обязательно принесёт ей счастье.

— Через несколько дней съезди домой, — сказал Сяо Кэ, попивая чай. — Без лишнего шума — тихо приедешь и тихо вернёшься. Я дарую тебе эту милость.

Лу Цинчань поблагодарила его. Тогда Сяо Кэ стал серьёзным:

— В эти дни прибыли послы Чэрона. Во главе стоит второй принц Эрчжуо — опасный противник. Завтра он приедет на банкет. Оставайся во дворце Чэнцянь и никуда не выходи.

Говоря это, он вдруг заметил её руки. Кожа Лу Цинчань была белее, чем у кого-либо из тех, кого он знал, и потому красные следы на её пальцах выглядели особенно ярко. Сяо Кэ сразу понял: вчера он водил её на стрельбище и заставил натягивать лук силой в двести ши. Он не подумал, что её нежная кожа не выдержит такого обращения. Вчера он сам держал её руку, помогая натянуть тетиву, и, видимо, сильно повредил ей пальцы.

— Подними руку, пусть я посмотрю.

Лу Цинчань на мгновение замерла, потом послушно протянула руку. Её пальцы были тонкими, словно сердцевина лука-порея, но красно-фиолетовый след на кончиках выглядел болезненно. Сяо Кэ нахмурился:

— Почему вчера молчала?

Лу Цинчань не ожидала, что он обратит внимание именно на её пальцы, и смутилась. Она попыталась выдернуть руку, но Сяо Кэ крепко держал её:

— Неужели совсем не больно?

— Я не думала, что будет так плохо, — призналась она, не в силах вырваться. — Уже послала за лекарем Лю, он прописал мазь. Через два-три дня всё пройдёт, ничего страшного.

Обычно Лу Цинчань мало говорила, но, видя, что Сяо Кэ долго молчит, она занервничала и добавила:

— В юности, когда я училась правилам при императрице-вдове Дунхуэй, однажды неудачно подала чай. Меня наказали — заставили держать чашку с кипятком, пока вода не остыла. В тот вечер на всех десяти пальцах вскочили волдыри, и я не могла держать кисть. Так что сейчас это совсем несущественно.

Она хотела успокоить его, чтобы он не зацикливался на пустяках, но Сяо Кэ почувствовал себя ещё хуже. Иногда ему казалось, что Лу Цинчань глупа, и её отец, Лу Чэнван, тоже глуп: зачем отправлять единственную дочь во дворец, где её ждут одни страдания? Неужели они думают, что дворец — место, выложенное золотом и нефритом? Императрица-вдова Дунхуэй преследовала свои цели, и все это прекрасно понимали. У Лу Чэнвана была всего одна дочь, и, связав её с дворцом, он рассчитывал обеспечить блестящее будущее своему сыну.

На деле получалось так, будто сам Лу Чэнван рвался отдать дочь во дворец, хотя на самом деле всё было наоборот. Из-за этого его дочь терпела лишения совершенно напрасно. Сяо Кэ спросил:

— Где мазь?

Лу Цинчань не понимала, почему вдруг император стал так заботиться о ней, но ответила, что мазь в комнате. Они вошли внутрь, и она достала из восьмигранной этажерки с узором «феникс на фоне облаков» маленький флакон с бледно-зелёной мазью. Сяо Кэ взял его, выдавил немного средства и осторожно нанёс на её пальцы. Мазь была прохладной.

— Больно?

Лу Цинчань слегка покачала головой. Сяо Кэ знал, что она привыкла терпеть боль, поэтому не стал допытываться, а лишь ещё больше смягчил движения. Мужчина может сжалиться над женщиной из-за слёз на её ресницах или из-за её капризного кокетства, но в случае с Лу Цинчань именно её молчаливая стойкость вызывала в нём глубокую нежность.

Закончив с мазью, Сяо Кэ позвал:

— Е Шань!

Е Шань вошёл, держа поднос. Сяо Кэ взял с него предмет и показал Лу Цинчань — это был изящный маленький лук.

Он был не длиннее её предплечья, недавно смазанный маслом и выглядел очень внушительно. Лу Цинчань была поражена. Сяо Кэ тем временем уже начал демонстрировать, как им пользоваться.

— Если я и правда повезу тебя в Мулань, ты ведь не будешь просто сидеть верхом, пока кто-то ведёт твою лошадь за поводья — все будут смеяться. Я заказал тебе лук. Даже если не будешь стрелять, пусть будет украшением.

Лу Цинчань украдкой взглянула на него. Он, как всегда, держал лицо строгим, губы плотно сжаты. Хотя слова его были заботливыми, прозвучали они странно. Сяо Кэ уже начал показывать, как работает лук: несмотря на малый размер и слабую силу натяжения, при должном умении он мог оказаться весьма эффективным.

Лу Цинчань посмотрела на стрелу, воткнутую в стену её покоев — оперение ещё дрожало. Ей стало досадно до слёз. Сяо Кэ, заметив её выражение, наконец осознал, что вёл себя слишком своевольно. Ему стало неловко:

— Всего лишь стена. Через несколько дней велю заново побелить.

— Как можно это скрыть? Это же след от стрелы самого императора! Если бы такое случилось в народе, люди, наверное, захотели бы сохранить всю стену целиком, как реликвию.

Она смотрела на него ясными глазами, искренне и прямо, но Сяо Кэ чувствовал вину — ему казалось, что она издевается над ним. Он кашлянул и выдернул стрелу из стены:

— Ты запомнила всё, чему я тебя учил?

http://bllate.org/book/11934/1066867