Готовый перевод Golden Tent / Шатёр из золотой парчи: Глава 20

Гу Цин неторопливо вышла передать распоряжение и вскоре вернулась вместе с Цюйюем, неся разогретую еду. Яньгэ воспользовался паузой и доложил: Линь-цзюнь по дороге повстречала пятую госпожу и уже уехала в карете той домой к Линям.

Лицо Сюэ Шэна потемнело при упоминании Линь Цзяо.

Могла ли такая встреча в подобную погоду быть случайной?

Слуга той самой двоюродной племянницы рода Линь без малейшего колебания назвал его происхождение и узнал карету — очевидно, всё сегодня было заранее подстроено. Род Линь до сих пор не терял надежды подсунуть ему наложницу для зачатия потомства и тем самым укрепить свою репутацию благородной супруги. Видимо, убедившись, что Гу Цин не вызывает у него расположения, они сменили тактику и откуда-то раздобыли новую «родственницу».

Яньгэ, заметив мрачное выражение лица господина, не осмелился углубляться в подробности. Быстро закончив доклад, он перешёл к нескольким незначительным делам от управляющих. Увидев, что Сюэ Шэн не даёт указаний, слуга сам занялся их решением.

В зале уже был накрыт стол. Цюйюй пришёл и ушёл, оставив у трапезы лишь Гу Цин.

Она стояла у главного места с палисандровыми палочками в руке, дожидаясь, пока он умоется и сядет. Тогда она взялась за палочки и начала подкладывать ему еду.

В Цзянчжоу он привык к простой пище и легко обходился малым: немного рисовой каши и овощей. Закончив трапезу, он взял чайник и прополоскал рот.

Поднявшись, он направился в спальню умыться и переодеться. Вернувшись, он обнаружил, что стол уже убран, а Гу Цин стоит в зале с небольшим узелком в руках. Он бросил на неё взгляд и, направляясь к письменному столу, произнёс:

— Говори.

Он понял, что она хочет что-то сказать.

Гу Цин последовала за ним шаг в шаг:

— Я собрала несколько вещей и одежды… Можно их положить в тёплый павильон?

Тёплый павильон он почти не использовал; в прошлый раз отдал его ей как место для отдыха, и с тех пор она всегда ночевала там.

Если им предстоит долгое время проводить вместе, то без удобных вещей и сменной одежды ей будет крайне неудобно.

Сюэ Шэн не стал её мучить и легко кивнул:

— Там должен быть шкаф. Завтра велю убраться — можешь пользоваться.

— Не стоит беспокоить Цюйюя и остальных, — улыбнулась Гу Цин. — Я сама всё устрою.

Сюэ Шэн сел за стол и наблюдал, как её фигура быстро скользнула в тёплый павильон. Она казалась довольной и даже тихонько напевала себе под нос.

Хотя он не видел её лица, интуитивно чувствовал, что сейчас она счастлива.

Ему позволили принести сюда личные вещи — и этого достаточно, чтобы её глаза заблестели?

Как легко она радуется мелочам.

На мгновение он даже почувствовал облегчение. Хорошо, что род Линь прислал именно её — с ней он не испытывал раздражения или усталости. Если бы это были Жэньдун или Банься, хватило бы ли у него терпения даже разговаривать с ними?

Наступила глубокая ночь.

Уже пробил полночный барабан, а свеча, не выдержав долгого горения, почти догорела — лишь слабый огонёк трепетал, готовый вот-вот погаснуть.

Девушка, которая всё это время подавала ему свитки и меняла чай, давно замолчала. Сюэ Шэн повернул голову и увидел, что она сидит на мягкой подушке у его кресла, прислонившись к подлокотнику, и дремлет.

Длинные ресницы прикрывали её ясные, чистые глаза. Голова была опущена, а аккуратная причёска «облако» на макушке украшена тонкой диадемой с жемчужными подвесками, которые от каждого вдоха мягко касались её белоснежной щёчки.

Эти жемчужины, хоть и висели у неё на волосах, будто бы колыхались прямо у него в груди, вызывая щекотливое, томительное чувство, от которого хотелось остановить их движение и не позволить больше тревожить его покой.

Не осознавая своих действий, он уже протянул длинные пальцы и осторожно коснулся подвески.

«Тик». Очень тихо.

Диадема соскользнула из причёски, и он машинально раскрыл ладонь, чтобы поймать её.

В ту же секунду в его руку упали и диадема, и тяжёлые, шелковистые пряди.

Холодный, чистый аромат, сладкий и свежий, заполнил пространство.

Волосы, скользнув по её нежной щеке, рассыпались, словно самый изысканный шёлк.

Сердце его заколотилось, и он невольно задержал дыхание.

Именно в этот миг девушка открыла глаза.

Она растерянно подняла лицо и моргнула, ещё не проснувшись до конца, во взгляде плыла лёгкая дымка.

В тусклом свете догорающей свечи он увидел своё собственное оцепеневшее лицо, отражённое в её чёрных зрачках.

Он держал диадему на ладони, приоткрыл губы, но горло сжалось, и он лишь с усилием проглотил комок.

— Гу…

— Господин…

Они заговорили почти одновременно.

Он молча смотрел сверху вниз на девушку, стоящую на коленях у его ног.

Её голос был тихим, будто она ещё не совсем очнулась.

— Цинъчэн… мне приснилась сестра…

Он промолчал.

Она опустила ресницы, а когда снова взглянула на него, глаза её наполнились слезами.

Она протянула свои бледные, хрупкие руки, испещрённые следами страданий, и бережно обвила его пальцы.

Диадема, лежавшая на ладони, звякнула и покатилась по полу — теперь было не до неё.

Она прижала его руку к своей щеке.

Тёплые кончики пальцев коснулись невероятно мягкой кожи.

Она повторила, словно во сне:

— Цинъчэн… мне приснилась сестра…

В этот момент Сюэ Шэн не мог думать. Сердце билось так сильно, что он не понимал почему.

Он оцепенело позволял ей держать его руку, пальцами стирая слёзы с её ресниц, а ладонью нежно гладя её щёчку.

За окном всё ещё шёл снег. Ветер с воем хлестал по ставням.

Наконец одно из окон не выдержало натиска и приоткрылось, впуская внутрь поток ледяного воздуха и снежной пыли.

Среди метели он ясно услышал, как внутри него что-то хрустнуло — будто лёд, веками покрывавший его душу, начал трескаться и рушиться.

Не успев осознать, что происходит, он почувствовал, как тёплое, живое чувство разлилось по груди, растопив его холодную, неприступную броню.

Пальцы его дрогнули. Он не успел даже вздохнуть.

Ладонь, лежавшая на её щеке, мягко приподнялась и подняла её подбородок.

Девушка, кажется, пришла в себя и с изумлением смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Он заставил её поднять на него взгляд.

Склонившись, он смотрел на неё.

Отблеск угасающего пламени освещал их профили.

На стене отбрасывались две тени.

Одна из них наклонилась и ладонью нежно погладила мягкую макушку другой.

«Не плачь».

Он не мог вымолвить ни слова.

Горло жгло, будто в нём полыхал огонь.

Но его движения были такими нежными и заботливыми, словно он был единственным спасением на краю пропасти.

Гу Цин закрыла глаза, и её голос стал хриплым:

— Господин…

Она тихо прижалась лицом к его колену.

* * *

В комнате царил полумрак. За тонкой занавеской едва угадывалась фигура женщины, полулежащей на постели.

Присутствие старшей служанки во внутреннем дворе в это время суток было крайне необычным для двора «Бамбук и Снег».

Госпожа Линь вечером устроила страшную сцену. Жэньдун, Банься и Ху Пин все пострадали — их с криком выгнали из комнаты. Служанка, не зная, что делать, решилась пойти уговаривать госпожу.

— Девушка Яо так открыто заинтересовалась пятым господином… Боюсь, это не просто её каприз, а скорее воля самих госпож. Откуда она, приехав в столицу всего несколько дней, узнала, где бывает пятый господин? И какие у неё средства, чтобы подкупить слуг при госпожах? Старая служанка думает: верно, госпожа обеспокоена, что Гу Цин слишком молода и не может угодить пятому господину, поэтому и допустила выходку этой Яо.

— К тому же девушка Яо родилась в феврале — после Нового года ей исполнится двадцать. Она уже была обручена, умеет играть на пипе, дудке, петь песни и знает, как ухаживать за мужчинами. По мнению старой служанки, лучше бы госпожа поторопилась отправить к господину кого-то из своих доверенных. Как только та забеременеет, все мысли госпож о прекратятся.

Госпожа Линь нахмурилась:

— Ты хочешь, чтобы Гу Цин забеременела от пятого господина?

Одна мысль об этом вызывала у неё тошноту. Она, законная супруга, не смогла подарить мужу ребёнка, а теперь должна смириться с тем, что его наследник родится от какой-то рабыни?

В последние дни она холодно наблюдала, как Гу Цин усердно старается угодить Сюэ Шэну. Муж не отвергал её напрямую, но и не прикасался к ней. Каждый раз, когда Гу Цин возвращалась ни с чем и падала перед ней на колени, обвиняя себя в неумении, госпожа Линь испытывала злорадное удовольствие. Ей даже становилось веселее от мысли, что эта красавица с молодым личиком — ещё одна несчастная, не сумевшая добиться расположения мужчины. Хотя такие мысли и были жестоки, но если ей одной страдать невыносимо, почему бы не разделить боль с кем-то ещё?

— Госпожа, подумайте: сейчас Вам всего не хватает ребёнка. Вы уже проявили великодушие, поставив женщину в комнату пятого господина — слава о Вашей доброте упрочена. Если Гу Цин забеременеет, семья пятого господина станет полной. Никто больше не посмеет говорить, что у него нет наследника. Вы уже сделали доброе дело — зачем довольствоваться лишь славой?

— Подумайте ещё: от зачатия до родов проходит восемь–девять месяцев. Даже если что-то пойдёт не так — ребёнок не выживет или родится мёртвым — вина ляжет на судьбу девушки, а не на Вас. А эти месяцы Гу Цин не сможет служить господину, зато он будет навещать её, заботясь о беременной. Разве у Вас не будет тогда возможности поговорить с ним и уладить недоразумения? Может, вы снова станете близки, как прежде?

Госпожа Линь схватилась за голову:

— Дай мне подумать.

Восемь–девять месяцев — действительно достаточно времени, чтобы подготовить множество ходов. Сюэ Шэн вернулся в столицу всего месяц назад, а они с мужем долго были врозь — их чувства остыли, и сейчас не лучшее время для примирения. Но если он примет Гу Цин, и та забеременеет… неужели он не оценит её великодушие? Не отблагодарит за заботу? Тогда она сможет использовать ребёнка как повод для разговоров — сможет ли он оставаться таким холодным?

А что до самой Гу Цин…

— Госпожа, пятый господин — самый важный и близкий человек в Вашей жизни! Если Вы не проявите решимости, он может навсегда отдалиться от Вас! На него смотрят столько этих соблазнительниц — разве Вы готовы отпускать его?

Госпожа Линь бессильно опустилась на подушку, прижимая руки к вискам:

— Дай мне подумать… дай мне подумать…

— Госпожа, даже если наложница забеременеет, ребёнок всё равно не будет её. Его судьба — жить или умереть, быть здоровым или болезненным — зависит только от Вас! И Гу Цин, и ребёнок — всего лишь игрушки, которыми Вы можете удержать господина! Разве стоит жалеть такую ничтожную жизнь?

Эти слова будто пролили свет в её смятённую душу. Госпожа Линь внезапно прозрела.

Да, всего лишь игрушки. Зачем их бояться? Зачем избегать? Зачем воспринимать всерьёз?

Чего она всё это время боялась? От чего так страдала?

**

Рассвет едва начал брезжить. Ночью шёл снег, и утром землю покрывал слой сверкающего снега.

Сюэ Шэну предстояло идти на утреннюю аудиенцию. От резиденции маркиза Чэнжуйбо до дворца — почти полчаса пути, а из-за снегопада дорога займёт ещё больше времени. Поэтому он должен был вставать ещё в полной темноте.

Стоя за ширмой, он облился холодной водой. Яньгэ вынес таз, а Сюэ Шэн подошёл к кровати, чтобы надеть парадную одежду.

На деревянной вешалке висела безупречно выглаженная официальная мантия с узором из облаков и драконов. Он снял её и накинул на плечи. Его широкие плечи, узкая талия и стройная фигура делали его идеальной «живой вешалкой» — одежда сидела без единой складки, подчёркивая его величественную осанку. Золотые и серебряные нити на рукавах переливались узором морских волн и драконов. Он взял пояс и пристёгнул его на талии.

Лёгкий аромат и тихие шаги приблизились сзади.

Его рука, занятая застёжкой пояса, замерла. Он не двигался, ожидая, пока её руки мягко коснутся его спины и помогут застегнуть пряжку.

Прошлой ночью снег не прекращался ни на миг — он почти не спал, провалявшись без сна полтора часа. Очевидно, и в тёплом павильоне никто не спал: Гу Цин уже сменила одежду на новое платье — редкого для неё яркого розового цвета с тёмно-синей вышивкой по краю, что делало её лицо особенно свежим и нежным.

Она опустила глаза, казалось, немного неловко чувствуя себя. Но всё же не так напряжённо, как он.

Он стоял спиной к ней и так и не обернулся.

Когда вошёл Яньгэ, Сюэ Шэн уже был полностью одет в парадные одежды и головной убор. Он вышел из комнаты.

Гу Цин медленно последовала за ним и опустилась на колени, провожая его.

В комнате находились трое, но царила такая тишина, что никто не осмеливался нарушить её. Яньгэ явственно ощущал в воздухе странное, почти мистическое напряжение.

Помогая Цюйюю убрать комнату, Гу Цин переоделась обратно в старую одежду и отправилась во внутренний двор.

Госпожа Линь ещё не проснулась. Жэньдун, дежурившая ночью, имела на губе свежий синяк. Гу Цин подошла и взяла её за руку:

— Госпожа опять ударила?

Жэньдун кивнула, сдерживая слёзы, и проглотила всю обиду.

http://bllate.org/book/11931/1066690