Готовый перевод Locked in the Deep Courtyard / Запертая в старом доме: Глава 25

Я улыбалась, оглядываясь вокруг. Этот глубокий особняк, что держал меня взаперти более трёх лет, ещё не проснулся в утренней темноте. Павильоны и террасы, изогнутые карнизы и мраморные перила — всё тонуло в тенях, храня невысказанное, полное прощальных слов и неразделённой печали.

Я прикрыла лицо руками, не в силах больше смотреть. Но тут же услышала торопливый шёпот Лю Хун:

— Тётушка, поторопитесь! Скоро первые слуги поднимутся.

Слёзы навернулись на глаза. Я опустилась на колени перед няней и Лю Хун:

— Синьтану я вас поручаю.

Няня рыдала, не в силах вымолвить ни слова:

— Госпожа Су, как только Синьтан проснётся, он станет вас искать.

Она и Лю Хун помогли мне подняться. Я сделала два шага, но вдруг обернулась:

— Няня, если Синьтан заплачет, потерпите, постарайтесь его утешить. Он ещё так мал, едва ли помнит меня… Через три-четыре месяца, быть может, и вовсе забудет.

Няня вымокла вся от слёз, но кивнула:

— Не волнуйтесь, госпожа. Я сделаю всё возможное ради Синьтана.

Сыту Мо, хоть и был человеком недостойным, прислугу мне дал честную. Я не раз задавалась вопросом: выбрал ли их сам управляющий или Сыту Мо лично обо всём позаботился?

Если бы я сказала, что сердце моё не дрогнуло от этого — соврала бы себе. Но я всё же заставила себя быть твёрдой.

Подойдя к кроватке, я поцеловала Синьтана в щёчку и вложила ему в ладошку вышитый мною мешочек.

Мальчик инстинктивно сжал пальцы — и будто сжал моё сердце. Эта боль, рвущая грудь, почему-то принесла облегчение. Я прошептала:

— Лэлэ, прости маму. Мама думала только о себе и не смогла остаться с тобой. Если будет следующая жизнь, я обязательно буду любить тебя как следует.

Лю Хун снова заторопила:

— Тётушка, петухи скоро запоют!

Я поцеловала Синьтана в лоб и, наконец, заставив себя, последовала за Лю Хун, даже не осмелившись обернуться.

Лю Хун заранее выяснила, где хранятся ключи от внутреннего двора, и ещё ночью украла их. Она провела меня к задним воротам и тихо отперла их, стараясь не издавать ни звука:

— Берегите себя, тётушка.

Я кивнула, слёзы хлынули рекой:

— И ты берегись. Запри ворота и положи ключи на прежнее место.

— Поняла, — ответила Лю Хун. — Уходите скорее. Не стану кланяться вам здесь — встретимся в следующей жизни.

Я прикрыла лицо и выбежала за ворота. Лишь оказавшись на свободе, поняла, сколько искренних сердец окружало меня в этом доме. Жаль, что теперь не могу отплатить им добром. В душе я прошептала: «Пусть будет следующая жизнь… но в ней я хочу вернуться к своим родителям».

Ворота Чжэнъян находились ближе всего к Дому Сыту. Юэйнь легко могла выйти из города, а мне было гораздо труднее. Из жалости ко мне она выбрала именно это место для встречи.

К тому же ворота Чжэнъян выходили на юг — прямо в сторону нашей цели: Цяньтанфу.

Улицы были пустынны. Только дозорные шагали по своим маршрутам. Я сторонилась их, пробираясь по безлюдным переулкам. Вдали уже маячила величественная башня ворот Чжэнъян. Сердце сжималось от боли и радости одновременно — слёзы текли сами собой. Будущее было неизвестно, но я, наконец, вырвалась на свободу.

Юэйнь оказалась верна слову — она ждала в ста шагах от ворот. Я перевела дух: с того самого момента, как ступила за порог Дома Сыту, я знала — больше не золотая птичка в клетке. Отныне всё зависит только от меня.

Даже Юэйнь, с которой мы связали судьбы, требует осторожности. Люди непредсказуемы, и раз я выбрала тернистый путь, то должна быть готова идти в одиночку.

К счастью, побег прошёл гладко, и Юэйнь была на месте. Я продумала множество вариантов — в том числе и тот, что придётся уходить одной, если Юэйнь не явится. Но всё обошлось.

В три четверти пятого утра жители Пекина только начинали просыпаться. Петухи взгромоздились на заборы и запели, зазвучали сигналы открытия ворот. Две створки ворот Чжэнъян медленно разъехались.

Я нетерпеливо выглянула вперёд: за городом прямая дорога уходила в неизвестность.

Ранее мы с Юэйнь договорились представиться сёстрами, направляющимися в ближайшее поместье к родственникам.

Стражники не усомнились, лишь кратко расспросили и пропустили нас. Сердце колотилось, как барабан, и лишь через две ли за городом немного успокоилось.

Юэйнь сначала хотела нанять экипаж в Пекине, но денег у нас было мало — особенно у меня. Пришлось отказаться от этой идеи.

А теперь, выйдя за городские стены и увидев бесконечную пыльную дорогу, мы растерялись: пешком до Цяньтанфу можно добираться полгода.

Поэтому свернули на дорогу в Баодин, надеясь там найти недорогую ослиную повозку. Может, даже купим её и будем ехать, куда довезёт, а там решим, что делать дальше.

Но в Баодине нас поджидали новые трудности. В отличие от столицы, где порядок соблюдался строго, здесь царили грубость и своеволие. Увидев двух женщин, да ещё и не лишённых привлекательности, местные либо завышали цены в разы, либо позволяли себе непристойные шутки.

Мы с Юэйнь чувствовали себя всё более беспомощными. Всего полдня в пути, а будущее уже казалось мрачным и опасным.

Мои тревоги были ещё глубже: Юэйнь, добравшись до Цяньтанфу, найдёт свою семью и обретёт покой.

А мне предстоит новая борьба.

Мы не ели с утра, и к полудню голод стал невыносимым. Поскольку повозку найти не удалось, решили сначала поесть.

Я зашила крупный серебряный слиток во внутренний карман корсета, оставив в рукаве лишь мелочь. Впереди неопределённость, и тратить деньги попусту нельзя. Мы нашли придорожную лапшевую: три потрёпанных восьмиугольных стола, скамьи разной высоты, столешницы покрыты жиром. Официант, перекинув через плечо грязное полотенце, спросил:

— Что желаете?

— Две миски простой лапши.

— Сейчас подадим!

Пока ждали, повариха, раздувая огонь в печи, весело закричала:

— Куда путь держите, красавицы?

Юэйнь молчала, но мне повариха показалась доброй, и я ответила:

— Мы с сестрой едем на юг к родным, но не знаем, где взять повозку. Скажите, в Баодине можно нанять ослиную телегу?

Повариха фыркнула:

— Вы явно никогда не путешествовали! Запомните: спрашивайте у таких, как я — у зрелых женщин. Ни в коем случае не обращайтесь к мужчинам. Ночью не ходите по дорогам, до заката ищите постоялый двор. Держитесь главных путей, избегайте лесных троп. Обязательно носите при себе острый нож для защиты. Если нападут — кричите во весь голос! Запомнили?

Мы переглянулись и внимательнее взглянули на повариху: смуглое лицо, плотное телосложение, простое льняное платье, волосы повязаны тряпицей.

Я поклонилась:

— Спасибо за совет, тётушка. Мы учтём всё.

Она улыбнулась:

— Зачем вам ослиная повозка до Цяньтанфу? Пройдите сто ли на восток — там причал канала Великий канал. Купите билеты на лодку — и через пять дней будете на месте.

Автор примечает: Цяньтанфу — современный Ханчжоу в провинции Чжэцзян.

«Если свобода — цель моя, то и жизнь, и любовь я отдам», — строки из стихотворения венгерского поэта Шандора Петефи «Свобода и любовь», написанного в 1847 году.

Бегство Су Ваньжоу раскрылось лишь на следующий день.

Лю Хун и няня всеми силами скрывали правду. Кроме того, Сыту Мо был поглощён государственными делами и вернулся домой поздно вечером. Он сразу отправился в кабинет и там же переночевал.

Лишь на следующий день, после возвращения с утреннего доклада, он зашёл проведать Синьтана — и обнаружил, что Су Ваньжоу исчезла почти шестнадцать часов назад.

Сыту Мо пришёл в ярость. Он чуть не приказал выпороть Лю Хун до смерти. Её несколько раз окатили ледяной водой из колодца, но она не проронила ни слова.

Няня падала в обморок от ударов головой о пол, но и это не вызвало в Сыту Мо ни капли милосердия. Она могла лишь повторять одно и то же:

— Госпожа Су ничего не говорила о своём отъезде. Мы сами не знаем, когда она ушла.

Управляющий до крови отхлопал ладони, вырывая зубы служанкам, и спросил:

— Почему вы не доложили, что тётушка не вернулась ночью?

Из носа, рта и лба няни сочилась кровь, но она стиснула зубы. Она понимала: если признаются в соучастии, то Сыту Мо убьёт их обеих без колебаний.

— Господин, клянусь! Вчера днём мы заметили, что госпожи Су нет, но её одежда и обувь остались на месте. Мы подумали, что она, как обычно, пошла шить новое платье.

— А когда к вечеру она не вернулась, мы стали ждать. После девятого часа вечера терпение кончилось. Мы пошли к управляющему, но долго стучали в дверь — никто не открыл. Пришлось вернуться в Сихуачжай. С рассветом сидели у ворот, моля небеса, чтобы госпожа Су вернулась сама.

— Но вместо неё пришёл сам господин Сыту.

Няня вытерла слёзы рукавом, оставив на нём кровавый след. Внутри она дрожала от страха, но внешне сохраняла спокойствие.

Сыту Мо, глаза которого налились кровью, впервые заговорил с тех пор, как узнал о бегстве:

— Перед исчезновением она вела себя как-то странно?

Няня энергично замотала головой:

— Ничего необычного не было.

Сыту Мо помолчал, потом произнёс, и каждое слово будто резало ножом:

— Управляющий, найми нескольких человек, хорошо плавающих, и купи прочные верёвки. Проверим все колодцы в доме.

Управляющий немедленно вышел. Он служил семье Сыту два поколения: видел рождение Сыту Мо, ссылку его родителей, наблюдал, как восьмилетний мальчик стал главой дома, и как со временем тот превратился из жизнерадостного юноши в холодного и замкнутого человека.

Он прекрасно понимал: сегодня хозяин вне себя от гнева. Управляющий заметил, как Сыту Мо спрятал дрожащие руки в рукава.

В Пекине, далеко от моря и рек, хороших пловцов найти было непросто. Управляющий, опасаясь, что Сыту Мо прикажет казнить служанок, пока он ищет людей, решил заплатить пятерым бедным мальчишкам из таверны.

Каждому дал по пять лянов серебром — столько они не заработали бы и за два-три года тяжёлого труда. Мальчишки согласились рискнуть жизнью.

В Доме Сыту было пять колодцев: по одному на каждую кухню, один во внутреннем дворе, один у главного зала и ещё один возле библиотеки.

Сыту Мо велел первым проверить колодец у библиотеки.

В доме никто не читал книг, но Су Ваньжоу часто проводила там целые дни. После рождения Синьтана библиотеку заперли, и пыль на окнах лежала слоем в палец — всё выглядело как заброшенный дом духов.

Колодец в ста шагах от библиотеки давно не использовался и был скрыт под зимней сухой травой. Его прикрывал огромный озерный камень, который втроём едва сдвигали.

Ответ был очевиден: Су Ваньжоу в одиночку не смогла бы сдвинуть такой валун. Сыту Мо наклонился над колодцем. Управляющий несколько раз хотел остановить его, но услышал:

— Этот колодец сухой, но, возможно, внизу есть ход. Спустите кого-нибудь проверить.

Управляющий не мог отказать. Он выбрал самого лёгкого мальчишку, привязал к нему верёвку и опустил вниз. Через время верёвка дёрнулась — его подняли.

Сыту Мо бросился к нему:

— Кто-нибудь там? Есть проход?

Тот лишь покачал головой:

— Вода по щиколотку. Оба прохода замурованы кирпичом. Это просто заброшенный колодец.

Сыту Мо не поверил. Он приказал привязать верёвку к себе и спуститься самому. Управляющий пытался отговорить, но, услышав, что внизу безопасно, с отчаянием позволил это.

Когда Сыту Мо поднялся, его лицо было таким мрачным, что слуги дрожали в коленях. Хотя на дворе уже наступила весна, от него веяло таким холодом, будто он вышел из ледника.

http://bllate.org/book/11930/1066636