Готовый перевод Silver Finger Corpse Repair Manual / Руководство Серебряного пальца по восстановлению трупов: Глава 16

Ли Южэнь усмехнулся бледной, почти мертвенной улыбкой:

— Лучше убить невинного, чем упустить виновного. Поэтому я и занёс меч, чтобы отнять у неё жизнь. Скажи-ка, какая там культиваторша ранга Ляньци могла бы ускользнуть?

Пэй Цзяо опустила глаза, задумалась и медленно произнесла:

— Найдём её старшую сестру по секте и даоса Дуаньму Нин. Пусть они станут свидетелями — так мы избежим лишних хлопот, когда выберемся наружу.

Независимо от того, чьей версии она склонна верить, все присутствующие принадлежали к благородным сектам. Даже в беде нельзя было опускаться до методов еретиков и рубить своих же без разбора. К тому же, если Тан Ин действительно ученица одного из Бессмертных Владык, дело не ограничится простым убийством. Многие Владыки накладывают на учеников особые запреты: стоит тому погибнуть — Владыка немедля спустит своё кукольное воплощение, чтобы отомстить и продемонстрировать силу Нижнему миру, защищая свою репутацию после Вознесения.

Жэнь Чунь просидела взаперти целый день, а получив свободу, сразу побежала искать Тан Ин. По дороге её перехватили Пэй Цзяо и остальные.

Увидев Пэй Цзяо, Ли Южэня и Дуаньму Нин, но не заметив ни Тан Ин, ни того мужчины, Жэнь Чунь забеспокоилась. С надеждой в голосе она спросила:

— Неужели этот Чжао помер?

Пэй Цзяо кивнула, а Ли Южэнь мрачно насупился. Жэнь Чунь мысленно выдохнула с облегчением. Ей было всё равно, чья смерть — лишь бы её первая ученица осталась жива. Иначе какое лицо останется у неё, младшей наставницы?

— Это Тан Ин убила его! Она и есть живой труп, созданный Гуйгу! Надо успеть расправиться с ней до заката!

Ли Южэнь нетерпеливо перебил их обоих.

— Какая ещё Гуйгу? — возмутилась Жэнь Чунь, глядя на него с недоумением. — Вы, похоже, не знаете, что моя младшая сестра всё это время водила эту ведьму за нос!

Пэй Цзяо оставалась спокойной. Пронзительно глядя на Жэнь Чунь, она быстро спросила:

— Скажи, насколько хорошо ты знаешь свою младшую сестру? И сколько времени вы были разделены после попадания в «Сто Демонов»?

Жэнь Чунь, разумеется, не могла дать вразумительного ответа, но тут же уставилась на Ли Южэня с подозрением:

— С самого начала говоришь только ты! Вчера ты ушёл вместе с этим Чжао и ночевал в комнате рядом с ним. По логике вещей, разве не ты главный подозреваемый?

Ли Южэнь проигнорировал её и прямо обратился к Пэй Цзяо:

— Теперь все здесь. Пойдём в комнату Тан Ин. Либо мы поймаем её с поличным, либо она уже скрылась.

Жэнь Чунь, видя его уверенность, не преминула вступиться за Тан Ин:

— С поличным? С самого утра ты один шумишь и кричишь! Откуда ты так точно знаешь, где находится комната моей сестры? Неужели решил нанести упреждающий удар?

Ли Южэнь холодно усмехнулся:

— Я чуть не погиб от её руки, так что знаю всё отлично. Она направила на меня живого трупа! Если она не сама Гуйгу, то уж точно еретик и приспешница этой ведьмы!

Жэнь Чунь поняла, что он имеет в виду Фу Ляня, и внутренне встревожилась. Но, вспомнив твёрдый характер Тан Ин, решила довериться ей — та наверняка уже придумала выход.

— Хорошо! Пойдём! — воскликнула она. — Осмелитесь оклеветать Девять Сект, обвинив их в том, что среди них еретик! Если вы не поймаете её с поличным, вы сами станете главным подозреваемым за ложные обвинения!

Как истинная еретичка, Жэнь Чунь соврала, не краснея.

Пэй Цзяо всё это время внимательно наблюдала за ней. Кроме несколько грубоватых выражений, девушка проявляла лишь заботу о сестре по секте — ничего подозрительного в этом не было.

Она и не подозревала, что эта дерзкая девчонка — не кто иная, как дочь южного клана колдовских искусств. Но и винить Пэй Цзяо было не за что: Жэнь Чунь была ещё молода, избалована семью старшими братьями и пока не успела впитать в себя настоящую порчу — скорее напоминала обычную изнеженную барышню.

Так вся компания отправилась к комнате Тан Ин. Жэнь Чунь шла впереди всех, изображая ярость, но на самом деле собиралась первым делом подать Тан Ин знак глазами.

Дверь в комнату Тан Ин была плотно закрыта. На ступенях перед ней действительно остались следы тёмной крови — капля за каплей, будто раздавленные кровососущие черви.

Ли Южэнь указал на пятна и зло сказал:

— Вот доказательство! Прошлой ночью она убила Чжао Гана и спокойно вернулась в свою комнату.

— А может, это ты убил Чжао Гана и капал кровью по дороге сюда? — презрительно фыркнула Жэнь Чунь. — Ведь именно ты сегодня утром с мечом ринулся убивать мою сестру!

Пэй Цзяо проигнорировала их перепалку и решительно открыла дверь.

— Даоистка Тан?

— Кто там?!

Пэй Цзяо сначала даже не узнала девушку. Та стала гораздо аккуратнее, чем при первой встрече: кожа белоснежная, волосы чёрные как смоль, большие глаза, и на ней свежее платье цвета весенней листвы, подчёркивающее юную прелесть её возраста.

Говорят: «Будду украшает золото, человека — одежда». Увидев такое преображение, Пэй Цзяо невольно смягчилась. Девушка сидела на кровати, бледная, настороженная, правая рука безжизненно свисала вниз.

Пэй Цзяо принюхалась — в воздухе явственно чувствовался запах железа. Значит, ранена?

— Что случилось?

Жэнь Чунь сразу поняла замысел Тан Ин и опередила всех:

— Что случилось? Да вот этот господин внезапно напал на мою сестру без всякой причины!

— Без причины?! У меня для этого были все основания!

— Конечно! Чтобы замести следы убийства!

— Ты!

Ли Южэнь был вне себя от ярости, но слова Жэнь Чунь снова и снова обливали его грязью, и он не знал, что ответить. Он и другие даосы благородных сект измучились в «Сто Демонах», а эта еретичка Жэнь Чунь прекрасно выспалась и теперь свежа, как роза, готовая оскорблять всех подряд.

Пэй Цзяо не выдержала. Её глаза стали острыми, как клинки, и она выпустила давление Цзюйцзи, заставив обоих замолчать.

Раненая Тан Ин не вынесла этого давления — ослабев, она соскользнула с края кровати. Пэй Цзяо тут же убрала давление и подхватила девушку.

Та была мертвенной бледности и дрожащим пальцем указала на Ли Южэня:

— Даоист Ли, зачем вы без разбора напали на меня?

— Хватит притворяться, Тан Ин!

Пэй Цзяо вмешалась:

— Мы выслушали версию даоиста Ли. Теперь, даоистка Тан, расскажите, что происходило с вами с прошлой ночи до сегодняшнего утра.

Тан Ин кивнула, не сводя глаз с Ли Южэня, будто боясь нового нападения.

По её словам, прошлой ночью она не могла уснуть и почувствовала, что за дверью кто-то долго наблюдает за ней, а потом ушёл. А утром Ли Южэнь внезапно постучался, и едва она открыла дверь, как он чуть не пронзил её насквозь.

Тан Ин говорила без запинки, ведь на самом деле не лгала.

Она кивком указала на пол неподалёку — там действительно лежал меч с белоснежным лезвием. Пэй Цзяо подняла его и увидела на рукояти надпись «Сюаньмэнь», а на самом клинке — свежие пятна крови, куда более убедительные, чем те несколько капель у двери Ли Южэня.

Ли Южэнь не хотел слушать её болтовню и прямо спросил:

— Раз уж я, культиватор Цзюйцзи, хотел тебя убить, а ты всего лишь Ляньци, как тебе удалось уйти от смерти?

— Даоист Ли, вы открыли дверь и начали бормотать что-то вроде: «Чжао погиб…» — а потом стали рубить меня без разбора, будто сошли с ума. А потом сами ушли, и я чудом осталась жива.

Слова Тан Ин звучали вполне правдоподобно. Пэй Цзяо взглянула на Ли Южэня — тот выглядел измождённым, глаза красные от бессонницы, и действительно производил впечатление человека, которого довели до паранойи.

— Гуйгу Сухэ искусна в пытках и любит мучить людей. Возможно, она хочет свести нас с ума, заставить убивать друг друга ради своего развлечения, — добавила Тан Ин.

Этот вывод попал прямо в цель — Пэй Цзяо и сама об этом думала. Сейчас точно не время для внутренних распрей.

Чувствуя, как Пэй Цзяо колеблется, Ли Южэнь готов был немедленно обезглавить эту демоницу. Но девушка, притворяясь слабой, прижалась к Пэй Цзяо, используя ту в качестве щита.

Проницательные глаза Пэй Цзяо метались между ними двумя. Если Ли Южэнь осмелится сделать хоть шаг, её кисть немедленно покалечит его.

Хотя Жэнь Чунь и Тан Ин довели его до боли в груди, Ли Южэнь считал, что всё под контролем, и быстро успокоился.

Он холодно усмехнулся:

— Хорошо. Сейчас я приведу того живого трупа в качестве свидетеля.

Не дожидаясь реакции, он начал обыскивать комнату. Подняв меч, он вонзил его в шкаф — дверцы разлетелись в щепки, но внутри никого не было.

Ли Южэнь не сдавался. Столы, стулья, ящики, шкатулки — всё летело на пол, будто ураган пронёсся по комнате. В считаные минуты помещение превратилось в руины.

— Хватит!

Пэй Цзяо не вынесла его почти безумных действий. Когда Ли Южэнь направился к ней, она нахмурилась, готовая применить силу. Но он проигнорировал её и резко сорвал занавеску с кровати — там тоже никого не оказалось.

Ли Южэнь побледнел от злости. Пэй Цзяо уже собиралась оглушить его, как вдруг он, словно нашёл сокровище, нырнул под кровать и вытащил оттуда довольно крупный предмет.

Жэнь Чунь взглянула и побледнела.

Это была свадебная шкатулка для драгоценностей из хуанхуали.

Ли Южэнь, не дожидаясь вопросов, торопливо открыл шкатулку.

Перед глазами засияли золото и драгоценности. Он на миг замер, затем упрямо распахнул боковые дверцы — там тоже висели украшения, сверкающие всеми цветами радуги.

— Не может быть! Не может быть! Не может быть!

На полу валялись золотые и серебряные украшения, а Ли Южэнь даже вытряхнул все внутренние отделения. На этот раз он выглядел по-настоящему одержимым.

— Довольно!

Пэй Цзяо взмахнула кистью — Ли Южэнь рухнул на пол, ошеломлённый и растерянный. Жэнь Чунь даже почувствовала к нему жалость. Ведь это же тот самый человек, который трижды выжил из лап Гуйгу — неужели не смог справиться с одной простой даоской?

Она бросила взгляд на Тан Ин и невольно почувствовала гордость — её сестра становилась всё больше похожа на настоящую еретичку.

Сама Тан Ин в это время покрывалась холодным потом. Опустив ресницы, чтобы скрыть эмоции, она украдкой посмотрела на свадебную шкатулку.

Фу Лянь действительно был внутри.

После того как Ли Южэнь ушёл, Тан Ин заставила себя успокоиться. Она быстро поняла, куда направится мужчина — конечно же, к сильнейшему союзнику, к Пэй Цзяо, достигшей поздней стадии Цзюйцзи.

Нужно было спрятать Фу Ляня.

Тан Ин сразу вспомнила свадебную шкатулку, найденную в брачных покоях. Ранее в ней уже хранили тело Фу Ляня — идеальное укрытие. Учитель предупреждала, что эта шкатулка не только сохраняет содержимое свежим и нетленным, но и имеет потайное пространство для сокрытия.

Так Фу Лянь, верно защитивший свою госпожу, был наполовину втолкнут, наполовину втиснут обратно в шкатулку. Его глаза, чистые и ясные, как алые кристаллы, смотрели с невинным недоумением. Тан Ин вспомнила, что он в третий раз спас её от неминуемой гибели.

Сердце девушки сжалось. Она наклонилась и легонько поцеловала его в лоб — как утешают плачущего ребёнка в деревне. Тело живого трупа, до этого напряжённое, будто поняло её намерение. Он послушно свернулся клубочком и залез в шкатулку.

Его алые, кристально чистые глаза сияли покорностью, словно у ребёнка, и он не отводил взгляда от Тан Ин, пока та не закрыла крышку.

Тан Ин с трудом подавила чувство вины — ей казалось, будто она бросила котёнка.

Закрыв крышку, она быстро защёлкнула медные застёжки. Секрет шкатулки был спрятан в росписях на боковых дверцах: слева — рыбы среди лотосовых листьев, справа — белые корни лотоса, соединённые в цепочку.

Тан Ин провела пальцем по рисункам, активировала механизм и отняла руку. На левой панели листья лотоса остались изумрудно-зелёными, но рыбки исчезли. Внутри шкатулки на миг запульсировала энергия, похожая на маленьких рыбок, но тут же растворилась, и предмет снова стал выглядеть как обычная вещь.

Тан Ин открыла крышку — и ослепительный блеск золота и драгоценностей ударил в глаза. Казалось, будто юноши там никогда и не было. Она подумала, что шкатулка и правда магический артефакт — не зря учитель велел её найти.

Именно это сейчас и спасло её.

Глядя на растерянного Ли Южэня, Тан Ин быстро прогнала облегчение.

Это испытание пройдено, но впереди будут новые — и в конце концов все погибнут. Девушка стиснула зубы и решила рискнуть.

— Не стану скрывать, — сказала она громко, — после того как я чудом выжила этой ночью, у меня появился способ выманить Гуйгу.

Её слова ударили, как камень, брошенный в пруд, вызвав волну возбуждения у всех присутствующих.

— Это правда? Даоистка Тан, вы не шутите?

Пэй Цзяо первой отреагировала — она была единственной, кто мог сражаться с Гуйгу на равных.

— Я не шучу. Сегодня ночью умрёт ещё один человек, и наши шансы станут ещё меньше. Разве я стала бы шутить над таким?

Даже имея семьдесят процентов уверенности, нужно говорить так, будто сто. Тан Ин чувствовала: смерть Тао Минли была провокацией, смерть Чжао Гана — угрозой. Одна за другой они уничтожают надежду, чтобы в итоге остаться с ней и Жэнь Чунь наедине — беззащитными и одинокими.

Жэнь Чунь не понимала, что задумала Тан Ин, но, увидев решимость в её глазах — ту самую, что не раз выводила их из смертельной опасности, — поддержала:

— Моя младшая сестра искусна в изгнании духов. У нас и так нет других вариантов — пусть попробует!

— Какие у тебя игры?.

http://bllate.org/book/11925/1066202