Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 113

Тян Мэй ворочалась с боку на бок, не в силах уснуть, и наконец решила встать. На цыпочках она пробралась во двор, вытащила лестницу и взобралась на крышу. Устроившись поудобнее, обхватила колени руками, положила подбородок на них и задумчиво уставилась вдаль, ожидая кого-то.

На самом деле её тревожило не столько горе, сколько беспокойство.

Во-первых, она не знала, кто хотел её убить. Во-вторых, пострадал Юань Хуа — пусть и случайно. В-третьих, новый метод и дела конторы зашли в тупик. И, в-четвёртых, Цяо Сюань сегодня так и не вернулся домой. Ей нужно было кое-что ему сказать — возможно, для него это и не важно, но если она не скажет, сердце её не успокоится.

«Цяо Сюань, где ты?» — прошептала Тян Мэй, чувствуя, как сильно по нему соскучилась.

Она прикусила пухлую нижнюю губу и тихо вздохнула.

Осенью ночи становились всё холоднее, особенно глубокой ночью. Тян Мэй не была любительницей пейзажей, поэтому вскоре свернулась клубочком, словно маленькая креветка, и, окутанная прохладой, провалилась в дремоту под стрекот сверчков.

Очнулась она уже на рассвете. Открыв глаза, девушка некоторое время растерянно смотрела на знакомый балдахин над кроватью.

Медленно моргнув, она села, прижав к себе одеяло, и недоумённо повернулась к столу, на котором весело улыбалась сахарная фигурка, слегка наклонив голову набок.

Прошло немало времени, прежде чем она вдруг осознала происходящее. Отбросив одеяло, Тян Мэй босиком спрыгнула с кровати, бережно взяла фигурку одной рукой, а другой — лежавший под ней лист плотной бумаги.

На белоснежном листе чёрными чернилами, размашистым почерком были выведены всего несколько иероглифов: «Чужой камень поможет отточить собственный нефрит».

«Чужой камень поможет отточить собственный нефрит», — тихо повторила она эти слова снова и снова, пока на лице её не заиграла улыбка, а глаза не засияли всё ярче и ярче, словно восходящее солнце, полные жизненной силы и надежды.

Аккуратно сложив листок и спрятав его в ящик стола, а сахарную фигурку убрав в изящную шкатулку, Тян Мэй привела себя в порядок и вышла из комнаты. Сначала она заглянула на кухню, поболтала немного с госпожой Тань, а затем направилась в главный зал.

Однако, окинув взглядом помещение, она удивлённо спросила двух братьев, что что-то оживлённо шептались между собой:

— Скажите-ка, где Цяо Сюань?

Братья замолкли, переглянулись и с одинаковым недоумением уставились на неё:

— Он же не вернулся прошлой ночью! Разве ты не знаешь?

— Не вернулся прошлой ночью? — Тян Мэй заморгала, почти решив, что ей мерещится с самого утра, и машинально переспросила, но тут же осеклась.

Если он даже не успел позавтракать, значит, очень занят. Но разве можно найти его, когда он так внезапно исчезает? Чем дольше тянется это дело без решения, тем сильнее её тревога.

— Что случилось, сестра? — Тянь Чуань, более чуткий, заметил, что лицо сестры изменилось, и нахмурил красивые брови, обеспокоенно глядя на неё.

— Ничего особенного, — улыбнулась Тян Мэй и тут же перевела разговор: — Кстати, я так занята в последнее время, что совсем забыла спросить: как у тебя дела в Министерстве юстиции?

Тянь Чуань не носил чиновничьей одежды; даже посещая министерство, он предпочитал богато украшенный повседневный наряд — это стало его отличительной чертой.

Тринадцатилетний юноша, поразительно красивый, всегда с серьёзным выражением лица, не моргнув глазом смотрел на самые жуткие пыточные орудия, а когда выходил из себя, становился ещё мрачнее и опаснее любого палача в зале. Кроме того, его протеже самого Плоского Южного князя, так что теперь в Министерстве юстиции мало кто осмеливался его задирать.

Однако Тянь Чуань не любил рассказывать сестре о своей работе и лишь сказал:

— Не волнуйся, сестра. Мы с тобой везде сумеем постоять за себя!

Тян Мэй, услышав это, и рассмеялась, и вздохнула с досадой, сдерживая желание щёлкнуть его по лбу:

— Ты уж такой… Кстати, через пять дней сбор на Наньшане, чтобы полюбоваться хризантемами. Мама велела тебе идти?

Услышав об этом, Тянь Чуань поморщился, явно недовольный, но всё же кивнул:

— Пойду. Как же не пойти, если мама приказала? Да и нам всем троим надо явиться. Прямо завидую Сюань-гэ — сейчас исчезнуть — самый разумный поступок.

— Ещё бы! — поддержал Ян Сяо.

Услышав, как заговорил Ян Сяо, мысли Тян Мэй скачком переместились к другому:

— Ах да, Сяосяо, пару дней я проведу дома, буду кое-что писать, так что не выйду из дому. Передай, пожалуйста, в Дом рода Сюй. И ещё: накануне сбора на Наньшане я хочу навестить начальника Управления надзора. Узнай, пожалуйста, свободен ли он в тот день.

Ян Сяо ничего не спросил, просто запомнил её поручение. Зато вмешался Тянь Чуань:

— Сестра, тебе действительно стоит остаться дома. Если всё же придётся выходить, обязательно бери с собой Сяосяо.

Он говорил очень серьёзно. Тян Мэй долго смотрела на него и вдруг сказала:

— Сяочуань, мне кажется...

Ей показалось, будто младший брат что-то скрывает. Его суровое, сосредоточенное лицо выглядело так, словно он уже что-то выяснил.

— Что тебе кажется? Ты, наверное, ещё не проснулась? Подожди, схожу проверю, готов ли завтрак, — быстро ответил Тянь Чуань и поспешил на кухню.

Как же он может спокойно смотреть, когда с сестрой происходят одни несчастья? Теперь, имея власть в Министерстве юстиции, он ни за что не позволит ей оставаться в опасности!

Когда учебный центр разрушили, всё выглядело безупречно, но и самая плотная ткань имеет дыру. Стоит только внимательно всё проверить — и правда всплывёт. Пока улик недостаточно, но это лишь вопрос времени.

А вчерашнее убийство, хоть и расследует управление префектуры, все понимают: там в лучшем случае дело замнут. Но пока нет окончательного решения, сестра каждый день рискует жизнью. Как он может позволить ей жить в постоянном страхе? Он обязан докопаться до истины!

Он уже собрал все данные: кто такой возница, кто владеет экипажной конторой, показания Гао Юаня, свидетельства очевидцев — всё это теперь тщательно анализировалось. При необходимости он не побрезгует и более жёсткими методами.

Он не верит, что не сможет поймать этого мерзавца за хвост! Его сестра, пусть и богата, но лишена влияния. Однако пусть никто не думает, будто её легко сломить — ведь есть ещё он! Кто бы ты ни был, посмотрим, кто кого!

Тян Мэй два дня подряд не выходила из дома, запираясь в своей комнате сразу после еды и неизвестно чем занимаясь. На третий день она всё же отправилась в Резиденцию Сюйского дома, ходила туда два дня, и вот настал день перед сбором на Наньшане — как раз тот, когда она должна встретиться с начальником Управления надзора.

Все эти дни она работала до глубокой ночи. Каждый раз, услышав третий ночной барабанный сигнал, она поднимала глаза к окну: за ним царила непроглядная тьма, луна мерцала тускло, вокруг — полная тишина, ни звука.

Тогда она тайком выбиралась во двор, ставила лестницу и взбиралась на стену. Несколько глубоких вдохов ночного воздуха помогали ей немного успокоиться, и она, свернувшись клубочком, засыпала под стрекот сверчков.

Утром же просыпалась в своей постели, а на столе, как обычно, стояла улыбающаяся сахарная фигурка, под которой лежал листок бумаги.

На второй день на листке было написано: «Ночь глубока, роса тяжела — берегите себя от простуды, госпожа».

Прочитав это, она невольно улыбнулась, вспомнив, как он впервые сказал ей те же слова.

А в последующие дни на каждом листке повторялась одна и та же фраза: «Всё в порядке, не волнуйтесь, не скучайте».

Но чем чаще она это читала, тем тяжелее становилось на душе, и улыбка её делалась всё более вымученной — не только потому, что он уже несколько дней не показывался, но и потому, что во сне ей всё чаще мерещился всё более насыщенный запах крови.

«Цяо Сюань, надеюсь, с тобой и правда всё хорошо», — прошептала она.

Особняк семьи Жуань в Дэчжуане славился своим великолепием: алые ворота, высокие стены, а за ними — изящные черепичные крыши с горделиво восседающими на коньках фэн-шуйскими зверями, бесчисленные павильоны и беседки — всё дышало роскошью и благородством. Перед входом просторная площадь, ступени без единой пылинки, а привратники стоят прямо, с важным видом — обычные люди старались обходить это место стороной.

Ян Сяо остановил карету невдалеке и снова обернулся к занавеске:

— Госпожа, точно не хотите, чтобы я зашёл с вами?

— Совсем не хочу, — ответила Тян Мэй, выходя из кареты и поправляя одежду. Подняв голову, она улыбнулась: — Это же особняк семьи Жуань! Кто посмеет там буйствовать? Не волнуйся, в Дэчжуане нет места безопаснее этого.

Ян Сяо подумал и согласился, оставшись ждать в чайной неподалёку.

Слуга у ворот, увидев приближающуюся девушку, сделал несколько шагов навстречу, как только она ступила на последнюю ступеньку, и учтиво поклонился:

— Прошу простить за дерзость, но вы, сударыня, не из рода Тянь?

Это удивило Тян Мэй. Она никогда раньше не бывала в особняке семьи Жуань в Дэчжуане, откуда же слуга знает её?

Заметив её недоумение, слуга пояснил:

— Недавно молодой господин Апу велел нам ждать в ближайшие дни визита девушки по фамилии Тянь, которая выглядит именно так, как описывают в Дэчжуане.

Простое объяснение содержало в себе ненавязчивую лесть. Тян Мэй с уважением посмотрела на спокойного, вежливого слугу и подумала: «Не зря говорят — в знатных домах и слуги воспитаны». Такое чувство меры и такт редко встречаются у простых людей.

Но как Апу так точно знал, что она придет? Она ведь сама чётко осознавала: без напоминания Цяо Сюаня давно бы забыла об этом чиновнике. Неужели окружающие считают её такой сообразительной?

— Молодой господин Апу сейчас дома, — продолжал слуга, слегка кланяясь. — Пожалуйста, следуйте за мной.

Тян Мэй даже не успела достать оберег, как перед ней уже распахнулись ворота особняка. Она задумалась и в который раз убедилась: в день Чайно-цветочного сбора в банкирской палате Апу действительно хотел с ней поговорить, но она тогда задержалась, и он, видимо, решил не ждать.

Ранее она бывала в роскошном загородном поместье семьи Жуань и восхищалась его великолепием, но теперь, ступив в родовой особняк в Дэчжуане, поняла, что прежнее впечатление было ничем. По сравнению с этим дворцом поместье выглядело жалкой хижиной.

В это время года повсюду царила осенняя увядаль: деревья голые, листья красные, но в особняке Жуаней всё ещё цвели пышные цветы всех оттенков. Многие из них Тян Мэй даже не могла назвать, предположив, что, вероятно, привезены из других стран. Вдоль крытых галерей в изящных клетках щебетали яркие птицы, их звонкие голоса переливались, создавая ощущение вечной весны. «Разве это осень? Даже весной не бывает так красиво!» — подумала она.

С одной стороны, она мысленно клеймила феодалов за роскошь, построенную на поте и крови простого люда, с другой — невольно завидовала этой беззаботной роскоши. Пока она корила себя за двойственность, впереди идущий слуга вдруг остановился, ловко отступил в сторону и, глубоко склонив голову, замер у галереи.

Тян Мэй сразу поняла: навстречу идёт важная персона. В особняке Жуаней таким почтением могли удостоить лишь одного человека.

Тем не менее, взглянув вперёд, она невольно опешила.

По дальнему концу галереи медленно приближалась процессия. Впереди шёл худощавый старик со слегка сгорбленной спиной, но шагал он уверенно, а глаза его светились необычайной ясностью. Бледное, без единой бородинки лицо, роскошные шелка — всё это вызывало невольный трепет и даже лёгкое зловещее ощущение...

Тян Мэй вдруг почувствовала, будто по галерее повеяло ещё более ледяным ветром — иначе откуда у неё мурашки по коже?

Но по-настоящему её поразило не появление ожидаемого человека, а тот, кто шёл рядом с ним.

Рядом со старцем стояла женщина необычайной красоты. Её миндалевидные глаза томно смотрели, алые губы изогнулись в лёгкой улыбке, а в её взгляде переливалась такая чувственная волна, что казалось — она способна околдовать любого.

«Зря ты стараешься очаровывать меня, — подумала Тян Мэй. — Лучше направь этот взгляд на того, кому он нужен. Например, на третьего сына рода Линь. Стоило бы тебе так посмотреть на него — он бы не устоял и до сих пор!»

Да, это была сама госпожа Фэнсянь.

Тян Мэй никак не ожидала, что дочь старосты из села Яньлю сможет прогуливаться бок о бок с могущественным налоговым инспектором. Видимо, мир устроен иначе, чем она думала. Разве не самыми строгими были сословные различия? Когда она вступала в банкирскую палату, старейшина специально предупреждал её о статусе.

Не поняв и не разобравшись, она решила больше не думать об этом. Раз дороги пересеклись, избежать встречи невозможно. Тян Мэй сделала шаг вперёд и, сделав реверанс, сказала:

— Здравствуйте, господин налоговый инспектор, госпожа Фэнсянь.

Взгляд Руань Тяньдэ скользнул по стоявшей перед ним девушке и вопросительно остановился на слуге.

Тот немедленно понял и почтительно ответил:

— Господин, это гостья молодого господина Апу, госпожа Тян из учебного центра «Байсинь».

http://bllate.org/book/11920/1065715