Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 111

Он слегка улыбнулся. Под густыми бровями его глаза на миг потемнели от скрытой тревоги, и он неуверенно произнёс:

— В тот день, когда сгорел учебный центр, я как раз был в отъезде…

Новость дошла до него лишь спустя день-два. Он находился тогда в уезде Тунъян — без крыльев не мог вернуться вовремя и помочь ей. Он даже представить не смел, как она стояла перед руинами. А она всё уладила сама — быстро, решительно. Даже если примчаться без остановки, прошло несколько дней, прежде чем он снова её увидел. Но на ней не было и следа потрясения.

Да, она оказалась гораздо сильнее, чем он думал. Сколько бы он ни старался, ему так и не удавалось стать для неё нужным — ни в бедности, ни в достатке. Казалось, он никогда не достигнет того, чтобы заслужить это право.

Тян Мэй заметила его виноватое выражение лица и легко улыбнулась:

— Не переживай. Со мной всё в порядке. А вот ты? Как прошли переговоры? Далеко же пришлось ехать.

— Всё прошло отлично, — оживился Юань Хуа, говоря о своём деле. Его лицо засияло: — На этот раз я не только заключил долгосрочные договоры с несколькими крупными торговцами, но и нашёл канал для поставок товаров по Большому каналу по всей стране.

— Это отличные новости! — Тян Мэй взяла со стола простую чашку чая и подняла её в знак поздравления. — Поздравляю, господин Юань, с выходом за пределы провинции Цинчжоу и началом покорения всей Поднебесной! Желаю тебе скорее расправить паруса и выйти на мировые рынки!

Юань Хуа слегка смутился от таких грандиозных пожеланий, но всё же уверенно поднял свою чашку и лёгким движением чокнулся с ней. В его глазах загорелся свет, а лицо оставалось простым и спокойным. Он тихо, но твёрдо ответил:

— Я сделаю это.

Он не сказал «спасибо». Эти три слова — «Я сделаю это» — на первый взгляд звучали дерзко, но в сочетании с его серьёзным взглядом превращались в обещание.

От села Яньлю до уезда Фухуа, затем до префектуры Дэчжуан — они беседовали обо всём: о финансах мастерской, экономической ситуации, политике двора. Тем было так много, что, допив миску лапши до дна, они всё ещё сидели на месте, неоднократно просили хозяйку подлить бесплатного чая, пока окружающие явно не стали выражать недовольство. Лишь тогда они, слегка смутившись, наконец встали и ушли.

Ян Сяо знал, что эти двое — старые знакомые, и у них наверняка есть о чём поговорить. Поэтому, доставив Тян Мэй до места, он сразу уехал. Ей же ничего не оставалось, кроме как воспользоваться попутной повозкой Юань Хуа.

Сейчас Юань Хуа был очень занят. Отвезя Тян Мэй к временному помещению учебного центра, он сразу поскакал дальше — времени у него явно не хватало.

Первым её заметил Гао Юань. Он поспешно отложил книгу и тайком выскользнул через заднюю дверь, чтобы поклониться:

— Девушка.

— Тс-с! — Тян Мэй приложила палец к губам. В простой комнате шёл урок, ученики внимательно слушали, ничего не замечая за окном. — Я просто заглянула.

Раз Гао Юань уже вышел, Тян Мэй отвела его подальше и расспросила о текущих занятиях и положении дел в учебном центре. Услышав, что всё в порядке, она немного успокоилась.

Ей очень хотелось сказать: «Простите, что вам пришлось так страдать в последнее время», — но вспомнив те решительные и ясные глаза в ту ночь, поняла: пока есть возможность учиться, никакие трудности не кажутся им тяжкими, и уж точно никто не чувствует себя обиженным. Поэтому она промолчала.

Сегодня ей нужно было разобраться с остатками благотворительных средств, и она заранее договорилась с мастером Сюй, что не приедет к нему. Так что после полудня у неё оставалось немного свободного времени.

Выслушав отчёт, она кивнула:

— Возвращайся. Я сама загляну в академию.

— А господин Ян не с вами? — Гао Юань огляделся, не видя рядом никого. — Может, я пойду с вами?

Заметив, что Тян Мэй собирается отказаться, он поспешил добавить:

— Мне тоже хочется посмотреть на новую академию. Говорят, она огромная! Все часто о ней говорят в перерывах.

Раз ученики интересуются, отказывать не было причины. Тян Мэй кивнула в знак согласия.

Вот только Ян Сяо уехал с повозкой, здесь не было общественного транспорта, да и сама академия строилась на склоне холма за городом. Идти пешком было бы утомительно.

Гао Юань, конечно, и рассчитывал на это. Он тут же поклонился:

— Подождите немного, девушка. Сейчас сбегаю в контору карет и найму экипаж.

Не дожидаясь ответа, он стремглав помчался прочь.

Тян Мэй не знала ни где находится контора, ни как далеко до неё, а значит, не могла предугадать, сколько ждать. Но делать нечего — человек ушёл, оставалось только ждать.

Постояв немного, она почувствовала лёгкую боль в ногах и начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. В этот момент вдруг донёсся стук копыт. Лицо Тян Мэй озарилось радостью — она подняла голову.

Перед ней остановилась обычная краснодеревянная карета. Из неё спрыгнул возница в серой одежде, держа в руке кнут. Он почтительно поклонился:

— Простите за дерзость, но вы, случайно, не госпожа Тянь?

— Да, это я, — подтвердила она. — Вы из конторы карет?

— Именно так. Я из конторы «Ваньли». Меня послал Гао Юань из бухгалтерского учебного центра «Байсинь», чтобы отвезти вас за город, — ответил возница, отступая на шаг и кланяясь ещё ниже. — Прошу вас, садитесь.

Тян Мэй огляделась, но Гао Юаня нигде не было.

— Странно… А где сам Гао Юань? Почему он не пришёл вместе с вами?

— У него внезапно возникли дела, велел мне сначала забрать вас, — невозмутимо ответил возница.

«Внезапные дела?» — удивилась про себя Тян Мэй. Ведь только что они были вместе, и Гао Юань ничего подобного не упоминал. Если бы кто-то искал его, разве стал бы искать в конторе карет? Обычно приходят прямо в учебный центр. А ведь она всё это время стояла у входа — никого не видела.

Воспоминания о происшествии в Павильоне Цзиньмин тут же насторожили её. Тян Мэй слегка нахмурила изящные брови и пристально посмотрела на этого ничем не примечательного возницу.

Её взгляд был прозрачным, холодным, будто способным пронзить саму душу.

Возница не ожидал такой острой настороженности. По её глазам он понял: она заподозрила его. Его лицо мгновенно окаменело. В голове пронеслись слова заказчика — и решение созрело.

Был полдень, на улице почти не было людей. Те немногие, что были, находились далеко. Сама судьба помогала ему.

Злоба вспыхнула в его сердце. Он резко взмахнул кнутом — и тот, свистя, устремился к безоружной девушке.

Осеннее солнце обычно не режет глаза, но в этот миг, когда кнут, неся смертельную угрозу, рассёк воздух, Тян Мэй невольно прищурилась.

Всё произошло мгновенно. Люди вдали, спокойно пившие чай, вдруг увидели, как под ясным небом девушка с широко раскрытыми чистыми глазами стоит, словно парализованная, не пытаясь даже уклониться от удара.

— Госпожа Тянь! Это же госпожа Тянь! — закричал кто-то, спотыкаясь, бросился к ней. — Быстрее! Бегите в ямынь! На улице пытаются убить госпожу Тянь!

В тот самый момент, когда рука Тян Мэй уже сжала железное кольцо на левом запястье и готова была выпустить смертоносный удар, раздался пронзительный крик:

— Госпожа Тянь, берегись!

И тут же из кареты вылетела фигура, которая бросилась вперёд и крепко обхватила возницу.

Лицо Тян Мэй исказилось от ужаса. Её глаза, и без того большие, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Юань Хуа, отойди! — закричала она.

Но было слишком поздно. Стеклянный жемчуг, послушный её воле, уже вырвался со скоростью молнии, пробил бедро возницы, прошил правую ногу Юань Хуа и врезался в землю позади них. Раздался оглушительный взрыв — в воздух взметнулись пыль и осколки камней.

Сердце Тян Мэй замерло в горле. Она бросилась вперёд, разгоняя облако пыли. Перед ней на земле лежали Юань Хуа и возница, оба сжимали раненые ноги. Их руки были залиты кровью — алой, зловещей, почти ненастоящей.

Она осторожно подняла Юань Хуа, легонько похлопала по щеке, дрожащим голосом повторяя:

— Юань… Юань Хуа… Юань Хуа!

Юань Хуа чувствовал, как в икре правой ноги зияет дыра. Мышцы будто кто-то перемолол в мясорубке — плоть и сухожилия сплелись в один клубок боли. От сердца расходились волны мучительной агонии, и он готов был отрубить эту ногу, лишь бы прекратить страдания.

Сознание путалось. Холодный пот струился по лбу, застилал глаза. В этой мутной пелене он слышал знакомый голос, видел перед собой свежее лицо и большие, ясные глаза, в которых некогда сияла улыбка, словно весенний цветущий туман. Это был образ из его снов — каждый раз, как он пытался приблизиться, она уходила всё дальше, пока не исчезала совсем.

Он моргнул. Это не сон. Эти глаза по-прежнему большие и ясные, но в них нет весенней улыбки — только чистая тревога и страх.

Да, она никогда не радовалась ему. Только тревожилась. Но даже эту тревогу он не хотел видеть на её лице.

— Госпожа Тянь… со мной всё в порядке… — улыбнулся он. Многие дни тренировок научили его держать лицо даже в агонии. Рука крепко сжимала рану — так сильно, будто хотел вырвать целый кусок плоти. Он устало моргнул и даже попытался пошутить, хотя голос дрожал от слабости: — Не волнуйся… не умру.

— Молчи, — приказала она. Чем опаснее становилось положение, тем хладнокровнее она становилась.

Увидев, как побледнел Юань Хуа, Тян Мэй вытерла ему пот со лба рукавом и, сурово подняв голову, обратилась к толпе вокруг:

— Пожалуйста, помогите! Нужно отнести его в карету — мы едем в «Циньшаньтан».

— Я помогу! — немедленно отозвались несколько мужчин. Осторожно подняв Юань Хуа, они уложили его в карету.

Пока это происходило, Тян Мэй подошла к вознице, который корчился от боли и не мог встать. Она опустилась на одно колено рядом с ним. Её огромные глаза теперь смотрели ледяным, безжалостным взглядом.

— Кто тебя прислал? — спросила она низким, угрожающим голосом, не убирая руки с железного кольца.

— Ты уже почувствовал эту боль. А ведь рана всего лишь в ноге. Представь, что будет, если она окажется в сердце… — её голос стал мягче, почти шёпотом, но от этого ещё страшнее. — Ты почувствуешь, как все внутренности сжимаются в узел. Но ты не умрёшь сразу. Ты будешь медленно, очень медленно чувствовать, как вытекает каждая капля крови, как ломаются кости, как рвутся сухожилия…

Дыхание возницы стало прерывистым. Его безразличные глаза встретились с её взором — глубоким, как вход в адскую бездну — и в них впервые мелькнул страх. Он не ожидал, что эта девушка, о которой ходят легенды о доброте и милосердии, окажется такой безжалостной.

— Ты думаешь, я не посмею? — Тян Мэй не сводила с него глаз, внимательно отслеживая каждое движение. — Разве перед тем, как напасть на меня, ты не удосужился узнать, кто я такая? Неужели не слышал, как я играла в рулетку со смертью против третьего главаря на улице Цинъюнь?.. А кто такой третий главарь, вы, люди своего круга, прекрасно знаете.

Верно! Как он мог забыть? Ведь в Дэчжуане все говорили именно об этом — о её ставке на собственную жизнь. Человек, который не боится умереть сам, разве станет щадить чужую жизнь? Он недооценил её. Его хозяин тоже недооценил её. Жаль, он уже не сможет передать это предупреждение.

— Он… он плюнул кровью! — закричал кто-то из толпы. — Он умирает!

— Ну и пусть умирает! — раздражённо отозвался другой. — Этот безумец пытался убить госпожу Тянь при всех! Сам себя довёл до смерти от стыда. Получил по заслугам!

Большинство же беспокоились за неё:

— Госпожа Тянь, вы не ранены?

— Со мной всё в порядке, — Тян Мэй попыталась улыбнуться, но получилось с трудом. Она сделала реверанс. — Спасибо вам всем.

— Да что там благодарить! — закричали в ответ. — Это мы должны благодарить вас!

Тем временем Юань Хуа уже лежал в карете. Тян Мэй не стала медлить — она запрыгнула внутрь и придерживала его тело, стараясь смягчить толчки на ухабах.

Возница хлестнул лошадей, и карета помчалась к «Циньшаньтану». Лишь проехав более ста метров, Тян Мэй увидела в окно, как целый отряд стражников с громким шумом мчится к месту происшествия.

Как всегда, они опоздали…

* * *

В небольшой комнате во дворе «Циньшаньтан» несколько старших лекарей боролись за жизнь раненого.

Тян Мэй сидела на стуле у двери, её большие глаза были пусты, будто она смотрела куда-то внутрь себя. Даже Линь Янь, сидевший рядом, не осмеливался нарушить её молчание.

http://bllate.org/book/11920/1065713