Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 81

Тянь Чуань косо взглянул на него, окинул с ног до головы и произнёс:

— Ты умеешь — я нет.

С этими словами он развернулся и направился прямо к воротам резиденции рода Чэн.

Его, разумеется, остановили.

Тянь Чуань сложил руки за спиной и даже не глянул на слугу. Молча достал из кармана золотисто-красную карточку и спокойно сказал:

— Будьте добры, доложите.

Слуга, увидев одежду обоих юношей, сначала не придал значения — решил, что перед ним очередные самозванцы, желающие поступить в дом советниками. Он уже собирался продемонстрировать своё превосходство и «поставить их на место», как вдруг заметил эту золотисто-красную карточку. Глаза его чуть не вылезли из орбит.

Очевидно, слуги дома Чэн обладали достаточным чутьём.

Он невольно ещё раз внимательно осмотрел обоих: те стояли совершенно спокойно, не опуская глаз, без малейшего намёка на раболепие. Особенно поражал ведущий — юноша с изящными чертами лица и лёгкой гордостью во взгляде, будто настоящий аристократ. Слуга почувствовал, что дело серьёзное, почтительно кивнул, сделал несколько шагов назад и лишь затем быстро побежал докладывать.

Тянь Чуань, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, подмигнул Ян Сяо с видом явного торжества.

Ян Сяо, дважды подряд проигравший, лишь сжал губы и проигнорировал его.

Вскоре слуга вернулся, поклонился и, приглашая их войти, пояснил:

— Господин сейчас в саду любуется новым творением второй госпожи. Сказал, раз вы так удачно зашли, присоединитесь и вы — вместе обсудим.

Гости следуют воле хозяина, так что возражать было нечего. Они последовали за слугой, миновали крытые галереи, перешли понтонный мост, прошли сквозь бесчисленные павильоны и беседки и, наконец, оказались в саду.

В садовой беседке две служанки неподвижно держали картину «Тысячерукой Гуанинь». У мраморного столика сидел мужчина лет сорока и внимательно разглядывал полотно. Напротив него расположилась девушка лет пятнадцати–шестнадцати. Вокруг них, кто сидя, кто стоя, собрались многочисленные советники и гости, все восхищались этим шедевром.

Девушка была второй госпожой Чэн — Чэн Чжэнь. На ней было платье цвета нефрита, поверх — мягкий шёлковый шарф с вышивкой облаков. Её брови были изящны, глаза — чисты, как вода, лицо — овальное, стан — стройный, как бамбук. Вся она излучала мягкость и благородную красоту.

— Господин, они пришли, — тихо доложил слуга.

Князь Пиннаня Чэн Кан, облачённый в тёмно-зелёный парчовый халат, со всей тщательностью убранные волосы собранные в золотой обруч, обладал суровыми чертами лица и внушительной осанкой. Его взгляд, подобный орлиному, мгновенно скользнул по обоим юношам и остановился на Тянь Чуане. Осмотрев его с ног до головы, он без единого слова резко бросил слуге:

— Дурак! Не различаешь хорошего от плохого! Какого чёрта ты тащишь в дом всякую шваль? Вышвырните его вон!

Слуга вздрогнул. Теперь он не смел сказать, что действовал по приказу, и лишь зло уставился на Тянь Чуана, рявкнув:

— Приказ князя! Быстро убирайся вон! Или не пожалею!

Этот поворот событий был совершенно неожиданным. Тут же несколько крепких слуг сделали шаг вперёд, а лица советников стали недружелюбными — все ждали лишь команды, чтобы наброситься.

Лицо Ян Сяо изменилось. Незаметно он шагнул в сторону и закрыл собой Тянь Чуана.

Тот же остался совершенно невозмутимым и даже лёгкой улыбкой ответил на происходящее. От этой улыбки его изящные черты словно озарились светом, и вся его фигура стала необычайно живой и яркой.

Он учтиво поклонился Чэн Кану в манере образованного юноши и спокойно спросил:

— Ученик ничем не провинился. Не могли бы вы пояснить, чем вызван ваш гнев?

Чэн Кан, увидев, что перед ним столь юный юноша, но с таким величием духа, помолчал немного, махнул рукой, давая слугам отступить, и обратился к Тянь Чуаню:

— Ты выдаёшь себя за победителя Золотого Знака, тем самым оскорбляя всех истинных мудрецов Поднебесной. Разве я не имею права выгнать тебя?

Тянь Чуань едва заметно приподнял уголки губ. Его чёрные глаза блеснули хитростью, и он улыбнулся:

— Ученик лишь пришёл с собственной карточкой, чтобы нанести визит. Где тут обман?

— Молодой человек, ты упрям, как осёл, — фыркнул Чэн Кан, делая глоток чая. — Все в Дэчжуане знают, сколько таких карточек выпущено и кому именно они отправлены. Тебе всего тринадцать! Как ты мог победить на Золотом Знаке?

Советники единодушно закивали:

— Каждый, кто получает золотисто-красную карточку, — знаменитость, уважаемый мастер своего дела! Как мы могли не знать такого человека?

— Среди них точно нет этого юнца.

— Наглец! Думает, что одной карточкой можно всех одурачить. Да это просто смешно!

Разоблачённый, Тянь Чуань всё равно не растерялся. Игнорируя возмущённых советников, он с улыбкой посмотрел на Чэн Кана и гордо заявил:

— А кто сказал, что в тринадцать нельзя победить? Ведь совсем недавно на Золотом Знаке появилась девочка-мастерша. По слухам, ей всего двенадцать!

Чэн Кан на мгновение опешил, но быстро скрыл замешательство и строго произнёс:

— Та девушка, несомненно, перевоплощение божественного ребёнка, небесный гений! Ты же, мальчишка, как можешь сравниваться с ней?

Тянь Чуань тут же глубоко поклонился. Когда все недоумённо уставились на него, он поднял голову и, улыбаясь, кивнул:

— Как раз так случилось, что та самая гениальная девочка — моя старшая сестра.

Все остолбенели.

— Гениальная девочка… его сестра?

— Не может быть! Такое совпадение?

— Та безошибочная мастерша — сестра этого юнца? Да он, наверное, целую жизнь добродетелей накопил, чтобы родиться в такой семье!

Чэн Кан на секунду замер, но быстро овладел собой. Внимательно осмотрев Тянь Чуана, он неохотно проговорил:

— Назови своё имя.

— Ученик по фамилии Тянь, имя Чуань, литературное имя Сицзянь, — кратко представился он и добавил с улыбкой: — Если быть откровенным, моя сестра пошла на Золотой Знак именно для того, чтобы проложить мне путь.

Ян Сяо боковым зрением посмотрел на него. Нужно иметь очень толстую кожу, чтобы с таким невозмутимым лицом говорить столь наглые вещи!

Очевидно, не только он так думал. Остальные тоже рассмеялись над такой дерзостью.

— Юнец, ты слишком самоуверен! Мастерша такого уровня будет хлопотать за какого-то никому не известного мальчишку?

— Да! Умения твоей сестры — её заслуга, а тебе-то какое до этого дело?

— Ты думаешь, дом князя Пиннаня — место для твоих выходок? Слышал ли ты о Башне Собрания Мудрецов? Это место, где собираются лучшие умы Поднебесной. Убирайся-ка подобру-поздорову.

Чэн Кан не стал их прерывать и сидел на белом мраморном стуле, холодно наблюдая за происходящим.

— Конечно, я слышал о славе Башни Собрания Мудрецов, — ответил Тянь Чуань, глядя прямо на Чэн Кана. — И как раз сегодня я пришёл сюда именно ради неё. Говорят, у Башни Собрания Мудрецов есть то же правило, что и у Павильона Цзиньмин: любой, кто пройдёт все испытания Башни и ударит в золотой колокол на её вершине трижды, заставив весь город поднять головы, получит от владельца башни одно желание.

При этих словах все вокруг расхохотались, качая головами.

— Ха-ха! Молодость — безрассудство! Совсем ничего не понимаешь!

— Смешно до слёз! Желторотый юнец хочет покорить Шесть Этажей Башни Собрания Мудрецов!

— Невозможно! Абсолютно невозможно! Посмотрите на нас — здесь столько мастеров своего дела, и никто не смог пройти все шесть испытаний и ударить в колокол! В прошлом году господин Чу и господин Лин поднялись аж на шестой этаж, но в итоге...

Тут он вдруг осёкся, вспомнив, что друзья, достигшие вместе вершины, потом из-за выгоды поссорились. Такие вещи лучше не упоминать вслух.

На самом деле, Тянь Чуань почти не слушал их болтовню. Он с тревогой взглянул на темнеющее небо — в глазах на миг мелькнула обеспокоенность.

За городом свирепствовала эпидемия. Каждая минута промедления увеличивала опасность.

Нельзя больше терять время на эти игры. Спасать людей — вот что важно.

— Говорят, Башня Собрания Мудрецов принимает таланты без предубеждений и никогда не отказывает достойному. Полагаю, меня вы не станете исключать, — произнёс Тянь Чуань, подхватил полы одежды и, опустившись на одно колено, протянул руки в знак уважения Чэн Кану. — Ученик осмеливается просить — позвольте мне пройти испытание!

Голос юноши всё ещё звучал с лёгкой детской интонацией, но решимость на его лице была абсолютной и искренней, заставляя всех серьёзно отнестись к его словам.

— Небо уже темнеет, а ты настаиваешь на испытании. У тебя, вероятно, важное дело? — неожиданно спросила вторая госпожа Чэн, сидевшая всё это время молча. На её губах играла тёплая улыбка.

Тянь Чуань поднял глаза и, вспомнив помощь храма Файюань, честно ответил:

— Моя сестра и учитель заперты за городом. Ученик не знает другого пути, кроме как пройти Башню Собрания Мудрецов. Прошу простить мою дерзость.

Услышав это, все присутствующие понимающе переглянулись. Насмешливые выражения исчезли с их лиц, уступив место уважению.

— Так он ради спасения сестры и учителя!

— Молодец! Обладает сыновней преданностью. Независимо от успеха, он сделал всё возможное, а не сидел сложа руки.

— Да, мы ошиблись, судя по первому впечатлению.

Все советники единодушно одобрили его поступок и, повернувшись к Чэн Кану, хором сказали:

— Юноша достоин уважения. Прошу, князь, дайте ему шанс!

Чэн Кан кивнул. Теперь, глядя на Тянь Чуана, он уже не чувствовал прежнего раздражения. Его лицо оставалось суровым, но голос звучал твёрдо:

— Дело, за которым ты пришёл, действительно не из лёгких. Если ты сумеешь пройти все шесть испытаний Башни Собрания Мудрецов, я выполню твою просьбу. Но заранее предупреждаю: если не справишься, я ни при каких обстоятельствах не помогу тебе. Это правило.

— Ученик понимает, — Тянь Чуань решительно кивнул. — Благодарю вас, князь.

— Пойдёмте, — коротко бросил Чэн Кан, бросил на Тянь Чуана последний взгляд и повёл за собой всех советников к самой высокой башне резиденции — Башне Собрания Мудрецов.

Чэн Чжэнь тоже последовала за ними. Проходя мимо Тянь Чуана, она едва заметно кивнула ему. Тот в ответ учтиво поклонился.

Башня Собрания Мудрецов насчитывала шесть этажей. На каждом проверяли владение одним из Шести Искусств благородного мужа.

Правила башни были просты: испытания проводились строго по стандартам Шести Искусств. При этом допускалось участие нескольких человек одновременно — они могли помогать друг другу или, наоборот, мешать. Главное условие: в конце должен остаться лишь один победитель.

Ночь уже опустилась на землю, весь Дэчжуан погрузился во тьму, но Башня Собрания Мудрецов сияла огнями.

Все шесть этажей были ярко освещены, словно днём. Издалека башня напоминала светящуюся пагоду, указывающую путь идущим.

— Шесть Искусств благородного мужа: первое — пять обрядов, второе — шесть видов музыки, третье — пять видов стрельбы из лука, четвёртое — пять приёмов управления колесницей, пятое — шесть принципов письменности, шестое — девять разделов математики, — громко объявил Чэн Кан, стоя у подножия освещённой башни. За его спиной собрались десятки мудрецов, перед ним — два юных юноши. — Для удобства проверки стрельбу из лука и управление колесницей мы проведём отдельно, на площадке для воинских упражнений за башней. Те, кто пройдут эти два испытания, сразу поднимутся на третий этаж. Остальные могут возвращаться домой.

С этими словами он повёл всех к площадке для воинских упражнений.

Площадка дома князя Пиннаня была огромной. Вдоль стен выстроились восемнадцать видов оружия, а факелы горели ярким пламенем.

— Вы будете проходить испытание вместе или выберете одного представителя? — равнодушно спросил Чэн Кан, бросив на обоих юношей безразличный взгляд. В его глазах не было и тени интереса.

Тот, кто выглядел как молодой господин, вообще не обладал боевыми навыками. Второй хоть и казался более подготовленным, но внутренняя энергия у него была слабой.

Среди присутствующих было немало мастеров боевых искусств, и все они покачали головами.

— Пусть попробует, — сказал Ян Сяо, довольно небрежно выйдя вперёд. Он закатал рукава, потянулся, сделал несколько разминочных движений и принял из рук слуги лук со стрелами.

Увидев такие манеры, некоторые тут же нахмурились.

— Этот юнец ведёт себя, как уличный хулиган!

— Верно! Такой человек не годится для благородного общества!

— Посмотрим. Не думаю, что он пройдёт даже первое испытание. Жаль его сестру и учителя.

Тянь Чуань лишь холодно усмехнулся. Он посмотрел на Ян Сяо, который обернулся к нему с вызывающей ухмылкой, и показал на небо, давая понять: поторопись. Затем, не обращая внимания на реакцию окружающих, громко заявил:

— Уложимся в четверть часа.

— Че-четверть часа...

Как только все начали удивлённо открывать рты, этот «хулиган» кивнул стоявшим на площадке профессионалам.

http://bllate.org/book/11920/1065682