Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 78

Мать и дочь, наблюдая за его реакцией, одновременно почувствовали холодок тревоги — будто в воздухе повисло нечто зловещее.

Таньши крепко сжала ладонь Тян Мэй. Та была вся в поту. Не моргая, женщина пристально смотрела на старого лекаря, боясь услышать от него дурные вести.

К счастью, после тщательного осмотра, расспросов и пульсации лицо врача разгладилось. Он глубоко выдохнул и сказал:

— Ничего серьёзного. Просто переутомление. Выпишу вам рецепт для восстановления сил. Дома хорошенько отдохните — завтра уже всё пройдёт.

Услышав это, Таньши с облегчением выдохнула и принялась горячо благодарить лекаря.

Тот лишь махнул рукой и пригласил следующего пациента.

Тян Мэй последовала за матерью к стойке, где выдавали лекарства. По пути она невольно оглянулась на старого врача и слегка нахмурилась.

Его поведение показалось ей подозрительным. Хотя врачи и считаются «родителями для больных», человек, практикующий медицину десятилетиями, давно привык к жизни и смерти. Такое мелкое недомогание вряд ли могло вызвать у него столь явное напряжение. А потом, когда он убедился, что с ней всё в порядке, он буквально выдохнул с огромным облегчением.

Это было странно.

Правда, в медицине она ничего не понимала, поэтому так и не смогла найти объяснения и решила оставить всё как есть.

Таньши, послушавшись совета врача, ни за что не хотела отпускать дочь обратно в учебный центр. Тян Мэй пришлось смириться: она послушно выпила отвар и рано лёг спать.

Ранние дни, проведённые в хлопотах, не давали почувствовать усталости, но теперь, отдохнув полдня и выспавшись, она проснулась с ощущением ломоты во всём теле. Однако, хоть тело и болело, разум был ясен, а самочувствие — даже бодрым.

Узнав об этом, Таньши окончательно успокоилась. Она настояла ещё на одном дне отдыха, и лишь когда до начала занятий оставался один день, разрешила дочери выходить из дома.

Тян Мэй, два дня просидевшая взаперти, при виде возможности вернуться к работе тут же оживилась. Для таких, как она, безделье — худшее из зол.

С тех пор её дни стали невероятно насыщенными: по нечётным числам она обучала госпож и молодых женщин ведению учёта, по чётным — объясняла лучшим специалистам по расчётам происхождение и суть нового метода бухгалтерии, а по вечерам разрабатывала план рекламной кампании для курсов.

Однажды после занятий Тян Мэй и Ян Сяо шли домой вместе.

Жара стояла лютая. Даже к часу заката земля всё ещё жарила, и даже ветерок не приносил прохлады — весь мир будто превратился в гигантскую парилку.

Ян Сяо, расправляя ворот рубахи и обмахиваясь, докладывал:

— Госпожа, первая группа ещё не закончила обучение, а вторая уже начала записываться!

— Как ты и просила, мы разместили объявление внизу здания с подробным описанием нашей школы и особенно подчеркнули преимущества: наличие ценных навыков, гарантированное трудоустройство и прочее. Я также распорядился, чтобы люди в толпе — якобы обычные горожане — восторженно отзывались о нас. Плюс ко всему, высокий статус первых учениц… Теперь все считают нашу школу центром подготовки элитных специалистов и рвутся записаться!

«Хвалю самого себя, как Таньская бабка свои арбузы», — подумала Тян Мэй, покачав головой с улыбкой:

— А те мастера из Золотого Знака, которые обучались новому методу? Кто-нибудь согласился остаться?

— Конечно! — Ян Сяо гордо хлопнул себя по груди. — Когда Ян Сяо берётся за дело, не бывает провалов! Все, кто освоил новый метод, в восторге от него. Старые способы ведения учёта кажутся им примитивными и неэффективными. Поэтому все готовы остаться и помогать вам распространять этот метод, чтобы как можно больше людей его освоили.

Тян Мэй кивнула, окончательно успокоившись. Школа процветала — а значит, и их жизнь становилась всё лучше.

Они шли и обсуждали будущее учебного центра. Глаза их горели, лица пылали от воодушевления — даже закатное солнце меркло перед их светом.

Дома Ян Сяо распахнул калитку и, как обычно, крикнул:

— Мы вернулись!

Но двора никто не вышел встречать.

Оба замерли в недоумении и огляделись.

Под навесом не было Таньши с вышивкой в руках. В доме царила тишина — обычно в это время слышался голос Тянь Чуаня, читающего вслух.

Они переглянулись, собираясь броситься внутрь, как вдруг из главного зала неторопливо вышел человек.

Увидев его, Тян Мэй немного успокоилась и, подойдя ближе, растерянно спросила:

— Цяо Сюань, где мама и Сяочуань?

Цяо Сюань тоже нахмурился и удивлённо переспросил:

— Разве они не с тобой?

— Нет, — сразу ответила Тян Мэй.

Она точно знала: сегодня она ни разу не видела мать. Вспомнив, она нахмурилась ещё сильнее:

— Сегодня девятнадцатое. Утром мама сказала, что поедет в храм Файюань за городом помолиться. Но ведь после обеда в храме она должна была вернуться! Даже если задержалась, сейчас уже слишком поздно…

Осознав это, она забеспокоилась. Мать всегда действовала чётко и продуманно — никогда бы не нарушила план без причины. Значит, случилось что-то неладное. Обязательно!

Тян Мэй уже собралась выбежать на улицу, но вдруг чья-то тёплая и сильная рука остановила её.

— Ты волнуешься, — тихо сказал Цяо Сюань, протягивая ей чашку тёплой воды. — Сначала успокойся. Если ты сейчас побежишь сломя голову, куда именно ты пойдёшь искать их? А вдруг вы просто разминётесь по дороге? Тогда нам придётся искать ещё и тебя.

Тян Мэй замерла на месте.

Она знала: стоит речь заходить о матери или брате — её охватывает паника, и она сразу думает о худшем. Она теряет рассудительность и хладнокровие.

Но эмоции не всегда подвластны разуму. Хоть она и не хотела этого, ничего не могла с собой поделать.

Цяо Сюань усадил её на скамью и положил руки ей на плечи.

— Сяо, — обратился он к Ян Сяо, — пройдись по дороге от городских ворот до дома и спроси у людей, не видели ли они госпожу с сыном.

— Хорошо! — кивнул тот. — Госпожа, не волнуйтесь. С ними всё будет в порядке.

И он быстро выбежал из двора.

Тян Мэй сидела, но внутри всё дрожало. Цяо Сюань понимал её тревогу, поэтому молча сел рядом и ждал.

В доме стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Только их лёгкое дыхание переплеталось в темноте.

Тян Мэй смотрела невидящим взглядом на всё более чёрнеющее небо, и сердце её медленно погружалось во тьму.

* * *

Наконец за дверью раздались быстрые шаги. Она сидела прямо, пальцы впились в ткань юбки, и молча уставилась на вход.

Ян Сяо, пробежавший почти час без передышки, тяжело дышал, но, встретив её прозрачный, полный надежды взгляд, лишь покачал головой:

— Нет… Никто не видел такой матери с сыном.

Тян Мэй оттолкнула скамью и решительно направилась к выходу, не отводя глаз от дороги:

— Я сама пойду искать. Если они ещё не вернулись в город, значит, всё ещё за стенами.

На этот раз Цяо Сюань не стал её останавливать. Он быстро вручил Ян Сяо какой-то предмет и приказал:

— Оставайся дома. Если они вернутся — подай мне сигнал.

Получив подтверждение, он тут же побежал за Тян Мэй.

Она даже не заметила, идёт ли за ней кто-то. Просто шла, опустив голову, и вскоре уже хмурилась от досады — ноги короткие, а крыльев нет. Сжав юбку в кулаки, она уже собиралась бежать, как вдруг за спиной загрохотали копыта.

Оглянувшись, она увидела стремительно несущегося коня. На нём восседал всадник в развевающихся одеждах, протягивающий ей руку.

Не раздумывая, Тян Мэй схватила её — и мощный рывок поднял её в воздух. Она легко очутилась на коне, прижавшись к спине Цяо Сюаня.

Лошадь мчалась по улицам, оставляя за собой гул копыт, и вскоре они уже были у городских ворот. За сто шагов до них Цяо Сюань резко осадил коня.

Стражники у ворот, увидев мчащуюся лошадь, испугались и тут же направили на них копья:

— Кто такие?!

Тян Мэй, спрыгнув с коня, сразу бросилась вперёд. Увидев плотно закрытые ворота, она ещё больше встревожилась.

Она посмотрела на ещё светлое небо и поняла: сейчас ещё слишком рано для закрытия ворот. Взволнованно она спросила:

— Господин стражник, почему сегодня ворота закрыты раньше обычного?

Стражник, увидев перед собой обеспокоенную девушку, немного смягчился, но всё равно сурово ответил:

— Приказ сверху. Нам не положено знать причин.

— Прошу вас, — Тян Мэй подошла ближе и незаметно сунула ему в руку тяжёлый слиток серебра. — Мои родные ещё за городом. Позвольте мне выйти и встретить их. Я буду вам бесконечно благодарна.

Девушка смотрела на него большими, чистыми глазами, полными отчаяния и надежды. Это тронуло стражника, да и вес серебра в руке говорил сам за себя — за три-пять лет службы на воротах он не заработал бы столько.

— Твои родные за городом? — голос его стал мягче. — Если так, лучше не трать силы. Даже если бы здесь был наш заместитель командира — сегодня никого не выпустят.

Тян Мэй в ужасе уставилась на него:

— Почему?!

— Хватит болтать! — стражник начал злиться. Он ткнул копьём вперёд и рявкнул: — Убирайся, пока цела!

— Господин стражник, прошу! — Тян Мэй не сдавалась. Она схватила его за руку с копьём и прошептала: — Скажите, сколько вам нужно? Я дам! Всё дам! Пустите меня, я обязана выйти!

— Прочь! — стражник, заметив, что другие обращают внимание на эту сцену, грубо оттолкнул её. — Убирайся немедленно, юная дерзкая!

Тян Мэй, не ожидая такого, пошатнулась и чуть не упала. Но чьи-то руки подхватили её вовремя, и знакомый голос прошептал:

— Пойдём.

Она понимала: дальше настаивать бесполезно. Если разозлить стражу — ей самой достанется. А родные всё ещё пропали — она не имела права подвести их сейчас.

Моргнув, чтобы сдержать слёзы, она крепко сжала губы и послушно отступила.

Они отошли к ближайшему навесу и спрятались в тени, продолжая наблюдать за воротами.

Цяо Сюань внимательно оглядел усиленную охрану и тихо сказал:

— Охраны вдвое больше обычного. Похоже, в городе что-то случилось.

Тян Мэй смотрела на ряды стражников с копьями и на наглухо запертые ворота. В её янтарных глазах не осталось ни капли света. Она медленно опустила веки, сглотнула ком в горле и прошептала:

— Что делать?

Когда она спрашивала у других, что делать, это значило, что она совершенно растерялась.

Пусть она и старалась изо всех сил строить свою жизнь, но в критический момент снова чувствовала себя бессильной. Она делала шаг за шагом, но этого было мало. Ещё далеко до того, чтобы защитить тех, кого любит.

Она ненавидела это ощущение беспомощности! Будто всё, к чему она стремится, остаётся недосягаемым, будто тех, кого хочет спасти, она не может уберечь.

Так быть не должно.

Маленькие кулачки медленно сжались. Она выпрямила спину и тихо, но твёрдо сказала:

— Я найду способ.

http://bllate.org/book/11920/1065679