Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 64

Итак, Тян Мэй объяснила им правила игры в у-цзыци и заодно сыграла несколько партий. Увы, кроме первых двух побед, все остальные она проиграла сокрушительно. Как раз в тот момент, когда она собиралась тихо исчезнуть, появился спаситель.

— Госпожа Фэнсянь! — Тян Мэй никогда ещё не казалась Ван Фэнсянь такой прекрасной, как сейчас.

Сегодня у Ван Фэнсянь был внушительный эскорт: широкая карета, запряжённая двумя конями, две служанки следовали за ней вплотную. Сама же она была облачена в алый шлейфовый наряд, поверх которого ниспадала тонкая, словно дымка, парча. На голове сверкали жемчужные шпильки, длинные янтарные подвески звенели при каждом шаге, и вся её походка была полна изысканного великолепия.

Мгновенно деревенская простушка превратилась в настоящую аристократку.

Увидев, как Тян Мэй широко раскрытыми глазами глуповато смотрит на неё, Ван Фэнсянь вместо того, чтобы, как обычно, польститься самолюбию, слегка занервничала:

— Я сегодня… нормально выгляжу?

«Такой наряд, такие хлопоты… Тут явно что-то не так», — мгновенно уловила интуиция Тян Мэй. Ведь ради неё, чтобы просто показать город, не нужно было столько усилий, правда?

Но всё же она кивнула:

— Очень красиво.

Ван Фэнсянь облегчённо выдохнула, уголки её алых губ тронула лёгкая улыбка. Одной изящной рукой она протянула её служанке, а другой тихо сказала Тян Мэй:

— Садись в карету.

Правая служанка помогла ей забраться внутрь, левая аккуратно поправляла шлейф — все движения были отточены до совершенства, без единого лишнего жеста.

Тян Мэй уже пришла в себя после первоначального изумления. Люди носят множество масок. То, что Ван Фэнсянь сейчас предстала в другом обличье, вовсе не удивительно. Она взяла руку служанки и последовала за ней в карету.

— Сначала заглянем к озеру Сюньи, — мягко произнесла Ван Фэнсянь, опираясь подбородком на ладонь. — Там ивы склоняются над водой, пейзаж словно нарисован кистью — лучшее место для летней прохлады и любимое сборище ученых и красавиц Дэчжуана.

Тян Мэй не испытывала ни раздражения, ни особого восторга перед этой преобразившейся подругой — просто спокойно ответила:

— Как ты скажешь.

Когда карета добралась до озера Сюньи, Тян Мэй приподняла занавеску и взглянула наружу. Озеро простиралось широко, по воде скользили расписные лодки, под ивами прогуливались студенты, в беседках и на каменных скамьях собрались юные госпожи — действительно, идеальное место для свиданий.

Однако Тян Мэй, лишённой подобных романтических порывов, хватило пары взглядов, после чего она опустила занавеску. Ван Фэнсянь тут же приказала кучеру ехать дальше.

Так карета проехала через оживлённый центр города, знаменитые сады и парки, прославленные павильоны и башни… Пока Тян Мэй уже начала прикидывать, сколько ещё продлится эта загадочная поездка, карета остановилась.

Как обычно, Тян Мэй лениво приподняла занавеску —

И тут же выпрямилась, будто на иголках.

Перед ней возвышалось величественное семиэтажное здание. Острые карнизы взмывали ввысь, на коньках крыш восседали оберегающие звери, а над главным входом сияла огромная золотая табличка с тремя иероглифами «Цзиньмин Гэ» — надпись, написанная мощным, размашистым почерком, переливалась в лучах солнца, внушая благоговейное почтение.

«Если бы девушка смогла попасть в Павильон Цзиньмин…» — вспомнились слова нового управляющего Дэчжуана, сказанные несколько дней назад.

Пророчество сбылось.

Ван Фэнсянь, увидев, как её подруга снова широко раскрытыми глазами глуповато уставилась куда-то, с приоткрытым ртом, чуть ли не онемев от изумления, засомневалась: правильно ли она поступила, устроив весь этот спектакль ради неё?

Неужели эта тихая, рассеянная девушка — та самая ослепительная юная особа, которую она видела в уездной управе?

Ван Фэнсянь взглянула на солнце — время поджимало. Она подавила сомнения и, глядя на высокую башню, тихо произнесла:

— Павильон Цзиньмин — самое желанное место в Дэчжуане. Многие богатые семьи готовы отдать целое состояние лишь за право ступить сюда хоть раз.

«Похоже на дорогой развлекательный клуб, — подумала Тян Мэй. — Но тогда почему управляющий так сожалел, что я не могу сюда попасть?»

Она нахмурилась и спросила:

— А что здесь вообще делают?

Ван Фэнсянь посмотрела на неё так, будто перед ней стояла полная дурочка:

— Ты не знаешь, чем занимается Павильон Цзиньмин? Да ты вообще из провинции Цинчжоу?

«А вот и нет», — честно призналась Тян Мэй глазами.

Ван Фэнсянь ткнула пальцем ей в лоб, сердито вздохнув:

— Павильон Цзиньмин — это святыня для всех талантливых людей в Дэчжуане, известная далеко за его пределы! Отсюда вышли величайшие учёные и мастера своего дела. Каждый месяц сюда прибывает несметное число желающих, но лишь немногим удаётся добиться признания!

Например, величайший мастер механики Поднебесной завоевал здесь славу! Первый игрок в карты на улице Цинъюнь получил здесь титул «Бога азарта»! И ещё множество знаменитостей — перечислять можно бесконечно. Совсем недавно вторая дочь дома князя Пиннаня прославилась здесь своей живописью. Три года назад я сама познакомилась с госпожой Лу именно здесь благодаря игре на цитре. А два года назад я…

Ван Фэнсянь вовремя осеклась, кашлянула, чтобы скрыть смущение.

Тян Мэй медленно моргала, переваривая услышанное.

Выходит, Павильон Цзиньмин — вовсе не развлекательное заведение, а арена состязаний, самая авторитетная и престижная в округе. Просто порог её очень высок — обычному человеку сюда не попасть.

— Короче говоря, тебе сегодня повезло, — сказала Ван Фэнсянь, поправляя одежду и принимая руку служанки, чтобы выйти из кареты. — Если бы не я, ты бы никогда в жизни не переступила порог этого места.

Тян Мэй, глядя ей вслед, тихо улыбнулась.

Ван Фэнсянь специально привезла её сюда именно двадцать пятого числа. Это точно не совпадение и не просто желание показать город. Здесь замешано что-то другое.

Ван Фэнсянь уже сошла с кареты, но её спутница всё не выходила. Недовольно нахмурив брови, она подошла к окну кареты и увидела, как внутри спокойно сидит Тян Мэй.

— Почему ты не выходишь? — спросила она с недоумением.

Тян Мэй улыбнулась:

— Госпожа Фэнсянь, я ведь не учёная из знатной семьи и не мастер своего дела. Мне там делать нечего. Спасибо за доброту.

Ван Фэнсянь ахнула:

— Ты не пойдёшь? Да как же так?!

— А почему бы и нет? — всё так же улыбалась Тян Мэй.

Увидев, что в её улыбке нет и тени радости, Ван Фэнсянь поняла: эта девушка слишком проницательна, она уже всё заподозрила.

Глядя, как всё больше людей предъявляют приглашения и входят внутрь, Ван Фэнсянь топнула ногой и сдалась:

— Ладно, скажу прямо. Павильон Цзиньмин открывается раз в месяц, каждый раз — на новую тему. Я заранее узнала, что в этот раз тема — арифметика. Поэтому… поэтому я и пригласила тебя.

Голос её становился всё тише, пока не стал похож на комариный писк:

— Я уже похвасталась подругам, что ты обязательно войдёшь в десятку лучших…

И даже упомянула об этом Саньланю, чтобы он сам убедился…

Саньлань ценит таланты, а я всего лишь хотела привлечь его внимание…

Ван Фэнсянь прикрыла лицо рукой и, под тяжестью стыда, опустила голову, украшенную драгоценными подвесками.

Тян Мэй едва сдержала смех.

Эта госпожа Фэнсянь чересчур увлеклась хвастовством! Она даже не знает, на каком уровне арифметика в Дэчжуане, да и сама не уверена в своих силах, а уже разнесла слухи направо и налево! Если Тян Мэй не войдёт в десятку, позор покроет весь высший свет Дэчжуана. Какой карьеры тогда ждать Ван Фэнсянь?

Видя, как подруга всё медленнее моргает, а её зрачки становятся всё более рассеянными, Ван Фэнсянь вдруг схватила её за запястье и умоляюще заговорила:

— Тяньтянь, ты обязательно должна мне помочь! Ты сможешь! Я знаю, что сможешь! Подумай: если ты войдёшь в десятку, все лучшие математики, учёные, торговцы и счетоводы Дэчжуана будут смотреть на тебя с восхищением. Такой репутации тебе не нажить за всю жизнь в маленькой аптеке «Дэлун». А если войдёшь в тройку…

Она сделала паузу, сглотнув:

— А если станешь первой… Ты сможешь устроиться куда пожелаешь в Дэчжуане. И получишь «красную золотую карточку» и особый приз от самого хозяина Павильона.

Репутация важна для учёных, чиновников или купцов, но для неё, бухгалтера, которая большую часть времени проводит в закромах, это лишь пустой звук.

Для других счётчиков это, возможно, шанс всей жизни, но у неё уже есть собственные планы — такой подарок ей ни к чему.

Однако… учёные! Учёные!

Глаза Тян Мэй вдруг блеснули. Она вспомнила слова Таньши во Фуахуа: «В Дэчжуане столько прославленных учебных заведений — может, твой братец сумеет там проявить себя».

Она прекрасно понимала: в эти заведения ломятся тысячи, а для их семьи вход туда закрыт навсегда.

Лучше не надеяться на случай, а сразу пробиваться в самое труднодоступное место.

В её янтарных глазах вспыхнул решительный огонёк:

— Что такое «красная золотая карточка»? И кто хозяин Павильона Цзиньмин?

— Если станешь первой, сама всё узнаешь, — ответила Ван Фэнсянь, ловко протянув руку. Служанка тут же вложила в неё пёстрый билет. — Этот билет я получила три года назад, заняв второе место в музыкальном состязании. Это билет второго класса — использовать его может только владелец, но можно взять с собой одного человека за пятьдесят лянов серебром. А «красная золотая карточка» — высший уровень привилегий в Павильоне Цзиньмин: её можно передать другому и пользоваться бесплатно пожизненно.

Тян Мэй перебирала билет в руках, немного разочарованно:

— Получается, ради того чтобы стать первой, нужно изо всех сил стараться… лишь для того, чтобы бесплатно посещать ваш Павильон Цзиньмин?

— А чего ещё ты хочешь? Золота? Серебра? Это же пошлость! — возмутилась Ван Фэнсянь. — Это честь! Нечто, что нельзя купить ни за какие деньги!

…Она и вправду простая смертная, для которой золото и серебро — главная цель.

Но пусть будет так — дома ведь есть тот, кто мыслит иначе.

Сяочуань, подожди! Посмотри, как сестра рассчитает тебе цветущее будущее!

Приняв решение, Тян Мэй больше не колебалась. Она откинула занавеску, легко спрыгнула на землю, поправила одежду и последовала за Ван Фэнсянь в Павильон Цзиньмин.

Говорят, в Дэчжуане полы вымощены золотом, а балки — из белого нефрита. На самом деле это описание скорее подходит Павильону Цзиньмин.

Пол устилал густой ковёр из золотистого бархата, на потолочных балках красовались росписи с величественными узорами, а повсюду стояли редкие сокровища — роскошь, достойная императорского дворца.

Едва переступив порог, Ван Фэнсянь снова стала той самой безупречной аристократкой. Она тихо что-то сказала служителю, и тот, сохраняя достоинство, повёл их на второй этаж.

Служитель открыл дверь в отдельный кабинет и пригласил дам войти.

Внутри уже находилось несколько девушек — кто сидел, кто стоял у окна. Увидев вошедших, все они приветливо поздоровались.

Ван Фэнсянь ответила на поклоны, затем шагнула в сторону, представляя Тян Мэй:

— Эта младшая сестра по фамилии Тянь, имя — Мэй. Она профессиональный бухгалтер.

Тян Мэй уже начала кланяться, как вдруг одна девушка в алом платье фыркнула:

— Сестра Фэн, это та самая бухгалтерша, которая, по твоим словам, обязательно войдёт в десятку лучших? Она хоть грамотная?

Другая, в синем, тоже не удержалась:

— Фэнсянь только вернулась — наверное, шутит с нами.

— Если бы сестра не сказала, я бы подумала, что она привела сюда служанку, — добавила третья.

Остальные молчали, но их прикрытые улыбки ясно говорили: все согласны.

«Я похожа на служанку?» — уголки губ Тян Мэй дрогнули, но она лишь широко раскрыла глаза и глуповато уставилась на них.

Увидев такое выражение лица, девушки ещё больше убедились, что перед ними просто забавная деревенщина.

Хотя, возможно, именно они станут объектом насмешек.

Ван Фэнсянь скрыла насмешливый блеск в глазах, слегка прищурилась и холодно произнесла:

— Сёстры шутите. Будет видно, кто прав, совсем скоро.

http://bllate.org/book/11920/1065664