Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 40

Он упрямо опустил голову, крепко поддерживал Тян Мэй, выбрал направление и молча рванул вперёд.

От этого рывка Тян Мэй пришлось быстро подпрыгивать, чтобы поспевать за его стремительными, широкими шагами и не быть просто волочимой по земле.

Когда она наконец подняла глаза, сразу поняла: что-то не так. С трудом сдержав смех, она воскликнула:

— Нет, нет! Не туда! Совсем не та дорога. Мы пошли в обратную сторону!

— А?.. А-а… — Юань Хуа растерянно кивнул. Лицо его покраснело так сильно, будто могло испечь сладкий картофель. Он даже не поднял головы, лишь развернулся на месте и двинулся обратно.

Проходя мимо входа в «Цзиньфулоу», они отчётливо услышали за спиной цепочку радостного смеха.

Юань Хуа не останавливался даже тогда, когда они прошли всю длинную улицу. Тян Мэй уже совсем измучилась, прыгая на одной ноге, и наконец вынуждена была напомнить ему:

— Ладно, Юань Хуа, хватит. Они уже нас не видят.

Юань Хуа смутился и постепенно замедлил шаг. Лишь теперь он заметил, как дрожит её приподнятая нога. С досадой хлопнув себя по лбу, он сказал:

— Прости, госпожа Тян! Я был таким неосторожным… Тебе очень больно? Может… может, я тебя понесу?

— Да брось, брось, — махнула рукой Тян Мэй, стараясь выдавить улыбку. — Ничего страшного, правда. Всё в порядке.

Этот юноша и впрямь глуповат и наивен. Если бы он действительно понёс её через несколько улиц, завтра ей было бы стыдно показаться людям.

Видя, как дрожит её нога, но при этом она всё ещё улыбается и успокаивает его, Юань Хуа чувствовал ещё большую вину. Он решил, что она лишь делает вид, будто всё хорошо, но помощь принимать не хочет. Оставалось только опустить голову и мрачно идти рядом.

Тян Мэй взглянула на него — такой обиженный, точно маленький пёсик, которому сделали выговор. Она недовольно надула губы.

Потом осторожно попробовала пошевелить повреждённой ногой. Боль уже не казалась такой острой, как вначале. Глаза её загорелись.

Она аккуратно опустила ногу на землю и медленно сделала несколько шагов. Отлично! Всё нормально. Эта боль вполне терпима.

Она радостно улыбнулась:

— Юань Хуа, всё в порядке! Нога уже прошла.

— Правда? — лицо Юань Хуа просияло. Убедившись, что она уверенно делает шаг за шагом, он окончательно расслабился и радостно повторил: — Замечательно, госпожа Тян! Просто замечательно! Твоя нога прошла!

— Да, всё хорошо. Пойдём дальше, — кивнула Тян Мэй и первой зашагала вперёд.

Юань Хуа быстро догнал её и занял место слева, следуя вплотную. Его глаза метались по сторонам, и каждый раз, как навстречу им шёл какой-нибудь праздный прохожий, он напрягался всем телом. Лишь когда тот безмятежно проходил мимо, Юань Хуа облегчённо выдыхал, будто пережил настоящее бедствие.

К этому времени над улицами и переулками уже поднимался лёгкий туман. Воздух стал влажным, небо потемнело до серого цвета, а на горизонте ещё тускло мерцал последний клочок белесого света.

Они спешили и, прежде чем окончательно стемнело, успели войти в переулок, где жила Тян Мэй.

— Мой дом прямо впереди, — указала она на свой двор, — за тем домом уже.

Юань Хуа собрался посмотреть, но тут соседняя дверь с громким «скри-ии-ип!» распахнулась. Из неё выкатился какой-то неясный предмет, который, скатившись по ступеням, не только не замедлился, но словно получил новый толчок и с удвоенной скоростью покатился прямо к ним.

— Осторожно, госпожа Тян! — вскрикнул Юань Хуа, мгновенно загородив её собой и отступая на добрых десять шагов назад, пока катящееся не начало замедляться.

— Что это такое… — начала Тян Мэй, выглядывая из-за его спины, но не договорила. Перед ними нечто медленно поднялось с земли, потянулось, потопталось — и из круглого комка превратилось в угловатое человеческое существо, тощее и длинное, как обезьяна.

Не успела она осознать эту метаморфозу, как из открытой двери раздался истошный вопль, от которого у неё зазвенело в ушах.

На пороге стояла женщина в красном платке. Она была худощавой, одета в простое платье из тонкой ткани, а поверх — в фартук, давно утративший свой первоначальный цвет.

Лицо её исказила ярость. Одной рукой она упёрлась в бок, другой тыкала пальцем в того, кого только что выбросили, и, заливаясь слезами, кричала сквозь зубы:

— Ну и ну! Какой же ты подлец, Сань-эр! За какие грехи мне такое наказание? За чью могилу я в прошлой жизни копала, что в этой жизни достался именно ты — вор, который крадёт даже у собственной семьи!

Грудь её тяжело вздымалась, глаза сверкали ненавистью, будто хотела содрать с него кожу и вырвать жилы. С болью в голосе она воскликнула:

— Деньги, которые я спрятала в шкатулке для моей дочери… Ты осмелился тронуть их?! У тебя совсем нет сердца? Это ведь приданое моей девочки! Ты проиграл приданое собственной дочери! Что теперь будет с ней? Что?! Я… я убью тебя! Убью!

С этими словами она схватила метлу, стоявшую рядом, и бросилась за ним, нанося удар за ударом:

— Чтоб ты больше не играл! Чтоб ты больше не играл! Если другие не отрежут тебе руки — я сама отрежу! Лучше уж ты станешь калекой, чем превратишься в бесчувственного демона азарта! Убью тебя! Убью!..

Хотя женщина была худощавой, силы в ней было немало. Метла в её руках свистела, поднимая пыль и камешки, и весь переулок наполнился клубами пыли.

— Пах! Пах! Пах!

— Ой-ой! Больно же! Убьёшь меня совсем!

— Осторожно, госпожа Тян! — Юань Хуа прикрыл Тян Мэй и быстро оттащил её в угол. Он отмахивался от пыли, с трудом дыша, и торопливо сказал: — Быстро прикрой нос платком! Кхе-кхе-кхе!

Тян Мэй уже давно прикрыла рот и нос рукавом, оставив видны лишь большие янтарные глаза. Она энергично моргнула и указала пальцем вперёд, давая понять, что ему стоит посмотреть туда.

Юань Хуа обернулся и увидел, что силы у женщины явно на исходе — удары метлы стали реже.

— Жена! Жена! Перестань, пожалуйста! Я виноват, честно признаю! — воспользовавшись передышкой, тот, кого избивали, поднял обе руки в знак капитуляции и прыгал, уворачиваясь от ударов, постоянно оглядываясь назад.

Руки и ноги у него работали без остановки, но он всё ещё умолял, почти плача:

— Жена… Разве я сам хочу проигрывать? Ты думаешь, мне всё равно, что ты со мной никогда не знала настоящего счастья? Разве я не чувствую боли?

Заметив, что выражение её лица смягчилось, он обрадовался и продолжил причитать:

— Но ты же знаешь — у твоего мужа ни капли таланта. Поэтому я и пошёл на этот риск… Хотел удвоить деньги, чтобы ты и Цзинъэр носили золото и жемчуг и жили, как боги!

— Да кто мне нужен этот райский образ жизни! — крикнула женщина, но силы уже покидали её. Глаза её снова покраснели от слёз, и, измученная, она швырнула метлу на землю и решительно зашагала обратно к дому, громко топая ногами. — Се Подлец! Больше не верю твоим сладким речам! Если не соберёшь приданое для нашей дочери — не смей и думать о том, чтобы переступить порог этого дома!

С этими словами она хлопнула дверью, не давая ему возможности оправдываться.

Оба застыли, глядя на дверь, с которой осыпалась пыль, и моргнули в полном изумлении.

— Чего уставились? Никогда не видели, как муж с женой мирятся после ссоры? — рявкнул Се Подлец на них, заставив обоих вздрогнуть. Затем, довольный собой, он направился к своему дому.

Уже у своего порога он мгновенно переменил выражение лица — теперь он был похож на обиженную маленькую женушку. Он стал стучать в дверь и жалобно просить:

— Жена, открой дверь! Уже стемнело… Неужели ты способна оставить мужа на холоде и голоде?

— Э-э… — Тян Мэй потёрла руку, покрывшуюся мурашками от этого фальшиво-ласкового тона.

Но Юань Хуа, этот простодушный парень, обеспокоенно спросил:

— Госпожа Тян, тебе холодно?

Тян Мэй застыла. Холодно? Да она уже замерзает насмерть…

Она промолчала, но Юань Хуа решил, что она онемела от холода, и забеспокоился ещё больше:

— Давай побыстрее идти! До твоего дома всего ничего. Как придёшь домой, обязательно надень побольше одежды, а то простудишься.

Тян Мэй молча кивнула, молча пошла за ним и молча рисовала в уме бесконечные кружочки…

☆ Глава шестьдесят третья. Ночные разговоры

Едва они сделали шаг, как Се Подлец, убедившись, что дверь не открывается, снова изменился в лице.

Он снял с ноги обувь и начал размахивать ею перед дверью, будто перед ним стоял живой человек, угрожая:

— Не откроешь — убью тебя, старая карга! Хм-хм!

Но дверь оставалась неподвижной. Тогда он сник, бросил последнюю угрозу и важно развернулся:

— Хм! Не пускаешь домой? Так и быть! Мужчине не пристало зависеть от одного дома!

Тян Мэй нахмурилась и остановилась.

Именно в тот момент, когда она замерла, дверь, всё это время остававшаяся закрытой, внезапно распахнулась.

Худощавая женщина стояла в проёме, холодно смотрела на мужа и одним взглядом пригвоздила его к месту. Её губы скривились в саркастической улыбке:

— Слушай сюда, Подлец. Предупреждаю заранее: если осмелишься изменить мне или завести себе любовницу… — она фыркнула, — пусть даже придут все цветы мира — золотые, серебряные, даже цветы железного дерева — я разорву их все в клочья!

— Никуда не смей уходить! Сегодня ночью будешь спать прямо у двери! — бросила она и снова захлопнула дверь. От удара створки задрожали, будто собирались переломиться пополам.

Се Подлец сжался, проглотил слюну и наконец угомонился. Он свернулся калачиком и устроился прямо у порога.

— Какая… какая свирепая женщина… — пробормотал Юань Хуа, сглотнув ком в горле, и поспешил за Тян Мэй.

Он смотрел на её стройную спину и невольно подумал: «Госпожа Тян никогда так не кричит. Она всегда говорит с улыбкой…»

Погружённый в свои мысли, он не заметил, что Тян Мэй уже остановилась, и чуть не врезался в неё.

— Вот мы и дома, — сказала она, указывая на свой двор. — Заходи, отдохни немного.

Юань Хуа замахал руками и указал на тёмное небо:

— Нет-нет! Уже поздно. Если не потороплюсь, моя мама тоже возьмёт метлу и погонится за мной.

Тян Мэй улыбнулась. Вспомнив, что дома её ждёт Цяо Сюань, она не стала настаивать.

Подумав немного, она вдруг спросила:

— Юань Хуа, если… я имею в виду, если кто-то предложит тебе деньги на создание мастерской, но взамен будет брать долю с прибыли… Ты согласишься?

После случая со змеиной кожей Юань Хуа не удивился вопросу. Он серьёзно задумался, а потом поднял голову и, глядя прямо в глаза, ответил:

— Соглашусь. Я готов на всё, лишь бы запустить питомник змей.

— Отлично. Иди домой. С деньгами я сама разберусь. Только… — она сделала паузу и честно добавила: — Я не работаю бесплатно. Если всё получится, я возьму комиссию.

— Конечно! Разумеется! — кивнул Юань Хуа. — Тогда я пойду.

— Иди, — сказала Тян Мэй. — Будь осторожен.

Юань Хуа перекинул мешок через плечо, развернулся и быстро зашагал по переулку, растворяясь в вечерней темноте.

Когда его фигура исчезла, Тян Мэй повернулась к своей двери и, постучав, громко сказала:

— Открывайте! Я вернулась!

«Скри-ии-ип!» — открылась дверь, но не её, а соседняя.

Тян Мэй обернулась и увидела девушку лет пятнадцати–шестнадцати, которая осторожно выглянула из щели.

На голове у неё был заколот медный гребень, на ней — светло-голубое платье с мелким цветочным узором, без единого украшения. Лицо её было чистым, без косметики, лишь на переносице едва заметно проступали веснушки.

http://bllate.org/book/11920/1065640