Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 33

Его последний ход выглядел чертовски эффектно, и он вдоволь насладился этим триумфом. Но едва восторг улегся, как в груди у него вдруг появилась странная пустота. Он доверял расчётам девушки, но… а вдруг? Вдруг всё же ошиблась? Надо бы уточнить — пусть хоть немного уверенности будет.

Увидев, насколько напряжён господин Чжан, Тян Мэй решила не томить его дольше. Она отхлебнула глоток чая и сказала:

— Раз уж дело зашло так далеко, хозяину не стоит слишком переживать. На самом деле мы даже выиграли от этой беды. Вмешательство «Жэньхуэй» лишило нас множества торговых точек, из-за чего запасы товаров оказались сильно завалены. Объём, который требует род Линь, обычному продавцу не потянуть. Даже «Жэньхуэй» придётся привезти часть партии из префектуры Дэчжуан. А дальние перевозки — это не только дополнительные транспортные расходы, но и повышенные пошлины: плата за хранение, налоги на складирование и прочее. То же самое касается и других торговцев из Дэчжуана. А вот у нас — совсем другое положение. Значит, в цене мы можем предложить лучшие условия.

Господин Чжан слушал её звонкий голос и смотрел на спокойное лицо девушки — и вдруг ему показалось, что перед ним вовсе не двенадцатилетняя девочка, а настоящий мастер своего дела, опытный и расчётливый.

В голове невольно всплыла сцена их спора на счёт. Он лишь сейчас осознал: тот самый жест доброй воли, сделанный им почти случайно, оказался настоящей находкой. Хлопнув себя по колену, он воскликнул:

— Точно! Как же я сам до этого не додумался!

Сердце его успокоилось, радость вернулась, и мысли, после всех этих взлётов и падений, наконец обрели равновесие.

Тян Мэй продолжила:

— Хозяин, моя цена хоть и не намного ниже ихней, но благодаря тщательным расчётам она всё же чуть-чуть выгоднее их минимальной. Вы правы — в цене мы не имеем абсолютного преимущества. Но это и не страшно: мы остаёмся наилучшим выбором.

Она замолчала на мгновение, глаза её вдруг блеснули, и она уверенно произнесла:

— Потому что в этой конкурсной продаже наше главное преимущество — вовсе не цена!

Господин Чжан растерялся:

— Не цена? Тогда что же? Во всём остальном мы явно уступаем! Девушка Тян, не шутите сейчас — не время для шуток.

— Я не шучу. Речь о том, что мы можем выполнить особое требование покупателя, — ответила Тян Мэй, и в её глазах вспыхнул огонёк. Она посмотрела прямо на господина Чжана и чётко, слово за словом, произнесла: — Мы можем предоставить им натуральную, необработанную змеиную кожу.

— Чт-что?! — язык господина Чжана заплетался. Ему вдруг показалось, что во главе аптеки «Дэлун» теперь кто-то другой. Откуда у них вдруг змеиная кожа?

Когда же они её закупали? Почему он ничего не помнит? Разве он не метался последние дни, пытаясь раздобыть хотя бы половину нужного объёма и не находя ни единого источника?

Не дав ему возразить, девушка лёгким смешком добавила:

— Хозяин, я знаю одного человека — он занимается этим делом уже больше десяти лет и имеет достаточные запасы, чтобы полностью покрыть наш заказ. Можете быть спокойны.

И прежде чем господин Чжан успел что-то сказать, она снова легко улыбнулась:

— Хозяин, раз уж мы дошли до этого, позвольте вам ещё раз поверить мне. Вы лучше меня понимаете, насколько важна для нас эта сделка. Успех откроет нам новые каналы сбыта — иначе нас просто выдавят с рынка, и дело придёт к банкротству.

— Да… По крайней мере, мы сможем продержаться, — пробормотал господин Чжан и невольно кивнул.

Его лицо стало спокойнее, но Тян Мэй вдруг прикусила губу и глубоко вдохнула.

Всё, что она сказала господину Чжану, было правдой. По логике, шансов проиграть у них почти нет. И всё же… почему-то в душе у неё царило тревожное беспокойство.

Пятьдесят вторая глава. Поймана на месте

Тян Мэй невольно перевела взгляд на предпоследнее место за столом и внимательно изучила выражения лиц обоих мужчин. Вань Юйшэн выглядел собранно и уверенно — совсем не так, как обычно, когда он надменен и легкомыслен. А управляющий У невозмутимо пил чай, будто бы совершенно не волнуясь.

Почему они так спокойны? Неужели им безразлична эта сделка с родом Линь? Или их пари? Нет, невозможно. Если бы им было всё равно, зачем подавать заявки? Зачем уговаривать её принять участие? Но если им не всё равно, тогда…

Тян Мэй была вовсе не ребёнком лет двенадцати. Многолетний опыт работы позволил ей быстро уловить суть происходящего.

Лицо её потемнело. Только бы не то, о чём она подумала…

— Что случилось? — господин Чжан, весь на нервах, сразу почувствовал перемену в её поведении.

Тян Мэй улыбнулась:

— Ничего. Просто засиделась, хочу прогуляться.

— Ну конечно, времени ещё много, ступай, — охотно разрешил он.

Тян Мэй встала и покинула пиршество. Сначала она без цели бродила по саду, но, увидев, что цветы, хоть и пышно цветут, расположены однообразно — кучками да группами, без малейшего изящества, — потеряла интерес и остановилась.

Постояв немного на месте, она тихо вздохнула и обернулась в сторону пира.

Чем ближе финал, тем сильнее тревога.

Если бы всё шло честно, она была бы уверена в победе. Но она прекрасно знала: в условиях абсолютизма вся власть сосредоточена в руках одного человека, и достаточно договориться лишь с ним — никаких других связей не нужно.

А если этот человек решит нарушить правила или заранее всё устроит, тогда все их усилия окажутся напрасными.

Тян Мэй вспомнила, в какую сторону направился тот человек с конвертом, и пошла следом.

Спокойствие у неё не выдержало — пусть даже наугад, но попытаться узнать правду стоило.

Сад «Хунцзинь» был невелик, поэтому, даже не увидев его сразу, она без труда нашла нужное место.

Это был отдельный дворик. У входа стояли две служанки. Тян Мэй обошла их, миновала фасад и подкралась к задней части здания.

Там располагался ряд окон, все распахнутые настежь. Свет хлынул внутрь, и комната оказалась залита солнцем.

Тян Мэй не осмелилась подойти ближе. Прижавшись спиной к стене у самого крайнего окна, она заглянула внутрь через щель.

В комнате стоял большой круглый стол. На нём лежали заявки на участие в торгах, счёты, чернильницы и бумага. Вокруг стола собрались несколько человек, в руках у них были письма, и они о чём-то совещались.

К её удивлению, среди них оказался и господин Апу.

Разве он не на пиру? Когда он успел выйти?

Но тут же она сообразила: ведь он выступает в роли арбитра, значит, обязан контролировать весь процесс. Его присутствие здесь вполне логично.

— Этими, этими можно не заниматься, — раздался голос. — Не соответствуют даже базовым требованиям.

Стопка писем быстро прошла по рукам и отправилась в корзину для мусора.

Первый раунд отбора, проведённый с лёгкостью, закончился предсказуемо: заявок на столе осталось гораздо меньше.

Затем участники начали внимательно изучать оставшиеся документы, перебирая счёты и обсуждая детали. Но Тян Мэй, острая на глаз, заметила: лица у них уставшие, движения вялые, будто бы просто отрабатывают формальность.

«Плохо дело», — мелькнуло у неё в голове. — «Всё именно так, как я и опасалась».

В этот момент Апу, до того спокойно сидевший, вдруг поставил чашку на стол и встал.

Бухгалтеры вздрогнули — решили, что их поймали на недобросовестности, — и тут же принялись усиленно стучать костяшками счётов.

Апу медленно обошёл стол. Его шаги были размеренными и расслабленными, но в тишине комнаты, где слышался лишь перестук счётов, они звучали резко и тревожно — так, что сердца тех, кто скрывал нечистоплотность, начинали биться чаще.

Как вор боится стража, так и бухгалтеры трепещут перед проверяющими. Один лишь обход инспектора за спиной заставляет их опустить головы и не сметь поднять глаз — никто даже не заметил, что чиновник уже ушёл.

Тян Мэй, погружённая в наблюдение, старалась сфокусироваться на текстах заявок, чтобы оценить свои шансы. Внезапно на её шею легла холодная рука.

Спина её напряглась, глаза распахнулись, дыхание перехватило — она замерла.

Рука мягко потянула назад, и Тян Мэй послушно отступила, стараясь ступать бесшумно — всё ещё помня, зачем пришла сюда.

Конечно, кроме одного исключения — её самих поймали.

В беседке Тян Мэй послушно стояла рядом, ожидая, когда сидящий на каменном стульчике заговорит.

Раз он привёл её сюда, а не разоблачил при всех, значит, есть шанс всё исправить. Нет смысла самой себя пугать.

Апу смотрел на её спокойный взгляд и невозмутимое лицо — и был удивлён.

Двенадцатилетняя девочка, да ещё и бухгалтер, пойманная на месте преступления офицером Управления надзора… и ни тени страха! Спокойнее, чем те старые бухгалтеры с многолетним стажем. Действительно необычно.

— Заблудилась? — голос Апу звучал чисто, как горный ручей, но в этой чистоте чувствовалась холодная отстранённость. — Или, может, там особенно красивы цветы?

Сразу ловит на слабости и перекрывает пути к отступлению — явно не из лёгких.

— Конечно, нет, — улыбнулась Тян Мэй, не пытаясь оправдываться. В такой ситуации лучше честно признать вину, чем тратить силы на бесполезные оправдания.

Она отступила на два шага, чтобы говорить, не запрокидывая голову, и спокойно сказала:

— Мне не так скучно. Просто я не доверяю покупателю и хотела убедиться лично.

Её большие глаза в этот момент сияли особенно ярко, как зеркала, отражая его самого.

Смысл её слов был ясен: она подозревает фальсификацию. Апу, конечно, понял. Но лишь бесстрастно ответил:

— Даже если так, это не твоё дело.

— Я и сама не хотела так поступать, — Тян Мэй развела руками и горько усмехнулась. — Господин, сегодня я нарушила правила и приношу вам свои извинения.

С этими словами она почтительно поклонилась, затем выпрямилась и серьёзно продолжила:

— Но у меня не было выбора. Ведь от этого зависит судьба всей нашей аптеки и сотни людей, которые там работают.

— Я не прошу сочувствия, — добавила она. — Конкуренция всегда решается силой. Я лишь надеюсь на честное и справедливое отношение!

Голос её вдруг стал громче, взгляд — прямым и твёрдым:

— Господин! Мы не боимся проиграть — мы боимся проиграть без понимания причин! Мы не боимся потерять работу — мы боимся потерять её несправедливо!

— Прошу вас, восстановите справедливость! — Тян Мэй глубоко поклонилась.

Никто не ответил. Она оставалась в поклоне — это была её искренность. Что до реакции другого…

Она увидела, как перед ней выпрямились ноги, шёлковая ткань плавно скользнула мимо, и фигура удалилась.

Только когда Апу полностью скрылся из виду, Тян Мэй, опираясь на поясницу, выпрямилась. Результат её не удивил.

Чего удивляться? Пусть она и говорила правду, это не то, что хотел услышать собеседник. Если человеку не хочется слушать, как можно надеяться, что он поймёт?

К тому же, как бы праведно ни звучали её слова, внутри она сама чувствовала их наивность и даже глупость.

Тян Мэй лёгкими ударами помассировала поясницу, плотно сжала губы и бездумно приподняла уголки рта.

Постояв немного на месте, она начала ходить кругами.

Что делать? Как сообщить господину Чжану? Узнав об этом, он скорее всего выберет между самоубийством и убийством… Скорее всего, убьёт её.

Вздохнув, она подумала: «Яркость — это предвестник гибели. Если бы я „случайно“ проиграла пару раз, у господина Чжана не было бы такой всепобеждающей уверенности. Без неё он бы не ввязался в эту авантюру, из которой нет выхода».

http://bllate.org/book/11920/1065633