Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 28

Он сглотнул комок в горле и дрожащим голосом произнёс:

— Это… это вообще возможно? Ты, вероятно, не понимаешь. Я столько сил вложил в этот торговый слот! А посмотри, чего добился — занял лишь предпоследнее место. Представь себе, насколько сильны остальные торговцы! Среди них немало тех, у кого влиятельные покровители или кто владеет превосходным искусством изготовления лекарств, а некоторые даже связаны с родом Линь… Госпожа Тян, честно говоря, твой замысел просто нереализуем!

Он старался объяснить всё как можно доходчивее этой неопытной девушке, но та лишь смотрела на него ясными глазами, слегка улыбаясь, будто его слова её мало волновали. Он нахмурился ещё сильнее и снова почувствовал раздражение. Эта девушка всегда умела вывести его из себя.

Тян Мэй заметила, как господин Чжан крепко сжал документы, и поспешила аккуратно вытащить их из его пальцев. Подняв бумаги, она легко взмахнула ими и сказала:

— Хозяин, ведь вы обещали мне доверять.

Её губы тронула улыбка, на щеке проступила лёгкая ямочка, и вдруг она игриво подмигнула:

— Кто верит мне, тот обретает вечную жизнь.

Господин Чжан был поражён. Он едва сдержал смех, но в то же время почувствовал, как напряжение в груди немного отпускает. Однако именно в эту секунду растерянности девушка ловко протянула руку и передала оставшиеся документы служанке.

Пока он мучительно соображал, не броситься ли прямо сейчас и не вырвать ли бумаги обратно, невероятно понимающая служанка, обученная в доме Линь, сделала всё как надо: она тоже на миг замерла, затем уточнила:

— Госпожа, вы уверены? Это шесть заявок на участие в торгах. Вы действительно хотите подать все сразу?

Обычно подавали три-четыре — и то считалось много. А тут шесть, да ещё от такой юной девушки — выглядело крайне ненадёжно.

Служанка, несмотря на молодость собеседницы, проявила высокий профессионализм и ответственно добавила:

— Простите за дерзость, госпожа, но позвольте повторить правила: как только вы получите от меня конверты, соответствующие выбранным вами торговым домам, изменить решение будет нельзя. И как только господин Линь Ци объявит начало конкурсной продажи, вы уже не сможете вносить правки в свои документы.

Она заметила, что девушка смотрит на неё широко раскрытыми глазами, будто изучает её лицо, а не слушает объяснения. Служанка слегка нахмурилась и осторожно спросила:

— Вы… точно всё поняли?

— Конечно, — ответила Тян Мэй, прежде чем хозяин успел вмешаться. — Как только решение принято, назад дороги нет. Это всё равно что играть в азартные игры.

— Именно! — подхватил господин Чжан, нервничая. — Если вы ещё не решились окончательно, заберите документы обратно. Подумаем ещё немного, подадим позже.

— Ха!.. — раздался сверху насмешливый смешок.

Тян Мэй подняла взгляд и с досадой увидела того самого Вань Юйшэна, прозванного Вань Суаньпанем. На её пухлом личике появилась совершенно безобидная улыбка. Убедившись, что он ещё больше разозлился, она прикрыла лицо рукавом и, так, чтобы никто не видел, показала ему средний палец.

И всё ещё не научился уму-разуму? Зачем постоянно лезет под руку? Некоторые люди просто не знают, когда остановиться.

Вань Юйшэн не знал, что означает этот жест, но интуитивно чувствовал: ничего хорошего он не сулит! Злость переполнила его. Он окинул взглядом зрителей, явно наслаждающихся представлением, и, устремив взгляд на девушку, с издёвкой бросил:

— Прошу вас! Это серьёзная конкурсная трапеза, а не базар! Здесь ход делается один раз и навсегда, а не так, что сегодня подал заявку, завтра передумал!

Его слова нашли отклик у всех присутствующих. С самого начала эта девушка производила впечатление растерянной, будто бы пришла наугад, просто копируя других. Потом она позволила себе фамильярничать с хозяином, спорить с ним, будто на прогулке, — всё это выглядело крайне несерьёзно. Если бы не её умные рассуждения перед входом, никто бы не терпел такого поведения до сих пор.

Едва Вань Юйшэн заговорил, как бухгалтер из префектуры Дэчжуан тоже не выдержал:

— Вань Суаньпань абсолютно прав. Конкурсная трапеза — событие редкое и важное. Участие требует максимальной сосредоточенности, а не детских шалостей! К тому же, будучи бухгалтером, следует быть примером строгости и дисциплины, а не вести себя подобным образом!

— Верно, совсем никуда не годится, — поддакнули многие, хотя и не так громко, но явно выражая недовольство.

Лицо господина Чжана покраснело от злости — внутри него горело пламя, способное испепелить пятьсот гор.

Но Тян Мэй оставалась спокойной. Она взяла чайник со стола, мягко остановила приближавшуюся служанку и неторопливо налила себе чашку. Звук льющейся воды заполнил тишину. Подняв голову, она вежливо поклонилась и с искренним сожалением сказала:

— Простите мою несдержанность, уважаемые господа. Вы совершенно правы.

На самом деле ей хотелось крикнуть: «Какое вам дело?!» Но она всегда умела выбирать момент. Лучше уступить сейчас, чтобы потом заставить их всех осознать, кто здесь на самом деле дерзок!

Глава сорок четвёртая. Посмотрим, кто кого

Тян Мэй быстро признала ошибку и вела себя так учтиво и достойно, что у окружающих просто не осталось слов. Напротив, они начали чувствовать себя неловко: ведь целая куча взрослых мужчин давит на одну юную девушку — не слишком ли это бесчестно? Даже Вань Юйшэн, который хотел подлить масла в огонь, вынужден был замолчать.

В отличие от других, впервые встретивших Тян Мэй, он не находил в ней ничего воспитанного или скромного. Наоборот — её лицо вызывало у него отвращение. Сейчас она умеет пригибать голову, а раньше чем занималась? Да посмотри на себя — разве ты похожа на скромницу?!

Вань Юйшэн глубоко вдохнул несколько раз, пытаясь успокоиться, но злость всё равно душила его. В конце концов, он лишь зло усмехнулся и язвительно сказал:

— В таком случае, прошу вас побыстрее определиться. Ведь все торговые дома ждут именно вас, аптеку «Дэлун».

И добавил с особой интонацией:

— «Дэлун» ведь славится как первая аптека Фухуа. Не подведите сегодня всех нас.

— Благодарю за заботу, — скромно ответила Тян Мэй. — Мы сделаем всё возможное.

Она улыбнулась, прищурив глаза, и с наивной простотой добавила:

— Говорят, Вань Суаньпань — прямой ученик мастера Сюй, и его мастерство поистине велико. Сегодня мы все с нетерпением ждём вашего выступления. Не так ли, господа?

— Конечно! Мы уже не можем дождаться! — закричали многие.

Всё дело в том, что имя мастера Сюй было слишком громким. Все хотели хоть раз взглянуть на его ученика. Раз уж он здесь — упускать шанс было нельзя.

Это поставило Вань Юйшэна в неловкое положение. Он ведь уже однажды потерпел неудачу.

«Опять этот ученик мастера Сюй! — подумал он с досадой. — Эта девушка улыбается, будто мёдом намазана, но каждое её слово — как игла!»

Он наконец понял, что значит «язык острее меча». Но спорить словами — бессмысленно. Лучше сразиться по-настоящему! Поглядим, чья возьмёт!

Их перепалка, хоть и проходила без мечей и клинков, была полна скрытых колкостей. С тех пор как они обменялись репликами у входа в сад, все внимательно следили за ними. Присутствующие были людьми опытными и прекрасно понимали, что происходит. Но никто не спешил вмешиваться — ведь каждый сам участвовал в этом состязании. Кто победит? Посмотрим.

Тем временем Тян Мэй наконец передала документы служанке и получила от неё конверты.

Делать было нечего — господин Чжан смирился с судьбой. Услышав, что Тян Мэй просит его взять перо, он выпрямился, разложил бумагу, растёр чернила и начал писать под её диктовку.

Прошло немало времени, прежде чем он отложил кисть, потер запястье и, немного размявшись, поднял глаза на девушку рядом с лёгким вздохом.

Тян Мэй молча улыбнулась. Пускай пока ноет — потом будет радоваться. Она сказала:

— Хозяин, я знаю, у вас много вопросов. Но не торопитесь. Когда мы победим, я всё подробно объясню.

Её глаза блестели, на лице играла лёгкая, беззаботная улыбка. Такой милой, невинной внешностью она смотрела и на своего хозяина, и на всех конкурентов в зале.

Господин Чжан лишь хмыкнул. Победить? Ему уже казалось чудом, если они уйдут отсюда не с пустыми руками. Он поднял глаза и сразу поймал насмешливые взгляды других торговцев.

Именно в этой напряжённой атмосфере внимание всех постепенно переместилось к входу в сад.

Среди пестроты одежд медленно приближалась процессия. Впереди шёл юноша в широком шелковом халате с серебристыми узорами на воротнике и рукавах. Его волосы были собраны в узел, украшенный фиолетовым нефритом, на поясе висел разноцветный кисть, а на ногах — мягкие туфли с облачными узорами. Он выглядел словно бессмертный, сошедший с небес, — благородный и необычайно красивый.

Увидев его, все встали и в один голос произнесли:

— Приветствуем господина Апу!

Апу едва заметно кивнул и направился к месту справа от главного трона.

Когда он сел, рядом с ним занял место ещё один человек. Только тогда все заметили, что вместе с ним прибыл Линь Янь — управляющий рода Линь в уезде Фухуа. Некоторым стало неловко: они ведь не сразу его заметили. Все заторопились с приветствиями.

Линь Янь был одет в простую серую хлопковую рубашку, ему было около сорока, фигура — ни толстая, ни худая, лицо — ничем не примечательное. Единственное, что выделяло его, — это его улыбка: всегда добрая и располагающая, вызывающая доверие.

Сейчас он, будто не замечая неловкости, дружелюбно сказал:

— Прошу садиться. Благодарю всех за то, что нашли время приехать на конкурсную трапезу, устроенную родом Линь в Фухуа. Сейчас я хочу представить вам одного человека. Рядом со мной сидит особый гость, которого я лично пригласил из Управления надзора — инспектор Апу.

Апу лишь слегка кивнул, оставаясь холодным и отстранённым.

Затем последовало объяснение условий конкурса, представление участников друг другу — весь необходимый церемониал. Когда всё было завершено, Линь Янь хлопнул в ладоши. Все тут же выпрямились и уставились на него. Он громко объявил:

— Начинаем! Отныне ваши документы трогать нельзя. Конкурсная продажа — это игра, а заявки — ваши единственные фишки. Ставка сделана — назад пути нет. Уйдёте ли вы с триумфом или с пустыми руками — зависит от небес, удачи и, конечно, от вас самих.

Он сделал паузу, затем повысил голос:

— Теперь, ради справедливости, все покупатели тянут жребий, чтобы определить очерёдность выступлений!

Едва он договорил, одна из служанок с грацией подошла к собравшимся, держа в руках сосуд с жребиями. Её лицо сияло улыбкой.

Покупатели по очереди подходили к ней, затаив дыхание, и, вежливо уступая друг другу, вытягивали по одной палочке, крепко сжимая её в ладони.

Линь Янь тем временем продолжил:

— Небо и земля, тьма и свет, вселенная и хаос, солнце и луна, звёзды и небосвод… Как обычно, на конкурсную трапезу приглашены шестнадцать покупателей, и здесь шестнадцать жребиев. Каждый из вас получит номер и выступит в соответствии с ним.

Он бросил взгляд на свой собственный жребий и снова громко произнёс:

— По старой традиции — господин Чжан, номер шестнадцать! Начинаем конкурсную продажу!

Как только он закончил, с места покупателей поднялся один человек и поклонился собравшимся.

Все взгляды тут же устремились на продавцов — кто же станет первым соперником?

Господин Чжан, узнав покупателя под номером шестнадцать, сразу занервничал. Он прикрыл лоб рукой, опустил голову и сделал вид, что пьёт чай, чтобы избежать любопытных взглядов.

«Пусть лучше эта наглая девчонка сама отвечает за свой выбор, — подумал он. — У неё и так железные нервы, никакие колкости её не берут».

Тян Мэй же спокойно поднялась среди насмешливых взглядов, поправила простое платье, гордо подняла голову и уверенной походкой направилась к покупателю под номером шестнадцать.

— Не может быть! «Дэлун» выбрала аптеку Сюй из уезда Дунъян? — воскликнул управляющий У. — Господин Чжан, как вы могли так ошибиться? От Дунъяна до Фухуа — сотни ли! Да и заказ у Сюй небольшой, прибыль мизерная. После всех расходов на перевозку и прочее почти ничего не останется! Стоит ли ради этого стараться? Беспорядок! Полный беспорядок!

— Теперь вы понимаете, управляющий У, — с важным видом произнёс Вань Юйшэн, отхлёбывая чай, — почему вы изначально не выбрали эту девушку. Мудрое решение. Хотя «Дэлун» и выбрала их, не факт, что они ответят взаимностью. Близость — не гарантия успеха, но уж точно даёт преимущество. В округе Дунъяна есть ещё два-три торговых дома — кому как не им достанется заказ? «Дэлун» ещё повезло, что не разорилась окончательно.

http://bllate.org/book/11920/1065628