Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 19

Тян Мэй совершенно не замечала людей в гостиной — вся она ушла в свои мысли. Чем упорнее пыталась разобраться, тем глубже запутывалась, пока наконец не оказалась в ловушке собственных сомнений, из которой не видела выхода.

С одной стороны, она была уверена: она ни в чём не виновата, и мать просто капризничает без причины. Но с другой — Таньши никогда не позволяла себе подобного, значит, где-то Тян Мэй всё же ошиблась. В голове бушевала настоящая буря, сплетаясь в неразрывный клубок противоречий.

Раздражённо взъерошив волосы, она превратила аккуратную причёску в беспорядочную массу, а затем обессиленно опустила руки.

Она сидела, уставившись в одну точку, когда в угол её зрения скользнул мягкий край одежды.

Тян Мэй подняла глаза и увидела, что рядом на корточки опустился Цяо Сюань. Его большая ладонь легко и небрежно привела её растрёпанные волосы в порядок.

— Я рассердила маму, — произнесла она уныло.

— Да, — согласился он без тени сомнения, даже с лёгкой улыбкой в голосе.

После такого подтверждения ей стало ещё хуже. Но самое мучительное — это непонимание:

— Почему?

Почему мать злилась? Разве не должна радоваться, даже гордиться, что дочь теперь может содержать семью? Отчего такая ярость?

— Сяочуань не пошёл работать, а вместо этого учится. Ты тоже не занимаешься домашним хозяйством и не знаешь, что такое «десять пальцев в муке». Разве это не странно? В крестьянских семьях дети с самого раннего возраста помогают родителям в поле, — сказал Цяо Сюань, не отвечая прямо, а задав встречный вопрос. Увидев, что Тян Мэй действительно задумалась, он сделал паузу.

— Это… — Тян Мэй лихорадочно искала ответ, но в голове всё смешалось в кашу. Чем больше она старалась разобраться, тем запутаннее становилось. Наконец, она осторожно предположила: — Может быть… мама просто нас очень любит и не хочет, чтобы мы страдали?

Цяо Сюань покачал головой, не углубляясь в объяснения, лишь вздохнул:

— Ваша матушка действительно воспитывает вас обоих как сына и дочь знатного рода.

Тян Мэй почувствовала, что вот-вот ухватится за нечто важное.

Мать, хоть и слаба телом, с невероятной решимостью держала семью на плаву. Она предпочитала ночами не спать, шить на заказ, лишь бы дети ни в чём не нуждались. Даже в самых тяжёлых условиях она делала всё возможное, чтобы они жили достойно.

Как верно заметил Цяо Сюань, пусть и в материальном плане их положение было далеко от дворянского, но в некоторых аспектах Таньши действительно воспитывала их по стандартам знати.

— В семьях ремесленников и торговцев девушки пользуются относительной свободой, но в знатных домах больше всего ценится честь. Выходить на улицу, показываться посторонним — это уже пятно на женской добродетели. А подлинная добродетель женщины — скромность, кротость, целомудрие, уважение к ритуалам, чувство стыда и строгое следование правилам поведения, — спокойно и размеренно пояснил Цяо Сюань, словно передавая взгляд самой Таньши. — Ваша матушка всеми силами стремилась воспитать вас именно такой. А вы открыто нарушили её заветы: затеяли драку на улице, проявили своенравие, заработали деньги, впитав при этом всю пошлость рынка. Как ей не разозлиться?

Тян Мэй внезапно всё поняла. Мать не злилась — она была глубоко разочарована. Как человек современный, Тян Мэй считала самостоятельность и силу главными добродетелями. Но здесь, в древнем мире, действовали другие законы: «женщина без талантов — добродетельна», и это правило тысячелетиями определяло судьбы женщин.

И для матери, вероятно, дело было не только в традициях.

Таньши умела читать и писать, владела выдающимся мастерством вышивки и отличалась необыкновенной красотой. Такие люди не рождаются в простых семьях — её происхождение явно было знатным. Значит, и воспитание, и кругозор у неё были совсем иные. Поэтому некоторые вещи для неё имели особое значение.

Всё это время мать чувствовала вину, будто именно она обрекла детей на бедность. И теперь компенсировала это любой ценой. Желание обеспечить им «хорошую жизнь» стало почти навязчивой идеей. А под «хорошей жизнью» она, скорее всего, подразумевала нечто гораздо более возвышенное, чем просто сытость.

Осознав всё это, Тян Мэй ощутила глубокую усталость.

Неужели, чтобы приспособиться к этому миру, нужно отказаться от всего, во что веришь?

Её мировоззрение, выстроенное годами, вдруг покачнулось. Она засомневалась.

Прошло немало времени, прежде чем она подняла глаза и посмотрела на него. Голос её был тихим и неуверенным:

— Ты тоже считаешь, что я поступила неправильно?

В этих словах звучала отчаянная надежда. Её большие глаза чётко отражали его лицо, будто от одного его ответа зависела вся её дальнейшая жизнь.

Цяо Сюань на миг растерялся от этой мысли. Но, внимательно присмотревшись, он заметил, что эмоции девушки уже успокоились, а её взгляд стал рассеянным — казалось, она даже не ждала ответа.

— Мне кажется, так тоже неплохо. У каждого свой путь, — сказал он чётко и разумно. — Как бы ни стремилась ваша матушка воспитывать вас как юного господина и барышню, реальность остаётся прежней: вы живёте в бедности. Если из-за чужих надуманных представлений или собственных нереалистичных мечтаний сделать свою жизнь несчастной — разве это не глупо? У тебя есть талант, ты можешь помочь семье. Почему же сидеть сложа руки?

— Смелость брать на себя ответственность — уже достойная черта, — добавил он, мягко погладив её по макушке и в который раз похвалив: — Храбрая девочка.

Тян Мэй нарочно отстранилась от его руки, поджала пухлые губки и, не краснея и не смущаясь, кивнула:

— Вообще-то я тоже так думаю!

Значит, тот потерянный и растерянный образ, что он видел минуту назад, — просто иллюзия! Совершенно точно!

— Мм, — Цяо Сюань не стал её разоблачать, снова ласково потрепал по голове, после чего встал и повернулся спиной.

Его взгляд скользнул мимо — и без удивления увидел Таньши, стоявшую у двери своей комнаты. Её глаза, обычно такие спокойные и глубокие, как осеннее небо, сейчас были полны растерянности. Она смотрела на маленькую фигурку у семейного алтаря.

Он не стал её беспокоить, перевёл взгляд с матери на дочь, тихо ступил и вскоре исчез в комнате Тянь Чуаня.

Тян Мэй, разобравшись в причинах, обрела внутреннюю опору. Она больше не сутулилась, а выпрямилась и теперь стояла на коленях прямо и достойно.

«Раз мама велела стоять на коленях — пусть будет так, — подумала она. — Я не могу жить так, как она хочет, но хотя бы в мелочах не стану её расстраивать. Уступка — не унижение».

Правда, теперь придётся поволноваться из-за работы. Судя по всему, мать точно не одобрит.

Тян Мэй не обладала таким же острым чутьём, как Цяо Сюань, и не замечала, что Таньши всё это время наблюдала за ней. Только через полчаса она услышала мерный, ритмичный стук шагов, направляющихся в комнату матери.

Вскоре в окне загорелся слабый свет. Мать снова взялась за иглу, то и дело бросая тревожные взгляды в сторону гостиной. Несколько раз она уколола себе палец, но не переставала шить.

Через час Тян Мэй с трудом сдержала стон, сжала кулачки и продолжила стоять на коленях.

Больно. Холодно. И ещё живот урчал от голода.

Она глубоко вдохнула, чувствуя, как время тянется бесконечно медленно, словно каждая секунда — целая вечность.

Прошёл ещё час. Тян Мэй вытерла испарину со лба, изо всех сил удерживая тело от падения. Она опёрлась руками о пол и сквозь мутнеющее зрение посмотрела в сторону комнаты матери. Там всё ещё горел тусклый свет, и тень женщины с иглой в руках простиралась на занавеске.

«Мама всё ещё работает. Всё ещё трудится ради семьи. Не спит».

Эта мысль придала ей сил. Она снова выпрямилась и продолжила стоять на коленях.

Она не видела, как вскоре свет погас, а Таньши подошла к двери, подняла подол и, повернувшись к алтарю, тоже опустилась на колени. Сложив руки, она закрыла глаза в молитве.

В эту ночь никто не мог уснуть. В комнате Тянь Чуаня тоже царила тишина. Оба лежали на кровати, широко раскрыв глаза, которые в темноте казались особенно яркими.

Тянь Чуань, не выдержав, перевернулся на бок и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Цяо Сюань мгновенно приложил палец к губам. Он тихо откинул одеяло, укрыл мальчика и бесшумно подошёл к окну, прижавшись спиной к стене рядом с ним.

Тянь Чуань с недоумением смотрел на него, но, доверяя Сюань-гэ, промолчал.

Вскоре в щель окна просунулся блестящий клинок. Лезвие несколько раз двинулось вверх-вниз, сбивая засов, и с лёгким щелчком окно распахнулось.

В комнату крадучись проник человек. Он пригнулся, оглядываясь по сторонам, но, сделав всего несколько шагов, вдруг пошатнулся и рухнул на пол. Из его руки выпал обычный деревенский тесак.

Увидев блеск лезвия, Тянь Чуань побледнел и начал дрожать под одеялом. Но, заметив полное спокойствие Сюань-гэ, он с трудом взял себя в руки, быстро сполз с кровати и последовал за ним в гостиную.

Там Тян Мэй уже совсем одурела от долгого стояния на коленях. Увидев, как они выбежали из комнаты, она почувствовала, что что-то не так. Пытаясь встать, она подалась вперёд, но колени подкосились, и она снова упала на пол.

Цяо Сюань, не теряя времени, подскочил к ней, легко поднял на руки и, взяв Тянь Чуаня за руку, быстро повёл обоих к комнате Таньши.

— Что случилось? — встревоженно спросила она, поднимаясь с порога.

Никто не ответил. Все четверо одновременно увидели мужчину, готового нанести удар сзади.

Нападавший тоже испугался, увидев столько людей. Его рука дрогнула, и толстая дубинка упала прямо ему на ногу.

От боли он инстинктивно подпрыгнул на одной ноге, но, заметив их ошеломлённые лица, вспомнил о задании.

Он не ожидал, что в доме окажется столько народу, да ещё и молодой мужчина. Паника охватила его. Он забыл о приказе «взять живым» и, нащупав за поясом кривой нож для срезания травы, с яростным криком бросился на цель.

— Мама, берегись! — закричал Тянь Чуань.

Тян Мэй вцепилась в одежду Цяо Сюаня, затаив дыхание. Её карие глаза неотрывно следили за нападающим.

Таньши обернулась и увидела в темноте сверкающий клинок, летящий прямо в неё.

Она застыла в ужасе. На лезвии отражалось её бледное лицо и красные прожилки в глазах.

«Всё кончено».

Эта мысль мелькнула мгновенно, и она машинально посмотрела на своих детей. Но едва её взгляд коснулся их лиц, мимо пронеслась тень. Когда всё замерло, у двери остался только Тянь Чуань, а из глубины комнаты раздался вопль боли.

Тянь Чуань бросился к матери, обнял её и, дрожа всем телом, начал лихорадочно осматривать:

— Мама, с тобой всё в порядке?

— Со мной всё хорошо, — прошептала она, оборачиваясь. Нападавший лежал на полу, рука его была вывернута под неестественным углом, а рядом валялся злополучный нож.

— Оставайтесь за моей спиной и ни на шаг не отходите, — быстро приказал Цяо Сюань. — Двое вломились через ворота, один проник через дымоход кухни. Сейчас вы будете стоять в гостиной, а я буду охранять вход.

Он говорил чётко и уверенно, шагая к выходу. Таньши и Тянь Чуань едва поспевали за ним, но Тян Мэй, которую он держал на руках, видела: лицо Цяо Сюаня спокойно, голос ровный, движения размеренные. Очевидно, он не воспринимал противников всерьёз.

Вспомнив ржавый нож в комнате и тех здоровяков-охранников, которых Цяо Сюань когда-то закопал в яме, Тян Мэй сразу успокоилась. Эти нападавшие были не в том же весе.

Цяо Сюань стоял у входа в гостиную — высокий, невозмутимый, без оружия, с девушкой на руках. Его широкие рукава и изысканные одежды выглядели совершенно неуместно в такой ситуации, и трое нападавших, увидев его, сразу решили, что имеют дело с беззащитным книжником.

http://bllate.org/book/11920/1065619