Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 51

Принц Чжао и не подозревал, что на этот раз кто-то проявил сообразительность и решил последовать его примеру. Во дворе Молаэра правитель Бяньмо, услышав о южном вторжении Бэйляо, вдруг почувствовал, как прежняя унылая тоска рассеялась.

— Яла, созывай войска! — воскликнул он. — И я хочу поучиться у жителей Срединной империи!

— Ваше величество, — осторожно возразил Яла, — люди Срединной империи хитры. Наши потери в последней кампании слишком велики, боюсь, мы не сможем…

— Хватит, — перебил его Молаэр, прекрасно понимая, к чему клонит советник. — На этот раз мы пойдём не в Срединную империю, а в Бэйляо.

* * *

В конце двенадцатого месяца, когда до Нового года оставалось всего ничего, северные бои всё ещё продолжались без видимого исхода. У-нянь была уже на шестом месяце беременности, но отец её будущего ребёнка, Суаньпань, пропадал где-то далеко. Хотя она жила в достатке и комфорте, тревога терзала её сердце.

— Госпожа, — вошла няня Шао с листом бумаги в руках, — вот список подарков, которые мы отправим в столицу на Новый год. Посмотрите, всё ли в порядке?

Из-за войны на северо-западе новогодние дары отправляли с опозданием, но это было лишь формальностью — знак уважения и заботы. У-нянь бегло пробежала глазами список и сказала:

— Добавьте тысячу лянов золота для Дома герцога Чжэньго. Остальное оставьте как есть.

Подумав, она добавила:

— А ещё в тех вещах, что прислал недавно мой муж, был мешочек с красными рубинами. Отправьте их тоже в дом герцога.

— Как же вы предусмотрительны! — одобрительно кивнула няня Шао, которая десятилетиями служила при императрице-матери и отлично знала положение дел в семье герцога. Её госпожа изощрённо поддерживала родственников мужа.

Разобравшись с подарками, У-нянь снова задумалась. До Нового года оставалось всего семь дней, а эти проклятые бэйляосцы всё ещё не давали покоя! Почему они не могут спокойно сидеть дома в такую стужу? Хотелось бы, чтобы на этот раз их хорошенько проучили — может, тогда они надолго запомнят урок и оставят северо-запад в покое.

— Госпожа, пришла госпожа У Цяньхуачжэнь, — доложила служанка за дверью.

Услышав имя Цянь Хуачжэнь, У-нянь улыбнулась:

— Проси её войти.

Цянь Хуачжэнь была особенной: после банкета во дворце она стала часто навещать У-нянь, но, несмотря на частоту визитов, никогда не вызывала раздражения — всегда знала меру и чувствовала настроение хозяйки.

Сегодня же в ней чувствовалась какая-то особенная перемена — не в одежде или причёске, а в самой ауре. Она светилась изнутри.

— У Цяньхуачжэнь кланяется вашей светлости. Да будет вам благополучие, — произнесла она, делая глубокий поклон.

У-нянь внимательно взглянула на гостью и уже догадалась:

— Вставайте, садитесь. — Затем, повернувшись к Си Сян, добавила: — Подай госпоже У чай, такой же, как у меня.

Цянь Хуачжэнь, усевшись, прикрыла рот ладонью и улыбнулась:

— Госпожа, вы уже заметили?

— Вы всегда так тщательно следите за своим обликом, а сегодня лицо чистое, без косметики, — У-нянь погладила свой округлившийся живот. — Да и выражение лица... Я сама несколько месяцев смотрю такое же в зеркало. Неужели не узнаю?

Цянь Хуачжэнь расхохоталась:

— Всего два месяца. В последнее время я была так растеряна, что даже не замечала. Лишь Люйюнь напомнила мне об этом, иначе я бы и дальше пребывала в неведении.

Она усмехнулась:

— Не побоюсь признаться: когда в доме вызвали лекаря, и он подтвердил мои подозрения, я была поражена. С тех пор почти не решалась двигаться.

Этот ребёнок появился в самый неподходящий момент, но раз уж он здесь — она будет беречь его всеми силами. Все прежние сомнения вдруг показались ей пустыми и незначительными.

У-нянь ценила прямоту Цянь Хуачжэнь:

— Когда я приехала на северо-запад, матушка прислала со мной нескольких женских лекарей. Сейчас я пришлю их к вам — осмотрят и расскажут, на что обратить внимание.

— Благодарю вас, госпожа, — Цянь Хуачжэнь попыталась встать, чтобы поклониться, но У-нянь остановила её:

— Сидите спокойно. На дворе мороз, а вы ещё не достигли трёх месяцев — вам нельзя выходить из дома.

Цянь Хуачжэнь послушно уселась и весело сказала:

— Я ведь пришла именно за этим — поживиться вашими благами.

— Мои запасы полны, — подхватила У-нянь, — приходите почаще.

Поговорив о ребёнке, Цянь Хуачжэнь вдруг вспомнила кое-что:

— Госпожа, помните ту девушку, которая приходила на банкет вместе с госпожой Мо? Ту, что из рода Чэнь?

— Чэнь Биюй? — сразу вспомнила У-нянь.

— Именно она, — кивнула Цянь Хуачжэнь, радуясь, что госпожа помнит. — Говорят, семья Мо начала искать ей жениха.

Девушка явно была расчётливой. Цянь Хуачжэнь сама прошла через подобное и прекрасно понимала, какие надежды питает Чэнь Биюй — мечтает о недостижимом величии под благовидным предлогом. Сама она вовремя одумалась, но сумеет ли сделать то же самое эта девушка?

У-нянь удивлённо приподняла брови:

— Этой девушке уже шестнадцать, а после Нового года исполнится семнадцать. Разве у неё до сих пор нет жениха?

Про себя она уже ругала своего мужа: скольких же сердец он успел разбить, если из-за него девушки теряют лучшие годы?

— Говорят, нет, — ответила Цянь Хуачжэнь, прекрасно помня тот день. Девушка, очевидно, питала безответные чувства.

Ну а что ж тут удивительного? Принц Чжао — сын императрицы-матери, обладает выдающейся внешностью и талантами, да ещё и командует армией. Такой мужчина неизбежно притягивает взгляды. Но чем выше статус, тем труднее удержать такого супруга. Сама Цянь Хуачжэнь на собственном опыте убедилась в этом. К счастью, её муж оказался простодушным — легко покорился её красоте.

— При такой заботливой тётушке, как госпожа Мо, Чэнь Биюй можно только позавидовать, — сказала У-нянь. Она и раньше не беспокоилась о девушке, а теперь, когда госпожа Мо взяла дело в свои руки, тем более не собиралась вмешиваться.

— Надеюсь, девушка сумеет оценить заботу своей тётушки, — добавила Цянь Хуачжэнь, тоже высоко ценившая госпожу Мо — открытую, щедрую женщину из воинского рода. Иначе не только зря потратит время, но и навредит репутации госпожи Мо, обвинив её в жестоком обращении с племянницей.

— Будем надеяться, — сказала У-нянь, но в душе не особенно волновалась за Чэнь Биюй. Главное — чтобы та не лезла в их жизнь. А если осмелится — она сама научит её уму-разуму.

* * *

Накануне Нового года, в ночь всеобщего воссоединения семей, У-нянь уже смирилась с тем, что её странствующий супруг не вернётся домой. Она только что закончила ужин и собиралась лечь спать, как вдруг вбежал Сяо Инцзы:

— Госпожа!.. Госпожа!.. Его высочество прислал посылку!

У-нянь нахмурилась. Без мужа подарки были бессмысленны. Она хотела упасть лицом на низкий столик у кровати, но большой живот помешал. Пришлось опереться подбородком на ладони:

— Ладно, хватит кричать. Я знаю. Пусть слуги отнесут всё в кладовую.

Принц Чжао специально вернулся к празднику, чтобы провести вечер с любимой женой, но, войдя в покои и услышав её вздох, понял: она расстроена.

— Что случилось? — мягко спросил он.

У-нянь сначала подумала, что ей почудилось, но, обернувшись, увидела у двери растрёпанного, заросшего мужчину, больше похожего на дикаря, чем на принца. Она сморщила носик:

— Си Сян! Горячей воды! Здесь какой-то вонючий принц завёлся!

Принц Чжао, чья одежда была слегка влажной, не стал подходить ближе, но не упустил случая пошутить:

— Мне-то что, лишь бы моя жена пахла цветами.

У-нянь смотрела на него с болью в сердце:

— Что вы там делали? Как вас так изуродовали?

— Съездил в Бяньмо, потом заглянул в Бэйляо, — уклончиво ответил он. — Привёз тебе много хороших вещей. Посмотришь — что понравится, используй; остальное сложи в кладовую. Потом можно будет подарить дядюшке на праздник. Всё равно он любит всё ценное.

Тем временем Си Сян уже привела служанок с горячей водой в баню. Принц направился туда, но, сделав шаг, заметил, что жена собирается встать с ложа.

— Куда ты собралась?

У-нянь, обув пушистые кроличьи тапочки, которые сшила для неё Ин Сян, подошла к нему:

— Помыть тебя.

Принц Чжао перевёл взгляд на её огромный живот и забеспокоился:

— Ребёнку ещё не семь месяцев, а живот уже такой большой.

— Почти семь! — гордо заявила У-нянь, поглаживая живот. — Скоро родится Суаньпань. Он очень доволен тем конём, что ты ему привёз.

— Откуда ты знаешь? — удивился принц.

— Каждый раз, когда я подхожу к тем двум коням, он начинает активно шевелиться.

Принц был поражён:

— Он… шевелится?

— Конечно! С пяти месяцев начал. — У-нянь наконец не выдержала: — Иди скорее мыться! Я больше не могу терпеть твой запах!

Принц, увидев, как она старается не дышать, быстро скрылся в бане. Но вскоре Сяо Инцзы вновь вошёл с новой бадьёй воды:

— Ваше высочество, госпожа велела сменить воду. В таком виде вы и без грима сойдёте за разбойника.

Принц усмехнулся и пересел в свежую бадью. Едва Сяо Инцзы вышел, в баню вошла У-нянь, одной рукой опираясь на поясницу, другой — придерживая живот.

Принц даже не обернулся — по шагам узнал свою жену:

— Хочешь, встану, чтобы ты как следует осмотрела?

Он прекрасно понимал, чего она хочет. Раньше в лагере солдаты часто говорили: «Жена — не то же самое, что мать». Теперь он это почувствовал сам.

Раз уж он сам предложил, У-нянь не стала отказываться:

— Раз уж у тебя такое сознание, то ладно.

Она ведь прекрасно понимала, чем он мог заниматься последние два месяца на чужбине. Поэтому проверка была необходима — он ведь её муж.

Принц встал в бадье и для удобства даже повернулся вокруг своей оси:

— Ну как, довольна?

У-нянь покраснела, увидев определённую часть его тела, но всё же подошла ближе и внимательно осмотрела его ноги.

— Эту ногу покажи, — сказала она.

Он вытянул правую ногу. Она кивнула:

— Теперь другую.

Закончив осмотр, У-нянь облегчённо вздохнула:

— Молодец. На теле две небольшие раны от клинка, но, судя по всему, поверхностные. Завтра позову лекаря, пусть проверит, нет ли внутренних повреждений.

— Внутренних повреждений? — рассмеялся принц. — Их так просто не получить.

— Ладно, — У-нянь одобрительно похлопала его по плечу. — Продолжай в том же духе. Лучше, чтобы другие получали ранения, а ты оставался цел.

— Есть! — принц театрально поклонился. — Обязательно последую наставлениям моей госпожи и постараюсь, чтобы меня никто не ранил.

У-нянь засмеялась, взяла мочалку и, несмотря на живот, собралась помыть мужа — впервые с момента свадьбы.

Принц был растроган, но ни за что не позволил бы ей этого:

— Нет-нет! Сиди спокойно. Ты с таким животом стоишь — у меня сердце замирает. А если ещё наклонишься… Ты хочешь меня убить? Иди вон туда, в угол, посиди. Пол скользкий, а если не хочешь выходить — просто сядь подальше от воды. Я быстро.

У-нянь надула губки:

— Ну ладно. Раз ты отказываешься от такой чести, я ухожу. Больше такого случая не будет.

— Иди осторожно, — сказал принц, глядя, как каждый её шаг заставляет его сердце биться чаще. — Я скоро закончу.

http://bllate.org/book/11914/1065346