Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 41

Если в императорской семье разгорится смута, наследный принц Су не верит, что Дом генерала Фэнго упустит возможность поживиться в этой неразберихе. А уж при госпоже Фэнго Хань — с такой-то союзницей — Дом генерала точно не останется в стороне. Сейчас он уже расследует исчезновение тех японских пиратов, напавших два года назад, и подозревает, что резня в деревне была не простым набегом. Как только дело прояснится, станет окончательно ясно, замышляет ли Чжао И измену или нет.

В резиденции принца Чжао в городе Нинчжоу У-нянь сидела на ложе, держа в руках маленькую медную жаровню и просматривая бухгалтерские книги, про себя подсчитывая цифры.

Няня Шао бесшумно вошла с подносом и тихо проговорила:

— Госпожа, я сварила кашу из ласточкиных гнёзд со снежной лилией. Попробуйте немного.

У-нянь подняла голову и улыбнулась:

— Хорошо, спасибо, няня.

Няня Шао налила ей миску каши и протянула:

— Осторожнее, горячо.

— На улице всё ещё идёт снег? — У-нянь взяла миску и помешала кашу пару раз. — На северо-западе действительно намного холоднее, чем в столице. Ещё только октябрь начался, а снег уже пошёл.

— Да уж, — отозвалась няня Шао, думая о том, как её повелитель день за днём проводит в лагере, и сердце её сжалось от жалости. — Снег идёт уже сутки без перерыва и всё не прекращается.

У-нянь вздохнула. Аппетит, который был ещё минуту назад, полностью пропал:

— Няня, сходи в кухню, пусть сварят побольше бульона. Когда вернётся мой муж, пусть хоть немного восстановит силы.

— Хорошо, сейчас же пойду, — обрадовалась няня Шао. Она была уверена: императрица-мать отлично выбрала невестку — образованная, воспитанная и такая заботливая.

Только няня Шао вышла, как тут же откинулся занавес, и в комнату быстрым шагом вошла Си Сян, почти вся закутанная в тёплую одежду, так что видны были лишь глаза:

— Госпожа, я вернулась!

У-нянь как раз ждала её:

— Ну как? Зерно всё приняли на склад?

Несколько дней назад последняя партия зерна, которую она заказала через своего дядю, наконец добралась до северо-запада. У-нянь отправила Си Сян с печатью резиденции принца встретить дядю. Но едва Си Сян уехала, как на северо-западе начался снегопад.

В комнате было тепло от печки. Си Сян сняла с себя военную куртку и доложила:

— Не волнуйтесь, госпожа. Почти всё зерно успели завезти на склад до начала снега. Только около семи–восьми ши впитали немного талого снега, поэтому я велела управляющему Чжуань загрузить эти мешки на повозку и везти их сюда.

У-нянь наконец перевела дух:

— Отлично. Ты хорошо потрудилась. Возьми себе пять лянов серебра — это награда от меня.

— Благодарю вас, госпожа! — Си Сян знала свою хозяйку и потому не стала отказываться.

У-нянь снова спросила:

— А мой дядя? Где они?

Си Сян как раз собиралась об этом доложить:

— Дядюшка с товарищами остановились в гостинице «Юньлай». Я пригласила их переехать во дворец, но дядюшка сказал, что неудобно — ведь с ними ещё торговцы из каравана. Я не посмела настаивать.

У-нянь задумалась и обратилась к стоявшей рядом Ин Сян:

— Позови Сяо Инцзы.

— Слушаюсь.

Хотя её дядя и был купцом, но раз уж прибыл на северо-запад, то останавливаться в гостинице было неприлично. Сяо Инцзы быстро явился:

— Ваше высочество, слуга кланяется вам. Да здравствует ваше благородие!

— Вставай, — У-нянь не стала тратить время на церемонии. — Мой дядя приехал на северо-запад доставить мне груз. Сейчас они живут в гостинице «Юньлай». Сходи и пригласи их переехать к нам во дворец.

— Ах! — удивился Сяо Инцзы. — Сейчас же отправлюсь. Нельзя же позволить дядюшке жить в гостинице!

За это время У-нянь уже успела узнать характер Сяо Инцзы и с улыбкой поддразнила его:

— Ступай. Дядюшка щедрый — если будешь говорить сладко, награда тебе обеспечена.

— Благодарю за подсказку, госпожа! Тогда слуга удалится, — радостно ответил Сяо Инцзы и вышел.

Из-за своего положения и отсутствия мужа дома У-нянь не могла лично принять дядю. Лишь вечером, когда принц Чжао вернулся и узнал, что в доме находится дядя его супруги, он сразу рассмеялся:

— Обязательно хочу повидать дядю! Спрошу, как ему все эти годы удавалось уживаться с той сводной сестрой!

У-нянь недавно узнала об истории между матерью и мужем и не удержалась от смеха:

— Мой дядя точно не расскажет тебе, как он жил до десяти лет! Ха-ха...

Принц Чжао смотрел на сияющую улыбку У-нянь и подсел к ней, одной рукой обняв за плечи, а другой нежно поглаживая её уже заметно округлившийся живот:

— Суаньпаню уже четыре месяца, животик стал ещё больше.

Последнее время по ночам он часто тайком гладил её живот. У-нянь понимала его тревогу, но считала, что не должна быть ему обузой:

— Ты хочешь, чтобы я уехала вместе с дядей обратно на юг?

Принцу Чжао нравилась сообразительность его молодой супруги, но иногда он желал, чтобы она была чуть менее проницательной. Он мягко усмехнулся:

— Хотя я уверен в победе в этой жестокой битве, на северо-западе, скорее всего, надолго воцарится хаос. Сейчас ты носишь под сердцем Суаньпаня, и я не хочу подвергать вас с малышом ни малейшей опасности. Маньмань...

— Больше ничего не говори, — перебила его У-нянь, глядя прямо в глаза. — Цянь Хуачжэнь однажды сказала очень верные слова: «Тот, кто способен разделить радость, но не готов разделить беду — будь то кровный родственник или близкий друг — не заслуживает привязанности». Я — твоя законная супруга, жена, за которую ты официально сватался и которую торжественно привёл в дом. По праву и по чувству я должна делить с тобой и ложе в жизни, и могилу в смерти.

Принц Чжао видел, насколько серьёзна она в своих словах, и понял: переубедить её невозможно.

— Хорошо. Жизнь — одно ложе, смерть — одна могила.

— Сначала умойся и переоденься, — У-нянь поправила ему воротник. — Я уже велела на кухне приготовить ужин и вино. Пусть подадут в передний двор. Сегодня вечером выпей немного с моим дядей. Мне самой неудобно принимать его — я ведь беременна. Передай ему мои извинения.

Принц Чжао поцеловал её в лоб:

— Хорошо. Я сейчас пойду умываться. Если устанешь, ложись спать — не жди меня.

— Хорошо, — кивнула У-нянь, и принц отправился в баню.

Тем временем в гостевых покоях переднего двора дядя У-нянь, Ми Лян, был окружён несколькими главами торговых караванов. Он всё уклончиво улыбался, но так и не дал им вытянуть из себя ни единого полезного слова:

— Да перестаньте вы уже! Мы сейчас стоим не в городской гостинице, а в резиденции самого принца Чжао!

— Ми Лян, твоя племянница — не простушка, — тихо произнёс один из купцов, грубоватый детина с густой бородой. — Мы, торговцы, хоть и ходим в шёлках и золоте, но, честно говоря, кому из нас удалось бы войти в милость чиновников? А уж тем более в дом настоящего члена императорского рода! Вся жизнь я колесил по Поднебесной, но на северо-западе впервые попал сюда без взятки и без задержек.

— Верно подмечено, братец Ху, — подхватил плотный средних лет мужчина в шляпе купца с аккуратными усами. — Сегодня за нами в гостиницу пришёл сам главный евнух принца Чжао, господин Ин. Старина Ми, теперь ясно, что твоя племянница прочно стоит на ногах в этом доме. — Он почтительно поклонился Ми Ляну. — Прошу тебя, старина Ми, в будущем не забывай нас, братьев.

Ми Лян внешне напоминал племянницу — особенно своими миндалевидными глазами, которые сейчас весело блестели. Никто бы не подумал, что перед ними — лиса, десятки лет водившая хороводы в мире торговли:

— О чём вы, господа! Я приехал сюда, чтобы посмотреть, есть ли здесь возможности для дела. Конечно, если найдутся выгоды, мы обязательно поделим их поровну — деньги надо зарабатывать всем вместе!

Все присутствующие были не новички в этом деле. Ми Лян наобещал много хорошего, но ни на что конкретное не согласился, тем более не собирался знакомить их с самим принцем Чжао. Но и винить его было не за что — ведь и сами торговцы пока предлагали лишь пустые слова, не называя реальных условий. Однако торопиться им тоже не стоило: Ми Лян всё-таки был всего лишь дядей принцессы, и никто не знал, сумеет ли он вообще войти в доверие к самому принцу.

Ми Лян прекрасно понимал, чего хотят эти люди: все они мечтали использовать его, чтобы выйти на принца Чжао.

«Ха! Не только вы этого хотите, — подумал он про себя. — Я и сам мечтаю наладить отношения с этим зятем. Но решать тут не мне». Хотя его племянница и пригласила его во дворец, он не осмеливался думать, что это гарантирует встречу с самим принцем. Он поправил свой праздничный шёлковый халат с широкими рукавами — нельзя было опозорить племянницу.

— Господин! — внезапно доложил слуга, стоявший у двери. — Я вижу, как господин Ин идёт сюда!

Ми Лян тут же вскочил и снова поправил одежду. Был как раз ужинный час, и он понял: дело движется. Его глаза снова лукаво прищурились, и лицо приняло добродушное выражение.

Сяо Инцзы, получивший сегодня немало подарков, теперь с особенным усердием спешил выполнить поручение:

— Дядюшка, слуга Сяо Инцзы кланяется вам!

Ми Лян поспешил впустить его:

— Господин Ин, прошу, вставайте! — Он понимал: если бы не племянница, этот главный евнух резиденции никогда не стал бы так вежлив с ним из-за какой-то мелкой подачки. — Скажите, пожалуйста, по какому делу вы пришли?

Сяо Инцзы улыбнулся:

— Его высочество вернулся и, узнав о вашем приезде, распорядился устроить пир в переднем дворе. Велел мне пригласить вас на ужин.

— Ах, конечно! — Ми Лян поспешно ответил. — Сейчас же пойду. Прошу, веди меня, господин Ин.

Он накинул плащ и последовал за Сяо Инцзы.

Оставшиеся в комнате купцы переглянулись:

— Похоже, племянница старика Ми — женщина железной воли. Принц Чжао — настоящая императорская кровь, сын императрицы-матери, фактический правитель северо-запада, а он так учтив с Ми Ляном! Теперь нам придётся пересмотреть своё отношение к семейству Ми из Цзяннани.

В саду Минсы в переднем дворе Ми Лян уже немного подождал, когда появился принц Чжао:

— Прошу прощения, дядюшка, что заставил вас ждать. Это моя вина.

Ми Лян услышал голос и поспешил встать, чтобы поклониться:

— Ничтожный Ми Лян кланяется...

— Ах, — принц Чжао остановил его жестом. — Мы же семья. Дядюшка, не нужно таких церемоний. К тому же здесь не столица — обычаев поменьше. — Его дядя со стороны матери, Государственный маркиз, даже в столице никогда не кланялся ему. Раз уж этот человек — дядя его жены, он не пожалеет для него нескольких любезностей. — Прошу, садитесь, дядюшка.

Ми Лян почувствовал некоторое замешательство. За годы ведения дел он повидал немало чиновников: внешне вежливые, но в гневе превращались в настоящих разбойников, порой даже жесточе бандитов. Семейство Ми не раз страдало от них:

— Благодарю вас, ваше высочество.

Принц Чжао заметил, что Ми Лян, хоть и сел, всё ещё напряжён, и с улыбкой покачал головой. Он собрался налить вина, но рука его не успела коснуться кувшина — Ми Лян уже опередил его. Прижав кувшин к груди, он весело улыбнулся:

— Как можно трудить вашего высочество! Позвольте мне самому налить.

Принц Чжао рассмеялся:

— Дядюшка, просто сидите и ешьте. Я велю Сяо Инцзы прислуживать.

Он тут же позвал евнуха, и тот немедленно вошёл:

— Слуга готов обслуживать вашего высочества и дядюшку.

Теперь Ми Лян наконец смог отложить кувшин. После нескольких чашек вина он почувствовал себя свободнее, напряжение спало, и язык развязался:

— Сегодняшнее угощение от его высочества — великая честь для меня, Ми Ляна!

— Вы — родной дядя моей супруги, — ответил принц Чжао, и на лице его появилась тёплая улыбка, вызванная воспоминанием о словах жены. — Для меня большая радость угостить вас. Супруга хотела лично повидать вас, но из-за беременности ей неудобно передвигаться. Позвольте мне выпить за неё и попросить у вас прощения.

Ми Лян поспешно поднял свою чашу:

— Здоровье её высочества — превыше всего! Прошу передать мои наилучшие пожелания её высочеству.

Так они пили чашу за чашей, и вскоре речь Ми Ляна стала заплетаться:

— Я, Ми Лян, в Цзяннани человек не последний... хотя моя старшая сестра громче всех!

В отличие от него, принц Чжао оставался совершенно трезвым:

— Ваша сестра, матушка моей супруги, так знаменита в Цзяннани?

— Да уж, знаменита! — Ми Лян энергично кивнул. — Слава о ней как о сварливой женщине гремела повсюду! Когда моя сестра была девушкой, отец так её баловал, что она совсем не знала, где небо, а где земля. В тех краях родители учили своих дочерей: «Не смей брать пример с дочери Ми, владелицы зерновой лавки! Если будешь такой, замуж не возьмут!»

Принц Чжао, жуя арахис, с интересом слушал рассказы Ми Ляна и время от времени подбрасывал новые вопросы, чтобы поддержать разговор.

http://bllate.org/book/11914/1065335