Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 36

Принц Чжао холодно усмехнулся:

— Ради мимолётного наслаждения пойти против воли всего Поднебесного? Он не достоин быть мужем, да и императором тем более.

— Матушка с самого начала знала об этом? — спросила У-нянь, думая о нынешнем императоре в столице. — Она ведь приложила немало усилий, чтобы посадить его на трон?

— Ты очень сообразительна, — принц Чжао никогда не скрывал, что восхищается своей женой. — Матушка изначально собиралась отправить весь императорский род вслед за моим дядей и дедом. Но произошла непредвиденная помеха… Этой помехой оказался я.

— Государственный маркиз? — У-нянь вспомнила про армию Северо-Запада. — Как же обстоят дела с жалованьем для войск? Император все эти годы так и не выделял тебе средств?

— Нет, — откровенно ответил принц Чжао. — Он хотел заполучить контроль над армией Северо-Запада, но я не отдал её. На самом деле он уже давно знает, что не является родным сыном матушки. Просто отказывается это признавать. Видимо, покойный император что-то ему наговорил.

— Как он вообще посмел так поступить?! — возмутилась У-нянь, чьи симпатии уже явно склонились в другую сторону. — Разве он не боялся, что армия Северо-Запада попросту умрёт с голоду?

— Когда покойный император умер, мне было всего семь лет, — объяснил принц Чжао. — А у меня ещё оставалось пятеро взрослых братьев. Матушка не могла удержать власть в своих руках и была вынуждена возвести на престол именно его. А терпела до сих пор потому, что у неё нет веских доказательств происхождения императора. Покойный император тщательно стёр все следы того, что император — сын от связи с госпожой Фэнго. Ни одного документа не осталось.

У-нянь всё поняла:

— Поэтому матушка и отправила тебя так рано на Северо-Запад?

— Именно так, — принц Чжао знал, что его маленькая супруга его не подведёт: стоит лишь намекнуть, и она сразу улавливает суть. — Здесь я был в безопасности. Дом герцога Чжэньго веками вкладывал силы в эти земли, а во мне течёт кровь рода Чжоу. Пока я не полный ничтожество, я сумею здесь создать собственную силу.

Эти откровения сильно потрясли У-нянь, но больше всего ей было жаль и больно за императрицу-мать.

— Матушке пришлось пройти через столько испытаний… Как мог покойный император совершить нечто столь безумное?

Принц Чжао встал с кресла гуйфэй и подошёл к жене, бережно обняв её:

— Не волнуйся. Придёт день, и я верну матушке её справедливость.

У-нянь крепко прижалась к нему:

— Цзинъ Юаньчжао, заранее предупреждаю: начиная с сегодняшнего дня, если будешь брать у меня деньги, обязан писать долговую расписку. А если осмелишься изменить мне, я сделаю тысячи копий этих расписок и разошлю их каждому жителю Поднебесной!

— Ха-ха… — принц Чжао ласково погладил её по голове. — Ты всегда удивляешь меня чем-то новым. Но, пожалуй, это неплохой способ.

— Хм! — надула губы У-нянь. — Ещё одно предупреждение: не смей поступать со мной недостойно. Я не такая кроткая, как матушка. Если нарушишь слово — напою тебя ядом цзяндуца!

— Хорошо, — принц Чжао тоже пригрозил в ответ. — А если ты посмеешь предать меня, я заставлю тебя служить мне лично и каждый день буду заводить себе новую наложницу, чтобы ты сгорала от ревности.

У-нянь крепче обхватила его за талию и долго молчала, прежде чем тихо заговорила:

— Мне всегда было так жаль маму. Она ни дня не знала настоящего счастья. Отец был плохим мужем и не подарил ей радости. С тех пор как я повзрослела, я постоянно задавалась вопросом: как же мне самой строить свою жизнь? Когда пришёл указ императрицы-матери о нашем браке, я растерялась. Ты — человек высокого происхождения и огромной власти, а я всего лишь обычная девушка, у которой есть только деньги. Я не знала, смогу ли я хоть немного понравиться тебе.

Она подняла глаза, и слёзы блеснули в них:

— Но я решила: постараюсь жить с тобой хорошо. Если же, несмотря на все усилия, ты не станешь уважать меня, я последую примеру матери и буду жить одна.

Принц Чжао наклонился и поцеловал её в глаза:

— Я с детства видел, как матушка притворялась глупой и угождала покойному императору. В шесть лет я получил титул принца — это стоило матушке целого месяца ухода за больным государем. Мои владения были пожалованы ей лишь после того, как она напомнила императору о трудностях, пережитых при рождении старшего брата, и пробудила в нём чувство вины. Хотя её положение и было высоким, ни одного дня она не жила по-настоящему свободно.

Он посмотрел прямо в глаза У-нянь:

— Накануне свадьбы матушка вызвала меня во дворец и сказала, что собирается выдать меня в женихи. Я согласился. К тому времени я уже решил: если мне достанется дочь клана Хань или Хуан, я найду способ, чтобы они так и не покинули родительский дом. Но когда узнал, что это ты, я тут же приказал проверить тебя. Маньмань, внешность для меня не главное. Я мечтал лишь об одном — о счастливом, тёплом доме, где нет интриг, подозрений и предательства. Я хочу прожить с тобой всю жизнь — до самой старости.

Когда принц Чжао произнёс «до самой старости», слёзы У-нянь хлынули рекой. Она с трудом сдержала рыдания и прошептала:

— В горе и в радости мы заключили завет. Возьмём друг друга за руки и дойдём до конца жизни вместе.

Хотя супруги всё проговорили, У-нянь два дня провалялась в постели, размышляя. Теперь она гладила живот и вздыхала:

— Малыш Суаньпань, твоему отцу невероятно повезло. Он встретил такую понимающую жену, как твоя мама. За это он должен благодарить судьбу целых восемь жизней!

Принц Чжао, прислонившись к дверному косяку, услышал эти слова и тихо рассмеялся. У-нянь откинула занавеску и высунула голову. Увидев мужа у двери, она показала ему язык:

— Подслушиваешь!

Принц Чжао подошёл к кровати, отвёл занавеску и лёг рядом, обнимая жену:

— Ещё злишься?

У-нянь надула губы и стала водить пальцем по его груди:

— Я не злюсь. Просто дай мне немного времени, чтобы всё переварить. Завтра я уже не буду валяться — надо подумать, как заработать побольше денег на твою армию и город. А то мне кажется, будто моя голова болтается на плечах и вот-вот отвалится.

Принц Чжао погладил её чёрные волосы, поморгал несколько раз и наконец сказал:

— На самом деле деньги на содержание армии у меня уже есть. Тебе не нужно ломать голову над заработком.

У-нянь приподнялась:

— Откуда? Только не говори, что ты обираешь народ! Помни, ты — правитель, и не должен закрывать глаза на страдания простых людей.

— Ты куда это клонишь? — принц Чжао увидел, что лицо жены стало серьёзным, и больше не стал таиться. — Это твоя мама.

У-нянь вскочила:

— Ты что, даже мою маму обманул?!

— Я никого не обманывал, — принц Чжао лёг на спину, заложив руки за голову и улыбаясь. — На следующий день после того, как я прислал сватов в ваш дом, матушка полностью раскрыла мне все карты. А потом нашла мне щедрого спонсора. Угадай, кто это?

Глаза У-нянь на миг смягчились, она прищурилась и уверенно заявила:

— Банк «Хуэтун».

Принц Чжао удивился:

— Откуда ты знаешь?

— Мама — один из совладельцев банка «Хуэтун». Она редко туда заглядывает, но именно на следующий день после твоего сватовства отправилась в банк. Ты каждый год ездишь в столицу не только поздравить матушку с днём рождения, но и получать жалованье для армии. Вы переводите через банк «Хуэтун» огромные суммы. Скорее всего, банк дал маме доступ к твоим счетам. А зная её способности, стоит ей получить цифры — она сразу вычислит твои доходы до последней монеты.

Принц Чжао почесал нос, не отрицая:

— Банк «Хуэтун» ежегодно выделяет мне десять тысяч лянов золота. Вместе с доходами от моих предприятий и налогов с владений этого более чем достаточно для армии Северо-Запада. Так что не утруждай себя. Живи, как жила, — я не хочу, чтобы ты изнуряла себя работой.

— Такие щедрые инвестиции не бывают без причины, — У-нянь отлично разбиралась в финансах. — Банк явно попал в переделку. Будь осторожен — не дай себя обвести вокруг пальца.

— Хорошо, учту, — принц Чжао одобрительно кивнул. — Если завтра тебе станет легче на душе, я покажу тебе наши владения.

У-нянь согласилась:

— Ладно. Уже сентябрь, скоро зима. Прогулка поможет мне заняться чем-нибудь полезным.

С приездом на Северо-Запад у неё давно зрела одна идея, хотя пока она ещё не до конца созрела.

На следующее утро, позавтракав, супруги выехали из резиденции. С собой У-нянь взяла няню Шао и двух служанок.

Они не задерживались в городе, а сразу направились за его пределы. Принц Чжао привёл жену на гору Ляньчжи. Обняв её за талию одной рукой, он указал другой на бескрайние степи на западе:

— Маньмань, смотри туда. За этой степью, через реку Уванхэ, лежит Бяньмо. Зимой река замерзает, и тогда кочевники Бяньмо переходят по льду и грабят наши земли.

У-нянь смотрела на жёлтые травы, покрытые семенами. Осенний ветер разносил их далеко вокруг.

— Бяньмо — страна кочевников. Там много скота и лошадей, но они почти не умеют выращивать зерно и шелковичные деревья. Когда зимой запасы иссякают, они начинают завидовать богатству Поднебесной, а лёд на Уванхэ даёт им удобный путь.

— Придёт день, когда я загоню их за горы Тяньшань, — лицо принца Чжао стало суровым. — Они больше не посмеют грабить наши земли. За десять лет на Северо-Западе я видел слишком много невинных жертв их набегов. В сердце у меня — ненависть, но я не могу действовать опрометчиво. Ведь на севере за нами пристально наблюдает Бэйляо.

У-нянь отвела взгляд от запада и повернулась на север:

— Там Бэйляо?

Принц Чжао кивнул:

— Да.

— Из Бэйляо к нам поступают драгоценные камни и меха, которые так любят знатные семьи. Там также разводят отличных скакунов, — глаза У-нянь загорелись. — Северо-Запад — поистине прекрасное место!

Принц Чжао смотрел на неё и думал, что она сейчас похожа на мышку, попавшую в бочку с рисом: глаза блестят от жадного восторга.

У-нянь не обращала внимания на мысли мужа — перед её внутренним взором уже мелькали бесчисленные золотые монеты. Она потянула его за рукав:

— На Северо-Западе много таких степей? Выдели мне несколько участков.

Принц Чжао покачал головой:

— Такая степь только одна. Остальные земли — пустынные или засушливые.

У-нянь на секунду замерла, затем снова повернулась к нему:

— Тогда дай мне несколько больших участков пустошей.

— Сначала скажи, зачем они тебе? — принц Чжао и сам раньше думал использовать эту степь, но отказался — там, у реки, водится немало хищных зверей.

— Чтобы посеять траву, — уверенно ответила У-нянь. — Я построю конюшни и заведу стада коров с овцами.

— Конюшни? — принц Чжао пристально посмотрел на неё. — Ты умеешь разводить лошадей?

— Нет, — честно призналась она. — Но обязательно найдутся те, кто умеет. Главное — иметь идею. А дальше я просто буду платить, и найдутся люди, готовые воплотить её в жизнь.

Принц Чжао прищурился. Мысль разводить лошадей у него тоже была, но он никогда не думал создавать искусственные пастбища. С древних времён землю использовали только под зерновые — кому придёт в голову сеять на ней траву?

— Ты точно хочешь строить конюшни?

— Да, — твёрдо сказала У-нянь. — Бяньмо и Бэйляо разводят лошадей, потому что у них есть степи и оазисы. Северо-Запад граничит с ними — почему бы нам не сделать то же самое? Раз у нас нет степей, мы их создадим. Здесь столько пустошей, никем не освоенных. Почему бы не попробовать?

Принц Чжао смотрел на неё, как она живо и ярко рассказывает о своём замысле, и чувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Ему нравилась её энергия, её оживлённость:

— Сначала засей пастбища, а я найду тебе специалистов по разведению коней и обеспечу хорошим поголовьем.

— Отлично! — У-нянь снова посмотрела на степь и с надеждой добавила: — Если однажды эти земли обретут мир, возможно, здесь вырастет город, не уступающий столице.

Принц Чжао проследил за её взглядом:

— Такой день обязательно настанет.

Покинув гору Ляньчжи, супруги посетили несколько деревень, побывали у реки Лохэ и на улице Сичзе. Лишь к часу обеда они вернулись во дворец.

По возвращении принц Чжао отправился в армию, а У-нянь села за стол с бумагой и счётом. Почти полчаса она считала, прежде чем отложить счёт.

Няня Шао, увидев, что хозяйка наконец передохнула, поспешила подать ей чашу куриного супа с чёрным петухом:

— Госпожа, вы сегодня мало ели. Наверняка проголодались. Я сварила суп — отведайте, пожалуйста.

http://bllate.org/book/11914/1065330