Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 30

— Твой дядя с семьёй ещё не уехал. Я поговорю с ним в ближайшие дни, — сказала госпожа Ми и лишь теперь по-настоящему осознала, что её дочь повзрослела и превратилась в женщину, превосходящую саму её. — Не волнуйся: твой дядя всё уладит как надо. В конце концов, его племянница выходит замуж за принца Чжао — ему от этого тоже немалая выгода. По крайней мере, в империи Дацин теперь ни один чиновник не посмеет легко обидеть род Ми.

Её сводный брат тоже был человеком амбициозным. На этот раз, приехав в столицу, он сразу же преподнёс У-нянь приданое на сумму в двадцать тысяч лянов золота. «Хорошо, что хоть сердце у него на месте», — подумала госпожа Ми. Ей было удобно пользоваться его помощью. Впрочем, теперь тот парень уже стал её зятем, и больше она ничем не могла помочь — разве что деньгами, в этом она могла постараться.

А тем временем в кабинете переднего двора принц Чжао сидел в кресле и внимательно разглядывал Янь Мина, стоявшего перед ним. Наконец он нарушил молчание:

— Ты велел всем выйти. Значит, есть что сказать мне?

Этот Янь Мин был не из простых: глубокий ум, отлично понимал правила чиновничьей службы — явно не простой смертный.

— Ваше высочество, будучи членом императорского рода, наверняка знаете, что за измену казнят всех до девятого колена, — начал Янь Мин. С тех пор как узнал, что двор годами не выделял жалованья северо-западной армии принца, он не находил себе покоя ни днём, ни ночью. Сегодня, когда младшая сестра жены вернулась в дом отца, он специально взял отпуск и привёз Юаньнянь сюда.

Принц Чжао прищурился и откинулся на спинку кресла:

— И что же ты хочешь этим сказать?

Янь Мин, хоть и не имел дела с принцем ранее, прекрасно знал, что этот военачальник, держащий в руках армию, крайне опасен:

— Ваше высочество разве не знает, что содержание частной армии для царствующего принца равносильно измене?

Принц Чжао усмехнулся:

— Кто сказал, что у меня частная армия? Военное ведомство? Казначейство? Или, может, тот, кто восседает на троне?

Янь Мин с трудом сдерживал учащённое сердцебиение. Действительно, никто не осмеливался заявить, что принц держит частную армию — ведь никто не решался раскрыть, что двор годами не платил жалованье северо-западной армии.

— Так вы уверены в своей победе? — спросил он.

Принц перестал улыбаться:

— Откуда тебе известно, что казначейство и военное ведомство годами не переводили денег на северо-западную армию? Неужели ты, младший судья Далисы, смог добраться до их секретных книг?

На этот раз усмехнулся Янь Мин. Он опустился на колени и, подняв руки в знак покорности, произнёс:

— Младший судья Далисы Янь Мин желает служить вам, ваше высочество.

Принц выпрямился и оперся подбородком на ладонь:

— Ты действительно сообразителен. Но почему мне принять твою верность?

— По логике вещей, ваше высочество и я — свояки. Даже если бы я сегодня не пришёл клясться вам в верности, в глазах других я всё равно остаюсь вашим человеком. Так почему бы не сделать это официально? — Янь Мин поменял тон: улыбка исчезла с его лица, взгляд стал презрительным. — Кроме того, нынешний император узок в мышлении, лишён великодушия и не способен отличить добро от зла. Такой правитель недостоин трона. Мудрая птица выбирает лучшее дерево, чтобы гнездиться. Я верю в свой выбор.

Принц молчал, лишь пристально смотрел на него.

Янь Мин вздохнул:

— Если с вами случится беда, мне от этого не отвертеться. Я просто хочу прожить подольше вместе со своей женой.

— Это хорошая причина, — усмехнулся принц. — Вставай. Будь спокоен: даже если бы не ради тебя, то хотя бы из уважения к моей супруге я бы ничего тебе не сделал. Но если однажды ты предашь меня… тогда не говори, что я не предупреждал.

— Ваше высочество может не сомневаться, — с лёгкой иронией ответил Янь Мин. — Раз я уже сел в эту лодку, другого пути нет, кроме как плыть до конца. А я, между прочим, не умею плавать.

— Чего ты хочешь? — Принц не был глупцом. Он понимал: Янь Мин не стал бы служить ему только потому, что они свояки, без собственных целей.

Из этого вопроса Янь Мин сразу понял, что имеет дело с проницательным человеком:

— Чиновник стремится служить стране и защищать интересы народа. Я не исключение. Но хочу ещё и оставить своё имя в истории.

— А если это будет дурная слава? — Принц прекрасно понимал его стремление: ведь в летописях обычно упоминают лишь великих министров и прославленных советников.

— Победитель всегда прав, побеждённый — преступник. Историю пишут люди, — спокойно ответил Янь Мин. Он чётко осознавал всё и видел дальше других.

В это время во внутреннем дворе Юаньнянь держала У-нянь за руку и говорила:

— Что ты собираешься делать с наложницами принца? Послушай совет старшей сестры: первенец должен родиться именно от тебя!

— О чём ты? — рассмеялась У-нянь. — Я всего два дня замужем, а ты уже торопишь меня рожать?

— Не отшучивайся! — Юаньнянь искренне переживала за младшую сестру. — Двор не похож на обычные семьи. Хотя там и важны различия между законнорождёнными и незаконнорождёнными, ещё больше ценят потомство. Принцу уже двадцать шесть лет. Даже если он сам не торопится, императрица-мать, как мать, наверняка будет волноваться.

— Это зависит от случая, торопиться бесполезно, — ответила У-нянь. Она тоже хотела ребёнка: ведь её муж в зрелом возрасте, а детей у него нет — это плохо. — Но императрица-мать пока нас не подгоняет. Через несколько дней мы с принцем отправимся в Северо-Западное княжество.

— Правда? — Юаньнянь, хоть и было жаль расставаться, понимала, что для младшей сестры это к лучшему. — Отлично! Как только приедёте на место, займись своим здоровьем.

— Хорошо.

В тот день супруги провели в Доме маркиза Аньпина до часа Обезьяны, после чего вернулись в княжеский дворец.

Вечером У-нянь вымылась и легла в постель, играя своими волосами. Слова старшей сестры заставили её задуматься: ведь у её мужа во дворце ещё несколько женщин, включая дочь маркиза Пинъяна.

Маркиз Пинъян, кстати, оказался довольно осторожным человеком. В прошлом году, когда собирали долги, он первым прибежал в дом Аньпина, вернул всю сумму и даже проценты полностью. За это У-нянь невольно возымела к нему уважение.

— О чём задумалась? — принц Чжао, распустив волосы, забрался в постель и прижался к ней, вдыхая её аромат. — Только моя жёнушка так вкусно пахнет.

У-нянь защекоталось, и она толкнула его:

— Думаю о твоих женщинах во дворце.

— Что? — принц на миг опешил, а потом ладонью шлёпнул её по ягодице. — Да я совсем про них забыл!

— Так, может, тебе составить расписание? — У-нянь ущипнула его за бок. Но он даже не поморщился, и ей сразу стало неинтересно. Надувшись, она повернулась к нему спиной.

Принц, увидев, что жена обиделась, поспешил прижаться к ней:

— Ты чего надумала? Я просто вспомнил, что на северо-запад надо взять Цянь-шу. Почти забыл про неё.

— Ты хочешь взять её с собой? — У-нянь резко обернулась.

Принц поднял левую руку:

— Клянусь небом и землёй, я верен тебе одной. Беру Цянь-шу только затем, чтобы выдать её замуж.

— Выдать замуж? — У-нянь села. — Объясни толком, я ничего не понимаю. Разве Цянь Хуачжэнь не твоя наложница?

— Только формально, — принц откинулся на спину, заложив руки за голову. — В моей северо-западной армии есть наставник У Нин. Раньше он был вольным разбойником, но потом перешёл ко мне на службу — правда, с одним условием.

— И этим условием была Цянь Хуачжэнь? — У-нянь не могла поверить своим ушам. — Тебе не показалось это оскорблением?

Лицо принца выражало искреннее недоумение:

— Если бы не У Нин, я бы позволил матери убить Цянь-шу, как она того требовала. Никогда бы не допустил, чтобы она вошла в мой дом даже в качестве наложницы. Для меня Цянь Хуачжэнь всегда была женщиной У Нина. Да и последние два года она вела себя тихо, так что дать ей достойное будущее — вполне справедливо.

У-нянь согласилась. Она снова легла:

— А сама она об этом знает?

— Нет, — принц ответил совершенно спокойно. — Раз попала в мой дворец, значит, стала моей собственностью. Её жизнь — в моих руках. Я даю ей шанс на лучшую судьбу, и она должна быть мне благодарна.

У-нянь закатила глаза:

— Из твоих слов ясно, что ты очень высоко ценишь этого У Нина. Но если поступить так, как ты задумал, и Цянь Хуачжэнь окажется гордой, У Нин получит лишь мёртвую невесту.

Принц, довольный, что жена попалась на уловку, улыбнулся:

— Значит, дело убедить Цянь-шу выйти за У Нина добровольно я поручаю тебе, государыня?

У-нянь не заметила его усмешки. Она уже обдумывала, как подступиться к Цянь Хуачжэнь, и кивнула: если та согласится выйти замуж — будет только лучше. После всего, что произошло за эти дни, ей совсем не хотелось делить своего мужа ни с кем:

— А остальные наложницы?

При этих словах принц убрал уже потянувшуюся к ней руку и раздражённо фыркнул:

— Маньмань, неужели они все такие глупые? Ни одна не записана в реестр императорского дома, ни одна не числится в зависимом состоянии. В первый же день, как их привезли во дворец, я велел Сяо Инцзы выдать каждой документы на свободу и по сто лянов серебром. Приказал слугам: кто захочет уйти — проводите. Прошли годы, ушли только двое, остальные спокойно сидят здесь. Неужели они остались только из-за щедрого содержания?

У-нянь повеселела. Она обвила руками шею мужа и приблизила своё лицо к нему:

— Тогда возьмём их всех с собой на северо-запад.

— Зачем? — усмехнулся принц. — Тебе мало хлопот?

— У тебя в армии много холостяков? — спросила она.

Принц сразу понял, к чему она клонит:

— Верно! Как я сам до этого не додумался?

— Ты думал только о Цянь Хуачжэнь и забыл, что остальные — тоже женщины, — надула губки У-нянь. — Я их понимаю: они никогда не выходили из дома, боятся внешнего мира. Во дворце хотя бы спокойно живут. Мы найдём им хороших мужей — тогда они сами не захотят цепляться за тебя.

— Конечно! Ведь во дворце ещё есть один свирепый тигрёнок, — сказал принц и, не обращая внимания на её удары и пинки, навалился сверху. Они немного посмеялись и поиграли, а потом в комнате послышались тяжёлое дыхание и страстные стоны.

На следующее утро У-нянь проснулась почти к часу Дракона. Потрогав холодную постель рядом, она поняла, что муж уже давно встал. Последние дни были полны хлопот: свадьба, визит в дом отца, а по ночам её не отпускал этот назойливый супруг — она ни разу не выспалась как следует. Теперь, слава небесам, можно было отдохнуть пару дней.

— Урч...

Живот громко заурчал. У-нянь потрогала впавший животик и с трудом открыла слипающиеся глаза. Голодать в постели нельзя. Она дернула колокольчик у изголовья кровати, и Си Сян с Ин Сян вошли:

— Госпожа проснулась.

У-нянь поморгала:

— Где принц?

— Его высочество позавтракал и вышел, — Си Сян отдернула занавески и улыбнулась. — Перед уходом строго наказал не будить вас. Велел подавать завтрак, как только вы проснётесь.

У-нянь встала, оделась, умылась и, полностью проснувшись, села за стол:

— Сегодня разберём моё приданое. То, что не повезём на северо-запад, уберём в дальний угол кладовой.

— Хорошо, — Ин Сян подала ей палочки. — Госпожа, пока вы спали, наложница Цянь и остальные девушки приходили кланяться вам. Сейчас ждут в главном зале.

У-нянь взглянула на солнце за окном:

— Проводи их в зал и скажи, чтобы ждали. Я сейчас подойду.

— Слушаюсь, — Ин Сян сделала реверанс и вышла.

У-нянь всю ночь размышляла: некоторые вещи нужно прояснить прямо сейчас. Иначе, если просто увезти их на северо-запад, а у них окажутся свои планы, она сама станет злодейкой в их глазах. Особенно Цянь Хуачжэнь — с ней придётся повозиться.

В главном зале Цянь Хуачжэнь сидела, опустив голову, без тени эмоций на лице. Вокруг время от времени раздавались недовольные голоса, но она даже не поворачивала головы к тем женщинам, которые ярко наряжались, словно цветущие ветви.

Она, Цянь Хуачжэнь, никогда не думала, что доживёт до такого: стать наложницей, женщиной второго сорта. В девичестве она больше всего презирала и ненавидела тех кокетливых, услужливых наложниц своего отца и братьев. А теперь сама превратилась в одну из них — да ещё и сама напросилась.

— Сестра Цянь, — подошла к ней девушка в нежно-зелёном халате, с причёской «падающий конь». Её большие глаза смотрели робко: — Сестра Цянь, вы помните меня? Я Сунь Юньэр, дочь префекта Тунчжоу.

Цянь Хуачжэнь подняла глаза, бегло взглянула на Сунь Юньэр и снова опустила их:

— Что тебе нужно?

— Ничего... ничего..., — поспешно замотала головой Сунь Юньэр. — Можно мне сесть рядом с вами?

http://bllate.org/book/11914/1065324