Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 15

Госпожа Мо бросила на неё ледяной взгляд, презрительно фыркнула и, не стесняясь любопытных ушей вокруг, без обиняков сказала:

— Не смей так обращаться. В день твоей свадьбы герцог прямо заявил: с этого дня ты больше не принадлежишь Дому герцога Чжэньго и не имеешь права носить фамилию Чжоу.

Она остановилась, повернулась к госпоже Хуан и посмотрела на неё с ледяным холодом:

— Если ты забыла, то сегодня я, как супруга герцога Чжэньго, повторю тебе его слова ещё раз. Госпожа Хуан, с того самого дня, как ты вышла замуж, ты навсегда порвала все связи с нашим домом. Некоторые вещи для тебя уже в прошлом, но в Доме герцога Чжэньго их никогда не простят. Если в тебе ещё осталась хоть капля совести, подумай… подумай о старом герцоге. Надеюсь, ты запомнишь мои слова на всю жизнь.

— Сестра по мужу… — слёзы дрожали в глазах госпожи Хуан. — Я… я…

Госпожа Мо больше не удостоила её внимания и, взяв под руку госпожу Чэнь и У-нянь, быстро ушла.

Госпожа Хуан смотрела им вслед, во рту стояла горечь. Ошибка была совершена, и теперь она никогда не переступит порог Дома герцога Чжэньго. Хотя даже если бы могла — стыд не позволил бы ей войти.

Сиротой с детства, она была принята в дом покойного старого герцога Чжэньго и воспитывалась под опекой его супруги. С ранних лет она завидовала своей двоюродной сестре — завидовала её происхождению, удачному замужеству, всему, что та имела. Со временем зависть переросла в злобную ненависть.

Когда ей исполнилось тринадцать, старый герцог повёл армию на северо-запад, чтобы сражаться с пограничными варварами. В той кампании он получил тяжёлое ранение и был доставлен в столицу на лечение.

На следующий день после его возвращения император лично прибыл в Дом герцога Чжэньго, чтобы навестить старого герцога. Именно в тот день она случайно застала императора и супругу генерала Фэнго, госпожу Хань, в прелюбодеянии. Кто бы мог подумать: пока генерал Фэнго беседовал со старым герцогом в Чанциньтане, его жена предавалась разврату с императором за искусственной горой!

Даже пойманный с поличным, император оставался надменным и высокомерным. Он сам выбрал для неё путь — и она послушно последовала ему.

Её родной дядя, старый герцог, прославленный полководец, державший в руках половину армии империи, скончался через месяц после возвращения в столицу. А она, его племянница, стала соучастницей его гибели. В самый последний момент жизни старого герцога её выдали замуж за наследника герцога Фуго, Хуан Шицина.

— Мама… — каждый раз, встречая кого-то из Дома герцога Чжэньго, мать Хуан Ин становилась печальной. Хуан Ин хотела знать правду, но всякий раз, как она спрашивала, мать начинала плакать, и в конце концов она перестала задавать вопросы. — Пойдём скорее.

В это же время в дворце Цынин настроение императрицы-матери тоже было мрачным. Она вошла в кабинет, подошла к книжному шкафу из пурпурного сандала и вынула буддийский канон, который часто перечитывала. На одной из страниц вместо священного текста красовался лишь один иероглиф — огромное «Терпи».

Императрица-мать несколько раз моргнула, проводя пальцем по начертанию иероглифа. Этот знак перед смертью прислал ей её отец. Тридцать два года она смотрела на него.

Её отец — старый герцог Чжэньго — был великим героем, отдавшим всю жизнь служению империи. Но в итоге прежний император, воспользовавшись его болезнью, свёл его в могилу. Разумеется: пока жив был её отец, державший в руках армию северо-запада, прежнему императору не было покоя.

Она терпела целых сорок пять лет. Она пережила прежнюю императрицу-мать, пережила прежнего императора, дождалась, пока её сын вырастет и станет зрелым правителем. Теперь ей больше не нужно терпеть:

— Будьте спокойны. Я отправлю вас всех в ад Авичи — ни одного не упущу.

Госпожа Мо, уйдя на значительное расстояние с госпожой Чэнь и У-нянь, наконец замедлила шаг, перевела дыхание и, обернувшись, строго сказала У-нянь:

— Девочка, береги тот фиолетовый нефритовый браслет, что подарила тебе императрица-мать.

— У-нянь знает, — ответила девушка, видя серьёзность на лице госпожи Мо, и уже поняла: этот браслет — тот самый, что принадлежал императрице Сяовэньчэн.

Госпожа Мо вздохнула:

— По твоему выражению лица вижу, ты уже догадалась. — Она бросила взгляд на госпожу Чэнь и тихо добавила: — Этот фиолетовый нефритовый браслет — подарок основателя империи своей супруге, императрице Сяовэньчэн. Изначально их было два. При жизни императрица Сяовэньчэн подарила один из них своей невестке, императрице Вэньчунь. Тот, что у тебя на руке, — именно он. Второй всегда оставался с императрицей Сяовэньчэн.

У-нянь знала историю этого браслета. Именно поэтому императрица потеряла самообладание — ведь браслет имел особое значение. Неизвестно, случайность это или намерение тех, кто наверху, но за пять поколений этот браслет всегда переходил от одной императрицы к другой.

Пальцы У-нянь легли на браслет, сердце её забилось тревожно. Пропасть между императрицей-матерью и нынешней императрицей, похоже, стала непреодолимой. В такой ситуации зачем императрица-мать подарила ей этот браслет? Что она задумала?

Как ни старалась У-нянь разобраться, связь событий оставалась запутанной. Но одно она поняла точно: её помолвка досталась ей словно чудом.

Род маркиза Аньпина был недавним — его основали менее пятидесяти лет назад, и потому они плохо разбирались в запутанных связях древних аристократических семей. Сегодня, проведя всего немного времени во дворце Цынин, У-нянь уже увидела глубокую вражду между Домом герцога Чжэньго, Домом герцога Ханьго и Домом герцога Фуго. Раскол, вероятно, был ещё глубже, чем она думала: госпожа Мо даже не пыталась сохранять внешнюю вежливость.

Уже подходя к дворцу Бисяо, У-нянь перестала предаваться размышлениям. Сейчас можно лишь идти вперёд, шаг за шагом. Раз уж она оказалась в игре, выхода нет. Что до двух наложниц, назначенных императором, — об этом можно не беспокоиться.

Добравшись до дворца Бисяо, они расстались с госпожой Мо. Хотя все семьи были знатными, их ранги сильно различались: Дом маркиза Аньпина занимал низшую ступень среди графских титулов, тогда как Дом герцога Чжэньго был высочайшего ранга — наследственным герцогским домом.

Прощаясь, госпожа Мо крепко сжала руку У-нянь:

— В дворце ни в коем случае не отходи от людей. Если что-то случится — пошли за мной. Если меня не окажется, обратись к слугам дворца Цынин.

— Благодарю вас за наставление, госпожа герцогиня, — сказала госпожа Чэнь. Раньше она ещё могла сохранять спокойствие, но теперь сердце её снова забилось тревожно.

— Ладно, я пойду, — сказала госпожа Мо, решив, что с императрицей-матерью и тем молодым человеком ничего плохого случиться не должно, и отпустила руку У-нянь.

Госпожа Чэнь и У-нянь проводили её взглядом, пока она не заняла своё место, и только тогда сели на свои места. Едва У-нянь опустилась на подушку, к ней донёсся голос старшей снохи:

— Если тебе что-то понадобится, сразу скажи мне. Ни в коем случае не уходи одна, поняла?

— Старшая сноха может быть спокойна, У-нянь всё понимает, — ответила она. Этот юбилейный банкет императрицы-матери напоминал пир в логове Лю Бана — каждый здесь явно что-то задумал. Но У-нянь не боялась. Она не собиралась никого подставлять, но и надеялась, что никто не осмелится подставить её. Честно говоря, сегодня она даже не взяла с собой серебряных монет — только банковские билеты.

Госпожа Чэнь слегка сжала её руку и тихо прошептала:

— Будем наблюдать и ничего не делать. Лучше всего просто хорошо поесть и вернуться домой.

— Хорошо, — У-нянь улыбнулась, встретившись взглядом со старшей снохой. Но, похоже, всё будет не так просто.

Женщины знатных семей уже заняли свои места, но до начала пира оставалось ещё время. Как ни странно, рядом с ними оказались женщины из рода Фу.

Госпожа Хун, супруга Фу Тяньмина, едва увидев, что рядом сидят из Дома маркиза Аньпина, почувствовала, как сердце её облилось кровью. Недавно герцог Чжэньго, вооружившись бухгалтерскими книгами, предоставленными Домом Аньпина, нагрянул в Дом Фу и почти полностью опустошил все их кладовые. Как ей не больно?

Но, несмотря на боль, госпожа Хун понимала: времена изменились, и с Домом Аньпина теперь надо быть осторожной.

— Какая удача сегодня сидеть рядом с вами, госпожа Цзинь, — сказала она, обращаясь к госпоже Чэнь через У-нянь.

Госпожа Чэнь тоже улыбнулась:

— Да уж, давно не виделись, госпожа Фу. Вы стали ещё прекраснее.

Пока они обменивались комплиментами, в зал вошли император, императрица-мать, императрица и принц Чжао.

Из-за дверей дворца Бисяо разнёсся протяжный возглас евнуха:

— Его величество император! Её величество императрица-мать! Её величество императрица! Его высочество принц Чжао!

Хотя У-нянь впервые участвовала в дворцовом пиру, её манеры были безупречны — мать никогда не жалела денег на обучение. В детстве она наняла сразу двух придворных наставниц, и теперь каждое движение девушки свидетельствовало: деньги были потрачены не зря.

Вернувшись на своё место, У-нянь наконец смогла поднять глаза и взглянуть на того, кто сидел рядом с императрицей-матерью. Утром она лишь мельком увидела его лицо, но и этого хватило, чтобы понять: тридцать тысяч лянов серебра потрачены не зря. По крайней мере, глядя на его лицо, можно было отлично пообедать.

Принц Чжао заметил свою невесту ещё при входе в дворец Бисяо. Сейчас он склонился к матери и что-то тихо ей говорил, но чувствовал — взгляд его маленькой невесты уже давно устремлён на него. Похоже, она совершенно очарована.

— Твоя невеста смотрит на тебя, — сказала императрица-мать, улыбаясь. — Не хмури лицо, испугаешь её.

— Ваш сын неотразим, — с лёгкой усмешкой ответил принц Чжао. — Похоже, ваша будущая невестка уже совсем потеряла голову от вашего сына.

— Матушка, о чём вы с девятым братом так весело беседуете? — вмешался император Цзиншэн, увидев радостное выражение лица императрицы-матери.

Императрица-мать не убрала улыбки:

— Да так, услышали одну забавную историю.

Не желая продолжать разговор, она умолкла. Император Цзиншэн не посмел настаивать:

— Девятый брат всегда умеет рассмешить вас, матушка. — Он поднялся с бокалом и обратился к императрице-матери: — Сын желает вам долгих лет жизни и вечного счастья.

— Желаем её величеству долгих лет жизни и вечного счастья! — Все присутствующие в зале поднялись, подняв бокалы.

— Садитесь, — сказала императрица-мать и выпила вместе с императором и принцем Чжао.

Пир начал набирать обороты. Сначала наследный принц, сын императрицы, преподнёс императрице-матери коралловое дерево ростом с человека, пожелав ей долголетия. Затем принц Ань, сын благородной наложницы, представил четырёхстороннюю ширму…

У-нянь с интересом наблюдала за происходящим, когда вдруг великая принцесса, сидевшая ближе к главному месту, произнесла:

— Говорят, пятая девушка Дома маркиза Аньпина очень изобретательна. Сегодня, в день рождения императрицы-матери, что же ты приготовила? Покажи нам что-нибудь новенькое.

У-нянь мягко улыбнулась, без промедления встала и сделала реверанс великой принцессе:

— У-нянь — человек простой и не заслуживает таких похвал. — Затем она чуть сместилась, чтобы обратиться к главному месту: — Её величество владеет сокровищами всей Поднебесной и видела множество редкостей. У-нянь не осмелится демонстрировать что-то вычурное. Слышала, вы любите картины знаменитых мастеров. Недавно мне посчастливилось приобрести «Весеннюю реку» Су Яня. С глубоким почтением преподношу её вашему величеству и желаю вам сияющего здоровья и долголетия, подобного сосне и журавлю.

Как только «Весенняя река» Су Яня появилась, лица гостей исказились — кто от зависти, кто от удивления. Чтобы понять ценность этой картины, нужно вспомнить о «Павильоне Чжуанъюаня».

Впервые «Весенняя река» была выставлена именно там. А кому принадлежит «Павильон Чжуанъюаня»? Взгляды всех невольно обратились к принцу Чжао, спокойно попивающему вино рядом с императрицей-матерью.

Да, «Павильон Чжуанъюаня» — его собственность. Когда картину впервые повесили в павильоне, сюда пришли все известные учёные и знатоки искусства. И единогласно подтвердили: это подлинник знаменитого мастера эпохи Шан, Су Яня.

http://bllate.org/book/11914/1065309