Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 12

Император Цзиншэн в эту минуту всерьёз хотел приказать вывести герцога Чжэньго и обезглавить его, но не хватало духа:

— Герцог Ханьго, тебе ещё что-нибудь сказать?

Герцог Ханьго, уже начавший оседать на колени, снова выпрямился:

— Ваше величество, герцог Чжэньго уже вывез всё из резиденции герцога Ханьго…

— Хм! — подбородок герцога Чжэньго задрался. — Старик я не такой, как ты. Я вывез лишь содержимое твоей главной сокровищницы. По моим прикидкам, этого должно хватить, чтобы покрыть долг твоего дома перед домом маркиза Аньпина. Я человек разумный и никогда бы не стал без причины вывозить всё из резиденции герцога Ханьго.

— Ты… — Герцог Ханьго окончательно онемел: герцог Чжэньго не собирался делать ни шагу назад.

В зале воцарилась краткая тишина. Жилка на лбу императора Цзиншэна непрерывно пульсировала. Он был бессилен. Сегодняшняя утренняя аудиенция оказалась полностью испорчена герцогом Чжэньго. Чтобы тот не продолжал устраивать скандал, императору пришлось достать тот самый мемориал, который он собирался отложить:

— Глава Императорской астрономической палаты!

— Слушаю, — немедленно вышел из рядов Ши Нань.

— В твоём мемориале говорится, что шестого числа шестого месяца будущего года — лучший день за последние три года для свадьбы?

Император не хотел торопить свадьбу принца Чжао, но он не дурак: скорее всего, именно ради этого мемориала герцог Чжэньго сегодня и явился на аудиенцию. Видимо, среди его приближённых тоже кто-то «нечист на руку».

— Да, — в душе у Ши Наня было горько. Уже несколько дней подряд герцог Чжэньго таскал его по ночам наблюдать за небесными знамениями. Делать было нечего — пришлось подать этот мемориал. Хотя он и догадывался, что император не желает поспешной женитьбы принца Чжао, но выдержать натиск герцога Чжэньго он не смог.

Император Цзиншэн с трудом растянул губы в улыбке:

— Значит, свадьба принца Чжао состоится шестого числа шестого месяца будущего года.

Герцог Чжэньго одобрительно кивнул:

— Ваше величество правы. Принцу Чжао уже немало лет, нельзя ждать ещё три года.

— Хорошо, — император крепко сжал мемориал в руке, чувствуя, как его императорское достоинство превращается в ничто. Ни императрица-мать, ни герцог Чжэньго — никого из них он не мог тронуть. Армия на северо-западе, находящаяся в руках принца Чжао, словно клинок, нависла над его шеей. — Министерство ритуалов и Дворцовое управление пусть выделят побольше людей. Думаю, времени будет достаточно.

— Ваше величество мудры, — герцог Чжэньго поклонился императору, и в это же мгновение его взгляд скользнул к центру зала. — Ваше величество, герцог Ханьго упал в обморок.

В тот день герцог Чжэньго вышагивал из дворца с величайшей важностью, а бедного герцога Ханьго вынесли стражники. Этот день снова стал горячей темой для обсуждения в столице.

До дня рождения императрицы-матери оставалось всего два дня. В зале Чанънин Дома маркиза Аньпина госпожа Ми просматривала наряды, присланные ателье «Хуаньи», и с удовлетворением кивнула. Обратившись к госпоже Чэнь, сидевшей справа:

— Ты всегда внимательна. Эти наряды выглядят скромно, но при этом вполне достойно. Пятой девочке как раз подойдут для посещения дворца.

— Теперь, когда младшая сестра получила новый статус, нам следует быть особенно осторожными, — сказала госпожа Чэнь, думая о том, что скоро начнётся закрытие канцелярий, а её муж Фу Тяньмин всё ещё находится под нападками цензоров. Она прекрасно понимала: иметь влиятельного родственника по браку — огромное преимущество. — На банкете в честь дня рождения императрицы-матери за младшей сестрой наверняка будут пристально следить. К счастью, она всегда спокойна и не любит выставлять себя напоказ. Всё это — заслуга матушки.

— Перестань её хвалить, — вздохнула госпожа Ми. Ведь именно она родила эту дочь и лучше всех знала её характер. — Она такая ленивица, что чуть ли не стала духом лени. Сейчас немного повзрослела, а раньше, в восемь–девять лет, стоило мне попросить помочь со счётом, как она тут же забиралась под одеяло с расчётной книгой и счётом.

Госпожа Чэнь тоже рассмеялась:

— Раньше была маленькой и несмышлёной, теперь выросла и стала разумной. Я замечаю, что она стала гораздо прилежнее. Да и в доме сейчас мало дел, которые могли бы её потревожить.

— Ах… — Госпожа Ми вздохнула и отложила одежду. — Мне всё же тревожно. Её характер слишком рассеянный. Как она уживётся с принцем Чжао после замужества? У меня только одна родная дочь, и я хочу, чтобы ей жилось легко и свободно.

Госпожа Чэнь, сама имея дочерей, прекрасно понимала тревогу свекрови. Но свадьба младшей сестры — дело, которое семья Аньпинов не может решить сама:

— Матушка, не волнуйтесь. Вы сами её воспитали, разве не знаете её качества? Она умеет устраивать себя в любом месте и никогда не даст себя в обиду. Мы подготовим ей побольше приданого — её будущая жизнь будет обеспеченной.

— Да, — единственным утешением для госпожи Ми было то, что она никогда не пренебрегала воспитанием дочери. — У неё широкая душа.

Во дворе Цзыцюй У-нянь уютно устроилась на ложе и с наслаждением просматривала редкие рукописи и свитки, вывезенные из резиденции герцога Ханьго. Даже приглашение от великой принцессы, которое прислала служанка, не испортило ей настроения.

— Барышня, великая принцесса приглашает вас полюбоваться сливами в её резиденции. Скорее всего, это не просто вежливость, — обеспокоенно сказала Си Сян. — Всем в столице известно, что великая принцесса благоволит той… наложнице.

У-нянь, не отрываясь от редкой рукописи, ответила:

— Не волнуйся. Послезавтра банкет в честь дня рождения императрицы-матери. Я обязательно проявлю себя наилучшим образом и постараюсь произвести на неё хорошее впечатление. Великая принцесса, хоть и высокого ранга, но не родная дочь императрицы-матери. Она не посмеет со мной так обращаться. Все, кто вырос во дворце, прекрасно видят насквозь. Да и я не деревяшка, чтобы стоять и терпеть их выходки.

— Верно, ведь принцесса не родная дочь императрицы-матери, — Си Сян немного успокоилась, но до конца тревога не прошла. Пока её барышня официально не переступит порог резиденции принца Чжао, сердце её не найдёт покоя.

У-нянь лукаво улыбнулась. То, что императрица-мать недолюбливает Дом герцога Ханьго, уже очевидно — достаточно взглянуть на последние действия Дома герцога Чжэньго. Теперь она совершенно не беспокоилась ни о принцессе, ни о Доме герцога Ханьго, даже о доме герцога Фуго не думала. Её мысли были заняты Домом генерала Фэнго.

Супруга генерала Фэнго, госпожа Хань, была младшей сестрой герцога Ханьго, хотя и незаконнорождённой. Они были связаны общими интересами, и эта женщина была далеко не простушкой.

У-нянь обратила внимание на Дом генерала Фэнго потому, что старший сын первого брака покойного генерала Фэнго Чжао И, как и принц Чжао, обладал военной властью.

Когда генерал Фэнго умер, его сыну Чжао И полагалось соблюдать траур, но в то время на юге свирепствовали японские пираты, и ввиду чрезвычайных обстоятельств императорский двор решил временно вернуть его на службу. У-нянь, живя в покоях незамужней девицы, узнавала обо всём лишь из слухов. В народе говорили, что в Доме генерала Фэнго царит гармония между матерью и сыном. Но кто знает, включён ли в это понятие «сын» старший сын от первой жены?

Двадцатого числа двенадцатого месяца восемнадцатого года правления Цзиншэн праздновался шестьдесят второй день рождения императрицы-матери. Все чиновники четвёртого ранга и выше со своими супругами обязаны были явиться во дворец, чтобы поздравить её.

С самого утра госпожа Чэнь собралась и отправилась в зал Чанънин, чтобы приветствовать свекровь и подождать там младшую сестру.

— Почему И-И не идёт с тобой? — спросила госпожа Ми. Свадьба У-нянь уже назначена на шестое число шестого месяца будущего года, времени остаётся мало, и госпожа Ми в последнее время полностью погрузилась в подготовку приданого, совсем забыв об этом. — Ей уже четырнадцать, после Нового года исполнится пятнадцать.

И-И — ласковое имя старшей дочери госпожи Чэнь, Цзинь Ши И. Возраст уже подходил для сватовства.

У госпожи Чэнь были свои опасения:

— Её время ещё не пришло. Сейчас главное — младшая сестра. На банкете императрицы-матери соберётся столько народа, глаза всех будут прикованы к ней. Боюсь, мне не удастся уследить за всеми. После Нового года все знатные семьи начнут устраивать весенние приёмы — тогда я возьму с собой всех девушек из нашего дома и постараюсь чаще показываться в обществе.

Этот дворец полон интриг и опасностей. Она и так еле спала последние ночи, думая только об У-нянь, и не смела брать с собой ещё одну девочку.

— Да, — вздохнула госпожа Ми. — Вода течёт вниз, а люди стремятся вверх. Сегодня во дворце точно не будет спокойно. Напоминаю тебе: если нет дела, не покидай банкетный зал.

— Я сама так думаю, — к этому дню госпожа Чэнь окончательно пришла в ясность. — Мне кажется, указ императора о назначении наложниц принцу Чжао — плохой знак. Обе девушки происходят из домов герцогов первого ранга, а их вот так просто назначают наложницами принцу. Не знаю, что думает сам принц, но эти девушки наверняка крайне недовольны.

— Раз ты это понимаешь, значит, всё в порядке, — госпожа Ми немного задумалась, затем подняла глаза на невестку. — У императора четыре сына. Кроме четвёртого, все уже взрослые.

Сердце госпожи Чэнь дрогнуло:

— Я поняла. Сегодня я ни на миг не спущу глаз с младшей сестры. Если с ней что-нибудь случится, нам останется только умереть.

От этой мысли по телу госпожи Чэнь пробежал холодок, но она полностью собралась.

После часа Ма (примерно с пяти до семи утра) госпожа Чэнь и У-нянь сели в карету и направились во дворец. День рождения императрицы-матери отмечался повсеместно, и столица была украшена праздничными флагами.

Карета Дома маркиза Аньпина едва въехала в восточные ворота, как застряла в пробке. Сегодня столько знатных дам спешили во дворец на банкет, что очередь у восточных ворот растянулась на десятки чжанов.

У-нянь с самого утра Си Сян и Ин Сян вытащили из постели и долго наряжали, так что до сих пор она оставалась голодной:

— Сестра, в карете есть что-нибудь поесть? Это карета старшего брата, не уверена, есть ли в ней закуски.

— Есть, — улыбнулась госпожа Чэнь и обратилась к служанке Хуа Чжи, стоявшей на коленях рядом: — Подай пятой барышне несколько пирожных, пусть перекусит.

— Те впереди, подвиньтесь! — кричала по дороге хорошо одетая служанка, судя по всему, из свиты владельца кареты из золотистого сандалового дерева, следовавшей сзади.

У-нянь только начала есть пирожное, как услышала этот голос. Госпожа Чэнь не обиделась и сразу приказала:

— Хуа Чжи, скажи дяде Хао остановить карету у обочины.

— Это карета Дома маркиза Аньпина? — спросила средних лет красавица из кареты из золотистого сандалового дерева. Её улыбка была мягкой, но выражение лица — холодным.

Рядом с ней сидела девушка, похожая на неё лицом. Она была тиха и спокойна, на губах играла лёгкая улыбка:

— Няня Сян сказала, что на карете вырезана буква «Цзинь». Должно быть, это карета Дома маркиза Аньпина.

— Вот почему оттуда так сильно пахнет медью, — женщина театрально прикрыла нос, испортив этим жестом всю свою изначальную мягкость.

— Матушка, впредь лучше не говори таких вещей, — девушка сохраняла улыбку, но в глазах мелькнула тень. — Дом маркиза Аньпина скоро станет домом свекрови принца Чжао. Даже если не ради них самих, ради принца стоит проявить уважение.

— Как быстро они вознеслись, — женщина сжала руку дочери. — Не волнуйся, ты — дочь герцога Фуго. Ты достойна стать даже императрицей, а не просто наложницей принца. Если бы не твоё чувство к нему, я бы давно пошла разбираться с этим человеком.

— Мама, мне достаточно быть рядом с ним. Мне всё равно, буду ли я женой или наложницей, — сказала Хуан Ин, но в глубине души чувствовала обиду. Император просто слаб и бессилен.

Тем временем У-нянь ничего не знала о разговоре матери и дочери из дома герцога Фуго. Несколько пирожных утолили голод, и ей стало легче, но карета двигалась черепашьим шагом.

— Скажите, это карета Дома маркиза Аньпина? — спросил евнух с пуховкой, обращаясь к вознице дяде Хао.

Дядя Хао, хоть и не часто бывал во дворце, но кое-что понимал в этикете:

— Именно так, господин.

— Отлично, — евнух подошёл к карете и почтительно поклонился. — Раб Вэй Ши из дворца Цынин кланяется госпоже и барышне.

Госпожа Чэнь, услышав, что он из дворца Цынин, не удивилась. После стольких дней тревоги она уже смирилась:

— Господину не нужно кланяться. Скажите, императрица-мать прислала вас с поручением?

Вэй Ши на самом деле пришёл не по приказу императрицы-матери, но для него принц Чжао и императрица-мать были одним целым — его настоящие хозяева:

— Императрица-мать сказала, что сегодня во дворец приедет много гостей, и карета Дома маркиза Аньпина может застрять у восточных ворот. Она велела мне проверить и, если повстречаю, проводить вашу карету внутрь.

Раз речь зашла об императрице-матери, госпожа Чэнь не могла не выйти из кареты. За ней следовала У-нянь в вуали:

— Благодарим императрицу-мать за заботу.

Евнух Вэй склонил голову и слегка согнул спину:

— Прошу госпожу и барышню садиться в карету. Раб пойдёт впереди.

— Трудитесь не покладая рук, — госпожа Чэнь сделала знак Хуа Чжи, и та немедленно вручила Вэй Ши парчовый мешочек. — На чай, господину.

Вэй Ши был человеком опытным. Мешочек в руке оказался тяжёлым, и он сразу понял, что сумма немалая. Значит, слухи о богатстве Дома маркиза Аньпина были не пустыми:

— Раб благодарит госпожу и барышню за щедрость.

http://bllate.org/book/11914/1065306