Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 10

Сбоку няня Хун подала горячее полотенце. Герцог Чжэньго взял его, небрежно вытер лицо и тут же вернул служанке. Он уселся на ложе рядом со своей супругой и провёл пальцами по ткани в её руках. Глаза его защипало от жара — кто бы мог подумать, что он, герцог Чжэньго, восемь лет подряд не шил себе ни одного нового наряда?

С тех пор как сестра родила ему этого бездонного племянника, его светлые дни канули в Лету. Весь город твердит, будто он состарился, повзрослел и стал скромнее. Да они все ослепли! Неужели никто не видит, что он просто разорился?

— Что с тобой, милый? — спросила госпожа Мо. Она знала: последние годы семье приходится туго, и мужу приходится держать свой нрав в узде. Но иначе было нельзя. Её свояченица, нынешняя императрица-мать, была несчастной женщиной: покойный император и та самая госпожа Хань из Дома герцога Ханьго учинили такое бесчестие, что это погубило её на всю жизнь.

Но теперь всё скоро изменится к лучшему. Небеса ещё не ослепли окончательно и не позволят злодеям безнаказанно творить своё чёрное дело. Госпожа Мо сжала руку мужа и улыбнулась:

— Сегодня ты помог невестке вернуть все долги?

— Конечно! — Эти слова мгновенно вывели герцога из уныния. Он фыркнул: — Когда я лично вмешиваюсь, кто посмеет удерживать её деньги? За один день я вернул ей десятки тысяч лянов серебром и даже подыскал кое-что стоящее. Но больше всего меня порадовало… ха-ха-ха… — Герцог запрокинул голову и громко рассмеялся, а потом, немного успокоившись, с явным злорадством добавил: — Я полностью опустошил Дом герцога Ханьго! Жаль только, что у Дома генерала Фэнго не было долгов.

Госпожа Мо прекрасно понимала, как сильно её муж ненавидит Дом Ханьго. Она тоже ненавидела их. Та самая госпожа Хань, жена генерала Фэнго, была младшей сестрой герцога Ханьго от наложницы. Эта наложница, применив низменные уловки, вышла замуж за генерала Фэнго, но и этого ей показалось мало — она соблазнила самого императора! Теперь же генерал Фэнго умер почти год назад, и её счастливые дни подходят к концу. Интересно, какие проделки она ещё сможет устроить без покровительства императора и мужа?

— Дом Ханьго всегда был беззастенчив до наглости, — сказала госпожа Мо, глядя на ткань в руках и улыбаясь. — На этот раз они наткнулись на железную стену. Твоя сестра отлично выбрала невестку для Чжао. Я ещё не встречалась с ней, но по её поступкам вижу: девушка благородна и рассудительна.

При этих словах герцогу стало тяжело на душе:

— Если бы я знал, что госпожа Ми так хорошо зарабатывает, я бы отдал её второму сыну. Лучше бы она досталась нам, чем тому старому зануде Цзинь Шиминю!

Госпожа Мо едва сдержала смех и слегка шлёпнула мужа по руке:

— О чём ты говоришь? Совсем с ума сошёл! Как же теперь быть с репутацией нашей свекрови? Или второй брат тебя снова рассердил?

— Просто я так насмотрелся на бедность! — Герцог понял, что ляпнул глупость, и принялся жаловаться: — Все празднуют Новый год с радостью, а мне приходится мучиться, тревожиться и терять волосы, собирая серебро.

Он и так лишь говорил, но чем дальше, тем сильнее жалел самого себя:

— Посмотри на мой халат — семь лет ношу! — Он потянул рукав, чтобы жена лучше разглядела: — Видишь, уже весь обтрёпан. Столько лет боюсь ни поправиться, ни похудеть: если потолстею — не влезу, если похудею — буду выглядеть так, будто надел мешок.

Герцог продолжал причитать, а госпожа Мо сидела рядом и чувствовала глубокое спокойствие:

— Ладно, в этом году я тебе сошью несколько новых нарядов. Пусть все увидят, как ты хорош!

— И каждый год, и каждую пору года! — воодушевился герцог. — Если этот бездонный племянник снова протянет ко мне руку, я пойду за серебром к своей невестке. Сегодня я убедился: она отлично ведёт дела! — Он всё больше мечтал: его светлые дни вот-вот вернутся. — Как только они поженятся, я немедленно верну «Павильон Хуафан» и «Первую лавку» этому бездонному племяннику. Боюсь, пока эти два заведения в моих руках, они рано или поздно обанкротятся.

— Верно, — кивнула госпожа Мо. — Когда Чжао женится, он станет настоящим хозяином. Нам можно будет меньше волноваться.

Когда-то императрица-мать решила увести с собой в могилу всех, кто строил козни против неё и Дома герцога Чжэньго. Но небеса смилостивились — она забеременела и родила Чжао. После стольких лет бдения Чжао наконец вырос и окреп, и теперь императрица-мать наконец увидит свет в конце тоннеля.

— Хм… Этому мальчишке и так не нужно наше беспокойство, — сказал герцог, хотя лицо его сияло гордостью. — По крайней мере, я хоть немного оправдал свою сестру.

— А насчёт невестки Чжао… — Госпожа Мо нарочито вздохнула. — Интересно, когда же она наконец переступит порог нашего дома?

Герцог задумался, но вскоре вскочил с ложа и начал обуваться.

— Куда собрался? — спросила госпожа Мо, хотя прекрасно знала ответ.

— Отдохни, дорогая. Платья завтра сошьёшь — ночью свет плохой, глаза испортишь, — махнул рукой герцог. — Мне нужно съездить в дом Ши.

— Так поздно? Завтра нельзя? — улыбнулась она.

— Нет, не могу ждать до завтра! — Герцог чувствовал беспокойство. — Зная придирчивость тех людей из Бюро астрологических наблюдений, которые и прыщ расковыривают с церемонией, если я сегодня не схожу в дом Ши, моей невестке придётся ждать ещё год-два, прежде чем войти в наш дом. А значит, мне ещё столько же служить этому бездонному племяннику! Ни за что!

В то же время в резиденции принца Чжао тоже царило оживление. Принц Чжао смотрел на бумагу, расстеленную на письменном столе, и всё шире улыбался. Даже его обычно холодные миндалевидные глаза теперь искрились интересом.

Господин Янь сидел рядом, быстро щёлкая костяшками счётов. Через мгновение он воскликнул от восторга, сжимая счёты в руке:

— Ваша светлость! Здесь целых тридцать тысяч лянов серебром! Ха-ха! Этого хватит на военные расходы на следующий год!

Принц Чжао, казалось, ожидал такого исхода. Он уже решил: дядя не может дать денег, он сам выложил всё, что мог, а недостающую сумму собирался попросить у своей будущей супруги. Но не успел он и рта раскрыть, как она сама прислала нужную сумму:

— Завтра сходи к старшему советнику Дуну. Пусть переведёт Фу Тяньмина в другое место. И пусть трое моих дядей получат то, о чём просили.

— Разумеется! Надо отблагодарить будущую государыню за такой вклад, — господин Янь был совершенно спокоен теперь, когда деньги были на месте. — Ваша светлость, эту военную казну нужно срочно отправить на северо-запад, к господину Мо.

— Пусть теневой отряд во главе с Ань И доставит её, — пальцы принца постукивали по столу. — Мне, вероятно, придётся остаться в столице до свадьбы.

— Это даже к лучшему. Тогда вы сможете взять с собой государыню, — господин Янь подумал, что посланное им сегодня сообщение герцогине Чжэньго было абсолютно верным шагом.

— Уговорить её поехать со мной будет непросто, — глаза принца стали ледяными. — За страдания моей матери я потребую кровавой мести у девяти родов их клана.

В спальне Зала Цяньминь император Цзиншэн в очередной раз проснулся от кошмара. Хотя в зале топили углём, зимой всё равно было прохладно. На лбу императора выступил пот: ему снова приснилось, как он погиб под копытами коня принца Чжао.

Когда императрица-мать отправила принца Чжао в северо-западное владение, он ещё радовался несколько дней. Но тот за четыре года полностью подчинил себе северо-западную армию. Когда император это осознал, было уже слишком поздно. Военная сила принца Чжао стала его вечным кошмаром, и отобрать её сейчас было невозможно.

Император вспомнил слова императрицы, сказанные днём, и мысль, которую он долго подавлял, вновь вспыхнула с новой силой. Он всегда знал, что не является родным сыном императрицы-матери, но перед смертью отец строго наказал: он должен до конца жизни считаться её родным первенцем и одновременно всегда быть настороже по отношению к ней.

Прошли годы, он пытался выяснить, кто его настоящая мать, но так и не нашёл ответа. Император долго сидел на ложе, затем тихо позвал:

— Лю Гуан!

— Прикажите, ваше величество, — отозвался евнух, догадываясь, что затевается нечто опасное. Император явно собирался открыто бросить вызов императрице-матери, но как слуга он не смел возражать.

— Я пойду в передний зал и напишу два указа. Завтра ты объявишь их в Доме герцога Ханьго и Доме герцога Фуго.

Как и ожидалось, на следующее утро оба дома получили императорские указы: внучку герцога Ханьго Хань Бинцин и дочь герцога Фуго Хуан Ин назначили наложницами принца Чжао.

Вчера будущая государыня принца Чжао только вернула долги, а сегодня император уже назначил её жениху двух высокородных наложниц. Кто поверит, что в этом нет предупреждения? Интересно, что подумает об этом пятая девушка из Дома маркиза Аньпина?

— Что ей думать? — У-нянь сидела в зале Чанънин, очищая мандарин. — Пусть их родословные и знатны, но в доме принца Чжао они будут всего лишь наложницами, то есть служанками. А я, хоть и из незнатного рода, но по указу императрицы-матери стану законной супругой принца Чжао. Пока я жива, они навсегда останутся служанками. Если я велю им стоять на коленях — они упадут на колени; если прикажу смотреть на восток — осмелятся ли они повернуть голову на запад?

— Ты правильно мыслишь, — сказала госпожа Ми. — Эти указы императора лишь раздражают Дом Ханьго и Дом Фуго. Для нашего дома они ничего не значат. Различие между женой и наложницей признаёт даже сам император.

У-нянь положила дольку мандарина в рот и задумалась: не пора ли вернуть свои деньги? Ведь будущему мужу вполне подобает помочь семье невесты. Интересно, поможет ли ей герцог Чжэньго?

— Наверное, императрица просто недовольна и хочет доставить мне хлопот, — сказала она.

— Пусть, — госпожа Ми тоже взяла дольку. — Императрица-мать на нашей стороне.

Во дворце Цынин императрица-мать только что закончила обед, как у входа раздался звонкий голос стражника:

— Его величество прибыл!

Императрица-мать неторопливо прополоскала рот, вытерлась и заняла главное место. Вскоре вошёл император Цзиншэн:

— Сын кланяется матушке.

— Вставай, — сказала императрица, взглянула на него и больше не обращала внимания.

Император поднялся и сел на правое ложе:

— Через несколько дней наступит день вашего рождения. Министерство ритуалов и Императорский двор уже всё подготовили. Есть ли у вас особые пожелания, матушка? Я велю всё исполнить.

Императрица помолчала, затем ответила:

— В этом году день рождения отметим скромно, как обычно. У меня осталась лишь старая кость — не стоит тратить средства и труд народа.

— Как вы можете так говорить, матушка? Вы родная мать сыну, и я обязан содержать вас всеми богатствами Поднебесной, чтобы отблагодарить за вашу любовь и заботу, — император не сводил глаз с лица императрицы, пытаясь уловить малейший намёк. Но сколько бы он ни смотрел, её лицо оставалось бесстрастным.

Он думал: неужели отец был прав, и она действительно не знает, что он не её родной сын? Может, именно поэтому, что он с детства воспитывался при отце, а не при ней, она так отдалилась?

Но император всё равно чувствовал, что императрица не так проста, как кажется. К сожалению, дворец Цынин был словно медная стена — его люди не могли туда проникнуть.

Император не мог скрыть своих действий от императрицы. Та лишь подумала: «Этот император и покойный — настоящие отец и сын. Оба самодовольны и считают меня дурой».

— Раз уж у тебя такое сердце, этого достаточно, — сказала императрица. — Я много лет занимаюсь буддийскими практиками и давно отказалась от мирских забот.

— Если матушка настаивает, сын не посмеет возражать. Будет, как раньше, — император пришёл не только проверить её реакцию, но и сообщить о наложницах принца Чжао. — Сегодня я самовольно назначил девятилетнему брату двух наложниц.

— Я уже знаю об этом с утра, — императрица была совершенно равнодушна. — Всего лишь две ничтожные служанки. Дайте им поесть — и довольно. Если они будут мешать, отправьте куда-нибудь в дальний угол, чтобы глаза не мозолили.

— В этом случае нет нужды специально докладывать вам об этом, матушка, — сказал император.

http://bllate.org/book/11914/1065304