Готовый перевод Golden Abacus / Золотые счёты: Глава 5

— Хорошо, — сказала няня Хао и уже собралась уходить, но У-нянь остановила её:

— Няня, в этом году на Новый год дайте управляющим лавок по три лишних месяца жалованья, а приказчикам — по два. И каждому ещё выдайте по десять цзинь риса, по пять цзинь пшеничной муки и по пять цзинь свинины — пусть и они как следует встретят праздник.

У-нянь всегда была щедрой хозяйкой и никогда не скупилась на жалованье: ведь нельзя заставить лошадь быстро бегать, если не кормить её вовсе.

Услышав это, лицо няни Хао наконец озарила лёгкая улыбка:

— Тогда старая служанка от лица всех приказчиков благодарит пятую госпожу за щедрость.

Пятая госпожа была разумной девушкой: торговля в шестнадцати лавках в столице всегда шла хорошо — правда, именно потому, что У-нянь намеренно её сдерживала.

Когда няня Хао ушла, Ин Сян вышла из малого кабинета, держа в руках золотые счёты, и подошла к У-нянь:

— Госпожа, начнёте проверку сейчас или немного погодя?

У-нянь взглянула на чистое золото счёт, и на лице её промелькнуло тёплое выражение — эти счёты были подарком старшей сестры к её десятилетию.

— Оставь их здесь. Я начну прямо сейчас.

Ин Сян знала, что хоть её госпожа порой и кажется рассеянной, всё необходимое она делает без промедления:

— Хорошо, тогда я аккуратно положу их перед вами.

Вскоре У-нянь уселась по-турецки у низкого столика, одной рукой взяла бухгалтерскую книгу, другой — начала перебирать костяшки счёт. Её глаза не отрывались от страниц, а пальцы правой руки так и мелькали — в комнате тотчас зазвучало громкое «трак-трак-трак» бусин, ударяющихся друг о друга.

Каждый раз, когда госпожа считала на счётах, обе служанки — Ин Сян и Си Сян — смотрели на неё с восхищением и до сих пор не могли поверить в происходящее. Си Сян, наблюдая, как её госпожа сосредоточенно проверяет записи, вспомнила тот день, когда только поступила во дворец. Тогда её госпоже было всего пять лет, но она уже умела блестяще обращаться со счётами — правда, хозяин дома этого не одобрял.

Примерно через час У-нянь закончила проверку. Она перевернула несколько книг, лежавших внизу стопки, и на лице её появилась лёгкая ироническая усмешка:

— Дом герцога Фу взял в долг тринадцать тысяч лянов серебра, дом маркиза Пинъян — тридцать пять тысяч, дом герцога Ханьго — сорок шесть тысяч… Ха!

— Как они могут так поступать? — возмутилась Си Сян. — Все эти люди лишь и пользуются своим положением! Почему бы им не попробовать взять в долг в «Первой лавке» или «Павильоне Хуафан»? В столице этих заведений куда больше, чем наших шестнадцати лавок!

— Хм, осмелятся ли они? — холодно фыркнула Ин Сян. — «Первая лавка» и «Павильон Хуафан» принадлежат роду герцога Чжэньго — матери императрицы. Даже если бы у них хватило наглости, они всё равно не посмели бы просить кредит там.

Эти люди смели так себя вести лишь потому, что видели слабость Дома маркиза Аньпина и совершенно перестали стесняться.

У-нянь давно ожидала подобного и потому не злилась:

— Положи эти книги вместе с теми, что за прошлые годы.

— Госпожа, разве вы не сердитесь? — Си Сян давно хотела задать этот вопрос. — Ведь каждый год они берут всё больше! Эти три семьи уже почти привыкли брать товары в ваших лавках без оплаты. Неужели они решили, что ваша лавка — их собственная кладовая?

— Они уже привыкли, — спокойно ответила У-нянь, на лице которой теперь не осталось и следа улыбки. — Но разве мой гнев заставит их вернуть деньги?

Обе служанки надули губы, явно чувствуя досаду.

— Если даже разозлившись, я не получу обратно ни монеты, зачем же мучить саму себя? Гнев вредит здоровью — это не стоит того, — У-нянь играла платком в руках. — Поверьте: «тридцать лет река на восток, тридцать лет — на запад», солнце не светит вечно одному дому. Когда наша семья обретёт силу, я немедленно сведу все счета и отправлю людей в эти три дома за долгами. Всё, что они проглотили, я заставлю их вернуть с процентами.

— Но если они и дальше так будут поступать, весь наш труд за год окажется напрасным, — сказала Си Сян. Она знала, что её госпожа не нуждается в деньгах, но видеть, как огромные суммы уходят в карманы этих семей, было невыносимо.

— Заработать деньги легко, но уметь их сохранить — вот что важно, — размышляла У-нянь, вспоминая последние годы, когда она управляла шестнадцатью лавками в столице. Она нарочно сдерживала их успех, чтобы торговля не казалась слишком блистательной, и теперь находила в этом что-то комичное. Но пока ничего другого не оставалось: она не хотела привлекать к себе неприятностей из-за богатства.

В императорском дворце император Цзиншэн сидел на троне, нахмурившись и разглядывая толстую пачку портретов на императорском столе. В душе он был обеспокоен, но, несмотря на тревогу, решил действовать первым:

— Это все девушки из чиновничьих семей в столице, которые ещё не вышли замуж?

— Да, — ответил стоявший рядом главный евнух Лю Гуан, держа в руках пуховку. — Ваш слуга лично проверил: все они — дочери чиновников, достигшие брачного возраста и не имеющие помолвок.

— Отлично, ты хорошо поработал, — сказал император Цзиншэн, поглаживая бородку под подбородком и погружаясь в размышления. — Принцу Чжао уже двадцать пять лет, а он всё ещё не женат… Это вина вашего старшего брата.

— Принц Чжао много лет охраняет северо-западные рубежи ради вас, государь, его заслуги велики. Но он уже достиг высшего положения — выше некуда, — глаза Лю Гуана сузились в тонкие щёлочки. — Если ваше величество дарует ему хорошую супругу, это обрадует как принца, так и императрицу-мать.

— Ты прав, — кивнул император Цзиншэн и начал перелистывать портреты. — Посмотрим, найдётся ли достойная партия для моего младшего брата.

— Глаза вашего величества не ошибаются. Кого бы вы ни выбрали, принц Чжао обязательно будет доволен, — сказал Лю Гуан. Он служил императору много лет и прекрасно понимал его замысел. Лишь бы в конце концов государь не рассердил императрицу-мать — иначе ему, главному евнуху, не поздоровится.

Во дворце Цынин императрица-мать, волосы которой уже поседели, стояла на коленях перед статуей Будды, тихо читая сутры и перебирая чётки. За её спиной стояли две придворные няни её возраста.

Лёгкие шаги вошли в молельню:

— Владычица, у меня есть доклад.

— Намо Амитабха… — Императрица-мать немного помолчала, затем прекратила чтение, открыла глаза, поклонилась Будде, после чего няни помогли ей подняться и усадили на ложе. Выпив глоток чая, она спросила:

— Что случилось?

— Доложу владычице, — начал главный евнух дворца Цынин, Вэй Ши, низко кланяясь. — Сегодня главный евнух Лю представил государю стопку женских портретов.

— Женские портреты? — на лице императрицы-матери не дрогнул ни один мускул, голос звучал спокойно. — Какие портреты? Неужели государь хочет взять новых наложниц?

— Нет, владычица. Мой человек узнал: на днях господин Лю ходил в Министерство финансов и интересовался незамужними дочерьми чиновников в столице.

Услышав это, императрица-мать сразу всё поняла:

— Как же государь заботится о браке Чжао. Передай ему мою благодарность. Можешь идти, я всё знаю.

— Слушаюсь, — Вэй Ши тихо вышел из молельни.

Няня Хуа посмотрела на сидевшую на ложе императрицу-мать и с болью в сердце сказала:

— Владычица, вы уже целое утро молитесь. Позвольте отдохнуть немного?

Императрица-мать опустила голову и тихо усмехнулась:

— Чжао пора жениться… Но я не хочу, чтобы государь сам выбрал ему супругу. Он не достоин этого.

— Владычица… — глаза няни Си покраснели. — Тогда простите за дерзость… но протяните руку сами.

— Пусть Вэй Ши передаст принцу Чжао, чтобы он пришёл ко мне во дворец, — сказала императрица-мать, закрыв на миг глаза, а затем резко открыв их. Взгляд её стал острым, как клинок. — Скажи, что мне скучно и я хочу, чтобы он сыграл со мной пару партий в вэйци.

— Слушаюсь, — няня Хуа вышла.

На следующее утро, едва император Цзиншэн сошёл с утренней аудиенции, няня Си из дворца Цынин прибыла в Зал Цяньминь:

— Государь, императрица-мать просит вас зайти к ней.

— Матушка зовёт по важному делу? — в душе императора шевельнулась тревога: обычно императрица-мать не искала встречи без причины.

Няня Си получила указание говорить прямо:

— Доложу государю: императрица-мать желает обсудить с вами брак принца Чжао.

Император Цзиншэн не ожидал, что его вызывают именно по этому поводу. Он удивился: неужели мать уже узнала о его планах?

— Хорошо, иди. Я скоро приду.

— Слушаюсь, — няня Си быстро удалилась.

Как только она вышла, император Цзиншэн повернулся к стоявшему рядом Лю Гуану:

— Кто ещё знает о твоём визите в Министерство финансов?

— Государь, ваш слуга всегда действует осторожно и даже предупредил чиновников в министерстве, чтобы они никому не рассказывали, — ладони Лю Гуана покрылись холодным потом. Государь подозрителен… неужели он думает, что я на стороне императрицы-матери?

Выражение лица императора Цзиншэна изменилось. Он нахмурился, сжал кулаки и наконец принял решение:

— Возьми ту маленькую книжку, которую я вчера подготовил, и пойдём во дворец Цынин.

— Слушаюсь, — с облегчением выдохнул Лю Гуан и поспешил выполнить приказ.

Во дворце Цынин императрица-мать в парадном наряде сидела на главном месте, по-прежнему держа в руках чётки. Её лицо было спокойным и невозмутимым.

— Прибыл государь! — провозгласил стражник у входа.

Императрица-мать осталась сидеть на месте, не собираясь вставать.

Император Цзиншэн вошёл в зал и ускорил шаг, чтобы почтительно поклониться:

— Сын кланяется матушке и желает вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.

— Садись, — сказала императрица-мать, всё так же не выказывая эмоций, будто перед ней стоял не император, а совершенно чужой человек.

— Благодарю матушку, — ответил император Цзиншэн. Как и прочие обитатели гарема, он мог приходить во дворец Цынин лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца. Но даже в эти дни ему каждый раз требовалось собраться с духом, чтобы войти сюда: императрица-мать была чересчур холодна. Только её младший сын, принц Чжао, видел от неё хоть каплю тепла; все остальные — включая самого императора — никогда не удостаивались её доброго взгляда.

Убедившись, что государь сел, императрица-мать перешла к делу без лишних слов:

— Принцу Чжао уже двадцать пять лет — пора подумать о браке.

— Матушка права, — император Цзиншэн опустил голову, и глаза его сузились. — Кого вы приметили? Прошу, сообщите сыну, чтобы я мог издать указ о помолвке.

Он заранее решил показать матери список нескольких подходящих кандидатур, но, оказавшись перед её бесстрастным лицом, вдруг почувствовал неуверенность.

— Я много лет провела в молитвах и мало что знаю о делах за стенами дворца, — сказала императрица-мать, переводя взгляд на вход в зал. — Есть ли у государя достойные кандидатки?

Император Цзиншэн не мог понять, какие у неё планы, но решил, что лучше выбрать самому, чем позволить ей делать выбор:

— С тех пор как девятый брат вернулся в столицу, я твёрдо решил: на этот раз он не ускользнёт. Ему уже за двадцать, а детей у него нет — я чувствую вину перед ним.

— Принеси список тех, кого ты выбрал. Посмотрю, — прямо сказала императрица-мать, не желая тратить время на пустые разговоры.

Император Цзиншэн хотел ещё кое-что сказать, но, услышав её слова, не посмел продолжать:

— Лю Гуан, подай список матушке.

— Слушаюсь, — руки Лю Гуана, державшего поднос, слегка дрожали: он тоже побаивался императрицу-мать.

Императрица-мать сделала вид, что не замечает его дрожащих рук, взяла книжку и раскрыла её.

«Внучка герцога Ханьго… Неужели в Поднебесной больше нет достойных девушек, кроме тех, что из рода Хань? Императрица из дома Ханьго, и теперь принцесса Чжао должна быть из того же рода? „Дом Хань рождает лучших женщин“ — да это просто насмешка!»

«Дочь герцога Фуго… Дочь той женщины?! Хотела бы стать моей невесткой? Пускай ей приснится такое — увы, я ещё жива.»

«Старшая дочь маркиза Чжунъи, законнорождённая от первой жены… Робкая, безвольная — как она сможет быть принцессой Чжао? Её просто съедят живьём.»

«Дочь заместителя министра по управлению кадрами Фу Тяньмина… Сестра Фу — наложница старшего сына маркиза Пинъян. Государь, видимо, немало потрудился, подбирая такую кандидатуру.»

Чем дальше императрица-мать читала, тем сильнее разгорался в ней гнев. С трудом сдерживая ярость, она дочитала до последнего имени.

«Младшая сестра маркиза Аньпина Цзинь Минчэна — госпожа Цзинь, пятая дочь.» Императрица-мать вспомнила репутацию этой девушки и на мгновение прищурилась:

— Дом маркиза Аньпина уже вышел из траура?

— Месяц назад, — ответил император Цзиншэн, чувствуя, как ладони покрываются испариной. На вопрос императрицы-матери он машинально дал ответ:

— Матушка считает, что с госпожой Цзинь что-то не так?

— Пусть будет она, — сказала императрица-мать, захлопнула книжку и положила её на столик.

От этих трёх простых слов император Цзиншэн на мгновение оцепенел. Он неуверенно спросил:

— Матушка имеет в виду… что госпожа Цзинь вам нравится и вы хотите назначить её наложницей принца Чжао?

http://bllate.org/book/11914/1065299