Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 126

Когда шаги Су Е и её спутников окончательно затихли, Бай Цзысюй бесшумно вышел из-за занавеса. За ним следом появился Юэ Ци, с восхищённым блеском в глазах уставившийся на ворота.

— Цок-цок… — хрипло произнёс Юэ Ци, качая головой с искренним восхищением. — Эта девятая госпожа Су… да она не из простых!

Он обернулся к Бай Цзысюю, но тот молчал. Тогда Юэ Ци ткнул его пальцем в бок:

— Эта девятая госпожа Су поистине удивительна! Я повидал немало знатных девушек, но ни одна из них не сравнится даже с одним её волоском! Да разве это девица, которой ещё цзицзи не исполнилось!

— Когда же она, наконец, дойдёт до того, что ей понадобится чья-то помощь? — спустя долгую паузу с досадой пробормотал Бай Цзысюй, обращаясь к Юэ Ци. — Скажи мне, бывает ли у этой девятой госпожи хоть когда-нибудь такое, чтобы она попросила о помощи? Мне всё больше хочется увидеть, как она сама прибегнет ко мне…

— А кто говорит, что нет? Разве ты не видел Нин Сюаня? Та лавка в столице, которую открыла девятая госпожа Су, — всё это он для неё устроил. А теперь она в Тунчжоу магазин открыла, причём так, что дом Су ничего не знает. По-моему, все эти связи и ходы тоже Нин Сюань для неё расчистил. Вот почему я и говорю: эта девятая госпожа Су — необычная. Другие девушки просят помочь им с пустяками — то родню уладить, то редкую безделушку из Пекина привезти. А она? Она думает, как деньги заработать!

Юэ Ци говорил это без тени насмешки — лишь с искренним уважением.

Бай Цзысюй будто застыл, медленно поворачивая глаза.

Юэ Ци снова ткнул его:

— Ты хочешь, чтобы она тебя попросила? Не мечтай…

— Почему бы и нет? — серьёзно возразил Бай Цзысюй. — Как ты сам сказал, она скрывает всё и от старших, и от младших, а я теперь всё знаю. Если она не захочет просить меня сама, я заставлю её попросить!

— Что?! — Юэ Ци окинул его взглядом с ног до головы. — Ты собираешься шантажировать юную девушку?

— Какой ещё шантаж! — возмутился Бай Цзысюй. — Разве я похож на человека, способного угрожать девушке? Я просто хочу вести с ней дела. Ни во вред ей, ни во вред ей, ни тем более во вред ей! Где тут угроза? Разве я вредил ей, когда раз за разом пытался предостеречь её от чужих ловушек? Разве я гулял просто так взад-вперёд?

— Да и потом, даже если я не всегда помогал, то хотя бы добрым словом предупреждал. Разве этого недостаточно, чтобы оставить хорошее впечатление? Совершенно очевидно, что я на её стороне! И даже если забыть обо всём этом, у меня ведь дружба с её старшим и третьим братьями, да и сам господин Су обо мне хорошо отзывается. Разве она не должна доверять мне больше, чем Нин Сюаню?

Юэ Ци ещё не успел ответить, как Бай Цзысюй уже заговорил без умолку, перескакивая с одной мысли на другую. Юэ Ци слушал, морщась от головной боли, и кивал, показывая, что всё понял, всё ясно, только замолчи, пожалуйста…

* * *

Ци Мин был приглашён на гору Цюу и чувствовал себя превосходно. Он весело беседовал с Хэ Жанем у павильона, хотя никогда прежде не разговаривал со слугами, пусть и без малейшего высокомерия.

Он знал, что скоро Су Е приведёт Су Цянь, поэтому разговор с Хэ Жанем шёл особенно легко и радушно. Ци Мин даже похвалил молодого слугу за способности и отметил, что тот уже стал опорой дома Су.

Хэ Жань, куда сообразительнее своего собеседника, отвечал так, что каждое слово льстило слуху:

— Если вы, молодой господин Ци, продолжите так меня хвалить, я скоро взлечу прямо в облака! Вы ведь станете нашим зятем, и мне ещё не раз понадобится ваша поддержка…

В этот момент они заметили приближающихся Су Е и других. Хэ Жань тут же извинился перед Ци Мином и поспешил навстречу. Ци Мин с улыбкой посмотрел в ту сторону, но Су Цянь среди них не было. Однако он ничуть не расстроился.

Времени впереди много. У него есть такой способный слуга, как Хэ Жань, которого направила сама Су Е. Да и раньше именно благодаря Су Е ему удалось убедить свою мать одобрить помолвку с Су Цянь. Поэтому доверие Ци Мина к Су Е было глубоким и непоколебимым.

Су Е подошла и вежливо поклонилась Ци Мину. Вокруг были слуги, день был светлый, место — открытое; их встреча не могла вызвать никаких толков. Прохожие, случайно оказавшиеся поблизости, также вежливо кланялись — всё было честно и открыто.

После коротких приветствий Су Е повела Ци Мина в другую часть павильона. Тот, разумеется, не возражал и учтиво уступил дорогу.

Су Чжэнь была потрясена.

Почему здесь Ци Мин?

Почему Хэ Жань привёл его на гору?

Разве на гору Цюу должны были приехать только люди из дома Су?

Су Чжэнь, словно марионетку, вели за руку Цюй Хуа. Она не понимала, что происходит, и совершенно не знала, как вмешаться — да и права на это у неё не было.

Цюй Хуа краем глаза наблюдала за ней. В её взгляде мелькнуло сочувствие, но больше — горечь за Су Е и досада за саму Су Чжэнь.

Хотя она и не знала точно, что именно заподозрила Су Е, но чувствовала явную перемену в поведении Су Чжэнь. А эта перемена, без сомнения, связана с Су Цзюнь.

Медленно, но верно они поднялись на вершину павильона. Отсюда открывался вид на густой лес и небольшие поля, возделываемые служителями храма.

Ци Мин с улыбкой смотрел вниз — и вдруг его улыбка застыла на лице.

— Молчите, — тихо сказала Су Е.

Ци Мин изумлённо взглянул на неё, но увидел лишь её профиль — всё так же спокойный, безмятежный, открытый.

Его взгляд последовал за её глазами — и остановился на том самом месте, где он только что увидел нечто невероятное.

У пруда с карпами стоял мужчина…

Как он сюда попал?

У Ци Мина возникло странное предчувствие: то, что сейчас произойдёт, вряд ли ему понравится. Но в то же время внутри поднялась иная, почти приказная эмоция, заставлявшая его остаться на месте, молча слушать девятую госпожу Су и наблюдать за происходящим внизу…

Тем мужчиной был Мо Цзэхэн.

Цюй Хуа, Хэ Жань и Сяо Шуань незаметно подошли к слугам Ци Мина и мягко отвели их назад. Те, конечно, сразу поняли, что дело серьёзное, и, уловив знак Хэ Жаня, послушно отступили — теперь они ничего не могли разглядеть внизу.

А вот Су Чжэнь не повезло: холодный взгляд Су Е заставил её двинуться вперёд, несмотря на желание спрятаться.

Прошло совсем немного времени, и из леса вышла женщина в сопровождении двух служанок.

Су Чжэнь первой из всех узнала её — и в глазах её вспыхнул ужас.

Этот наряд, эта причёска, этот макияж… Даже с высоты нескольких чжанов они ранили её глаза, будто острые иглы, пронзающие череп и вонзающиеся прямо в сердце. От боли она чуть не задохнулась.

Су Е тихо проговорила Ци Мину:

— Чунь И тебе знакома. Другую, что рядом, зовут Юйцин. Раньше она служила у меня во дворе Линьлинь. Полгода назад её сослали в Хуанлинмэнь за воровство и клевету на других. У неё есть сестра — служанка в доме Мо Цзэхэна, зовут Жуйчжу. Именно поэтому всё и началось…

Су Е бросила взгляд на Ци Мина и увидела гнев в его глазах. Она не стала продолжать, лишь перевела взгляд обратно вниз.

Люди внизу ничего не подозревали.

Если бы Су Цзюнь не боялась, что Мо Цзэхэн заметит подмену и поймёт, что перед ним не настоящая Су Е, она бы обязательно осматривалась вокруг. Ведь в таком случае она непременно заметила бы зрителей наверху. Но сейчас она не смела поднять голову — как же можно дать Мо Цзэхэну возможность рассмотреть её лицо?

Мо Цзэхэн видел Су Е всего раз. К тому же, хоть Су Цзюнь и Су Е и не были родными сёстрами, у них всё же было сходство во внешности, особенно в чертах лица. А уж с учётом тщательно подобранного наряда и причёски Мо Цзэхэн и вовсе не мог заподозрить, что перед ним не девятая госпожа Су, а её подмена.

Но Ци Мин видел всё иначе.

Он знал Су Цзюнь гораздо лучше, чем Мо Цзэхэн, — и в лице, и в осанке.

Да и за спиной у неё стояла Чунь И, которую он прекрасно узнавал. Поэтому он без труда понял, кто именно встречается с Мо Цзэхэном внизу.

На павильоне Ци Мин сжал кулаки так, что костяшки побелели. Су Е коснулась его взгляда и услышала, как хрустнули его пальцы.

Странно, но ей показался этот звук приятным.

А внизу тем временем начиналось самое интересное.

Су Цзюнь подошла к Мо Цзэхэну и, соблюдая все правила изящной грации, скромно поклонилась, слегка отвернувшись.

Мо Цзэхэн, скрыв своё нетерпение, почтительно ответил на поклон.

Чунь И и Юйцин, как и слуги Мо Цзэхэна, словно по уговору, отошли в стороны.

У туристов здесь стояли каменные стол и скамьи для отдыха. Мо Цзэхэн пригласил Су Цзюнь присесть. Та, прикрыв лицо рукавом, с величайшей грацией опустилась на скамью.

С павильона нельзя было расслышать их разговор.

Они говорили неспешно, Су Цзюнь всё так же прикрывала лицо. Мо Цзэхэн вёл себя совсем не так, как о нём рассказывали: он был почтителен, склонял голову и при каждом слове делал поклон.

Су Е сверху смотрела на всё это с лёгкой улыбкой, не произнося ни слова.

И в самом деле — какие объяснения нужны? Сама сцена, сами позы, сами жесты… Всё говорило само за себя.

Кулаки Ци Мина сжимались всё сильнее.

Люди внизу по-прежнему ничего не подозревали.

Вдруг Су Цзюнь, будто случайно, поправила складки платья. При этом её рука, всё ещё прикрывающая лицо, выпустила платок — и тот плавно опустился прямо к её ногам.

Она тут же сделала движение, чтобы поднять его.

Но Мо Цзэхэн опередил её.

Едва его пальцы коснулись платка, как перед ним предстала изящная ножка красавицы.

Он замер.

Вокруг воцарилась полная тишина.

На павильоне зрители тоже молчали.

Ци Мин будто забыл, как дышать. Его словно сковали невидимыми цепями, грудь сдавило, будто на неё легла целая гора. Он хотел закричать, но не мог выдавить ни звука.

В ту секунду, когда он уже представил, как Мо Цзэхэн потянется к её ноге, Су Цзюнь будто почувствовала опасность и отпрянула.

Ци Мин на миг почувствовал облегчение.

Но это было лишь мимолётное заблуждение.

От резкого движения Су Цзюнь потеряла равновесие на скамье и упала прямо в раскрытые объятия Мо Цзэхэна.

Прекрасная женщина в его руках, аромат её тела проникал в самую душу.

Сердце Ци Мина сжалось так, будто его кто-то схватил и крепко сжал. Он машинально приложил руку к груди.

Ему хотелось крикнуть этим двум бесстыдникам внизу, чтобы они прекратили своё позорное представление.

http://bllate.org/book/11912/1064787