Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 68

Су Чжэнь зевнула. После всех этих хлопот она наконец по-настоящему захотела спать и равнодушно произнесла:

— Может быть.

Столько дней напряжения — и всё ради этого утра. Всю ночь Су Е, казалось, переживала даже сильнее, чем Су Цянь. Сон её был тревожным и прерывистым: в голове вертелись всякие пустяки, и прежде чем она успела погрузиться в глубокий сон, уже забрезжил рассвет.

По традиции в этот день девушка, достигшая возраста цзицзи, должна была отправиться в семейный храм рода Су, расположенный к северу от города, чтобы совершить жертвоприношение предкам. Женщин в родословную не вносили, но в доме такого статуса, как семья Су, церемония всё равно проходила с подобающей пышностью. Формально это называлось «жертвоприношением предкам в благоприятный день», но на деле служило церемонией цзицзи. Такой обычай давно укоренился среди знатных семей — он стал символом положения девушки из уважаемого рода. Те, чьё состояние было скромнее, не могли себе позволить подобного размаха.

Сам обряд был прост и не занимал много времени. Однако наложницы не имели права входить в храм — по правилам туда следовали только Су Е и другие законнорождённые дети рода. Поэтому пришлось вставать ни свет ни заря: после короткой церемонии все должны были собраться во дворе храма на утреннюю трапезу, а затем вернуться домой до полудня, чтобы официально начать церемонию для Су Цянь.

Хотя наложницы не допускались до храма, на утреннюю трапезу они прийти обязаны были. Родственников уже собралось немало. Су Е, как представительницу главной ветви семьи, проводили к её месту за столом. Вскоре подошли Чэнь Мяошань со своими детьми и заняли места за соседним, поменьше накрытым столом.

Юй Мань стояла рядом с Су Чжэнь и, увидев, что Су Е собирается подойти, захотела рассказать ей о случившемся прошлой ночью. Она беспокоилась и думала, что стоит вызвать лекаря, но Су Чжэнь одним взглядом остановила её. Сама же лишь слегка улыбнулась Су Е в знак приветствия, оставаясь на своём месте.

Су Цянь, разумеется, на эту трапезу не выходила. Из девушек главной ветви рядом с Су Е оказалась только Су Цинь. Та вернулась домой поздно, а утром встала необычайно рано, но выглядела бодрее самой Су Е. Под столом она незаметно сунула Су Е кусочек лотосовой лепёшки.

Подав лепёшку, Су Цинь наклонилась и поправила подол платья сестре, тихо сказав:

— Сегодня здесь много людей. Пусть тебе и не придётся участвовать в обряде, все знают, что сегодня цзицзи Су Цянь, и именно ты — главная героиня этого дня. На тебя смотрят сотни глаз. Я попросила Дунмэй остаться с тобой весь день. Пусть вокруг будет несколько человек — так приличнее. Не важно, понадобятся они или нет.

Су Цинь всегда была внимательна ко всем деталям и появлялась на любом мероприятии безупречно подготовленной. Упомянув «главную героиню», Су Е невольно вспомнила о Су Чжэнь — ведь та постоянно находилась рядом с ней.

Она кивнула и улыбнулась в ответ. Сёстры обменялись понимающими взглядами.

Су Е невольно бросила ещё один взгляд на Су Чжэнь.

И Су Чжэнь, и Су Цзюнь сегодня были одеты особенно торжественно и красиво. Что удивило всех — обычно Су Цзюнь старалась выделиться на людях, особенно в одежде, и часто гости, не знавшие семью Су, принимали её за законнорождённую четвёртую дочь Су Цянь. Но сегодня, хоть её наряд и соответствовал статусу, он совершенно не выглядел как попытка затмить сестёр.

В её образе сочетались роскошь и сдержанность: лунно-белое шёлковое платье с изумрудными узорами в виде вьющихся лиан, подчёркивающее её необыкновенную красоту, придавало ей неожиданное изящество и достоинство.

Даже Су Цинь осталась довольна:

— На этот раз вела себя вполне прилично. Хотя, конечно, помогает то, что отец давно её не жалует. Раньше бы она никогда не поняла разницы между старшими и младшими.

Как только подали еду, Су Е лишь символически прикоснулась к ней — женщинам и так не полагалось показываться на людях, да и дел у неё было предостаточно. Вскоре обе группы семьи Су поднялись и отправились обратно. В карете Су Е достала лотосовую лепёшку, которую ей подсунула Су Цинь, и невольно улыбнулась.

Пусть она и не чувствовала усталости или голода из-за важных дел, но Су Цинь всё же проявила неожиданную детскую заботу, подсунув ей лепёшку, чтобы та перекусила.

Цюй Хуа и Сяо Шуан тоже были одеты в новые наряды: складки на их одежде были идеально ровными, а в волосах — одинаковые бледно-розовые бархатные цветочки, отчего девушки выглядели особенно оживлённо.

Су Е достала два одинаковых украшения из жемчуга, которые взяла с собой утром, и протянула служанкам.

Те удивились и замялись, не решаясь принять подарок.

Су Е засмеялась:

— Я ведь ещё никогда по-настоящему вас не награждала. Неужели я не могу ничего вам подарить? Просто возьмите! Теперь, когда я в почёте, вы боитесь принять даже такой маленький подарок? А что будет, когда я стану одаривать вас щедрее?

Цюй Хуа и Сяо Шуан переглянулись, скромно опустили головы и приняли подарки. По просьбе Су Е они надели украшения друг другу и, усевшись в карете рядом с хозяйкой, болтали с ней всю дорогу. Разговор был таким весёлым, что они не заметили, как быстро добрались до особняка Су. Высадившись, служанки поддержали Су Е под руки и повели в павильон Сунхэ, где на ней было множество золотых украшений и тяжёлое церемониальное платье.

Несмотря на то что Су Е лично проверила каждое приглашение, как только она вошла в павильон Сунхэ и увидела собравшихся гостей, её настроение, до того спокойное, внезапно стало тревожным.

Няня Ли уже ждала у входа. Увидев Су Е и её спутниц, она радостно шагнула навстречу:

— Старшая госпожа, матушка уже давно вас ждёт!

С этими словами она тут же послала служанку проводить Су Цинь, а сама потянула Су Е в другую сторону, не обращая внимания на Су Цзюнь и Су Чжэнь, идущих сзади:

— Старшая госпожа велела мне дожидаться здесь и сразу же привести вас, как только вы появитесь…

Войдя в комнату, Су Е увидела, что старшая госпожа Су сидит на чайном диванчике и беседует со служанками.

Су Е сделала реверанс.

Старшая госпожа подозвала её к себе и мягко спросила:

— Устала?

— Нет! — покачала головой Су Е и, обращаясь к няне Ли, добавила с лукавинкой: — Бабушка велела вам стоять у входа только для того, чтобы спросить, устала ли я? Да она просто колет вас прямо в сердце!

Лицо старшей госпожи Су слегка покраснело, но она совсем не рассердилась, а с нежностью сказала:

— Глупышка! Я всего лишь попросила няню Ли сообщить мне, когда ты вернёшься. Это она сама решила дожидаться у входа. Не обвиняй меня напрасно!

Все в комнате засмеялись. Старшая госпожа Су сунула Су Е тарелку с пирожными:

— Наверняка голодна. Ешь скорее — впереди у тебя много дел, а в обед нормально поесть не получится…

Су Е, склонив голову набок, принялась уплетать пирожное и сказала:

— Матушка только что позвала старшую сестру. Кто-то же должен следить за гостями снаружи. Я доем это и сразу пойду.

Она быстро съела пирожное, встала и направилась к выходу. Старшая госпожа Су смотрела ей вслед: на хрупкой фигурке тяжёлое церемониальное платье, на голове — целая гора золотых украшений. Сердце её сжималось от жалости к ребёнку, но при этом ей было забавно от вида этой маленькой героини. Она кричала вслед:

— Если будет возможность — отдыхай! Не беги вперёд паровоза!

Едва Су Е вышла из комнаты, как навстречу ей поспешила Су Цинь. Сёстры не успели обменяться и словом, как Су Цинь многозначительно кивнула в сторону, где сидели Чэнь Мяошань и её окружение.

Большой ключ всё ещё находился у Су Чжэнь, и мысль о том, что та остаётся наедине с Чэнь Мяошань и Су Цзюнь, тревожила даже Су Цинь.

Обе сестры одновременно посмотрели на пояс Су Чжэнь. Су Цзюнь тут же презрительно фыркнула и хмыкнула.

— Что с тобой? — спросила Чэнь Мяошань, удивлённо глядя на неё. — Почему ты вдруг такая?

— Ничего, — ответила Су Цзюнь и, опершись на руку Чунь И, добавила: — Присаживайтесь.

Су Цинь недовольно цокнула языком и тихо приказала Дунмэй:

— Сегодня ты будешь сопровождать девятую госпожу. Будь начеку.

Дунмэй немедленно кивнула и встала рядом с Су Е.

— Ладно, мне пора помогать Цяньцзе. Ты иди занимайся своими делами и будь осторожна, — сказала Су Цинь, ещё раз бросив взгляд на уже усевшихся Су Цзюнь и Чэнь Мяошань, и серьёзно добавила: — Сегодня она ведёт себя тихо. Думаю, ничего особо дерзкого не выкинет.

Су Е кивнула с неопределённым выражением лица. В этот момент к ней подошла Су Чжэнь. Су Е поспешила отправить Су Цинь по делам и сама пошла навстречу Су Чжэнь с улыбкой.

Су Чжэнь участливо спросила, не устала ли она. Они обнялись и двинулись дальше, за ними следовала целая свита из служанок и прислуги — не меньше десятка человек. По пути им встречались гости, которые кланялись и приветствовали обеих сестёр. Су Чжэнь немного нервничала, но явно была счастлива. Су Е подумала, что впредь стоит чаще брать Су Чжэнь с собой на подобные мероприятия, чтобы та привыкла к обществу.

Во дворе гости группами стояли и болтали, время от времени слышались восхищённые возгласы. Су Е спешила в кладовую за подарками и наградами и не задерживалась, ведь мало кто из присутствующих знал её лично — большинство лишь слышали о ней.

Однако, завидев родственников рода Ци, Су Е всё же остановилась. У Ци Мин был единственный сын в роду, но семья старшей госпожи Ци была многочисленной, хотя почти все были женщины, да к тому же из уважаемых семей Тунчжоу. Большинство из них были примерно одного возраста с Су Цянь. Учитывая связи между семьями Ци и Су, Су Е необходимо было подойти и поприветствовать их, даже если она лишь слышала о них.

Но не успела она подойти, как услышала, как одна из женщин, ровесница Су Цинь, с лёгким презрением сказала:

— …Вы только что видели ту, что из рода Кон? Весь её наряд — и стоить-то, наверное, недорого. Я думала, раз все так её хвалят, она должна быть богата, а оказалось — ничего особенного…

— …Да ладно тебе, говорить о цене — это же вульгарно, — засмеялась другая женщина в ярком наряде, прикрыв рот платком. Её голос стал тише и заговорщицким: — Я отлично помню тот наряд! Он точно такой же, как тот, что она надевала на день рождения госпожи Лян в доме Лян!

— Не может быть! — воскликнула одна из девушек. — Она использовала один и тот же комплект украшений на таком важном событии?

Молоденькая девушка, очевидно, плохо знакомая с знатными семьями Тунчжоу, робко подошла поближе и тихо спросила:

— Э-э… А кто такая эта «жена из рода Кон»? Она что, только что прошла мимо? Я её не заметила…

— Да это же старшая госпожа Су, Су Цинь! — женщина, ровесница Су Цинь, многозначительно подмигнула ей и снова захихикала.

Окружающие женщины переглянулись и молча улыбнулись.

Су Чжэнь инстинктивно схватила Су Е за руку, давая понять, что не стоит подходить ближе.

Но Су Е лишь погладила её по руке. Её улыбка была такой спокойной, что Су Чжэнь почти поверила: эти слова услышала только она одна.

— Девятая…

Су Е молча улыбнулась и направилась прямо к тем женщинам.

— Жена из рода Кон на самом деле очень благочестива, — сказала Су Е, кланяясь собравшимся. Су Чжэнь последовала её примеру. — Этот комплект украшений ей подарила свекровь на третий год после свадьбы с Конг Цзюньда. Говорят, у него даже есть своя история: изначально его преподнесла старшая госпожа Ци самой госпоже Кон на день рождения, а та передала его своей невестке. Сегодня наставницей на церемонии цзицзи как раз является первоначальная владелица этого комплекта. Какое трогательное внимание со стороны жены Кон!

Упоминание госпожи Кон ещё можно было игнорировать, но когда речь зашла о старшей госпоже Ци, лица родственниц рода Ци сразу потускнели. Никто больше не осмелился продолжать прежний разговор.

В их кругу считалось неприличным появляться даже на небольшом публичном мероприятии в одном и том же наряде дважды. Но теперь, даже если они продолжали считать Су Цинь не слишком состоятельной, возразить было нельзя: её поступок теперь выглядел как проявление благочестия и заботы о старших. Если бы они продолжили насмешки, их самих могли бы обвинить в тщеславии и стремлении к роскоши.

А такие последствия никому не были нужны.

http://bllate.org/book/11912/1064728