Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 41

Чунь И недовольно поджала губы. Вспоминая выражения лиц слуг, уходивших прочь — настороженные и тревожные, — она никак не могла отделаться от ощущения, что всё обстоит не так просто, как уверяла её госпожа. За столько лет службы в доме Су она научилась читать лица, и теперь ей казалось: эти люди в будущем станут служить Су Е с ещё большей ревностью.

Ведь те, кто получал награды, делали это за искреннее старание, а значит, и впечатление у девятой госпожи оставляли хорошее. Вероятно, когда та вновь понадобится помощь, именно они первыми вызовутся добровольцами.

— Кто там крадётся, словно вор? — раздался вдруг звонкий оклик, заставивший Су Цзюнь и Чунь И вздрогнуть. Они обернулись и увидели девушку в розовой юбке-мамянь с серебряной вышивкой на бледно-голубой подкладке. Та, заметив Су Цзюнь, расплылась в насмешливой ухмылке:

— Ой-ой! Да это же Цзюнь-цзе’эр! А я-то подумала, что две садовые служанки тут лениваются! Уже собиралась пожаловаться девятой госпоже — мол, слишком уж вольготно у неё в доме!

Лицо Су Цзюнь слегка побледнело, но, опершись на Чунь И, она с трудом поднялась и поклонилась пришедшей, стараясь не выглядеть слишком жалко.

Только теперь она разглядела, что вместе с этой девушкой пришли старший двоюродный брат Су Ичжэнь, старшая двоюродная сестра Су Цзыцина и младшая двоюродная сестра Су Цзылань, каждый со своей свитой из трёх–пяти человек — всего набралось более десяти.

Такое шествие явно не могло быть случайным. Чунь И внутренне возопила: «Неужели сегодня вернулась вторая ветвь?!» Если бы она знала, ни за что бы не вывела госпожу на эту глупую попытку подслушать! После того как Су Цзюнь вернулась из Хуанлинмэня и стала почти не выходить из павильона Цзычань, Чунь И тоже держалась тише воды, ниже травы. Сначала ей казалось, что прежние связи в доме начали охлаждаться, но только после скандала с родным двоюродным братом Су Цзюнь, Чэнь Цюйсином, она по-настоящему поняла, что такое «ни шагу без помех».

После дела с Чэнь Цюйсинем Су Цзюнь постоянно посылала её выведывать обстановку. Чунь И сколько раз ни выходила — ни разу не удалось узнать ничего стоящего. А теперь, стоит ей появиться во дворе, как все служанки и няньки тут же разбегаются, будто чумы боятся.

Как же так получилось, что она даже не узнала о возвращении второй ветви в Тунчжоу?

И главное — Су Цзыцина с детства была заклятой соперницей Су Цзюнь, всегда напористая и прямолинейная. Та всячески избегала встреч с ней, а теперь столкнулись в такой неловкой ситуации! Чунь И уже представляла, как её будет отчитывать госпожа по возвращении в павильон Цзычань!

Сама Су Цзюнь была мрачна не только из-за колкостей Су Цзыцины. Гораздо больше её задело то, что никто даже не удосужился уведомить её о прибытии дяди и его семьи. Значит, и её матушку тоже не предупредили — иначе та непременно сказала бы.

Ведь вторая ветвь живёт в столице, где дядя занимает должность при дворе. Как можно было вернуться внезапно, без предварительного извещения всего дома Су?

— Недавно подвернула ногу, до сих пор не зажило как следует, — с трудом выдавила Су Цзюнь улыбку. — Простите, сестрица, не могу вас сопровождать. Вы ведь редко бываете здесь. Через несколько дней моей четвёртой сестре исполняется цзицзи — можете попросить у моей матушки разрешения навестить её в Маньцюйском дворе…

Она вдруг спохватилась, замахала руками и прикрыла рот:

— Лучше забудьте! Не ходите туда! В последнее время девятая сестра часто бывает вне дома — пойдёте с ней вместе повеселитесь. В этом доме сейчас только я одна, да и то не в состоянии принимать гостей. Прошу прощения за неловкость.

Су Цзыцина внимательно осмотрела Су Цзюнь. Она понимала, что та намеренно заводит её в тупик, и очень хотела спросить, что имела в виду, но знала: чем больше давить на Су Цзюнь, тем меньше та скажет.

Разозлившись, что позволила себя одурачить, Су Цзыцина презрительно фыркнула и уставилась на ногу Су Цзюнь и её изящную трость:

— Так это ты упала? А я слышала…

Она вдруг изобразила испуг, повторив жест Су Цзюнь — замахала рукой и прикрыла рот, даже преувеличивая, будто высмеивая её поведение:

— Ой! Лучше забудем! Цзюнь-цзе’эр, тебе лучше скорее вернуться в павильон Цзычань и хорошенько отдохнуть. С ногами шутки плохи — вдруг останешься хромой? А для девушки, да ещё…

Она многозначительно не договорила «дочь наложницы», но Су Цзюнь и так всё поняла. Однако Су Цзыцина не дала ей времени разозлиться — развернулась и направилась прочь, бросив через плечо:

— Последствия могут быть серьёзными. Пойдёмте! Отнесём подарки девятой госпоже. Разве она не обожала ту дрянь — лотосовый леденец? Сегодня устроим ей настоящий праздник!

Вся компания весело засмеялась и удалилась. Су Ичжэнь давно стоял в стороне, не находя возможности вставить слово — он всегда потакал своенравной сестре. Лишь когда та отошла подальше, он подошёл к Су Цзюнь и протянул ей шкатулку размером с ладонь.

— Не злись на неё, — начал он примирительно. — Родители совсем избаловали Цзыцин, даже бабушка ничего с ней поделать не может. Она любит поддразнить — просто ради забавы…

Су Цзюнь открыла бледно-голубую шкатулку. Внутри лежала бутылочка из белого нефрита с изображением пёстрой птицы. Настроение немного улучшилось.

— Эту бутылочку достать было нелегко, — продолжал Су Ичжэнь, довольный, что Су Цзюнь приняла подарок. — Их сделали комплектом, и матушка решила разделить между вами, сёстрами. Каждая — с уникальным узором. Твой самый сложный в исполнении…

— А какие узоры у остальных? — вмешалась Чунь И, желая сменить тему и разрядить обстановку.

Су Ичжэнь одобрительно кивнул ей и продолжил:

— У Цин-цзе’эр — золотая рыбка, у Цянь-цзе’эр — жеребёнок, у тебя — пёстрая птица, а у Е-цзе’эр — ветка персика. Знаешь, хоть Цзыцина и любит с тобой спорить, узоры для всех вас рисовала сама!

— Ладно, ладно, я поняла, — прервала его Су Цзюнь.

Су Ичжэнь замолчал и тревожно посмотрел на неё. Но та, увидев его растерянность, не выдержала и рассмеялась. Он тоже не смутился, лишь глуповато улыбнулся:

— Значит, не злишься?

— Вы все вместе вернулись? — спросила Су Цзюнь, уже полностью успокоившись и переходя к светским беседам.

— Отец получил какое-то важное поручение и скоро будет очень занят. Он опасался, что не успеет вернуться к празднику Чжунъюань, поэтому отправил нас с матушкой заранее. Да и Цзыцина всё ныла, что дома скучно… Иначе бы мы точно приехали только в следующем месяце…

Он вдруг спохватился, что увлёкся, и вернулся к сути:

— Матушка привезла нас. Но прямо перед отъездом мы встретили нашего двоюродного брата Нин Сюаня, который как раз собирался в путешествие и пришёл попрощаться. Услышав, что мы едем в Тунчжоу, он настоял, чтобы взять его с собой. Так и приехали вчетвером.

Су Ичжэнь говорил вежливо, но в голосе чувствовалось удовольствие: в дороге с двумя сёстрами ему было одиноко, а с Нин Сюанем стало куда веселее.

Су Цзюнь задумалась:

— Нин Сюань? Тот самый, кому мой отец порекомендовал наставника?

— Именно он! — обрадовался Су Ичжэнь. — Не ожидал, что седьмая сестра его помнит!

Чунь И, стоявшая рядом, заметила, как Су Цзюнь сжала бутылочку из белого нефрита. Сердце её дрогнуло от страха — но госпожа, хоть и сжала пальцы до побелевших костяшек, всё же сдержалась и не швырнула подарок на землю.

Дом Су был огромен. За водяным павильоном тянулась длинная стена с воротами — там начинались владения второй ветви. Ещё при жизни старого господина он выделил этой ветви почти треть всего поместья, и слуги постоянно поддерживали порядок, чтобы семья могла в любой момент вернуться. Из-за водяного павильона, разделявшего участки, со временем все привыкли называть южную часть «Су-Нань», а северную — «Су-Бэй». Жители Тунчжоу тоже так говорили: «Южный двор — там живёт господин из столицы, а Северный — крупный торговец».

После всех необходимых церемоний госпожа Нин Шухуэй, жена второго господина, была совершенно измотана. Днём она уже откланялась старшей госпоже, и теперь дети засыпали её просьбами найти своих двоюродных братьев и сестёр. Только оказавшись в родных стенах, они осмелились так настаивать — иначе старшая госпожа вряд ли бы разрешила.

Однако своего племянника Нин Сюаня она оставила рядом. Обычно он был в доме полным хозяином, но в серьёзных делах всегда слушался её без возражений и умел отлично развеселить. Неудивительно, что его все любили: среди молодёжи в столице мало кто в его возрасте проявлял такую рассудительность.

Побывав у первой госпожи и обменявшись вежливостями, Нин Сюань вскоре отправился осматривать поместье, знакомясь со слугами. Обойдя весь дом, он вернулся к первой госпоже как раз в тот момент, когда та позвала своих сыновей Су Ивэня и Су Иу, чтобы представить им гостя.

Как только братья увидели входящего Нин Сюаня, их лица одновременно исказились от шока. После приветствий стало ясно: оба чувствовали себя крайне некомфортно.

Су Ивэнь был старше Нин Сюаня на год, а тот — старше Су Иу на два. Много лет назад, когда второй господин попал в беду на службе, старый господин настаивал на его отставке. Чтобы умиротворить отца, второй господин отправил жену с детьми обратно в Тунчжоу. С тех пор каждое лето Нин Сюань приезжал погостить в южном крыле, и дети подружились.

Су Ивэнь и Су Иу с нетерпением ждали встречи с давним другом. Особенно Су Ивэнь: ведь после того как отец порекомендовал Нин Сюаню наставника, тот вскоре стал аньшоу, и отец постоянно сравнивал их, ставя сына в неловкое положение. Теперь же Су Ивэнь стал цзюйжэнем — и надеялся, что теперь уж точно выше Нин Сюаня.

Но при виде него настроение обоих испортилось.

Нин Сюань в детстве был ниже Су Иу и худощав, как щепка. А теперь, спустя годы, оказался даже выше Су Ивэня — это особенно задело младшего брата.

А Су Ивэнь думал про себя: «Ну и что, что он стал аньшоу? Весь пропах чернилами — кажется, будто парфюмом ему служит „Первосортные чернила столицы“!» Это, конечно, не имело значения… Но ведь именно такого учёного книжника больше всего ценит отец! Неужели теперь снова начнётся череда упрёков? Придётся ли ему тоже стать таким занудой?

Госпожа Нин решила, что молодые люди просто стесняются после долгой разлуки. Когда Нин Сюань в третий раз дал понять, что хочет побыть наедине с братьями, она наконец отпустила его.

— Поговорите, вспомните старые времена, — сказала она.

Глядя на её нежный взгляд, Линь Пэйюнь лишь вздохнула про себя: она прекрасно знала, о чём думают её сыновья.

Вскоре пришла служанка доложить, что южное крыло готово к приёму госпожи. Та, хоть и устала, всё же попросила проводить её сначала в Маньцюйский двор — к Су Цянь.

http://bllate.org/book/11912/1064701