Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 29

И тут же второй удар, уже готовый обрушиться, резко изменил направление: она схватила мужчину за ворот рубахи, а другой рукой принялась хлестать его по щекам — раз, два, три!

Всё произошло в мгновение ока. Перед ним стояли три женщины: одна дрожала от страха, вторая была ребёнком, третья — старухой. Мужчина и вовсе не ожидал нападения, да и вся его жировая масса делала его неуклюжим и медлительным. Он попятился, споткнулся и рухнул на землю, подняв целое облако пыли.

— Подлый негодяй! Как ты смеешь так дерзить девятой госпоже?! Сегодня я тебя до полусмерти изобью! — закричала мамка Чжан. Она, конечно, понятия не имела, кто этот человек, но раз Су Е приказала бить без пощады, милосердия проявлять не следовало. Хотя, будучи женщиной, она всё равно не могла причинить ему серьёзного вреда, да и сейчас выступала под личиной няни Лань — так что бояться возмездия не стоило.

Мужчина завопил, чтобы его остановили, словно только теперь осознав, кто именно его задержал. Он отползал назад, прикрывая лицо руками:

— Девятая госпожа, прекратите! Неужели вы не узнаёте родного человека?!

Рука мамки Чжан, занесённая для удара, замерла в воздухе. Она тревожно и недоумённо взглянула на Су Е.

Су Е обернулась и велела Су Цянь скорее укрыться в боковом зале сада Ци Юэ, после чего направилась к выходу из сада.

— Как ты посмел меня ударить?! Ты хоть понимаешь, с кем связался, поганый раб?! Няня Лань, запомни мои слова — тебе это аукнётся!

Шаги приблизились. Мужчина замолчал и уставился на холодное, почти безжалостное лицо Су Е.

Он опешил.

— Няня Лань, бей его до тех пор, пока он не начнёт собирать зубы с земли! Этот пёс осмелился наговорить мне таких гнусностей — не смей останавливаться!

Мужчина вытаращил глаза, не веря своим ушам. Прежде чем он успел опомниться, мамка Чжан уже влепила ему ещё одну пощёчину, затем ещё и ещё. От ударов у него потемнело в глазах, и он не мог выдавить ни звука. Мамка Чжан на этот раз решилась по-настоящему, но внутри у неё всё дрожало: если бы не маска няни Лань, она вряд ли нашла бы в себе смелость так жестоко избивать человека — ведь это могло испортить планы Су Е.

— Я… я… прошу… остановитесь… — мужчина откатился на несколько шагов, глаза его покраснели от боли, а жирные щёки дрожали при каждом движении. Он больше не смотрел на мамку Чжан, а зло прокричал Су Е: — Девятая кузина! Да ведь я Чэнь Цюйсин из рода Чэнь! Твой двоюродный брат!

Мамка Чжан вздрогнула, но внешне сохранила полное спокойствие.

— Правда ли? — усмехнулась Су Е. Улыбка её была настолько ледяной и язвительной, что все, кто её слышал или видел, невольно вздрагивали. — Неужели в нашем доме Су теперь даже такой отброс может числиться среди слуг? И ещё имеет наглость выдавать себя за моего двоюродного брата? Разве неизвестно, что мой настоящий двоюродный брат Линь Чжэн учится в Ханьлиньской академии в Шанцзине? Откуда же взялся этот Чэнь? Видимо, решил поживиться за счёт хозяйки! Няня Лань, продолжай бить!

Хотя лицо Су Е оставалось невозмутимым, внутри она буквально кипела от ярости.

«Ну и мерзавец этот Чэнь Цюйсин! И эта Чэнь Мяошань тоже!»

Теперь Су Е действительно хотела убить Чэнь Цюйсина. До того, как он назвал своё имя, она уже была вне себя от гнева, но теперь ей хотелось разорвать его на куски.

Кто такой Чэнь Цюйсин? На самом деле, она и правда должна была называть его «двоюродным братом». Если бы он не представился, она, возможно, и не вспомнила бы о существовании этого уродца. Разве не он сын старшего брата Чэнь Мяошань?

Всё вдруг стало ясно. Неудивительно, что сегодня Чэнь Мяошань появилась во главном дворе с чаем из хризантем, неудивительно, что привела с собой свою невестку госпожу Ван, и неудивительно, что, когда Су Е собралась уходить, Чэнь Мяошань так встревожилась, увидев, что госпожа Ван не может её удержать…

Если бы не строгие правила древнего этикета, Су Е немедленно схватила бы Чэнь Цюйсина и швырнула бы прямо перед госпожой Ван, а потом влепила бы пару пощёчин самой Чэнь Мяошань.

Лицо Чэнь Цюйсина побледнело, когда он услышал, что Су Е отказывается признавать его. Он попятился, бросил взгляд на ледяные глаза Су Е и подумал, что, возможно, она просто слишком молода и не помнит его. Но трогать няню Лань он не смел — тогда весь его план рухнет. Быстро сообразив, он изменил тон:

— Да я и вправду твой двоюродный брат, девятая кузина! Неужели ты шутишь?

— Посмотри мне в глаза. Похоже ли это на шутку? Или кто-то уже пошутил над тобой?

Увидев, что он пришёл в себя и перестал нести чушь, Су Е немного успокоилась. Главное сейчас — выиграть время, пока бабушка не пришлёт людей забрать Су Цянь.

Но её всё ещё терзал один вопрос.

Су Цянь почти никогда не выходила из двора Маньцюй. Почему она вышла именно сегодня? Если бы она сама вдруг захотела прогуляться — ну что ж, просто невезение. Но если за этим стоит чей-то расчёт…

Вспомнив поведение Чэнь Мяошань и госпожи Ван во главном дворе, Су Е решительно отвергла первый вариант. Однако человек, который вывел Су Цянь из двора Маньцюй, должен был быть ей хорошо знаком и внушать доверие. Кто же это мог быть?

* * *

Цюй Хуа в это время только выбежала из покоев старшей госпожи, за ней следовали восемь служанок. Старшая госпожа тоже спешила выйти, но из-за возраста не могла угнаться за молодыми. Она велела Цюй Хуа бежать вперёд и перекрыть все ворота, пока она сама не подоспеет. Цюй Хуа мчалась сломя голову, страшно переживая за Су Е: её госпожа так молода, рядом только мамка Чжан — вдруг пострадает?

Она свернула на тропинку и незаметно опередила всех служанок, оставив их далеко позади.

Тем временем в кельях рядом с павильоном Сянъян весело звенели бокалы и звучали стихи. Юноша в одежде цвета индиго с серебряным узором из чашек держал в руке веер и, ударив им по нефритовому кубку, рассмеялся:

— Ты проиграл! Как ты вообще стал цзюйжэнем, если сочиняешь такие пошлые стишки? Неужели твоя цель в жизни — стать самым известным повесой в столице?

Его слова вызвали взрыв смеха. Су Ивэнь, лицо которого покраснело от вина, встал и вместо злости рассмеялся ещё громче:

— Эх, разве не говорят: «Тот, кто знает меня, — это Бай Цзысюй!» И это правда!

Он смеялся от души, искренне и радостно, совсем не так, как обычно, когда он лишь насмешливо наблюдал за другими. Его брат Су Иу тоже был в прекрасном настроении и подначил их:

— Так чокнитесь же! Ведь говорят: «Встреча друзей — тысяча кубков не предел!»

— Ага! — подхватили другие юноши. — Вы с братом сегодня особенно красноречивы!

— Эй! — вдруг кто-то указал на лунные ворота. — Кто это пробежал мимо? Кажется, служанка! Не убежала ли она к вашей матери во главный двор, чтобы на вас пожаловаться?

Лица Су Ивэня и Су Иу сразу изменились. Они закричали вслед:

— Стой! Иди сюда!

Братья бросились к воротам. Цюй Хуа стояла в нерешительности: идти или нет? Из-за колебаний она замедлилась, и как раз в этот момент оглянулась — прямо в глаза Су Ивэню и Су Иу.

— Цюй Хуа? — Су Ивэнь сразу заметил её растерянность. — Что ты здесь делаешь? Неужели хочешь пожаловаться моей матери?

Цюй Хуа в панике замахала руками:

— Первый и третий молодые господа, вы ошибаетесь! Я просто проходила мимо, ничего не видела и не слышала…

— Она явно что-то скрывает! — подзадорил Су Иу брата. — Давай задержим её, пусть протрезвеет!

Цюй Хуа отчаялась. Она поклонилась братьям и попыталась уйти:

— Прошу вас, не мешайте мне! Девятая госпожа послала меня по важному делу, мне нужно спешить…

— Стой! — неожиданно вышел вперёд Бай Цзысюй. Его лицо стало серьёзным. — Что ты натворила, если так крадёшься? Если не скажешь правду, мы немедленно отдадим тебя в Хуанлинмэнь!

Цюй Хуа побледнела. Она стояла, опустив голову, и судорожно теребила пальцы в рукаве, не зная, как выкрутиться.

Су Иу, обычно простодушный, почувствовал, что дело серьёзное, и мягко спросил:

— Цюй Хуа, чего ты так испугалась? У девятой госпожи неприятности? Если что-то случилось, скажи нам — мы поможем!

На самом деле, Цюй Хуа проходила мимо именно потому, что хотела узнать: не имеют ли братья отношения к тому мужчине во внутренних покоях. Поэтому, увидев их застолье, она решила, что тот человек — их друг. Но как признаться при постороннем?

Особенно ей было неловко перед Бай Цзысюем: разве не он тот самый юноша, с которым Су Е недавно поменялась коляской? Как раз он и был другом Су Ивэня и Су Иу…

Она боялась, что Бай Цзысюй узнает её и вспомнит тот случай. Хотя Су Е и Су Иу никогда не упоминали об этом, Цюй Хуа знала, что тогда Су Иу расставил людей, чтобы перехватить коляску Су Е. Если сейчас Бай Цзысюй заговорит об этом, Су Иу будет в ужасном положении. А она невольно станет виновницей этой неловкости…

Но и молчать дальше было невозможно. Её замешательство только усиливалось.

Су Ивэнь, менее доверчивый, чем брат, сразу почуял неладное:

— Не слушается? Думаешь, раз ты главная служанка девятой госпожи, тебя никто не посмеет тронуть? Говори сейчас же, или завтра продам тебя!

Цюй Хуа не выдержала. Она всего лишь служанка, пусть и приближённая. Перед ней стояли два законных сына дома Су и ещё один чужой господин. А Су Е сейчас нуждалась в помощи… Она расплакалась:

— Девятая госпожа… девятая госпожа поссорилась с кем-то в саду Ци Юэ!

— С кем? — нахмурился Су Ивэнь, подумав, не Су Цзюнь ли это. Ведь Су Е такая хрупкая — в одиночку против Су Цзюнь ей не выстоять!

Цюй Хуа, уловив его мысль, отчаянно замотала головой и, забыв о присутствии постороннего, сквозь слёзы выпалила:

— Это всё из-за вас, первого и третьего молодых господ! Вы привели в дом чужаков, и вот они уже в женских покоях! Тот человек… он… он… — Она не могла договорить, сердито топнула ногой и посмотрела на Бай Цзысюя.

Бай Цзысюй первым понял:

— Цюй Хуа, не обижайся на нас. Благодаря вашим господам мы вас и остановили. Сегодня мы все здесь, в кельях, никого не хватает.

Цюй Хуа перестала плакать от изумления:

— Тогда… тогда кто же приставал к четвёртой госпоже?

http://bllate.org/book/11912/1064689