Готовый перевод Sweet as Jade and Gold, Stealing the Jealous Prince / Сладка, как золото и нефрит, и хитра с ревнивым принцем: Глава 28

Отослав слуг императорской резиденции, Юнь Лие раскинул руки вдоль края термального бассейна, погрузился в горячую воду по самую грудь и задумчиво закрыл глаза.

Именно в тот момент, когда его терзали тревожные мысли, послышались шаги — не слишком громкие, но отчётливые.

Юнь Лие холодно фыркнул, молниеносно выдернул шпильку из узла для волос и метнул её назад, в сторону источника звука.

Ему было не до церемоний: кто бы ни пришёл, он нанесёт удар первым.

После короткого возгласа боли и удивления раздался сдержанный голос:

— Пятый, ты что, хочешь убить старшего брата?

Юнь Лие лениво повернул голову. Перед ним стоял принц Гун Юнь Чжи, держась за плечо и сердито глядя на него.

— А, это ты, третий братец, — протянул Юнь Лие, криво усмехнувшись. — Прошу прощения.

Сам виноват — кто ж тебя просил подкрадываться ко мне сзади.

К счастью, Юнь Чжи не стал обижаться. Сняв верхнюю одежду, он осмотрел прореху на плече и спокойно произнёс:

— Ты должен мне новую одежду.

— Нет денег, — отрезал Юнь Лие, даже не взглянув на него, и таким образом безапелляционно списал долг.

Через мгновение Юнь Чжи тоже вошёл в бассейн и устроился рядом с ним у края.

— Недоволен чем-то?

Принц Гун Юнь Чжи был сыном императрицы и третьим ребёнком среди многочисленных детей императора Сяньлуна; однако поскольку его два старших брата умерли в младенчестве, сейчас он считался старшим из всех наследников престола.

Он официально не командовал войсками и не участвовал в управлении делами государства, и никто не мог понять, на каком основании император Сяньлун позволил ему открыть собственный двор. Тем не менее именно так, к всеобщему недоумению и изумлению, он оказался одним из пяти принцев, получивших право на собственный двор.

На такое сочувственное внимание со стороны старшего брата Юнь Лие не удостоил даже ответа, сидя с закрытыми глазами, будто погружённый в глубокое созерцание.

Но Юнь Чжи, вместо того чтобы обидеться на молчание, мягко рассмеялся:

— Даже если тебе не по силам проявлять братскую любовь и уважение, хотя бы изобрази доброжелательность ради приличия.

— Не вижу смысла, — бросил Юнь Лие, наконец открывая глаза. — Я всё равно не собираюсь выпрашивать у тебя никаких милостей, зачем же тратить силы на лицемерие?

Пар, клубящийся над поверхностью воды, не мог скрыть его дерзкой, открытой гордости.

— Ты с детства такой упрямый заносха, — с лёгким раздражением усмехнулся Юнь Чжи и потянулся, чтобы похлопать его по голове.

Юнь Лие холодно сверкнул на него взглядом. Увидев это, Юнь Чжи поспешно убрал руку, и тогда Юнь Лие презрительно фыркнул:

— Да будто бы тот старик… то есть отец — особенно часто тебя замечает.

Будучи старшим сыном и рождённым от императрицы, Юнь Чжи отличался уравновешенным, зрелым характером и никогда не стремился угождать кому-либо. В отношениях с императором Сяньлуном его положение едва ли было лучше, чем у самого Юнь Лие.

Услышав эту колкость, Юнь Чжи не рассердился, а лишь мягко спросил:

— Слышал, на охоте ты просил отца устроить тебе сватовство, но получил отказ?

Юнь Лие, уязвлённый до глубины души, закатил глаза и, развернувшись, взял с маленького столика у края бассейна чашку и налил себе чая.

Юнь Чжи без церемоний вырвал чашку из его рук.

Юнь Лие ничего не сказал, лишь слегка сжал губы и взял другую чашку, снова налив себе чаю.

Ведь всего лишь час назад он говорил об этом со «стариком», а Юнь Чжи уже обо всём знал.

Не нужно было даже спрашивать — сразу становилось ясно, что у Юнь Чжи есть свои люди среди окружения императора.

— Ты только и умеешь, что дуться, — сказал Юнь Чжи, сделав глоток весеннего чая, — но не задумывался, почему отец отказал тебе?

Юнь Лие наконец повернул к нему лицо:

— Почему?

— Потому что ты попросил именно «сватовства», а не «императорского указа о браке», — с лёгкой улыбкой ответил Юнь Чжи, глядя на своего чересчур прямолинейного младшего брата. — Если бы ты запросил последнее, отец сегодня в таком прекрасном настроении непременно согласился бы.

Согласно обычаям империи Дацинь, при «сватовстве» семья невесты имеет право выбрать: согласиться или отказать. Даже если за сватом придёт сам император, он обязан соблюдать этот обычай. А если найдётся семья, которая не побоится сказать «нет»…

Ведь император — человек, который больше всего на свете дорожит своим достоинством!

— А, — коротко отозвался Юнь Лие и выпил весь горячий чай залпом.

Он, конечно, знал: если бы попросил «императорский указ о браке», старик наверняка согласился бы. Но он этого не хотел.

«Императорский указ о браке» означал бы «обязательное подчинение». А Ло Цуйвэй, которая так искренне к нему привязана, заслуживает лучшего обращения.

Раз уж она так его любит, он обязан бережно относиться к её чувствам.

— Полагаю, речь идёт о старшей дочери семьи Ло из западной части столицы? — улыбнулся Юнь Чжи.

С тех пор как началась весенняя охота и все покинули столицу, любой, у кого были глаза, заметил, как близко Юнь Лие общается с девушкой из семьи Ло.

К тому же ранее он столь упрямо настаивал на своём, что заставил Юнь Хуаня отказаться от семьи Тан и неохотно согласиться на брак с семьёй Ло. Юнь Чжи был свидетелем всего этого и прекрасно понимал, что к чему.

Увидев, что Юнь Лие молчит, сжав губы, Юнь Чжи понял: угадал.

Хотя семья Ло из западной части столицы была всего лишь торговой и не имела дворянского происхождения, в истории династии Юнь уже бывали случаи браков с простолюдинами. Поэтому желание Юнь Лие жениться на девушке из этой семьи не казалось чем-то немыслимым.

Однако…

В глазах Юнь Чжи мелькнуло любопытство:

— Ты точно решил? Если выберешь её, понимаешь, чего лишаешься?

В данный момент престол остаётся вакантным, и все пять принцев, открывших собственные дворы, считаются главными претендентами.

У каждого из них есть свои козыри, и пока их силы примерно равны — никто не может полностью уничтожить другого, поэтому они ограничиваются лишь мелкими интригами и подножками.

Ни один из пяти принцев пока не женился, и причина проста: выбор семьи для брака напрямую влияет на их политический вес и возможности.

Выбирая для себя невесту из торговой семьи без связей при дворе и без влияния, Юнь Лие тем самым фактически объявляет о выходе из борьбы за престол.

— Я ничего не теряю, — с лёгкой усмешкой ответил Юнь Лие. — То, что вам так нужно, мне неинтересно.

Он ведь не глупец. Раньше Юнь Чжи всегда держался на почтительном расстоянии, но сегодня вдруг проявил такую братскую заботу и пришёл поговорить с ним по душам — просто потому, что понял: Юнь Лие не претендует на трон. Вот и изменил своё отношение.

Но каким бы ни было намерение Юнь Чжи — искренним или расчётливым — Юнь Лие это совершенно не волновало.

Для него сам «престол» был куда менее интересен, чем Ло Цуйвэй.

— Если ты настаиваешь именно на «сватовстве», — терпеливо продолжал Юнь Чжи, понимая упрямый характер младшего брата, — тогда тебе следует сначала поговорить с самой Ло Цуйвэй, убедиться, что её семья точно согласится. Ещё лучше, если она лично выразит своё согласие перед отцом — тогда он будет уверен и непременно одобрит твою просьбу.

Юнь Лие пару раз сердито пнул воду под собой, фыркнул и, покраснев, пробормотал:

— Как она может не согласиться?

Ведь она же так его любит!

****

Во второй половине дня, когда солнце стало клониться к закату, все, кто остался развлекаться на охотничьем поле, начали возвращаться в императорскую резиденцию.

Ло Цуйвэй одна неторопливо входила через западные ворота, как вдруг прямо перед ней возник Юнь Лие.

— Где моё браслет? — спросила она, протянув ему ладонь, с лёгкой улыбкой на губах, но опустив глаза.

Юнь Лие почувствовал укол в сердце: что это значит? Мои туфли тебе не нравятся?!

— Я его забрал, просто забыл на столе, переодеваясь, — спокойно ответил он, глядя в небо, но тайком дотронулся пальцем до своего мешочка на поясе.

Раз не хочешь на меня смотреть — не получишь обратно.

От него ещё исходил свежий аромат термальных вод, и Ло Цуйвэй почувствовала лёгкое замешательство.

— Не торопись, — сказала она, боясь, что он заметит её покрасневшие щёки, и ещё ниже опустила голову, оставив ему видеть лишь макушку. — Просто верни завтра.

Не понимая, почему она вдруг стала такой вежливой, Юнь Лие разозлился и захотел схватить её, сплющить и вместе с браслетом спрятать в свой мешочек.

— Ты сейчас занята? — нарочито спросил он, слегка прикусив губу и дождавшись, пока она поднимет на него глаза. — Мне нужно кое-что обсудить.

Ло Цуйвэй извиняюще улыбнулась:

— Это срочно?

— Не очень, — нахмурился Юнь Лие, явно недовольный.

— Просто дело в том, — пояснила она, — что моя сестра пошла играть с девятой девушкой семьи Сюй, Сюй Ин. Я вдруг вспомнила, что так и не поприветствовала дядюшку Сюй. Это невежливо, и я хотела заглянуть, чтобы поклониться.

Семья Сюй из северной части столицы пользовалась известностью в торговом мире, а глава семьи Сюй и Ло Хуай были давними друзьями. Обе семьи, будучи торговцами, иногда помогали друг другу деньгами в трудные времена, и их отношения можно было назвать дружескими.

Правда, раньше все контакты велись через Ло Хуая; после его ранения этим занялся Ло Фэнмин, и Ло Цуйвэй обычно избегала встреч с семьёй Сюй.

Но теперь, оказавшись рядом, как младшая, она обязана была проявить вежливость.

— Какой ещё дядюшка Сюй? Ты вообще список гостей читала? — небрежно бросил Юнь Лие. — Глава семьи Сюй не приехал. Здесь Сюй Янь.

Второй сын семьи Сюй, Сюй Янь, был преемником, которого глава семьи готовил к руководству. На этот раз, будучи нездоровым, он отправил сына представлять семью при императорском дворе.

Как только Ло Цуйвэй услышала имя «Сюй Янь», её лицо мгновенно изменилось:

— О, тогда я не пойду.

— У вас с ним какие-то счёты? — прищурился Юнь Лие, почувствовав неладное.

Ло Цуйвэй фыркнула, опустила голову и начала сердито пинать щели между плитами, крепко стиснув зубы и сквозь них процедив:

— Нет!

Видя, что всё её тело буквально кричит: «Не спрашивай, всё равно не скажу!», Юнь Лие благоразумно замолчал.

По интуиции он чувствовал, что между Сюй Янем и Ло Цуйвэй…

Фу! Даже само сочетание этих имён вызывает у него раздражение!

Раз здесь Сюй Янь, а не старый господин Сюй, нет смысла специально идти кланяться.

Приняв решение, Ло Цуйвэй тут же выкинула это из головы.

Подняв глаза, она увидела, что Юнь Лие стоит, нахмурившись и словно обиженный, с опущенными ресницами. Она растерялась и осторожно спросила, чуть улыбаясь:

— Что случилось?

В этот момент мысли Юнь Лие уже далеко унеслись вдаль, и он даже не услышал её мягкого вопроса.

Увидев, что он не реагирует, Ло Цуйвэй слегка вытянула правую ногу и осторожно ткнула носком своей туфли в его.

Ярко-красный кончик её изящной туфельки коснулся строгой чёрной обуви — и тут же отпрянул.

Это было совершенно обычное движение, мимолётное и незначительное, но в глазах того, кто смотрел с чувством, оно превратилось в трогательную, заставляющую сердце биться быстрее сцену.

От этого лёгкого прикосновения по телу Юнь Лие вдруг прошла дрожь, и он в замешательстве сделал полшага назад.

— При свете дня не надо так вольно со мной обращаться, — слегка прикрикнул он на неё, бросив взгляд поверх её головы вдаль.

Он был уверен, что не покраснел.

Ло Цуйвэй сначала удивилась, а потом не смогла сдержать смеха:

— Как ты можешь так нагло обвинять меня? Я же не трогала тебя руками!

— Не хочу с тобой разговаривать, — раздражённо бросил Юнь Лие и развернулся, чтобы уйти.

Сделав несколько быстрых шагов, он заметил, что за ним никто не следует, и незаметно замедлил шаг.

****

Ло Цуйвэй прекрасно понимала, что означало то внезапное, сильное чувство, которое охватило её во время утреннего матча в поло.

Но это осознание пришло так неожиданно, что она ещё не решила, как теперь относиться к Юнь Лие.

Впервые в жизни она испытывала такие чувства к мужчине — да ещё и к принцу.

А ведь сначала она приближалась к нему… Ах!

В романах герои и героини обычно встречаются либо в детстве, либо с первого взгляда — в любом случае, их чувства изначально чисты и бескорыстны.

Только у неё всё началось с желания заключить сделку.

Это хуже, чем просто «влюбиться по внешности». Если Юнь Лие узнает об этом, как он её воспримет?

Чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала, что, возможно, ей стоит заранее пролить слезу сочувствия к своему, скорее всего, безответному чувству.

Но до того как наступит этот печальный конец, она хотела быть поближе к нему.

http://bllate.org/book/11911/1064598