Готовый перевод Sweet as Jade and Gold, Stealing the Jealous Prince / Сладка, как золото и нефрит, и хитра с ревнивым принцем: Глава 23

— О, ты взрослый? Значит, у тебя есть деньги? — Ло Фэнмин, едва найдя свободную минутку, не мог прожить и дня, чтобы не подразнить сестрёнку — это доставляло ему искреннее удовольствие. — Возьмёшь свою печать и пойдёшь в казначейство: выдадут тебе хоть грош?

— Сестра! — воскликнула Ло Цуйчжэнь, надувшись от злости. — Выгони его скорее на улицу просить подаяния!

Ло Цуйвэй морщилась от шума и, устало потирая виски, с улыбкой обратилась к Сяхоу Лин:

— Алин, пойди поиграй с ними и заодно дай Цуйчжэнь немного мелочи. Если проиграет всё — пусть идёт читать книги в свою комнату.

Вот почему Ло Цуйчжэнь так любила старшую сестру.

Сестра никогда не отвергала её желаний напрямую — ни в больших делах, ни в мелочах. Она лишь заранее обозначала разумные границы, чтобы младшая, будучи ещё ребёнком, не переборщила.

Совсем не то что этот ужасный братец Ло Фэнмин! Он только и делал, что дразнил её день за днём, словно маленькую девочку!

Гао Чжань с завистью прошептал Ло Фэнмину:

— Если бы ты отдал мне Сяо Вэйвэй в старшие сёстры, я бы даже согласился называть тебя братом.

Ло Фэнмин вытаращился на него, поражённый столь странным предложением:

— Мечтаешь ни о чём!

Они говорили тихо, почти шёпотом, и Ло Цуйвэй не расслышала их разговора, да и не хотела вникать в их шепот.

Но Юнь Лие, привыкший за годы службы на полях сражений слышать всё вокруг, уловил каждое слово.

Прозвище «Сяо Вэйвэй» вызвало у него сильнейшее желание кому-нибудь врезать.

Неужели в особняке маркиза Хэ совсем нет порядка?! Какого чёрта они там такого воспитывают?!

Хотя никто из присутствующих не понимал причину внезапной перемены, леденящая убийственная ярость в глазах Юнь Лие ощущалась всеми безошибочно.

Ло Цуйвэй незаметно подмигнула брату. Тот мгновенно схватил Гао Чжаня за руку, а Сяхоу Лин повела за собой Ло Цуйчжэнь — и вся компания стремительно скрылась из виду.

В считаные мгновения в галерее внутреннего двора остались лишь Ло Цуйвэй и Юнь Лие, стоявшие рядом.

Юнь Лие почувствовал осторожное движение у своего рукава. Он опустил взгляд и увидел белоснежную ладонь, едва касающуюся края его одежды.

Это была рука, совершенно не похожая на загрубевшие ладони воинов, привыкших держать меч и копьё.

Пять тонких пальцев были словно из белого нефрита, а на кончиках красовался яркий лак для ногтей, придающий образу изысканную ленивую грацию.

Юнь Лие не знал, как назвать этот цвет, но ему показалось, что он очень напоминает сочную вишню, гордо колышущуюся на ветке в самый зной летнего полудня — такую, что хочется сорвать за восемь ли до того, как добежишь.

Мягкая белая ручка нежно касалась его рукава из тёмно-фиолетовой парчи с серебряным облакообразным узором. Эта картина была прекрасна, как живопись, и сладка, как мёд.

На смуглых щеках сурового мужчины мгновенно проступил лёгкий румянец, а кадык нервно дёрнулся несколько раз.

Вся эта свирепость и убийственный гнев? Просто мираж.

— Что случилось? — вырвалось у него, и он тут же смутился, торопливо прочистив горло.

Кто это сейчас говорил?! Кто вообще это был?!

Звучало так, будто кошка жалобно мяукает — совершенно недостойно!

Ло Цуйвэй убрала руку и с лёгкой насмешкой произнесла:

— Ну вот, чай выпили, еду съели, недоразумение разъяснили… Не пора ли тебе уже…

— Выгонять гостя? — спокойно перебил её Юнь Лие, чуть прищурившись.

— Я боюсь, тебе здесь скучно, — мягко улыбнулась она, покачав головой. — У нас ведь нет никого, кто мог бы составить тебе компанию в бою или развлечь.

Юнь Лие равнодушно хмыкнул и отвёл взгляд в сторону двора.

Она беспокоится, что ему скучно? Так заботлива и внимательна… Значит, она действительно… верно?

Видя, что он молчит и не собирается уходить, Ло Цуйвэй растерялась и, чтобы разрядить обстановку, шутливо добавила:

— Не могу же я теперь повести тебя гулять по нашему саду?

— Почему нет?

На самом деле Юнь Лие, конечно, не интересовался прогулками по садам, но, услышав в её голосе намёк на то, что пора уходить, он невольно заупрямился.

Ло Цуйвэй сказала это просто так, но теперь вдруг вспомнила о фуксиях в саду.

Если она поведёт его туда, он сразу заметит, что в доме Ло уже есть два горшка фуксии, и тогда её первоначальный предлог для сближения с Домом принца Чжао будет разоблачён на месте.

Хотя правду рано или поздно всё равно придётся сказать, сейчас она ещё не готова. Она боялась, что, если слова будут подобраны неосторожно, между ними возникнет неловкость.

А ведь сейчас праздник, и атмосфера между ними только начала налаживаться — последнее, чего она хотела, это испортить всё прямо сейчас.

В панике Ло Цуйвэй, не раздумывая, лёгонько толкнула его за плечо:

— Я скупая! Боюсь, увидишь наши цветы и непременно захочешь их себе!

Высокая фигура Юнь Лие, закалённого в боях воина, была подобна непоколебимой горе. Обычно её невозможно было сдвинуть с места.

Но сейчас он сам захотел поддаться.

Он позволил ей толкать себя вперёд и, оглянувшись, тихо усмехнулся:

— Я ведь не украду их у тебя.

— Да-да-да, Его Высочество принц Чжао — воплощение честности, конечно, не станет… — Ло Цуйвэй, упираясь в его широкие плечи, запыхалась и, улыбаясь, принялась болтать без умолку: — Я просто боюсь, что сама не удержусь и обязательно захочу подарить тебе цветы! А если ты потом вернёшь их — мне будет совсем неловко.

Глядя на её улыбку, прекраснее любой цветочной композиции, Юнь Лие почувствовал, как сердце заныло от тепла, и пожалел о своих словах.

Лучше бы ему скорее уйти из дома Ло.

Иначе…

Он, пожалуй, тайком украдёт эту Ло Цуйвэй.

* * *

С тех пор как десятого числа первого месяца Юнь Лие лично пришёл в дом Ло и окончательно помирился с семьёй, семижемчужная тёплая паланкина снова стала часто появляться у ворот Дома принца Чжао.

Правда, обычно приезжала Сяхоу Лин.

Ведь Ло Цуйвэй была не той девушкой, которую держат взаперти в глубине гарема без дела. До Нового года она могла ежедневно ходить в Дом принца Чжао, потому что случайно оказалась свободна.

Но с наступлением весны дела в торговых точках семьи Ло по всей стране посыпались одно за другим: счетоводные книги и торговые сводки хлынули в столицу нескончаемым потоком. Ей хотелось разорваться на восемь частей, чтобы успеть всё. Поэтому многие внешние дела теперь передали Ло Фэнмину и Сяхоу Лин.

Тринадцатого числа первого месяца, возвращаясь из Внутреннего города, Юнь Лие как раз встретил у ворот Дома принца Чжао Сяхоу Лин, которая приехала передать посылку.

Сяхоу Лин учтиво поклонилась и поздоровалась. Юнь Лие машинально спросил, зачем она приехала.

— Старшая госпожа сказала, что в лагере под Линьчуанем, расположенным у гор, развлечений мало. Поручила привезти несколько «двадцативосьмигранных вращающихся фонарей». Ваше Высочество может отправить их в Линьчуань — пусть воины в свободное время развлекаются.

«Двадцативосьмигранные вращающиеся фонари», о которых говорила Сяхоу Лин, были декоративными светильниками, популярными во время праздников на улицах столицы. В богатых домах тоже держали по нескольку таких фонарей для развлечения.

В каждом фонаре находилось двадцать восемь картинок с последовательными сценами, приклеенных к бумажному колесу внутри корпуса. Когда зажигали фитиль, тепло от пламени заставляло колесо медленно вращаться, и изображённые на картинках пейзажи, люди и кони оживали, разыгрывая перед зрителем целую историю из двадцати восьми эпизодов.

— Старшая госпожа также сказала, что гравюры на картинках вырезала лично наша тётушка Ло Бово, поэтому такие фонари редко встречаются в продаже. Но и слишком дорогими они не являются, так что Ваше Высочество, пожалуйста, больше не возвращайте их обратно в наш дом, — Сяхоу Лин с трудом сдерживала улыбку, повторяя слова Ло Цуйвэй.

Это было тонкое подтрунивание над тем, что ранее Юнь Лие вернул новогодние подарки семьи Ло. Только Ло Цуйвэй осмеливалась так говорить.

— Спасибо за заботу, — кивнул Юнь Лие в знак благодарности, после чего неловко кашлянул пару раз. — А… Ло Цуйвэй… очень занята?

С тех пор как он ушёл из дома Ло десятого числа, прошло уже три дня, а он так и не видел её.

Эта Ло Цуйвэй вела себя совсем неподобающе! Раз уж потрудилась подготовить такой продуманный подарок, почему сама не пришла его вручить?

Если хочешь понравиться человеку и завоевать его расположение, нужно проявлять искренность — только тогда можно добиться цели! Как можно посылать других вместо себя?

— Каждую весну для старшей госпожи наступает самое загруженное время, — ответила Сяхоу Лин. — Она практически не выходит из дома, даже еду принимает прямо в кабинете.

Люди Сюн Сяои, наблюдавшие за домом Ло, ещё не ушли, поэтому Юнь Лие отлично знал, выходила ли Ло Цуйвэй из дома.

Услышав, что она настолько занята, что питается прямо в кабинете, он тут же перестал обижаться на её «пренебрежение» и нахмурился.

— А Ло Фэнмин не помогает?

Сяхоу Лин не ожидала, что он вдруг начнёт расспрашивать о семейных делах Ло, и на мгновение замерла в удивлении. Затем, улыбнувшись, ответила:

— Старшая госпожа говорит, что у неё характер слишком резкий, легко обидеть людей. Поэтому последние годы внешние дела она поручает молодому господину Фэнмину — так они разделили обязанности.

Резкий характер у Ло Цуйвэй?

Юнь Лие слегка прищурился, совершенно не представляя, как эта нежная, как терновая ягода, девушка может сердиться.

Ведь при нём она никогда не злилась — даже раздражения на лице не появлялось.

Очевидно, у каждого человека много граней. Ло Цуйвэй, хм-хм, перед тем, кого… ну, в общем, ведёт себя иначе, чем с другими.

— Она… успеет всё закончить до весеннего равноденствия? — Юнь Лие поднял глаза к небу, заложив руки за спину.

— Этого… трудно сказать, — осторожно взглянула на него Сяхоу Лин. — Ваше Высочество собираетесь пригласить старшую госпожу на прогулку в день весеннего равноденствия?

Ей показалось, что в выражении лица и позе принца Чжао чувствуется странное оживление и ожидание, но в то же время — лёгкое волнение и тревога.

Как будто ребёнок, сделав что-то, за что надеялся получить похвалу, вдруг испугался, не наделал ли он при этом какой-нибудь глупости.

— Нет, просто спросил, — отмахнулся он.

* * *

Шестнадцатого числа первого месяца, когда церемониальные чиновники прибыли к дому Ло с императорским указом, в котором говорилось, что «семья Ло по повелению Его Величества примет участие в весенней охоте в Цюаньшане, отправляясь вместе с императорским двором третьего числа второго месяца», Сяхоу Лин наконец поняла, зачем Юнь Лие задавал тот вопрос.

Едва чиновники ушли, в доме Ло началась настоящая суматоха.

Участие в императорской поездке, безусловно, было великой честью для семьи Ло. Но сейчас и Ло Цуйвэй, и Ло Фэнмин были до предела заняты. Отправка любого из них означала, что оставшемуся придётся выполнять работу за двоих.

Огромное хозяйство семьи Ло из западной части столицы и так едва справлялось с нагрузкой, когда брат и сестра делили обязанности. Если же одному придётся взять на себя всё на целый месяц беспрерывной работы — это будет крайне тяжело.

Ло Цуйвэй, в конце концов, не была родной дочерью Чжу Юй. Хотя в повседневных мелочах Чжу Юй старалась быть справедливой ко всем троим детям, иногда материнская привязанность всё же давала о себе знать.

Она отвела Ло Фэнмина в сторону и, долго теребя шёлковый платок, наконец решилась сказать:

— Может, всё-таки поедешь ты? Ведь многие решения всё равно должен принимать старшая госпожа. Твоя помощь дома будет куда полезнее, чем её.

Ло Фэнмин всегда был послушным сыном и не мог возразить матери, поэтому лишь растерянно ответил:

— Пусть сестра решит сама.

Ведь канцелярия дала два дня на размышление, чтобы каждая семья могла сообщить, кто именно поедет.

— Но… но старшая госпожа наверняка захочет оставить тебя! — взволновалась Чжу Юй.

— Если сестра решит оставить меня, у неё наверняка будут веские причины, — вздохнул Ло Фэнмин, не зная, как объяснить матери очевидное. — Во всяком случае, точно не потому, что не хочет сама нести эту тягость.

Чжу Юй нахмурилась, и её шёлковый платок уже начал напоминать скрученную верёвку.

— Фэнмин, подумай хорошенько: подобные случаи, когда приходится сопровождать императора, подходят ли для старшей госпожи? Ведь она, в отличие от тебя и Цуйчжэнь, никогда не училась в академии. А вдруг она…

Чжу Юй хоть и плохо разбиралась в делах внешнего мира, но отлично понимала одно: «Ло Цуйвэй, стоит ей разозлиться, способна на всё». Это было для неё совершенно ясно.

Кроме того, что ей не хотелось заставлять сына в одиночку справляться с огромной нагрузкой целый месяц, она ещё и опасалась, что если Ло Цуйвэй поедет с императором, то при малейшей оплошности может навлечь на семью беду.

Ведь Ло Цуйвэй обычно общалась с людьми всех сословий — купцами, крестьянами, ремесленниками, — но редко бывала в высоких кругах.

Хотя зимой она вдруг сблизилась с Домом принца Чжао и, кроме возвращённых новогодних подарков, серьёзных ошибок не допустила, а в итоге даже сам принц Чжао пришёл извиняться лично, Чжу Юй считала, что это просто удача.

По её мнению, принц Чжао — человек военный, открытый и не церемонящийся с мелочами, поэтому Ло Цуйвэй и не попала впросак при нём.

Но весенняя охота — совсем другое дело: там придётся иметь дело с самим Императором!

— Сестра хоть и не училась в академии, но отец лично занимался её воспитанием, — Ло Фэнмин не согласился с опасениями матери, и на его благородном лице появилось выражение защиты. — Да, порой её характер и вправду резковат, но в словах и поступках она всегда соблюдает меру и никогда не допускала серьёзных промахов.

Хотя Ло Фэнмин и был ещё молод и неопытен, он вовсе не был глупцом.

http://bllate.org/book/11911/1064593