Готовый перевод Sweet as Jade and Gold, Stealing the Jealous Prince / Сладка, как золото и нефрит, и хитра с ревнивым принцем: Глава 9

— Ещё думала, сегодня не прийдёшь! — воскликнула Ло Цуйвэй.

Юнь Лие молча опустил голову и занялся едой, но невольно насторожил уши.

Лишь сделав маленький глоток супа, она подняла глаза и улыбнулась:

— Как можно? Я же человек слова. Просто дома случилась мелочь — утром искала кое-кого.

— Что за дело? — неожиданно спросил Юнь Лие.

Не только Ло Цуйвэй удивилась: даже беспечный Сюн Сяои странно покосился на него.

— Ты чего так смотришь? — раздражённо бросил Юнь Лие, не желая резко обращаться к Ло Цуйвэй, и переключился на Сюна Сяои. — Рот набил чужим угощением, а узнать, что у хозяйки дома стряслось, не соизволил? Совесть есть?

Сюн Сяои обиделся:

— Да я ведь тоже собирался спросить! Просто ты меня опередил — теперь выходит, будто я какой-то бесчувственный.

Как бы то ни было, то, что Юнь Лие лично поинтересовался, в чём неприятность у семьи Ло, для Ло Цуйвэй стало знаком: её недавние упорные визиты в Дом принца Чжао начинают приносить плоды.

Она кратко поведала о вчерашнем: мол, Ло Фэнмин заступился за девушку и избил своего двоюродного брата. О том, что Гао Чжань тоже был замешан, умолчала — ведь для такого знатного рода, как особняк маркиза Хэ, это не повод для гордости, и она не хотела сплетничать понапрасну.

— Как?! — возмутился Сюн Сяои. — Того, кто приставал к девушке, не тронули, а того, кто за неё заступился, ещё и оштрафовали? В управе столицы вообще остались нормальные люди?!

Ло Цуйвэй тихо ответила:

— Управу нельзя винить. Они просто следуют закону. Когда стражники прибыли, обидчик уже лежал на земле весь в синяках, а самого приставания в моменте никто не зафиксировал. Если бы они арестовали и его, пришлось бы выслушивать массу сплетен и пересудов.

— Тогда вашей семье просто не повезло — проглотили обиду ни за что, — проворчал Сюн Сяои.

Юнь Лие, однако, лишь поднял глаза на Ло Цуйвэй и спокойно спросил:

— Кого искала? Что собираешься делать?

Ло Цуйвэй запнулась, торопливо опустила ресницы и натянуто улыбнулась:

— Да ничего особенного… Обычная семейная ерунда.

Её планы казались ей не совсем благородными, и она не хотела обсуждать их при Юнь Лие.

— Конечно, надо найти этого мерзавца и отплатить ему тем же! — выпалил Сюн Сяои. — Не боись! В драках я силён — берусь лично!

Ло Цуйвэй замахала руками:

— Благодарю за великодушие, генерал Сюн! Но для такой мелочи не стоит использовать тяжёлую артиллерию. Это всего лишь городская ссора. Если ты ударом свалишь его с ног, он только прославится. А если об этом узнают другие — скажут, будто Дом принца Чжао опустился до уровня уличной шпаны.

Это была не лесть. Хотя Юнь Лие и держался в стороне от придворных интриг и среди прочих взрослых детей императора не выделялся, армия Линьчуани славилась своей доблестью и порядочностью. Народ уважал её за честность и справедливость.

Даже задумывая «сделку» с Домом принца Чжао, Ло Цуйвэй видела в этом лишь возможность «воспользоваться дорогой через Линьчуань» для важнейшего дела. По сравнению с этим наказание какого-то бездельника Чжан Вэньпина казалось ей пустяком, и в голову не приходило втягивать Дом принца Чжао в подобную ерунду.

Её слова показались разумными, и Сюн Сяои немного притих.

Но Юнь Лие лишь приподнял бровь и хрипловато бросил:

— Если даже наказание какого-то уличного хулигана может обернуться позором для Дома принца Чжао, тогда этот дом и впрямь стал посмешищем.

Все считали принца Чжао Юнь Лие честным и прямым, но те, кто знал его ближе, понимали: не всегда. Например, в вопросах расчёта или взаимной выгоды он действовал без особых колебаний.

Сюн Сяои уловил, что Юнь Лие не против его участия в деле семьи Ло, и сразу воодушевился:

— Именно! Если говорить о драках, в столице нет никого лучше нас! Скажи только — до какой степени его изувечить? Надо ли ломать руки или ноги?

Ло Цуйвэй остолбенела:

— Вы… можете назначать степень увечий?

— Ты последние дни так щедро нас угощаешь, — невозмутимо ответил Юнь Лие, — это наш маленький ответный подарок. Говори — какого уровня травмы хочешь? Бесплатно.

С того дня Чжан Вэньпин каждый раз, выходя из дома, сталкивался с невероятными происшествиями: незнакомцы находили повод затеять с ним драку почти при каждом выходе на улицу. Его буквально били каждый день.

Поскольку всё началось сразу после конфликта с Ло Фэнмином, вторая тётя из рода Чжуо заподозрила семью Ло.

Однако почти десять дней подряд Ло Фэнмин был занят сверкой счетов со всех регионов и почти не покидал дома. А Ло Цуйвэй, кроме частых визитов в Дом принца Чжао, лишь развозила новогодние подарки семьям, связанным с родом Ло. Её распорядок был известен всем.

Так что, как ни старалась вторая тётя из рода Чжуо найти предлог для обвинений, доказательств «на месте преступления» не было. Пришлось ей молча проглотить обиду и убрать Чжан Вэньпина подальше от улицы.

Этот случай, начавшийся как простая благодарность, неожиданно ускорил процесс принятия Ло Цуйвэй в круг «своих» Дома принца Чжао.

За последние полмесяца она ежедневно наведывалась в особняк, щедро одаривая всех угощениями и подарками, но делала это так ненавязчиво и тактично, что получатели не чувствовали себя униженными или обязанными. Благодаря этому она стала «своей» в Доме принца Чжао гораздо быстрее, чем рассчитывала.

Теперь, когда её роскошные носилки с семицветной бахромой останавливались у ворот Дома принца Чжао, стража тут же выбегала встречать её с радостными лицами и с жаром докладывала, как именно вчера досталось Чжан Вэньпину.

На малом учебном плацу всегда стоял стул, укрытый шёлковой подушкой. Если кто-то осмеливался занять его, тут же раздавался возмущённый хор: «Убирайся! Это место Ло-хунь!»

Даже Юнь Лие стал менее холоден: иногда приглашал её сыграть в го или в карты. Однажды, когда Сюн Сяои напился и не мог поддерживать беседу, сам принц долго разговаривал с ней.

Будто группа незнакомых ребятишек вдруг вместе устроила шалость — и с тех пор между ними завязалась дружба на основе общего секрета.

В этот день, пообедав и сыграв две партии в го, Ло Цуйвэй сообщила, что должна навестить семью Сюй, и попрощалась.

К её удивлению, Юнь Лие встал и лично проводил её. Хотя они шли молча, для Ло Цуйвэй это было почти ошеломляюще.

Когда они прошли сад и уже увидели внутреннюю стену у ворот особняка, Ло Цуйвэй замедлила шаг, повернулась к нему и с улыбкой сказала:

— Ваше высочество, хватит провожать! Я уже так привыкла к вашему дому, что не стоило вас беспокоить.

— Э-э… — Юнь Лие прочистил горло, будто не знал, как правильно выразить мысль, и замолчал.

Безветренный зимний полдень. Их слова смешались с лёгким белым паром от дыхания.

Расстояние между ними было меньше полшага. В тот миг, когда их выдохи переплелись, резкий, чуть холодный воздух Юнь Лие переплелся с тёплым, сладковатым дыханием Ло Цуйвэй.

Пар мгновенно рассеялся, но эта краткая, почти мимолётная близость оставила после себя ощущение чего-то трогательного и тревожного — будто перышко, поджаренное на медленном огне и посыпанное сахарной пудрой, игриво и дерзко щекотало сердце Юнь Лие.

Это было сердце, закалённое в лютых морозах пограничья и в дыму сражений; сердце, не дрогнувшее перед лицом врагов и клинков; сердце, выдержавшее бедность и унижения, но никогда не сдававшееся.

И всё же в этот миг сердце принца Чжао Юнь Лие, которому тысячи воинов армии Линьчуани клялись в верности и восхищались его стойкостью, превратилось в растаявший весенний лёд.

Кисло. Сладко. Нелепо. Бессильно.

Это новое чувство было для него почти мучительным, но страннее всего — он совершенно не хотел ему сопротивляться… а это было ещё хуже.

Ло Цуйвэй не знала, какие извилистые тропы проложились в его душе. Она лишь заметила его странный вид и подозрительный румянец на смуглых щеках. Испугавшись, она на цыпочках поднесла тыльную сторону ладони ко лбу Юнь Лие.

Затем приложила руку к собственному лбу, сравнила и решила:

— Ваше высочество, кажется, продуло ветром. Лоб горячий. Идите скорее отдыхать и обязательно выпейте имбирного отвара.

Тёплая и мягкая ладонь девушки коснулась его лба, а потом её собственного. Для Юнь Лие это выглядело так, будто они прикоснулись лбами.

Он почувствовал, как его предательское сердце забилось так громко, что, казалось, его услышат все вокруг. Юнь Лие поспешно прочистил горло:

— Хм.

Потом, словно от чего-то прячась, поднял взгляд выше её головы:

— Сегодня утром пришёл указ. Завтра вызывают во дворец — будет семейный ужин.

Фраза прозвучала неожиданно и обрывисто.

— То есть завтра не приходи. Никого не будет, — пояснил он, видя её замешательство.

Ло Цуйвэй кивнула:

— Хорошо, тогда приду послезавтра.

Она хотела поддеть его: «Как это „никого не будет“? Неужели на императорский ужин обязан явиться весь Дом принца Чжао?» Но, заметив его странный вид и решив, что он действительно простудился, промолчала и лишь мягко поторопила:

— Ваше высочество, скорее идите отдыхать! Обязательно выпейте имбирный отвар. Если не нравится вкус — пусть тайком добавят сахара.

Юнь Лие в третий раз прочистил горло:

— Сахар не нужен.

От сладости внутри он и так готов был растаять весь. Какой там имбирный отвар? Сейчас он мог бы жевать горькую полынь — и не поморщиться.

****

Двадцать седьмого числа двенадцатого месяца, когда до Нового года оставалось совсем немного, Ло Цуйвэй, зная, что Юнь Лие во дворце и ей не нужно «отмечаться» в Доме принца Чжао, целый день тщательно подбирала подарки для особняка — богатые, но не вызывающие подозрений.

Затем собрала Сяхоу Лин и Ло Фэнмина, чтобы вместе обдумать, как завтра заговорить с Юнь Лие о «дороге через Линьчуань».

Чтобы всё прошло идеально, она даже отправилась в главный двор и, обходя осторожно, посоветовалась с отцом Ло Хуаем о том, как правильно вести такие разговоры.

С детства она путешествовала с отцом по всей Поднебесной. Хотя книг читала немного, в людях разбиралась отлично и с шестнадцати лет сама вела переговоры. С тех пор, как впервые полностью самостоятельно заключила сделку, прошло уже семь–восемь лет — и никогда раньше ей не приходилось заранее продумывать каждое слово.

Ведь от успеха «пути через Линьчуань» зависело, сможет ли род Ло в следующем году обойти двухлетнюю блокаду семьи Хуан и преодолеть серьёзные убытки последних лет.

Полмесяца она усердно готовила почву в Доме принца Чжао, и завтра должно было решиться всё. Её волнение было сравнимо с тревогой выпускника, десять лет упорно учившегося ради экзамена и теперь ожидающего результатов.

Она не была уверена в ответе «экзаменатора» Юнь Лие.

Ведь для него это тоже большой риск. Разрешить каравану пройти через военные позиции — дело опасное. Если утечёт информация и враги ухватятся за это, последствия будут тяжёлыми.

За эти дни она прониклась уважением к Юнь Лие, Дому принца Чжао и армии Линьчуани. Эти люди были такими, какими их описывали в народе: честные, храбрые, стойкие. В быту же они оказались живыми, горячими, щедрыми и искренними — настоящие друзья.

Если бы положение семьи Ло не было столь критическим, она бы никогда не решилась просить об этом.

Родившись в купеческой семье, она никогда не стыдилась расчёта, приносящего пользу обеим сторонам. Поэтому, задумав «дорогу через Линьчуань», она спокойно взвешивала риски и выгоды: для обеих сторон это было «сто бед ради одной выгоды».

Но она не учла одно: сердце всё-таки из плоти и крови. За эти полмесяца, пока Дом принца Чжао принимал её как «свою», и она сама начала считать их друзьями.

— Как говорится, «выпущенная стрела не вернётся назад», — вздохнула Сяхоу Лин, прекрасно понимая её смятение. — Все управляющие ждут твоего решения… Цуйвэй, семья Ло не может больше терять время.

http://bllate.org/book/11911/1064579