Готовый перевод The Golden Branch Hides Pride / Золотая ветвь скрывает гордыню: Глава 32

Сыли вновь принялся подробно докладывать Му Чи обо всех событиях в Чучжоу за последнее время:

— В лагере много споров из-за вашего исчезновения. Сейчас армия нестабильна, и вам необходимо туда съездить…

Му Чи всё это время слушал рассеянно, пальцы то и дело постукивали по столу. Белоснежные кончики на чёрной поверхности создавали зловещую, но прекрасную картину.

Когда Сыли замолчал, Му Чи так и не шевельнулся — лишь пристально смотрел на него.

От этого взгляда по спине Сыли пробежал холодок.

— Господин? — робко окликнул он.

Пальцы Му Чи замерли, и он спросил:

— Ты что же, жалел Цяо Вань?

Сыли вздрогнул и тут же опустился на одно колено:

— Простите, господин! У меня и в мыслях не было недовольства вами!

Му Чи смотрел на него сверху вниз. Долгое молчание, потом бровь его чуть приподнялась:

— Почему пожалел её?

Ему вдруг захотелось услышать от Сыли тот самый ответ, который он уже давно угадал.

Сыли никогда не лгал Му Чи. Хоть и не понимал, почему господин так упорно цепляется за этот вопрос, всё же честно ответил:

— Просто… принцесса Чанлэ любит вас. Я невольно сжался сердцем…

В чёрных глазах Му Чи мелькнул едва уловимый блеск, а в голосе прозвучала почти незаметная радость:

— Вставай.

Услышав такой тон, Сыли облегчённо выдохнул и поднялся. Но тут вспомнил кое-что и достал из рукава лист бумаги:

— Господин, вы просили подготовить ещё одну резиденцию. Вот список того, что закуплено.

Обычно Му Чи не интересовался подобными мелочами, но на сей раз взял список и быстро пробежал глазами. Затем холодно усмехнулся:

— Какая же она расточительница.

Однако в голосе явно не было гнева.

Сыли опустил голову и промолчал.

Ведь именно господин написал в письме: «Подготовить ещё одну резиденцию», а затем, будто раздражённый, добавил каракульками: «Сделать как в резиденции принцессы».

Но в голове Сыли всё же закралась дерзкая мысль — возможно, даже сам господин ещё не осознал своих чувств к принцессе Чанлэ.

От этой мысли по коже пробежал холодный пот. Он помедлил, потом осторожно спросил:

— Господин, как вы намерены устроить принцессу Чанлэ?

Рука Му Чи, державшая список, замерла. Он слегка нахмурился.

Долгая пауза. Потом он небрежно рассмеялся:

— Что значит «как устроить»?

— Если она захочет остаться — пусть остаётся. А если захочет уйти… — Му Чи замолчал на мгновение и спокойно произнёс: — Зачем мне её удерживать?

Но в душе он был абсолютно уверен: она останется.

Ведь если вернётся в Линцзин, станет лишь живым лекарством для Цяо Хэна. Да и…

Она же любит его, не так ли?

*

Цяо Вань не стала переодеваться, лишь немного умылась.

Всё равно ей предстояло снова отправляться в путь, да и носить одежду Му Чи, тем более быть ему обязанным — она не желала.

Когда она вышла из комнаты, у дверей её уже поджидал Сыли.

Выслушав переданное им сообщение от Му Чи, Цяо Вань ничуть не удивилась его безразличию к её решению остаться или уехать.

Он не только лишён чувства боли — у него вообще сердце хладнокровного зверя.

— Господину предстоит важное дело, вернётся, скорее всего, завтра, — сказал Сыли, уже заранее уверенный, что принцесса, влюблённая в господина, никуда не уйдёт. — Принцесса Чанлэ может пока пожить здесь. В этом доме нет строгих правил — делайте всё, как вам угодно.

С этими словами он поспешно удалился.

Цяо Вань смотрела ему вслед и вдруг поняла, что именно значило выражение в глазах этого Сыли ещё у ворот особняка.

Он жалел её.

Вероятно, считал, что она страдает от неразделённой любви.

Цяо Вань горько усмехнулась, бросила взгляд на двор и решительно развернулась. Пройдя сквозь переходы, галереи и резные расписные балки, она устремилась к выходу. Шаги становились всё быстрее, пока наконец не перешли в бег.

Грудь была пуста, но тело будто сбросило тяжкий груз и стало невесомым.

Её связь с Му Чи давно должна была оборваться.

Ещё там, в реке у подножия Яньминшаня, вместе с её глупой влюблённостью с первого взгляда.

Закат.

На большой дороге мчался конь, устремляясь к южным воротам города. Иногда раздавался звонкий окрик, заставлявший прохожих оборачиваться.

На коне сидела девушка в простом платье из грубой ткани, с белым, напряжённым лицом и растрёпанными чёрными волосами, собранными в хвост, который весело развевался за спиной.

Она мчалась вперёд, не оглядываясь.

И ни разу не обернулась.

У южных ворот ей навстречу выскочил конь цвета красного жасмина.

На нём восседал мужчина в пурпурном плаще, развевающемся за спиной. Его высокий хвост украшал болтающийся красный нефритовый шарик. Он мчался прямо на неё, один.

Цяо Вань испугалась и резко натянула поводья. Лишь увидев, что всадник один, она успокоилась, но тут же почувствовала на себе его взгляд — уставший, с тёмными кругами под глазами, кровью налитые глаза, полные ярости.

— Цяо Вань! — процедил он сквозь зубы. — Ты просто мастер во всём!

Авторские комментарии:

Один пёсик: «Она останется».

Тот же пёсик, возвращающийся домой: «А?!..»

Цзин Лань узнал, где находится Цяо Вань, в городе Шуньчан.

У городских ворот стража обыскала одного из головных филиалов службы эскорта «Чживань» и нашла у него письмо с печатью принцессы Чанлэ.

В самом письме Цяо Вань лишь указала, что находится у южных ворот Чучжоу, больше ничего не написав.

В тот момент Цзин Лань как раз находился на большой дороге за пределами Шуньчана. Получив известие, он немедленно поскакал в Чучжоу.

Всю дорогу он думал о том, как Цяо Вань спокойно прыгнула в ледяную воду с обрыва Яньминшаня.

Он никак не мог понять: ведь раньше, в Павильоне Юйсю, стоило ему лишь немного поцарапать ей ладонь, когда он вырвал у неё кнут, как она тут же начала визжать, будто её пытают. Как она тогда осмелилась прыгнуть в такую тёмную и ледяную реку?

Неужели Му Чи… действительно так хорош?

Император пришёл в ярость, долго кашлял, прикрывая грудь, и, побледнев, издал приказ об аресте Му Чи и тайный указ — обязательно вернуть принцессу Чанлэ целой и невредимой.

Всё это не имело к нему отношения.

Ведь даже то, во что он раньше верил — «она влюблена в меня», — оказалось всего лишь иллюзией.

Той ночью у шатра императора он всё слышал.

Она сказала, что душистый мешочек она просто потеряла, а не нарочно оставила ему, и уж точно не для тайного обмена знаками внимания.

Она заявила: «Я не люблю его. И он меня терпеть не может».

Ещё добавила: «Выйти за него? Только если я совсем ослепну!»

Хотя всё, что она говорила, было правдой — он и сам ненавидел эту помолвку, не любил Цяо Вань и копил военные заслуги лишь для того, чтобы избежать свадьбы, — но, увидев, как она прыгнула с обрыва, и услышав приказ императора найти её, он всё равно выступил вперёд.

Той ночью выпал сильный снег, поиски в горах были крайне трудны. Когда они добрались до заброшенной пещеры с остывшим костром, там уже никого не было.

Лишь на земле виднелась лужа крови.

Цзин Лань думал: эта женщина всегда любила наряды, золото и нефрит, никогда не носила ничего ниже своего статуса.

Сейчас, бегая с Му Чи, она, должно быть, в ужасном виде.

Если он её найдёт, обязательно насмешливо укажет на это — отомстит за свою глупую самоуверенность.

Но следов её нигде не было.

Избалованная принцесса, да ещё и с тяжёлым ранением в груди — слишком много способов погибнуть.

Однако Цзин Лань был уверен: с ней всё в порядке.

Ведь, как говорится, «злодеи живут тысячу лет».

Но, узнав, что она в Чучжоу, у южных ворот, он всё же глубоко вздохнул с облегчением и, оставив остальных воинов императорской гвардии, один поскакал вперёд.

Он прибыл к южным воротам утром следующего дня и ждал с полудня до заката. Уже начал сомневаться, появится ли она вообще, как вдруг вдалеке донёсся стук копыт и знакомое:

— Пошёл!

Цзин Лань поднял голову и на мгновение не узнал женщину на коне — ту самую избалованную принцессу Чанлэ, которую лелеяли и баловали при дворе.

Грубая одежда из тёмно-синей ткани, растрёпанные волосы, собранные небрежно, бледное, осунувшееся лицо…

Она выглядела именно так, как он и предполагал — в полном упадке.

Но все насмешки, которые он придумал заранее, застряли в горле. Губы дрогнули, и вместо них вырвалось сквозь зубы:

— Цяо Вань! Ты просто мастер во всём!

Самовольно прыгнула с обрыва.

Появилась за сотни ли оттуда, в Чучжоу.

Да уж, мастерство у тебя на высоте!

Цяо Вань тоже не ожидала, что Цзин Лань так быстро доберётся до Чучжоу. Она думала, что придётся ждать ещё день-два.

Но, взглянув на его лицо и вспомнив, какой переполох устроил её прыжок в реку среди стражи и его самого, она почувствовала себя виноватой и не стала возражать:

— Ты получил моё письмо и приехал за мной?

Цзин Лань всё ещё хмурился:

— Нет.

Цяо Вань не обратила внимания на его слова и оглянулась:

— Почему ты один? Где остальные?

— Цяо Вань! — резко выкрикнул он её имя хриплым голосом.

Она вздрогнула и посмотрела на него — усталого, измождённого. Наконец тихо сказала:

— Прости.

Наверняка из-за её исчезновения Цяо Хэн устроил настоящий хаос.

Цзин Лань смотрел на Цяо Вань — раньше она всегда гордо задирала подбородок, а теперь научилась извиняться. Но вместо удовлетворения в душе у него возникло ещё большее раздражение.

Он резко натянул поводья, обогнул её и нарочито язвительно бросил:

— Прощение принцессы? Не смею принять.

Цяо Вань нахмурилась, повернулась к нему и, разозлившись от его нахальства, фыркнула:

— Раз не смеешь — так и не принимай.

Услышав её привычный тон, Цзин Лань внутренне расслабился, но тут заметил её руки, сжимающие поводья.

Раньше, у ворот резиденции принцессы Чанлэ, она протягивала ему белую нефритовую мазь этими руками — нежными, белыми, без единого мозоля.

А теперь каждый палец был покрыт мелкими царапинами: одни уже подсохли, другие ещё краснели.

— Ты так и не ответила мне, — повторил Цзин Лань, — где остальные? Почему ты одна?

Цяо Вань снова спросила, заметив его молчание.

Зрачки Цзин Ланя сузились, он бросил коротко:

— У меня отличная верховая езда.

Цяо Вань нахмурилась, глядя на него.

Цзин Лань вдруг разозлился, бросил на неё взгляд и проворчал:

— Фу, какая уродливая одежда.

Цяо Вань посмотрела на своё грубое платье и равнодушно ответила:

— Тогда выколи себе глаза.

Цзин Лань помолчал, потом вдруг лениво усмехнулся:

— Эй, Цяо Вань.

Она недоумённо посмотрела на него и замерла, увидев, что он протягивает ей руку.

На ладони лежал душистый мешочек алого цвета, вышитый серебряной нитью с изображением сливы и неровной надписью «Ваньвань» в правом нижнем углу.

Тот самый мешочек, который она так долго искала.

И тот, что Му Чи «потерял», чтобы подтолкнуть её к Цзин Ланю.

— Я не беру чужие вещи, — небрежно сказал Цзин Лань.

Цяо Вань взглянула на него, взяла мешочек и молча смотрела на него, не произнося ни слова.

Молчание затянулось. Цзин Лань неловко кашлянул и поднял бровь:

— Что, растрогалась?

Цяо Вань медленно подняла глаза, пальцы легли на место зашитого шва на мешочке:

— Ты портил мой душистый мешочек?

Лицо Цзин Ланя окаменело, он сердито уставился на неё:

— Откуда мне знать, что ты не…

Он не договорил — его перебил гул приближающейся конницы.

Цзин Лань сжал губы и замолчал.

Цяо Вань подняла взгляд. За южными воротами приближалась группа всадников в серебряных доспехах императорской гвардии, за ними следовала роскошная карета, запряжённая двумя конями.

Пальцы Цяо Вань крепче сжали поводья. Она знала — за ней пришли.

Придётся возвращаться.

— Эй, — тихо окликнул её Цзин Лань.

Она повернулась.

Цзин Лань смотрел не на неё, а в сторону приближающихся воинов, и в голосе его прозвучала неожиданная серьёзность:

— В следующий раз, когда будешь писать письмо, укажи хотя бы точную дату.

Чтобы не приходилось ждать с утра до вечера, мучаясь сомнениями, приедет она или нет, но не смея уезжать.

Цяо Вань смотрела на него, ошеломлённая.

Воины уже подъехали, спешились и преклонили колени:

— Подданные кланяются принцессе Чанлэ и молодому генералу!

Цзин Лань кивнул. Один из воинов поднялся и, улыбаясь, сказал ему:

— Молодой генерал, услышав о принцессе, сразу один поскакал вперёд. Теперь, видя, что с вами всё в порядке, мы спокойны.

http://bllate.org/book/11910/1064500