Готовый перевод The Golden Branch Hides Pride / Золотая ветвь скрывает гордыню: Глава 27

По дороге ей не раз попадались такие люди, но сердце Цяо Вань всё равно сжималось от боли.

Она слегка стиснула губы и направилась к дому деревенского знахаря, жившего на самой северной окраине деревни Цанхэ.

Хозяин ломбарда говорил, что знахарь носит фамилию Чан. Окружающие жители не знали его настоящего имени и звали просто «старик Чаньдиань».

Не потому, что он был безумен, а потому что поступал всегда наперекор здравому смыслу и вёл себя странно, будто общался с невидимыми духами.

Когда стемнело, Цяо Вань наконец добралась до дома старика Чаньдианя вместе с Му Чи.

Дом был такой же глиняный, как и все остальные, но у ворот у него висел фонарь из промасленной бумаги, который покачивался на ночном ветру.

Цяо Вань постучала в ворота и долго ждала, пока наконец не послышались вялые шаги и раздражённый голос:

— Кто там?

Дверь открылась, и перед ней предстал старик в одежде из грубой конопляной ткани цвета индиго. Его борода и усы были уже седыми, руки спрятаны в рукава, и он внимательно её оглядел:

— Кого тебе надобно в такую рань?

Цяо Вань замялась:

— Вы… старик Чаньдиань?

Старик нахмурился:

— Какая ты бесцеремонная девчонка! Пускай другие зовут меня «Чаньдиань», но ты-то, молокососка, тоже осмелилась так обращаться?

Цяо Вань помолчала и осторожно поправилась:

— Вы… уважаемый старший Чаньдиань?

Старику, похоже, это прозвучало ещё страннее. Он фыркнул, наконец перевёл взгляд на Му Чи и вдруг рассмеялся:

— Этот парень получил стрелу прямо в грудь, а стоит, будто ничего и не случилось! Удивительно, удивительно!

Му Чи спокойно смотрел на него, не отвечая.

Цяо Вань немного помедлила и вынула из кармана слиток серебра, протянув старику.

Тот взвесил его в руке, одобрительно кивнул и отступил в сторону.

Цяо Вань поддержала Му Чи и вошла в дом, но тут же невольно сморщилась.

Внутри было очень тесно. Единственная керосиновая лампа тускло горела в углу, а вся комната была заставлена склянками, банками, столами и стульями до отказа. В углах громоздились горы всевозможного хлама.

Рядом с кроватью стояла маленькая жаровня, на которой горели несколько сухих поленьев — единственное, что давало хоть немного тепла в этом холодном помещении.

Старик лениво последовал за ними внутрь и, заметив выражение лица Цяо Вань, проворчал:

— Девчонка, неужто тебе не нравится?

Цяо Вань замерла. Она никогда раньше не видела таких тесных и беспорядочных жилищ и даже не знала, куда поставить ногу.

Старик хмыкнул:

— Знаешь ли, те, кто приходит ко мне лечиться, обычно начинают с пары лестных слов.

Цяо Вань молча посмотрела на него и наконец с трудом выдавила:

— Ну… не так уж и плохо.

Старик бросил на неё быстрый взгляд, но даже не собрался осматривать рану Му Чи. Вместо этого он налил себе чашку чая:

— Не слышу в твоих словах искренности.

Му Чи молча сидел на скамье. Его лицо было почти прозрачным от бледности, но выражение оставалось спокойным, будто раненый — вовсе не он.

— У уважаемого старшего дрова горят очень жарко, — произнёс он вдруг.

Старик замер.

Цяо Вань невольно взглянула на кучку сухих поленьев у жаровни. Сначала она недоумевала, но потом поняла.

В Пинъянчжэне всюду росли ивы, и многие из них уже вырубили.

А эти дрова были из сосны, кипариса и абрикосового дерева — древесины, растущей только в Императорском лесу.

Старик тайком срубил их в Императорском лесу.

— Вы, молодёжь, совсем без изюминки, — проворчал старик, бросив на двоих недовольный взгляд, но больше ничего не сказал. Подойдя к Му Чи, он слегка надавил ему на спину:

— Стрела с зазубринами, ещё не прошла насквозь. Чтобы вытащить её, придётся разрезать плоть на спине.

Говоря это, он уже потянулся к руке Му Чи, чтобы прощупать пульс.

Тот инстинктивно отстранился, но это движение потревожило рану, и кровь хлынула с новой силой.

Му Чи почувствовал головокружение, и в этот момент старик ловко схватил его за запястье и начал прощупывать пульс. Через мгновение брови старика сошлись.

— Уважаемый старший, как он? — обеспокоенно спросила Цяо Вань, подойдя ближе.

Му Чи слегка поднял на неё глаза. Сила, с которой он сопротивлялся прикосновениям старика, незаметно ослабла.

— Жизни ничто не угрожает, — сказал старик, отпуская руку и глядя на рану, из которой всё ещё сочилась кровь. — Но стрелу нужно вытащить как можно скорее.

Он быстро схватил лежавший рядом мешочек из грубой ткани, вытащил оттуда острый кинжал, бросил его в кипящую воду на жаровне, затем обработал спиртом и решительно надрезал кожу на спине Му Чи.

Кровь хлынула сразу. В тесной комнате мгновенно распространился густой запах крови.

Цяо Вань невольно нахмурилась, её желудок сжался, лицо побледнело, и она сделала пару шагов назад, отвернувшись.

Му Чи по-прежнему сидел спокойно, опустив взгляд. Для него это было всего лишь ощущение, будто нож движется внутри его плоти.

Но, увидев, как она отшатнулась, он вдруг почувствовал раздражение, хотя и не мог объяснить причину. Он лишь повернул голову и коротко бросил:

— Быстрее.

Старик не обиделся:

— Ты, парень, и кость не скрипнул, пока тебя режут и скоблят. Неужто не чувствуешь боли?

Лицо Му Чи стало ещё холоднее, и он уже собрался отвернуться, но в этот момент старик ловко поддел стрелу кинжалом и резко выдернул её из груди.

Му Чи глухо застонал. Он ощутил, как холодное железо медленно выходит из тела, оставляя после себя кровавую пустоту. Кровь, скопившаяся внутри, хлынула наружу, словно прорвалась плотина.

Сознание начало меркнуть вместе с уходящей кровью. Перед глазами то вспыхивал свет, то всё погружалось во мрак. Тело стало ледяным, будто он уже находился на грани смерти.

Старик серьёзно нахмурился:

— Надо срочно перенести его на лежанку во внутренней комнате…

Он протянул руку, чтобы подхватить Му Чи под плечо.

Но в следующий миг его движения замерли: даже сейчас, в таком состоянии, Му Чи инстинктивно напрягся, не позволяя никому приблизиться.

Старик взглянул на рану, из которой из-за напряжения хлынула ещё больше крови, и рассмеялся:

— Да какой же ты капризный!

Цяо Вань услышала его слова и обернулась. Старик кивнул ей в сторону Му Чи:

— Отнеси его во внутреннюю комнату.

Цяо Вань не раздумывая встала, подхватила Му Чи и повела его внутрь.

Старик проводил их взглядом и через некоторое время цокнул языком, после чего тоже последовал за ними.

Цяо Вань отвела Му Чи во внутреннюю комнату и вышла обратно. В воздухе всё ещё витал густой запах крови. Она сжала губы, и внезапно ей показалось, что она снова оказалась в тот день, когда умирала её мать. Тогда тоже было много крови, и пустой дворец наполнил тот же металлический запах.

Цяо Вань глубоко вдохнула, подошла к двери и распахнула её. Холодный ветер ворвался внутрь, разгоняя запах крови, и ей стало немного легче. Только теперь она смогла увидеть, что за пределами двора небо было совершенно чёрным — в отличие от Линцзина, где всегда горели тысячи огней, здесь царила мёртвая тьма.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем старик Чаньдиань вышел из внутренней комнаты, смывая с рук кровь.

— Потерял сознание, — сообщил он.

— Благодарю вас, уважаемый старший Чаньдиань…

— Просто «уважаемый старший» будет достаточно, — перебил он, лениво устраиваясь у жаровни и наливая себе горячего чаю. — Этот парень правда не чувствует боли?

Цяо Вань удивилась:

— Уважаемый старший определил это по пульсу?

Раньше она обошла всех известных врачей Линцзина, и лишь один — Чжан Хэ — смог поставить такой диагноз. Она никак не ожидала, что в этой глухой деревушке окажется такой искусный знахарь.

— Обычный человек, даже если умеет терпеть боль, всё равно непроизвольно дрожит, когда его режут или колют. А у него — ни единой реакции, — старик усмехнулся. — Я читал об этом в медицинских трактатах: такое состояние бывает с рождения. Не знаю, хорошо это или плохо.

С самого рождения?

Цяо Вань резко перехватило дыхание. В голове мелькнула какая-то мысль. Некоторое время она молчала, а потом спросила:

— Есть ли лекарство от этого?

Старик странно посмотрел на неё:

— Если болезнь врождённая, то, насколько мне известно, вылечить её почти невозможно.

Цяо Вань крепко сжала губы и долго не говорила ни слова.

Старик вдруг вспомнил что-то ещё:

— Кстати, пульс этого парня крайне слаб. Похоже, раньше он принимал яд, из-за чего его внутренняя энергия подавлена, а органы повреждены. Однако действие яда было нейтрализовано каким-то очень холодным, но мощным целебным средством. Именно благодаря ему он и держится на ногах до сих пор. Если ты хочешь продолжать его спасать, одного слитка серебра будет мало. Мне придётся срочно приготовить для него лечебные пилюли…

Цяо Вань растерялась. Остальные слова старика дошли до неё как сквозь вату.

Значит, даже то, что «Снежный бодхи» может вылечить болезнь отсутствия боли, было лишь уловкой, чтобы заставить её принять противоядие.

Но, подумав ещё немного, она поняла: это и не должно было её удивлять. Ведь с самого начала он использовал её. А слова о том, что «если он почувствует боль, то полюбит её» — оказались просто лживой сказкой.

Только она, глупая, поверила. Обходила весь город в поисках врачей, принимала лекарства, вредившие её собственному здоровью, и добровольно вступила в его ловушку.

— Ты, девчонка, то ли любишь этого парня, то ли ненавидишь, — повысил голос старик. — Так всё-таки, спасать его или нет?

Цяо Вань очнулась. Её руки сами собой сжались в кулаки. Алые ногти, некогда тщательно ухоженные, за несколько дней пути стали шершавыми и впивались в ладони.

Долго она молчала. Потом тихо, но твёрдо произнесла:

— Спасать.

Сказав это, Цяо Вань почувствовала, будто выдохлась, и вышла во двор подышать свежим воздухом. Но вдруг замерла, увидев силуэт у двери внутренней комнаты.

Му Чи стоял, прислонившись к косяку. Бинт на его плече уже пропитался кровью, лицо было белее снега, но уголки глаз слегка порозовели.

Его взгляд, тёмный, как древний колодец, пристально смотрел на неё.

*

В ту ночь Цяо Вань отдала старику почти половину серебра, полученного за заклад золотой шпильки, и они остались на ночлег в западной комнате.

Старик, получив деньги, весело принёс им жаровню, две чистые постели и горшок с готовым отваром, строго наказав:

— Хорошенько отдыхайте. Если не поднимется температура, значит, он выживет. А если начнётся жар… — он замолчал и махнул рукой. — В любом случае зовите меня.

Цяо Вань кивнула, но, увидев скудную обстановку комнаты, растерялась.

Она никогда не жила в таких домах и не могла спать на жёсткой деревянной кровати. К тому же в воздухе стоял затхлый запах сырости, а сквозь щели в двери то и дело проникал ледяной ветер. Она ворочалась, не в силах уснуть.

Мысли сами собой понеслись вдаль.

Если когда-нибудь удастся уехать из Линцзина, обязательно нужно взять с собой побольше серебра. Даже если хочется свободы, нельзя мучить себя нищетой.

Если не удастся взять много серебра, тогда хотя бы спрятать побольше драгоценностей. В конце концов, каждая её безделушка стоила целого состояния.

Тогда она сможет отправиться в Чанъань, в Юньчжоу, в Фэнтянь…

А когда устанет, обустроится где-нибудь. Может быть, рядом окажется добрый мужчина, который полюбит её по-настоящему…

Внезапно за стеной послышались резкие шаги. Звуки проникали сквозь щели в глиняной стене с пугающей чёткостью.

Цяо Вань мгновенно распахнула глаза. Сон как ветром сдуло.

Она прислушалась.

Где-то неподалёку раздался грохот в дверь и детский плач. Грубый, хриплый голос прорычал:

— Проверка уездной администрации! Говорят, у вас прячут беглеца!

Цяо Вань резко села. Руки и ноги стали ледяными. Она быстро натянула обувь и бросилась к лежанке Му Чи, тряся его за плечо:

— Му Чи, проснись!

Но обычно чрезвычайно бдительный Му Чи лежал без движения.

Цяо Вань слышала, как шаги стражников приближаются к их дому. Сердце её сжималось от страха: если их поймают, всё пойдёт насмарку. Му Чи погибнет, а она, возможно, умрёт от одного из «лекарств», которые Цяо Хэн регулярно ей посылает.

— Му Чи! — крикнула она, отчаянно хлопая его по плечу. Никогда раньше она не сталкивалась с подобным и теперь дрожала всем телом, а глаза наполнились слезами.

Му Чи, казалось, почувствовал что-то. Его брови нахмурились, губы чуть шевельнулись, но глаза оставались закрытыми.

Шаги становились всё громче. Цяо Вань в отчаянии сжала зубы и, не считаясь с его раной, резко подняла Му Чи, полутаща, полунесла его к выходу.

Но в следующий миг она замерла, увидев у жаровни небольшую кучку сосновых поленьев.

Дрова из Императорского леса.

Цяо Вань крепко сжала губы, глядя на эту кучу. Потом быстро опустила Му Чи, сгребла все поленья и швырнула их в стоявшую рядом бочку из-под соевого соуса. Снова подхватив Му Чи, она выбежала через заднюю дверь, едва достигавшую ей до пояса.

Заснеженная деревенская дорога была крайне неровной. Дневной снег растаял, а ночью снова замёрз.

Впереди — кромешная тьма, ни единого огонька. Позади — факелы стражников.

Цяо Вань бежала, ориентируясь лишь по воспоминаниям о дневном пути.

Ледяной ветер резал лицо, но она ничего не чувствовала.

— Господин, мы обыскали весь район.

— Идёмте на север! Проверим каждый дом!

Цяо Вань находилась именно на севере. Сердце её дрогнуло от страха, ноги подкосились, и она поскользнулась на обледеневшей грязи, больно ударившись ладонями. Но не обращая внимания на боль, она тут же поднялась и, волоча за собой Му Чи, исчезла во тьме.

Наконец она добралась до развилки. Тяжело дыша, Цяо Вань остановилась на перекрёстке. Сердце бешено колотилось, от ужаса глаза покраснели, и по щекам потекли слёзы.

http://bllate.org/book/11910/1064495