Готовый перевод The Golden Branch Hides Pride / Золотая ветвь скрывает гордыню: Глава 25

Цяо Вань крепко стиснула губы и пошла дальше.

Она нашла Му Чи в пещере. Он лежал неподвижно, лицо его было белее снега, глаза плотно сомкнуты, брови нахмурены. Белые одежды промокли, а на груди запеклась тёмно-красная кровь — длинная стрела всё ещё торчала в ране.

Цяо Вань постояла у входа, прежде чем войти. Её тут же обдало запахом крови.

Побледнев, она подошла к нему, вытащила из-за голенища изящный кинжал и разрезала одежду на груди.

На бледной коже переплетались старые и новые шрамы, а прямо там, куда вошла стрела, красовался знакомый шрам в виде креста со звездой по центру. Из-за свежей раны он казался особенно ярким и зловещим.

Цяо Вань долго смотрела на этот шрам, а потом вдруг рассмеялась.

Тот, кто в её сне убил Цяо Хэна и устроил переворот, — был он. Тот, кто сжимал её горло и холодно произнёс: «Император уже ушёл. Теперь очередь за маленькой принцессой», — тоже он. И именно он защитил Цяо Цинъни, не колеблясь, лишив ту жизни.

Простой наложник не мог за два месяца обрести силу для переворота.

Значит… он всё это время использовал её.

Мысли Цяо Вань сплелись в безнадёжный клубок.

Голос внутри неё настойчиво шептал: «Убей его. Убей его. Он так с тобой поигрался…»

Она крепко стиснула кинжал и резко занесла его над его шеей, но остановилась, едва коснувшись кожи.

Цяо Вань широко раскрыла глаза, глядя на каплю крови, проступившую на его шее. Её рука задрожала, и слёзы, которые она сдерживала всю ночь, вдруг хлынули потоком. Горячие капли упали ему на грудь, и вскоре она уже не могла остановиться — слёзы катились одна за другой.

Холодный ветер врывался в пещеру. Спустя долгое молчание Цяо Вань резко вытерла лицо, убрала кинжал и посмотрела на ту самую руку, что в её сне сжимала её горло.

На основании большого пальца всё ещё чётко виднелась вырезанная ею буква «Вань».

Она думала, что этим знаком помечает его как своего человека. Наверное, тогда, когда она вырезала эту надпись, он испытывал лишь отвращение?

Цяо Вань снова взяла кинжал и с силой провела им по тому месту.

Острое лезвие, способное резать железо, как масло, впилось в плоть, словно клык дикого зверя. Кровь тут же хлынула, и надпись стала размытой, нечитаемой.

Закончив, Цяо Вань села на корточки рядом, уставившись в пустоту у входа в пещеру.

*

Когда Му Чи падал с обрыва, услышав позади дрожащий, полный слёз возглас «Господин Му!», он понял: эта абсурдная пьеса окончена.

Всё шло так, как он и предполагал.

Стрела пронзила грудь — он почувствовал, как холодное древко медленно вгрызается в плоть, и на мгновение потерял сознание, после чего больше ничего не ощущал.

Лишь перед тем, как взлететь на вершину утёса, его встревожил тихий, почти неслышный зов: «Му Чи…» Этот голос будто пробудил в нём тупую боль, которая медленно расползалась по груди, заставляя невольно сгибаться.

Он знал: Цяо Вань всё это время наблюдала за ним. И понимала, что он лишь использовал её. Но какая теперь разница? Теперь, когда она утратила всякую ценность для него, ему было всё равно, знает она правду или нет.

В тот миг, когда он падал с обрыва, он подавил желание обернуться и странную пустоту в груди, спокойно встречая собственный финал.

Река мгновенно поглотила его. Му Чи почувствовал, как ледяной холод охватывает всё тело, но, собрав последние силы, двинулся против течения.

Так прошло неизвестно сколько времени, пока его конечности не окоченели. В полузабытье ему показалось, будто он снова оказался в холодной темнице.

До прибытия в Линцзин он давно уже не снился ему этот кошмар.

Ему снилось, что зимой он сидел в темнице и писал. На следующий день после того, как наставник похвалил его, Ли Мусянь явился с прислужниками и один за другим сломал ему все десять пальцев.

Звук хрустящих костей эхом разносился по камере, и в конце концов он больше не мог держать кисть.

Ли Мусянь подошёл к нему и усмехнулся:

— Запомни: когда увидишь меня, всегда улыбайся.

— Братец.

Дверь темницы с грохотом захлопнулась, последняя искра в жаровне погасла, и вокруг воцарилась кромешная тьма.

Му Чи стиснул зубы. Он знал, что это всего лишь сон, но не мог проснуться.

Будто дикий зверь в клетке, он метался, избиваясь до крови, но выхода не было.

Он отчаянно жаждал тепла, но вокруг царили лишь тьма и холод.

Неизвестно сколько прошло времени, когда вдруг дверь темницы снаружи с силой распахнули.

Яркий свет, несущий тепло, хлынул внутрь, становясь всё ярче и ярче, пока не превратился в ослепительное сияние.

Му Чи резко открыл глаза и жадно поднял взгляд.

Перед ним стояла Цяо Вань — растрёпанная, мокрая до нитки, с бледным лицом и пустыми, затуманенными глазами, где некогда играла жизнерадостность. Но даже сейчас от неё исходило тепло, к которому он так стремился.

«Это всего лишь сон», — сказал себе Му Чи и протянул руку, чтобы коснуться этого жаркого видения.

Цяо Вань резко отпрянула, сжав губы, и безмолвно уставилась на него.

Его рука замерла в воздухе. Только через некоторое время он осознал: он проснулся. Он выжил.

С досадой Му Чи подумал: значит, Цяо Вань перед ним — настоящая. Она действительно прыгнула за ним с обрыва.

Он смотрел на неё. Она больше не бежала к нему с радостной улыбкой, не звала его весело и дерзко «Му Чи». Её лицо оставалось бесстрастным.

Му Чи попытался улыбнуться, как обычно:

— Принцесса.

Ресницы Цяо Вань дрогнули, и вдруг она горько усмехнулась:

— Господин Му всё ещё собирается притворяться?

Улыбка Му Чи дрогнула, брови невольно нахмурились.

Многие называли его «господином Му», но только из её уст это звучало особенно режуще. Она ведь должна была подбежать к нему, как всегда, и смеясь окликнуть: «Му Чи!»

Му Чи поднял глаза. Неожиданно ему самому стало тошно от этой маски, которую он носил перед ней.

Когда он снова взглянул на неё, вся нежность в его глазах исчезла, сменившись глубокой, бездонной тьмой. В уголках глаз мелькнула ледяная, почти соблазнительная жестокость, а улыбка стала шире, почти насмешливой:

— Какая же ты глупая.

Она ведь знала, что он использует её, а всё равно прыгнула за ним. Избалованная, высокомерная принцесса, доведшая себя до такого состояния… Разве не глупость ли это?

Цяо Вань смотрела на него — теперь он был точно таким же, как в её кошмаре. Она крепче сжала кинжал в руке.

Вот он, настоящий Му Чи. Достаточно одного взгляда, чтобы понять: под личиной нежного и заботливого человека скрывалось сердце, полное коварства.

Му Чи заметил её движение и бросил взгляд на кинжал:

— Хочешь убить меня?

Голос его прозвучал спокойно, без тени страха или попытки сопротивляться.

Сейчас у неё действительно был шанс. Он и так терял много крови, да ещё и переохладился — сил на борьбу у него не осталось.

Цяо Вань на мгновение замерла, пристально глядя на него.

Да, она действительно хотела этого.

Но в этот самый момент, глядя на него, она вдруг почувствовала облегчение.

Она любила горы, но не была Юйгуном.

Значит, с сегодняшнего дня она будет учиться забывать того Му Чи, что вышел из Павильона Сунчжу и смотрел на неё с нежностью; того, кто крепко обнимал её и принимал на себя удары кнута; того, кто надевал маску, лишь бы не вызывать в ней ревности; и того… кто заставил её сердце биться чаще.

Тот Му Чи навсегда остался в ледяных водах этой реки. Он больше не вернётся.

А перед ней — всего лишь обычный мужчина, помогший ей покинуть Линцзин и обрести свободу.

Цяо Вань крепче сжала кинжал и резко взмахнула им.

Му Чи прикрыл глаза, ожидая удара, но почувствовал лишь лёгкое сотрясение стрелы в груди.

Он невольно задержал дыхание, открыл глаза и увидел, что внешняя часть древка из твёрдого дерева была аккуратно срезана.

Му Чи недоуменно посмотрел на неё, а затем опешил.

Её глаза были красны от слёз, широко раскрыты, полны влаги, но ни одна слезинка не упала.

Долго он смотрел на неё, словно заворожённый, и прошептал:

— Жаль…

— Почему? — спросил он.

Разве она не должна ненавидеть его?

Цяо Вань помолчала, потом вдруг улыбнулась — легко и открыто:

— Жалко.

С этими словами она встала:

— Здесь нельзя лечить рану. Я выведу тебя из Яньминшани.

Цяо Вань так и не смогла в ту ночь вывести Му Чи из Яньминшани.

Погода в горах быстро менялась. Всего полчаса назад луна ярко светила в небе, но теперь оно вдруг потемнело, и вскоре начал падать снег. Это был второй снег этой зимы.

Цяо Вань натаскала несколько толстых веток и загородила ими вход в пещеру. Ветер сразу стал слабее.

У Му Чи были кремнёвые огнива, поэтому Цяо Вань собрала сухие листья и хворост и попыталась разжечь костёр.

Она никогда раньше не пользовалась огнивом и десятки раз безуспешно пыталась высечь искру.

Цяо Вань крепко сжала губы — терпения у неё никогда не было много, но она понимала: без огня в такую ночь не выжить. Поэтому она продолжала пытаться снова и снова.

Му Чи всё это время молча смотрел на неё. Его взгляд был тёмным и непроницаемым.

Кровотечение из груди почти прекратилось благодаря стреле, перекрывшей рану, но на правой руке он туго перевязал шёлковую ленту, чтобы остановить кровь.

Впервые в жизни он не мог понять человека. Она узнала его истинное лицо, но всё равно решила спасти его и даже хочет вывести из Яньминшани? Почему? Из-за той любви, о которой она так часто говорила?

— Ай! — Цяо Вань резко втянула воздух. Огниво соскользнуло и больно ударило по кости на тыльной стороне пальца.

Му Чи вернулся к реальности и медленно перевёл взгляд на её руку. Он знал, что руки Цяо Вань всегда были нежными и ухоженными: каждый день их смазывали специальным кремом, кожа была гладкой, без единого мозоля, а ямочки на тыльной стороне — белоснежными и мягкими.

От нескольких ударов кнутом на них оставались красные полосы, а теперь она таскала ветки и билась с огнивом… Наверняка они уже покраснели и распухли.

Щёлк.

Ещё один резкий звук.

И вдруг из-под камней вырвалась искра, подпалив сухой лист.

Му Чи вздрогнул и невольно посмотрел на Цяо Вань. Слабый свет осветил всё её лицо — грязные щёки, покрасневшие глаза.

Цяо Вань не заметила его взгляда. После целого вечера уныния эта крошечная искорка немного подняла ей настроение.

Она осторожно подбросила ещё несколько листьев, потом тонкие веточки, и наконец — сухие поленья.

Костёр разгорался всё сильнее, согревая всё вокруг. Цяо Вань пересела напротив Му Чи, немного отодвинулась от огня — ей стало жарко в груди — и, обхватив колени, задумчиво уставилась на падающий за входом снег.

Цяо Вань подумала: может, и не всё было так плохо с тем, что Цяо Хэн использовал её для испытания лекарств. Например, в такую лютую стужу она чувствовала себя вполне комфортно и даже могла наслаждаться видом снега.

Теперь, когда она сможет покинуть Линцзин, она отправится на север — туда, где каждую зиму идёт пушистый снег. Больше ей не придётся беспокоиться о том, что кто-то простудится от холода. Теперь она будет думать только о собственном счастье.

Му Чи чувствовал, как тепло от костра постепенно растапливает лёд в его теле, но этого было слишком мало. Он ощущал, как силы медленно покидают его, и тоже повернул взгляд к входу в пещеру.

Последний раз снег шёл, кажется, в канун Нового года. Цяо Вань слепила снежок и швырнула его в него, смеясь до слёз и спрашивая, почему он не уклонился. Потом она весело стряхивала с него снег.

Когда она говорила, что любит снег, в её глазах сияла жизнь.

Хлоп!

В костре треснуло полено.

Му Чи вернулся к реальности и нахмурился. Зачем он вспоминает эти бессмысленные воспоминания?

Он опустил глаза и заметил липкость на тыльной стороне ладони. Подумал, что это царапины от веток при падении в реку, и не придал значения.

В ту ночь они больше не разговаривали.

Му Чи не помнил, когда именно заснул. Когда он проснулся, в пещере уже было светло, снег прекратился.

Костёр почти погас, в воздухе повеяло прохладой.

Му Чи машинально посмотрел напротив — и прищурился.

Цяо Вань, которая ещё вчера сидела здесь, исчезла.

Он долго молчал. За пределами пещеры не было ни звука.

Как и ожидалось.

Избалованная принцесса не вынесла бы таких условий.

http://bllate.org/book/11910/1064493