Готовый перевод The Golden Branch Hides Pride / Золотая ветвь скрывает гордыню: Глава 6

Му Чи наконец-то взглянул на неё.

В глазах девушки светилась яркая, нетронутая поражениями гордость.

Лишь когда Ийцуй вновь окликнула: «Принцесса», — Му Чи медленно улыбнулся:

— Раб будет ждать хороших вестей от принцессы.

С этими словами он развернулся и ушёл.

Резиденция принцессы была огромной: резные перила, расписные балки, извилистые дорожки и пруды, над водой которых клубился белый туман, а сотни фонарей мерцали в полумраке.

Тёплые покои находились недалеко от спальни, справа от неё. Всё здесь было изысканно и роскошно: жаровни согревали комнату до приятного тепла, а на столе лежали сладости и сушёные фрукты.

— Господин Му Чи может отдохнуть здесь, — сказала Ийцуй, проводив его, и ушла.

Му Чи остался один. Он бездумно распахнул окно, и в комнату хлынул ледяной ветер.

Он усмехнулся. Сколько бы ни было тепло вокруг, его тело всё равно оставалось холодным — так стало после того, как ему подмешали яд. Даже когда яд вывели, плоть будто окаменела, словно мёртвый труп.

Прошло неизвестно сколько времени, пока в спальне наконец не погасли свечи.

Полночь. Тишина. Ни звука. Ни проблеска света.

Му Чи неспешно вышел во двор и остановился на ступенях — похожий скорее на демона, чем на человека.

На крыше раздался едва уловимый шорох. В следующее мгновение — лёгкий свист ветра, и перед Му Чи появилась чёрная тень. Человек почтительно опустил голову, сдерживая кашель:

— Только сегодня сумел найти вас, господин. Прошу простить.

Му Чи равнодушно ответил:

— Это всё дело рук Ли Мусяня. Ты ни в чём не виноват.

Ли Мусянь… его добрый старший брат.

Сыли поднял глаза и на миг встретился взглядом с господином. В ночи тот казался настоящим пожирателем сердец. Сыли быстро опустил голову:

— Вы знали, что я приду этой ночью?

Му Чи лениво отозвался:

— Догадался, когда в Павильоне Сунчжу появились императорские стражники, ищущие беглеца.

Он бросил на Сыли короткий взгляд:

— Ранен?

— Да, господин. При попытке уйти от стражи получил порез.

Сыли ответил поспешно, но вдруг заметил рану на руке Му Чи и удивился:

— Ваша рука…

Му Чи проследил за его взглядом и увидел на основании большого пальца вырезанное имя «Вань». Отвращение вспыхнуло в его глазах. Он без колебаний вытащил из рукава баночку белой нефритовой мази и, будто выбрасывая сор, швырнул её Сыли:

— На, забирай.

Будто даже лишний взгляд на эту вещь был для него мучением.

— Благодарю, господин! — воскликнул Сыли, но лишь теперь разглядел, что это знаменитая белая нефритовая мазь, стоимостью в тысячу золотых за флакон.

— У вас же рана, да ещё и внутренняя энергия запечатана… Может быть…

— Не нужно, — перебил его Му Чи. — Как только получу противоядие, всё пройдёт.

Сыли вдруг понял:

— Но ведь вы направлялись к принцессе Чжаоян! Почему оказались в резиденции принцессы Чанълэ?

Му Чи тихо рассмеялся, и в смехе прозвучала ледяная злоба:

— Кто-то испортил мне планы.

Сыли нахмурился:

— Приказать устранить принцессу Чанълэ?

Му Чи бросил взгляд на тёмную спальню. Лишь несколько вечных фонарей слабо мерцали в ночи.

— Она пока ещё полезна, — мягко произнёс он, но в глазах вспыхнул ледяной огонь. — Снежный бодхи находится в храме Баньжо.

Снежный бодхи — священная реликвия храма Баньжо и одновременно противоядие, способное снять печать с его внутренней энергии.

А храм Баньжо — императорский буддийский храм Лиго. Там постоянно стоит охрана, и даже сам император Цяо Хэн каждый год проводит там несколько дней. Значит, ему нужна Цяо Вань.

К тому же…

Му Чи вспомнил, как Цяо Вань с такой уверенностью заявила: «Я заставлю тебя страдать так, что ты не сможешь вынести». Ему тоже хотелось узнать: способно ли его тело хоть что-то чувствовать.

Сыли колебался:

— Принцесса Чанълэ отправится в храм Баньжо?

Му Чи помолчал немного, потом тихо рассмеялся, но заговорил уже о другом:

— От принцессы Чанълэ исходит запах множества лекарственных трав. Даже я сумел различить лишь три: киноварь, даншэнь и хэшоуу.

Сыли предположил:

— Все эти травы используются при алхимии и для укрепления жизненных сил. Император Лиго одержим поиском эликсира бессмертия, а принцесса Чанълэ — его любимая дочь. Возможно, просто часто бывает рядом с ним и впитала этот запах.

На этот раз Му Чи ничего не ответил.

Запах лекарств от Цяо Вань… Если бы он был внешним, ветер давно бы его развеял. Но за всё время их совместного пути аромат не изменился ни на йоту. Значит, он исходит не снаружи — он идёт изнутри её тела.

Похоже, слухи о том, что одиннадцатая принцесса — самая любимая дочь императора, могут быть не совсем правдой.

Му Чи вдруг прищурил прекрасные глаза:

— Сожги Павильон Сунчжу. И убей тех, кто тогда делал ставки.

— А принцесса Чжаоян?

Му Чи лениво взглянул на него.

Сыли похолодел спиной и поспешно сказал:

— Понял, господин.

Му Чи помолчал ещё немного:

— Есть ещё кое-что… Нужно найти одну вещь.

Сыли внимательно выслушал и покорно кивнул. Затем легко взмыл на стену и исчез в темноте.

Му Чи долго смотрел вслед своему подчинённому, прежде чем вернулся в комнату. Взглянув на имя «Вань» на руке, он презрительно фыркнул.

Автор говорит:

Смейся, Му Чи.

Рано или поздно ты заплачешь из-за этого.

Цяо Вань плохо спала эту ночь.

С детства она принимала множество укрепляющих снадобий, поэтому тело её всегда горело изнутри. Даже в самые лютые холода в груди будто пылал огонь.

Сейчас только началась зима, но в спальне уже горели три огромные жаровни. Цяо Вань, одетая лишь в тонкую рубашку, всё равно чувствовала удушливую жару.

Но она знала: если попросит служанок потушить хотя бы одну жаровню, те не посмеют этого сделать.

Когда ей исполнилось двенадцать и она впервые переехала в резиденцию принцессы, то в первую же зиму, задыхаясь от жары, велела потушить две жаровни. Служанка, видя, как у неё на лбу выступает пот, приоткрыла окно.

В ту же ночь Цяо Вань простудилась и болела почти полмесяца. Когда император Цяо Хэн вызвал её ко двору и узнал, что она больна, он пришёл в ярость и продал всех служанок из резиденции, кроме Ийцуй. Та, что потушила жаровни, поплатилась жизнью.

На следующий день весь персонал резиденции заменили придворными служителями.

С тех пор никто не осмеливался проявлять небрежность в уходе за её здоровьем.

Летом нельзя было есть много льда, зимой в спальне должно быть жарко — любая возможность заболеть устранялась заранее, чтобы гарантировать её крепкое здоровье.

Даже она сама больше не могла позволить себе капризов в этом вопросе.

Цяо Вань раздражённо перевернулась на другой бок, глубоко выдохнула и уставилась в колыхающийся балдахин над кроватью. Она то засыпала, то просыпалась, и лишь глубокой ночью наконец провалилась в сон.

На следующее утро она проснулась вялой и сонной. Служанки одевали её в приёмной спальни, но Цяо Вань не проявляла интереса к происходящему — пока не увидела входящего Му Чи.

Только тогда в её глазах вспыхнула искра живости.

Сегодня Му Чи был одет в простую форму стражника: тонкий ремень обхватывал стройную талию, чёрные волосы собраны в хвост деревянной шпилькой. Но даже в такой простой одежде его черты были ослепительно прекрасны — настолько, что сама одежда казалась благородной.

— Принцесса, — тихо произнёс он, опустив глаза.

Цяо Вань очнулась от задумчивости, кашлянула и бросила взгляд на основание его большого пальца. Имя «Вань» всё ещё красовалось там.

— Обработал рану? — спросила она.

Му Чи мягко улыбнулся:

— Благодарю принцессу за лекарство.

Цяо Вань решила, что он уже использовал мазь, и довольная кивнула:

— Вчера вечером обещала сегодня сводить тебя за одеждой. Пойдём.

Она первой направилась к выходу.

Улица Цивань — самая оживлённая в Линцзине.

Здесь расположены самые дорогие таверны и крупнейшие дома терпимости. Танцовщицы-иноземки извиваются, как змеи, а чужеземные купцы и путешественники толпятся повсюду.

Павильон Юйсю, лучший магазин готовой одежды в городе, тоже находится здесь. Именно сюда приходят все знатные семьи Линцзина.

Кроме гардероба, подаренного императорским двором, Цяо Вань чаще всего покупала наряды именно в этом павильоне.

Весть о том, что принцесса Чанълэ посетила Павильон Сунчжу и даже привела домой одного из наложников, уже разнеслась по всему городу.

Когда Цяо Вань и Му Чи вошли в Павильон Юйсю, они сразу почувствовали перемену в атмосфере.

Шёпот прекратился мгновенно. В зале воцарилась гробовая тишина. Люди мысленно осуждали поведение принцессы Чанълэ, но, опасаясь её положения, все почтительно склонили головы.

Цяо Вань прекрасно понимала, что думают эти люди, но ей нравилось, как они, презирая её в душе, вынуждены кланяться. От этого настроение значительно улучшилось. Она даже не велела им подниматься и сразу направилась наверх.

Му Чи молча следовал за ней.

Чжао Цинцин, дочь министра финансов, стояла в центре группы кланяющихся девушек. Увидев, как Цяо Вань прошла мимо, не удостоив никого взглядом, она почувствовала раздражение. Она всегда дружила с третьей принцессой и пришла в Павильон Юйсю выбрать наряд и украшения к дворцовому банкету через месяц. Услышав слухи о том, что Цяо Вань выкупила какого-то презренного наложника и привела его в резиденцию, она глубоко презирала её. Подняв глаза, она случайно увидела мужчину, идущего за принцессой, и застыла.

Даже в такой простой одежде его красота была ослепительной. Теперь она поняла, почему принцесса Чанълэ пошла на такой поступок.

Му Чи, почувствовав чей-то взгляд, повернул голову и увидел девушку в центре толпы. Он слегка кивнул и мягко улыбнулся.

Щёки Чжао Цинцин вспыхнули, но в следующий миг она пришла в себя, раздражённо фыркнула и вышла из магазина.

Тем временем хозяин павильона уже поднялся вслед за Цяо Вань на второй этаж. Слуга заварил чай из игольчатых почек, который тихо булькал на изящной жаровне, а на фарфоровой тарелке лежали изысканные сладости.

Цяо Вань указала на Му Чи:

— Подберите ему несколько комплектов одежды. Самые лучшие.

Хозяин почтительно поклонился и вскоре принёс семь-восемь нарядов и меховых плащей.

Цяо Вань всегда любила красивую одежду и особенно — когда она сидела на ней. Но никогда раньше она не получала такого удовольствия от примерки чужой одежды.

Серебристо-белый парчовый халат с тонким серебряным узором.

Белая шёлковая туника с круглым воротом.

Чёрно-белый плащ с вышитыми журавлями.

Алый лисий мех…

Каждый наряд на Му Чи сидел так, будто создан специально для него.

Словно он и вправду был благородным юношей, а не наложник из Павильона Сунчжу.

Когда он вышел в белом атласном халате, перевязанном поясом с золотой вышивкой мифического зверя Цзяосянь, и накинул на плечи имбирно-красный плащ с облаками и белоснежной лисьей оторочкой, его лицо стало поистине прозрачным от изящества. Чёрные волосы были аккуратно собраны — перед ними стоял юноша, полный аристократической грации.

Цяо Вань хлопнула в ладоши:

— Вот этот! Он отлично сочетается с моим лисьим плащом.

Хозяин поспешил велеть слуге упаковать наряд. Цяо Вань махнула рукой:

— Пусть носит его сейчас. Остальное отправьте в резиденцию принцессы.

Глаза хозяина засветились радостью. Он поклонился, но вдруг вспомнил:

— Принцесса не желает ли обновить свой гардероб? У нас появился новый наряд: золотой парчовый халат с вышитыми фениксами и журавлями. Он соткан из нитей лотоса — уникальная вещь в мире.

Услышав «уникальная вещь в мире», Цяо Вань заинтересовалась, но тут же посмотрела на Му Чи.

Хозяин быстро добавил:

— Я заметил, что у молодого господина в волосах лишь деревянная шпилька. Может, пусть слуга проводит его вниз, чтобы выбрать украшения?

Цяо Вань задумалась и спросила Му Чи:

— Что ты предпочитаешь: ждать меня здесь, пока я примеряю одежду, или пойти выбирать украшения?

Му Чи помолчал, затем чуть приподнял глаза:

— Принцесса — особа высокого положения. Моё присутствие здесь неуместно. — Он посмотрел на хозяина. — Присутствие хозяина здесь тоже неуместно.

Цяо Вань услышала в его голосе лёгкую ревность и почувствовала необъяснимую радость. Она игриво моргнула:

— А как ты считаешь, что делать?

Му Чи опустил глаза:

— Может, пусть хозяин спустится со мной выбрать украшения, а здесь останется одна из швеек, чтобы помогать принцессе?

Цяо Вань была в восторге от его слов и весело хлопнула в ладоши:

— Отлично! Будем делать так.

Му Чи кивнул, мягко улыбнулся и посмотрел на хозяина. Тот поспешно засеменил вперёд, показывая дорогу.

Когда они дошли до лестницы и Цяо Вань уже не было видно, Му Чи всё ещё улыбался, но взгляд его стал ледяным.

Ему совершенно не хотелось оставаться рядом с этой избалованной принцессой и ждать, пока она будет примерять наряды. И ещё…

Му Чи посмотрел на имбирно-красный плащ, потом вспомнил огненно-красный лисий плащ Цяо Вань. Да, они действительно очень похожи.

Му Чи незаметно нахмурился и снял плащ.

— Почему вы сняли одежду, господин? — спросил хозяин, обернувшись как раз в этот момент.

Му Чи слегка потер холодные пальцы и улыбнулся:

— В вашем павильоне слишком душно.

Хозяин удивился: на втором этаже было довольно тепло, но внизу, при открытых дверях и всего двух жаровнях, царила прохлада.

Однако он не стал возражать — всё-таки это гостья принцессы. Он лишь улыбнулся и провёл Му Чи к витрине с украшениями:

— Выбирайте на здоровье, господин. Всё здесь сделано из лучших золота и нефрита.

http://bllate.org/book/11910/1064474