Готовый перевод Hiding the White Moonlight in a Golden House / Спрятать «белый свет в оконце» в Золотом доме: Глава 9

Даже будучи единственной за широким круглым столом, Инь Цюэсюань оказалась окружена аккуратными стопками изысканных сладостей и закусок. Няня Синь Юньнян бегло окинула взглядом — на глазок получалось двадцать-тридцать наименований.

Квадратики снежного печенья, тончайшие ленточки «один узел», мятные ломтики, паста из хурмы, кисломолочный крем с абрикосами, чай с …, розовые огненные лепёшки, восемь деликатесов, прозрачные пельмени и разнообразные цукаты — всё было в наличии, кроме ананасовых изделий. Внутренне она присвистнула: как раз сегодня на столе нет того, что больше всего ненавидит её госпожа, зато полно всего, что та обычно любит.

Цзяоцзяо заметила на столе похлёбку из серебристого уха, снежной груши и фиников и тут же с радостным возгласом поднесла её Инь Цюэсюань:

— Госпожа, выпейте немного грушевого отвара — он освежит горло.

Инь Цюэсюань неловко кашлянула; лицо её то покраснело, то побледнело. Голос действительно был хрипловат — из-за прошлой ночи…

Она ничего не сказала, лишь взяла миску и начала медленно есть маленькими глоточками.

Болезненная скованность в теле значительно утихла, голова уже не была такой вязкой, и мысли начали проясняться.

Императрица-вдова Цзян не позволила ей явиться на утреннее приветствие и даже не прислала подарков — очевидно, недовольна невесткой и нарочно отказывается встречаться, лишая её лица.

Внутренне фыркнув, Инь Цюэсюань почувствовала, как сладость грушевого отвара вдруг исчезла.

Императрица-вдова — её свекровь, император — муж. Одна её не любит, другой питает собственные замыслы. А между ними, судя по всему, тоже нет особой любви. А ей, в качестве императрицы, придётся стоять посреди этого конфликта. Жизнь явно не задастся.

Но делать нечего — надо идти шаг за шагом. Если она не станет императрицей, род Инь будет полностью забыт, и надежды на возрождение не останется.

— Юньнян, есть ли пирожки с бурым сахаром? — тихо спросила она, повернувшись к служанке, и её выражение лица стало серьёзным, словно она собиралась обсудить нечто крайне важное.

Синь Юньнян, привыкшая к таким выходкам, без удивления подала ей один.

В этот момент снаружи раздалось хоровое приветствие:

— Да здравствует Ваше Величество…

Инь Цюэсюань в спешке вытерла уголки рта от крошек и попыталась встать, но запнулась за круглый табурет и чуть не упала — вышло довольно неловко.

Синь Юньнян быстро подхватила её.

Цзи Хай вошёл в покои в парадном одеянии.

Инь Цюэсюань увидела лишь смутный силуэт, но, заметив, как все окружающие кланяются, поспешила последовать их примеру и сделала реверанс, стараясь говорить мягко:

— Да здравствует Ваше Величество.

Люди вокруг невольно затаили дыхание, а управляющая кухней даже самодовольно улыбнулась.

Цзи Хай подошёл, взял её за руку и мягко развернул на пол-оборота вправо.

Инь Цюэсюань покраснела от стыда — она ведь поклонилась не в ту сторону! Её зрение было слишком плохим…

Цзи Хай, казалось, был в прекрасном расположении духа. Он не стал её смущать, лишь тихо рассмеялся, усадил рядом и произнёс с лёгкой интонацией:

— Не нужно таких церемоний. Просто сиди.

Инь Цюэсюань моргнула, решительно отбросив неловкий эпизод, будто его и не было, и неловко выдернула руку.

Раз настроение у него неплохое, надо воспользоваться моментом и заранее принести покаяние. Пусть лучше простит сейчас, чем вспомнит позже и припомнит ей это.

Она опустила голову, собралась с духом и, будто бы в смущении, завертела пальцами, протяжно и томно произнеся:

— Ваше Величество~

Новая жена должна быть немного капризной и нежной! — подбодрила себя Инь Цюэсюань.

Цзи Хаю и не нужно было ничего большего — стоит ей так томно заговорить, и он уже чувствовал, как половина его тела становится ватной, готовой отдать ей всё до последней капли крови.

Но разум ещё работал. Хотя внутри всё трепетало, внешне он лишь мягко улыбался, ожидая, что скажет девушка.

Он вспомнил, как много лет назад она жила во дворце — тогда она никогда не позволяла себе такой нежности ни с кем. От этой мысли ему стало особенно приятно.

— Ваше Величество, простите меня… Я сегодня утром никак не могла проснуться вовремя…

Инь Цюэсюань, казалось, искренне корила себя, слегка прикусив губу, выглядела такой хрупкой, будто вот-вот расплачется. Мол, я уже всё поняла, пожалуйста, не наказывайте меня.

Внутренне она ликовала: Цзи Хай всегда демонстрировал милосердие. Если она достаточно униженно себя поведёт, он, желая сохранить образ великодушного правителя, скорее всего, просто простит её.

Цзи Хай не выдержал. Он прекрасно понимал, что она притворяется, но сердце всё равно сжалось от жалости. Ласково проведя рукой по её ещё влажным волосам, он сказал:

— Почему ты, Маньмань, должна чувствовать вину? Поспать подольше — это правильно. Просто я сегодня рано поднялся.

От его прикосновения Инь Цюэсюань инстинктивно попыталась отстраниться, но тут же поняла, что это неприлично, и сделала вид, будто ничего не произошло.

Управляющая кухней чуть не пошатнулась от изумления: Его Величество называет себя «я» перед императрицей?! И ещё берёт вину на себя?! Ведь это явная вина императрицы — не встать и не помочь государю одеться! Почему же он говорит, что встал слишком рано?

Цзян Цун внешне оставался невозмутимым, но внутри бушевал шторм. Государь, хоть и слыл добродушным и уступчивым, теперь не просто добр — он совершенно лишился принципов!

Ещё утром, когда государь собирался на утреннюю аудиенцию, Цзян Цун видел, как тот на цыпочках, словно вор, старался не разбудить императрицу. Та всё же слегка проснулась, но государь тут же обнял её, погладил по спине и поцеловал в лоб, чтобы убаюкать снова. От этого зрелища даже у евнуха зубы свело от приторной сладости.

А ведь совсем недавно Его Величество так грозно угрожал Хуаиньской принцессе!

Инь Цюэсюань от этих слов Цзи Хая почувствовала, как у неё заныли зубы, но всё равно улыбалась так, будто в рот ей налили мёда. Похоже, Цзи Хай готов играть роль любящего супруга и демонстрировать гармонию в императорской семье. Что ж, если так — ей будет куда легче жить.

Цзи Хай тоже знал, что Инь Цюэсюань не питает к нему чувств — всё это лишь игра. Но он с радостью принимал эту роль.

Он не хотел, чтобы Маньмань вспоминала прежние времена во дворце Далиана. Тогда он был слишком ничтожен и унизителен. Он хотел начать всё с чистого листа. Даже если Маньмань относится к нему с холодностью, он всё равно растопит её лёд.

Раньше Маньмань говорила, что ей нравятся добрые, мягкие и благородные юноши. Он теперь старается быть таким — или, точнее, притворяется. Главное — сыграть безупречно. Рано или поздно Маньмань полюбит его. Хоть настоящего, хоть вымышленного — лишь бы он был в её сердце. Такая любовь была унизительной и робкой.

— Маньмань, ешь побольше… — Цзи Хай положил ей в тарелку кусочек кисло-сладких рёбрышек и с теплотой смотрел, как она ест.

Управляющая кухней стояла в стороне, совершенно бесполезная, и внутренне возмущалась: подавать блюда — её обязанность!

Улыбка Инь Цюэсюань не сходила с лица с тех пор, как Цзи Хай вошёл, и теперь её лицевые мышцы уже начинали сводить от напряжения. Желудок был набит сладостями, и царская милость стала тягостью.

— Ваше Величество, и Вы ешьте… — Она в ответ положила ему в тарелку ломтик чего-то неизвестного — из-за плохого зрения не разглядела.

Цзи Хай с радостью принял этот жест под изумлёнными взглядами Цзян Цуна и съел красный перец.

Цзян Цун мысленно повторял: «Красота лишает разума, красота лишает разума… Красный перец — это украшение! Кто вообще его ест?!»

Но нашлись те, кто не умел молчать.

— Ваше Величество! Императрица положила Вам в тарелку декоративный красный перец! — заявила управляющая кухней с негодованием, будто Инь Цюэсюань совершила тягчайшее преступление.

Инь Цюэсюань вздрогнула, чуть не уронив палочки, и побледнела. Неужели Цзи Хай рассердится? Она ведь правда не узнала…

Теперь, живя при дворе, она постоянно находилась в напряжении.

— Когда это я говорил, что мне что-то не нравится? Мне как раз нравится есть это, — твёрдо произнёс Цзи Хай, сжимая её холодную руку. — Самовольно толковать волю государя — Цзян Цун, уведите её.

Инь Цюэсюань почувствовала неловкость от его прикосновения.

Управляющую кухней тут же заткнули и увели. В зале воцарилась гнетущая тишина. Цзи Хай мастерски продемонстрировал пример «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян» — теперь все поняли: хоть у императрицы и плохое зрение, хоть она и без поддержки, но у неё есть государь, который лично за неё заступается.

Увидев, как сильно напугана Инь Цюэсюань, Цзи Хай почувствовал боль в сердце. Та, кого он так бережно хранил в душе, не должна быть такой робкой и осторожной. Она должна быть такой, какой была раньше — плакать и смеяться по своему желанию, капризной и дерзкой.

— Маньмань, давай после обеда позовём императорского врача, пусть осмотрит твои глаза, хорошо? — осторожно спросил он, боясь снова ранить её чувства. Маньмань гордая, никогда не скажет прямо, но, конечно, переживает из-за своего зрения. Он не хотел, чтобы она чувствовала себя неполноценной.

Инь Цюэсюань крепко сжала губы и медленно, с серьёзным видом кивнула. Значит, Цзи Хай всё-таки расстроился из-за того, что она ошиблась и подала ему декоративный перец, и поэтому хочет вызвать врача для осмотра её глаз.

Между тем императрица-вдова Цзян в ярости швыряла на пол новую коллекцию нефритовых изделий, целенаправленно выбирая самые твёрдые плиты из золотистого мрамора с инкрустацией. Звон разбивающегося нефрита эхом разносился по залу, осколки разлетались во все стороны, и только этот звук приносил ей облегчение и немного утолял гнев.

Императрице-вдове Цзян, кроме страсти к красоте, нравилась роскошь и особенно звук разбитого нефрита — но только самого лучшего качества. Эту привычку ей внушил ещё прежний император.

— Я сказала ей не приходить на приветствие — и она действительно не пришла! Наглец! — её алые губы изящно шевелились, извергая проклятия, и она швырнула на пол нефритовую вазу, случайно зацепив заодно бусы из сердолика.

Хоть она и передала слово, что новой императрице не нужно приходить, но разве нельзя было проявить хоть каплю сообразительности и хотя бы поклониться у её дверей?! Это её просто бесит!

— Скажите, что моё здоровье улучшилось! Пусть императрица немедленно явится ко мне на приветствие! — в ярости Цзян сорвала с руки золотой браслет с узором переплетённых лотосов и тоже швырнула на пол. Нефритовые бусины разлетелись вдребезги, и ей стало немного легче.

Прислуга давно привыкла к переменчивому характеру императрицы-вдовы. Если бы она хоть один день не переворачивала весь дворец вверх дном, то уже не была бы императрицей-вдовой Цзян.

Весенняя погода непостоянна: утром светило яркое солнце, а к полудню прогремели раскаты грома, испугав птиц на деревьях. За окном сгустились тяжёлые тучи, размывая границы между небом и землёй. Островерхие черепичные крыши императорского дворца, казалось, пронзали сами облака.

Сквозь белые шёлковые занавески молнии то и дело освещали зал, создавая зловещую игру света и тени.

В детстве Инь Цюэсюань играла в прятки и заперлась в сундуке, из которого не смогла выбраться. Весь дворец принца Сюань искал её, но безуспешно. Как раз в ту ночь началась гроза. Малышка провела в сундуке всю ночь и, когда её наконец нашли, дрожала всем телом и горела в лихорадке.

С тех пор Инь Цюэсюань ужасно боялась грозы.

По своей натуре она была избалованной, и даже малейший страх или дискомфорт преувеличивала до крайности. Во время грозы она обычно пряталась под одеялом и плакала до хрипоты, пока вокруг не собиралась целая толпа, чтобы её успокоить.

Цзи Хай взглянул в окно и не услышал ни слова из доклада великого маршала.

— Сегодня я утомлён. Остальное оформите в меморандум и подайте мне, — сказал он, потирая переносицу, и в голосе прозвучала усталость. Мыслями он был всёцело у Инь Цюэсюань.

Великий маршал молча поклонился и отступил — главное уже было доложено, остальное вполне можно оформить письменно.

— Госпожа, давайте вернёмся в спальню и приляжем. Если станет скучно, позовём придворных певцов, пусть споют вам что-нибудь, — Синь Юньнян накинула на плечи Инь Цюэсюань лёгкую накидку и растирала её холодные, мягкие пальцы.

Громкий, пронзительный голос певца, возможно, заглушит раскаты грома и хоть немного успокоит эту маленькую капризницу.

Глаза Инь Цюэсюань блестели от слёз, тело было вялым, она дрожала, лёжа на ложе. Раньше в такую погоду она обязательно устроила бы истерику, но теперь времена изменились. Она не могла терять достоинство и позорить род Инь, чтобы потом не говорили, что дочь рода Инь, даже став императрицей, ведёт себя как уличная торговка.

— Юньнян… Юньнян… Помоги мне дойти до спальни… — Инь Цюэсюань вцепилась в руку служанки, дрожащим голосом прошептала, её зубы стучали от страха.

http://bllate.org/book/11909/1064404