Готовый перевод The Gold Finger Became a Spirit / Золотой палец стал духом: Глава 11

Добравшись до тени деревьев, она продолжила:

— Впрочем, восемьдесят процентов жителей всего города Цзиньу — искатели кристаллов.

— Похоже, доходы искателей кристаллов наверняка выше, чем у шахтёров, — осторожно спросила Цзинь Баочжу.

— Да просто все они неугомонные азартники! На самом деле лишь один из десяти искателей зарабатывает больше шахтёра. Все мечтают: авось повезёт, найдут кристалл духа высокого ранга. Но разве это так легко? Если бы мне не приходилось каждый день возвращаться в город ради дочери, я бы давно пошла работать шахтёркой. Шахтёрская работа — тяжёлая, времени на культивацию нет, живёшь и ешь прямо на руднике, раз в месяц дают один выходной — можно съездить в город Цзиньу за покупками или найти женщину или мужчину… На западной окраине живут красивые смертные, которые этим и занимаются.

— Кхм-кхм! — Бай Бичэн притворно кашлянул. Когда Али взглянула на него, он бросил на неё предупреждающий взгляд.

Цзинь Баочжу прекрасно понимала, что это значит: ведь когда-то её насильно заставили быть зрителем подобных сцен, и она видела всё — как положено, так и не положено.

Но Али была сообразительной. Раз гости не хотят слушать такие темы, она тут же сменила их — нужно же хоть о чём-то говорить! Ведь путь ещё долгий, а молча шагать рядом с малознакомыми людьми было бы слишком неловко.

— Вы, молодые таланты, наверное, не знаете, — сказала она. — Многие не идут в шахтёры именно потому, что некогда культивировать. По-моему, это просто самодовольные болтуны, не знающие себе цены. Если бы у них действительно был талант, они были бы как вы — в столь юном возрасте уже достигли девятого уровня духовного практика и в будущем добились бы великих свершений. А эти — лет сорок-пятьдесят, а у них едва ли второй или третий уровень духовного практика, чуть лучше простых смертных, но всё равно ежедневно ноют про культивацию! У моей дочери настоящий талант: ей всего четырнадцать, а она уже на пятом уровне духовного практика. Я никогда не позволю ей мучиться за городом — пусть спокойно культивирует, и в будущем обязательно добьётся больших успехов.

Цзинь Баочжу и Бай Бичэн молча выслушали, как Али в каждом слове расхвалила свою дочь, и не решались перебивать.

Когда Али наконец сделала паузу, чтобы перевести дыхание после длинной речи, Цзинь Баочжу спросила:

— Ты так много рассказала, но так и не объяснила, как именно ищут кристаллы?

— Рядом с каждой жилой протекает постоянно движущаяся река песка. В этом потоке перемешиваются и всплывают кристаллы духа, отколовшиеся от жилы. Но этот песок легче воды — даже обычная деревянная лодка в нём не держится. Плавать по такой реке могут только лёгкие деревянные доски, управляемые духовной энергией. Мы, искатели кристаллов, стоим на таких досках и, управляя ими, одной рукой опускаем в песчаный поток палку, заряженную духовной энергией. Как только почувствуем кристалл, сразу же вылавливаем его сетью. При этом постоянно следим за уровнем собственной духовной энергии: если её не хватит, можно мгновенно провалиться в песчаную реку. Такие случаи происходят почти каждый месяц.

Однако у Цзинь Баочжу остался вопрос:

— Но жилы ведь принадлежат кому-то? Раз река песка течёт прямо у жилы, разве владелец позволяет свободно вылавливать кристаллы?

Али лёгко рассмеялась:

— В этом мире бесплатных обедов не бывает. Именно поэтому каждый, кто въезжает в город Цзиньу, обязан оформить регистрационную табличку жителя. Большинство жил в Да Хуане принадлежит семье Фэн, и сам город Цзиньу тоже находится во владении семьи Фэн. Жители города платят ежемесячную дань кристаллами духа — это и есть своего рода налог. В конечном счёте и шахтёры, и искатели кристаллов работают на семью Фэн. Что до мелких жил, то семья Фэн уже установила чёткие правила, и никто не осмелится возражать — ведь и сами они вынуждены жить в городе Цзиньу.

Когда Али замолчала, Бай Бичэн спросил Цзинь Баочжу:

— Похоже, тебе очень интересно заняться поиском кристаллов. Как только мы обоснуемся в городе Цзиньу, можем попробовать удачу.

Эти слова точно попали в цель. Цзинь Баочжу всегда стремилась к новым впечатлениям, а теперь, услышав о столь занимательном занятии, как могла она не заинтересоваться?

Однако дела важнее желаний. Цзинь Баочжу считала, что сейчас главное — как можно скорее найти место и поглотить десять полученных кристаллов духа высокого ранга. Как только её уровень повысится, передвигаться по миру духовных практиков станет гораздо проще. С лёгкой грустью она сказала:

— Подождём, пока я достигну уровня духовного мастера.

Бай Бичэн успокоил её:

— Это совсем несложно. Как только ты станешь духовным мастером, мы отправимся искать кристаллы. Будем использовать добытые кристаллы для культивации, а перед началом буревия Цзиньу покинем город через телепортационный массив. Ведь после буревия по всему Да Хуану распространяется буйная энергия, и даже телепортационные массивы перестают работать.

— Хорошо, — согласилась Цзинь Баочжу.

Они не знали, что эта непринуждённая беседа вызвала в душе Али настоящий шторм. Для неё духовный мастер — недостижимо великая фигура, а для этих двоих — нечто обыденное.

На оставшемся пути Али стала ещё приветливее и весело сказала:

— Если захотите выйти за город и поискать кристаллы, обращайтесь ко мне — я проведу. Просто используйте городской коммуникационный массив и найдите Ли Цзинцзинь на улице Сунхэ, дом девяносто один.

Процесс оформления регистрационных табличек прошёл гладко: служащий был так занят, что даже не стал придираться. Единственная задержка — полчаса в очереди из-за большого наплыва желающих.

Выйдя из лагеря стражи, Али с некоторым самодовольством заметила:

— Я же говорила вам поторопиться! Здесь каждый день очередь. Стража прекращает приём после полудня, и если опоздать, придётся самостоятельно выходить за городские ворота. А если вечером сработает сигнализация, стража изобьёт вас и выбросит через закрытые ворота.

За восемьдесят кристаллов духа низкого ранга они получили две бронзовые таблички с выгравированными цифрами и рунами. Залог за одну табличку составлял десять кристаллов духа низкого ранга — их можно вернуть при выезде из города Цзиньу. Тридцать кристаллов — месячная плата за проживание. Если оплатить сразу на год, потребуется триста кристаллов низкого ранга; за десять лет — всего два кристалла духа среднего ранга. Чем дольше срок, тем выгоднее цена.

Однако максимальный срок аренды — десять лет. Для постоянного проживания нужно обращаться не в лагерь стражи, а в агентство семьи Фэн — именно туда Али собиралась отвести Бай Бичэна и Цзинь Баочжу дальше.

Покупка недвижимости в городе Цзиньу давала право на постоянное проживание. Кроме того, в течение месяца буревия Цзиньу требовалась ежегодная плата в размере десяти кристаллов духа низкого ранга за защиту города, и больше никаких сборов.

Но Али сказала Бай Бичэну:

— Покупка недвижимости в городе Цзиньу — совершенно нереалистична. Любая собственность здесь способна разорить даже духовного повелителя.

— Может, тогда снять небольшой отдельный дворик? — неуверенно спросил Бай Бичэн.

— Самый маленький дворик — три комнаты во внутреннем дворе — стоит десять кристаллов духа среднего ранга в месяц. Если вы планируете жить всего месяц, это даже выгоднее, чем снимать номер в гостинице, — пояснила Али.

Первоначально Бай Бичэна это сильно напугало: ведь нужно оставить кристаллы и на культивацию, нельзя тратить всё на жильё. Иначе проще было бы культивировать прямо в пустыне Да Хуан, не гонясь за более насыщенной духовной энергией и приятным климатом города Цзиньу.

Узнав, что арендная плата составляет всего десять кристаллов среднего ранга, он немного успокоился. Что до Цзинь Баочжу, то она была новичком, который ещё не знал цену деньгам: если ей чего-то хотелось, она не задумывалась о расходах.

Они снова ускорили шаг, и теперь стало понятно, почему те, кто прибыл в город Цзиньу вместе с ними, сразу же торопливо разошлись.

Летающие артефакты здесь не работали, духовных зверей для верховой езды не было, да и обычных животных тоже. Поэтому большинству жителей города Цзиньу ничего не оставалось, кроме как ходить пешком. Чтобы сэкономить время, они привыкли быстро шагать.

Именно в этот момент им преградил путь всадник на фантомном золотом звере — точнее, он остановил идущую впереди Али.

Зверь выглядел крайне старым: иссохший, с тусклой шерстью. На нём сидела такая же древняя старуха: седые волосы без единой тёмной пряди, впалое лицо, выступающие кости, а руки напоминали когти. В руке она держала посох, длиннее её самой. Как только посох коснулся земли, зверь послушно остановился.

Старуха хриплым голосом произнесла:

— Твой проклятый бывший муж Люй Чанлинь снова явился к тебе домой! Твоя дочь заперла его снаружи, но он посмел стучать в мою дверь! Я не какая-нибудь одинокая старуха, которую можно обижать! У меня есть племянник — каждый год присылает мне подарки. Если он осмелится тронуть меня, мой племянник прикончит его, даже если тот работает управляющим у самой семьи Фэн!

Али умоляюще заговорила:

— Если вы поможете, вы и сами сможете прикончить его.

Эта дряхлая старуха по фамилии Чжао была её хозяйкой и одновременно духовным генералом, так и не сумевшим достичь уровня духовного повелителя, и теперь её жизнь подходила к концу.

Старуха Чжао вздохнула:

— В нашем городе Цзиньу убийства запрещены. Да и, как говорится, «собаку бьют, глядя на хозяина». Этот трус боится меня и не посмеет напасть, но и я не могу просто так его убить. Не волнуйся, когда я вышла искать тебя, уже прикрикнула на него — теперь он временно не осмелится стучать в мою дверь. Но на двери установлен лишь базовый защитный массив, который не выдержит атаки духовного мастера. На всякий случай тебе лучше побыстрее вернуться со мной.

Али с сожалением посмотрела на Цзинь Баочжу и Бай Бичэна:

— Прошу прощения, у меня дома срочные дела.

Не успела она договорить, как старуха Чжао спросила её, глядя на гостей:

— Кто эти двое?

Али поспешно ответила:

— Это мои клиенты, я должна проводить их снять жильё. Но вы же знаете, как здесь трудно найти проводника в последнюю минуту.

Старуха Чжао даже не задумалась: одним движением посоха она спрыгнула с фантомного золотого зверя и сказала:

— Садись на моего зверя и возвращайся домой. Я займусь твоими гостями.

Али поблагодарила хозяйку, извинилась перед Цзинь Баочжу и Бай Бичэном и поспешила уехать на духовном звере.

Цзинь Баочжу и Бай Бичэн остались наедине, недоумевая, стоит ли просить эту еле стоящую на ногах старушку проводить их или лучше попросить найти другого проводника. Али ведь говорила, что все жители города Цзиньу оформляют коммуникационные таблички, позволяющие отправлять сообщения внутри города всего за один кристалл духа низкого ранга в год.

Однако эта немощная на вид женщина была духовным генералом, поэтому Бай Бичэн вежливо спросил:

— Если вы найдёте нам другого проводника, мы можем подождать вон там.

— Вы хотите снять жильё? — вместо ответа спросила старуха Чжао.

Бай Бичэн кивнул:

— Мы были бы благодарны, если бы вы лично нас проводили. Но у нас есть лишь десять кристаллов духа низкого ранга — боюсь, для вас это будет оскорблением.

— Эти десять кристаллов отдайте Али, — сказала она. — Она весь день трудилась, не должна работать даром.

— Разумеется, — согласился Бай Бичэн и протянул ей десять кристаллов духа низкого ранга.

Старуха Чжао без церемоний взяла кристаллы и добавила:

— У меня есть свободный дом. Если снимете его, я сэкономлю комиссию агентству. Давайте заключим частную сделку — без комиссии я могу сделать вам скидку.

Бай Бичэн вежливо уточнил:

— Мы хотим отдельный дворик, не хотим жить с другими.

— Это именно отдельный дворик, правда, двухуровневый. Арендная плата — один кристалл духа высокого ранга в месяц, — сказала она, глядя на Бай Бичэна своими мутными глазами. Хотя её собственная жизнь клонилась к закату, глаза её были остры. Она интуитивно чувствовала, что эти двое вполне способны арендовать её дом.

Этот дворик достался ей от отца, предназначавшего его старшему брату. Он был даже лучше её собственного дома. Но брат рано умер, а племянник добился больших успехов, так что дом в итоге перешёл к ней. После того как последний арендатор — алхимик — покинул город Цзиньу, дом стоял пустым целый год: слишком высокая арендная плата отпугивала желающих. Она не хотела делить его на части и сдавать разным людям.

Один кристалл духа высокого ранга находился в пределах возможностей Бай Бичэна. Он не колеблясь согласился осмотреть дом.

Если позволяли обстоятельства, Бай Бичэн никогда не желал себе неудобств и тем более не хотел, чтобы Цзинь Баочжу пришлось терпеть лишения. Кроме того, раз хозяйка явно уверена в их состоятельности, беспокоиться о том, чтобы не выглядеть слишком богатыми, не стоило.

http://bllate.org/book/11908/1064334