Готовый перевод Hatred of the Golden Branch / Ненависть золотой ветви: Глава 23

В тесной пристройке едва хватало места для трёх узких деревянных кроватей — разве что ступни поставить. Дая, распахнув дверь, застыла на пороге, взгляд её словно застыл в одной точке. На кровати у окна сидела девушка лет четырнадцати–пятнадцати с гладким, будто фарфоровым, личиком и яркой одеждой; от её присутствия мрачная пристройка словно озарилась изнутри. «Такую изящную, сияющую деву, — подумала Дая, — украшенную драгоценными серёжками, ожерельями, браслетами и поясными подвесками, следовало бы поместить во дворец, а не сюда!» Комната была маленькой и тёмной, стены — из грубого самана, ни одной приличной вещи… Всё вокруг резко контрастировало с тихо сидевшей девушкой, создавая ощущение болезненной несогласованности.

— Ты Дая? — Фэйнян, смутившись от её пристального взгляда, нарушила неловкое молчание.

— А… меня зовут Дяньцуй. Так хозяин назвал. Зови меня Дяньцуй, не Дая.

Дая подошла и села на свою кровать. Девушки оказались лицом к лицу.

У неё было множество вопросов: кто ты такая? Какое отношение имеешь к нашей семье? Зачем пришла сюда терпеть лишения? Откуда у тебя такие богатые наряды? Чем занимается твоя семья?.. Но вместо всего этого, когда она наконец открыла рот, вырвалось самое незначительное:

— А тебя как зовут? Моё имя ты уже знаешь.

— Тянь Фэйнян, а в повседневной жизни — Чжунъюй.

Дая удивилась ещё больше: «малое имя»? Разве это не привилегия учёных юношей?

К обеду подали не только обычные домашние блюда, но и обязательные для праздника Чунъян лепёшки из хризантем и хризантемовое вино. На большом восьмигранном столе теснились десятки блюд — мясных и овощных.

— Мама, мы разбогатели? — изумилась Дая.

Госпожа Хэ-Чжэн плотно сжала губы, но уголки рта предательски изогнулись вверх — видно было, что она в прекрасном настроении.

— Вы родились у меня в животе и много страдали вместе со мной. В такой праздник позволю себе вас побаловать — разве нельзя?

Дая погладила живот и с трудом проглотила комок в горле:

— В наше время даже богачи так не едят…

После двух сытных праздничных трапез вечером у детей началась диарея. Госпожа Хэ-Чжэн глубоко пожалела:

— Надо было постепенно приучать организм к такой еде!

Сама Дая тоже несколько раз выбегала в уборную и, вернувшись, лежала, прижимая живот и стонущая от боли.

— Как завтра на работу пойду? — жалобно причитала она.

— Отдохни, — легко ответила Фэйнян.

— Отдыхать? Так ведь из зарплаты вычтут!

При упоминании денег у Даи заболело не только живот, но и сердце.

Она перевернулась на бок, повернувшись лицом к Фэйнян:

— Может, завтра ты за меня сходишь?

Фэйнян испугалась: интуиция подсказывала, что это неправильно, но отказать не находилось слов.

— Ну что тебе стоит? Там не надо тяжёлой работы — только подавать чай да убирать вещи. Самая лёгкая должность! — Дая, заметив колебания, продолжала убеждать: — У нашего хозяина доброе сердце…

На следующее утро госпожа Хэ-Чжэн принесла горячую миску ручной лапши и поставила её на маленький столик у кровати.

— Уже час Мао. Пора вставать.

Спящая на кровати потянулась, схватила миску и начала шумно хлебать лапшу.

Госпожа Хэ-Чжэн уже направлялась к двери, но вдруг остановилась, обернулась и резко воскликнула:

— Это ты?!

Едок, всё ещё сонный, недоумённо спросил:

— А разве не я?

— Ты не на работу? А где Фэйнян?

— Живот болит. Она сегодня за меня.

Дая говорила с набитым ртом, невнятно и торопливо.

— Ты совсем с ума сошла?! Заставить её ходить на такую работу?! Да она же девица благородного происхождения, не выходила ещё замуж…

— А я два года служу! И разве я не девица?

Дая продолжала возражать, но госпожа Хэ-Чжэн уже кипела от гнева:

— Она совсем не такая, как ты! Не сравнивай её с дочерью чиновника! У неё ноги перевязаны, она с детства привыкла сидеть дома, не двигаясь! Беги сейчас же и верни её!

Увидев, как мать вышла из себя, Дая осмелилась только прошептать:

— Она ушла на рассвете. Сейчас уже, наверное, на месте. Не волнуйся, мама, вечером сама её заменю.

Госпожа Хэ-Чжэн тяжело вздохнула:

— Ладно. Только больше никогда так не делай.

С этими словами она сложила руки и начала шептать молитвы всем небесным божествам.

Дая улыбнулась:

— Мама, она сама согласилась. Разве я могла её заставить?

Закончив молиться, госпожа Хэ-Чжэн сурово произнесла:

— Вздор! Дочь чиновника с рождения привыкла, чтобы ей служили. Как она может добровольно пойти служанкой?

— Правда, мама! Сначала она колебалась, но потом я рассказала ей, какой добрый наш хозяин… Она сама захотела пойти!

В голове госпожи Хэ-Чжэн мелькнуло подозрение, и внезапно перед глазами возник образ элегантного юноши, раздающего ароматные записки с двусмысленным содержанием. Она простонала и рухнула на кровать.

— Мама, что с тобой?

Госпожа Хэ-Чжэн долго сидела в оцепенении, прежде чем прийти в себя:

— Боже правый, боже правый…

Дая сильно встревожилась:

— Мама, тебе плохо? Что случилось?

Госпожа Хэ-Чжэн не могла объяснить причину и не знала, с чего начать. Она лишь указала пальцем на грудь:

— Здесь больно.

И медленно вышла, в душе стеная: «Вот уж поистине — овца сама в пасть волку попала!»

Пройдя через Да Хэвань и Малый Хэвань, можно было добраться до рынка Мэнцзи. Фэйнян, семеня мелкими шажками, около часа шла по дороге и наконец увидела оживлённый базар в утренних лучах. По обе стороны мощёной брусчаткой улицы теснились маслобойни, мельницы, конюшни, швейные лавки, аптеки, рисовые склады и ломбарды. Почти половина вывесок на развевающихся полотнищах гласила: «Магазин Мэнь». Фэйнян облегчённо выдохнула — она не ошиблась дорогой.

Усадьба Мэнь Цзичжэня находилась в паре ли от рынка, на ровной равнине. Высокие стены и глубокие дворы, за спиной — холмы, слева — пруд, справа — густой фруктовый сад, а фасад прямо выходил на оживлённый рынок. Даже без знаний фэн-шуй любой понял бы: участок, на котором стоит дом Мэней, — исключительно удачный.

Фэйнян постояла немного у ворот усадьбы, глубоко вдохнула и вошла.

Привратник остановил её:

— Девушка, я тебя не припомню?

— Я пришла заменить Дяю на работе.

— Значит, ты Эрья?

Фэйнян лишь улыбнулась в ответ и беспрепятственно вошла в усадьбу Мэней.

Снаружи усадьба казалась непроницаемой, но внутри оказалось, что огромная резиденция строго охраняется: вдоль внешних стен патрулировали стражники с оружием. Их бдительность была оправдана — богатство семьи и неспокойные времена требовали надёжной защиты. Всего несколько дней назад именно эти стражники успешно отразили нападение.

Фэйнян провели в небольшой четырёхугольный дворик — здесь располагалась библиотека братьев Мэнь, в тихом юго-западном углу усадьбы. Братья уже заперлись в своих кабинетах, усердно занимаясь чтением и подготовкой к экзаменам по восьми частям. Фэйнян долго ходила по двору, но так и не решилась постучать в дверь.

«Наша хозяйка добрая, — повторяла Дая, убеждая её, — хотя и ведёт себя иногда странно».

«Мне и не нужно ничего хорошего», — говорила себе Фэйнян.

«Однажды он тайком взял мой наряд, а когда вернулся из города, привёз мне целый кусок шёлка — гладкий, как вода. Сказал, что это компенсация».

Сердце Фэйнян внезапно забилось чаще. «Зачем ему женская одежда?» — спросила она, стараясь говорить небрежно.

«Да носил! Надел мой наряд и уехал в город. Вернулся только через два месяца. Разве не странно?»

«Как его зовут?»

...

Эта болтливая Дая не дала ей спокойно уснуть всю ночь. Мысли крутились в голове, и теперь у Фэйнян были тёмные круги под глазами. Она остановилась у ступенек, бросила взгляд на окно кабинета — и бледные щёки мгновенно залились румянцем. Пришла, но не решается войти. В душе уже зарождалось сожаление: не следовало быть такой опрометчивой. Но если бы не пришла, разве не корила бы себя ещё сильнее, сидя в той тесной пристройке?

В эту минуту робости и смятения дверь кабинета скрипнула и отворилась. Из неё вышел молодой слуга в зелёной одежде и окликнул:

— Дяньцуй!

Никто не ответил. Слуга спустился по ступенькам и удивлённо уставился на смущённую девушку:

— А? Ты разве не та самая… «Цветок среди полей»?

Фэйнян опустила голову:

— Это вы ошибаетесь. Я родственница Дяньцуй. Она заболела, я пришла вместо неё.

Слуга протяжно «о-о-о» произнёс, хлопнул себя по затылку и радостно воскликнул:

— Ах, отлично! Просто великолепно! Тем лучше, что она заболела! Быстрее заходи!

Его настойчивость дала Фэйнян повод войти. Она больше не колебалась, подняла подол и шагнула на ступени. Сзади слуга крикнул:

— Сегодня я внутрь не пойду! Чернила уже растёрты, всё готово. Ты только делай, что положено!

В его голосе явно слышались насмешка и двусмысленность. Фэйнян обернулась — слуга подмигивал ей с выражением необъяснимого воодушевления. Ей стало невыносимо неловко. Но пути назад не было. Она прикоснулась ладонью к двери.

В кабинете царила тишина. На письменном столе лежали книги, бумага, чернильница и письменные принадлежности, а за ним сидел погружённый в чтение человек — типичная картина студента, упорно трудящегося в одиночестве.

Фэйнян бесшумно вошла, собрала валявшиеся на полу смятые листы, налила свежий чай в чашку и поставила на стол, после чего тихо, как лист, упавший с дерева, или облако, плывущее по небу, опустилась на маленький табурет в стороне.

Мэн Ячунь вздохнул, взял чашку и одним глотком выпил весь чай. Он смял наполовину исписанный лист, разгладил новый и начал писать, то останавливаясь, то снова выводя иероглифы. Его брови то сходились в узел, то расправлялись, то лицо принимало задумчиво-суровое выражение — всё это Фэйнян замечала, не упуская ни детали. Для неё это было совершенно новое состояние мужчины.

Раньше, когда они жили под одной крышей, она видела лишь служанку Чунья, скрытую под слоями женской одежды и косметики; недавняя встреча в поле была мимолётной и не оставила глубокого впечатления. Лишь сейчас, находясь рядом, она ощутила его присутствие по-настоящему: он был рядом, живой, дышащий, знакомый и в то же время чужой. Этот тонкий, почти неуловимый, но в то же время жаркий аромат всколыхнул её душу.

Солнце медленно клонилось к закату, отбрасывая длинную тень читающего человека прямо к ногам Фэйнян. То она смотрела на эту тень, то поднимала глаза на погружённого в работу юношу. Так незаметно прошёл весь день. Когда солнце уже коснулось западного окна, Фэйнян встала, снова налила чай и вышла.

Вскоре после её ухода появился Мэн Фаньэр. Он не стал сразу входить, а прижал ухо к стене, прислушиваясь, а затем, прищурившись, заглянул в щёлку двери.

— Ты чего тут шатаешься, как привидение? — дверь неожиданно распахнулась, и перед ним стоял Мэн Ячунь.

— Н-ничего, — запнулся испуганный Мэн Фаньэр и заглянул в открытую дверь. Внутри никого не было.

— Где… где она? — выдавил он, указывая дрожащим пальцем на пустой кабинет. — Ведь только что вошла! Куда делась?

Мэн Ячунь поежился:

— Да ты что, смеёшься надо мной?

http://bllate.org/book/11907/1064291