Готовый перевод Hatred of the Golden Branch / Ненависть золотой ветви: Глава 12

В последние годы в «Дибао» появлялось всё больше дурных вестей. С тех пор как началась бандитская смута, двор не раз посылал войска на подавление мятежей. Между правительственными отрядами и разбойниками произошло бесчисленное множество стычек — и чаще всего проигрывали именно солдаты. Мелкие шайки, завидев опасность, тут же скрывались в горах и лесах, оставляя многочисленные, хорошо вооружённые войска в полном бессилии. А крупные банды захватывали города и уезды, насильно вовлекая мирных жителей в свои ряды и привлекая толпы голодающих и обездоленных. Так они набирали силу, и правительственные войска уже не могли с ними справиться.

Особенно в последние годы бандиты не только не уменьшались, но, напротив, множились и крепли. Разрозненные отряды объединялись в единые силы — словно мелкие ручьи сливаются в реки, а реки — в моря. Всё это напоминало времена Чуньцю, когда мелкие царства постепенно поглотили друг друга, пока не остались лишь семь великих держав эпохи Чжаньго. Двору становилось всё труднее справляться с ситуацией. Беглецы превращались в бандитов, мирные жители вынужденно помогали им — и поток этот был нескончаем, будто огромный снежный ком, катящийся по земле Поднебесной и набирающий силу с каждым оборотом. Он уже прокатился с запада на восток, с юга на север и теперь приближался прямо к самому сердцу империи…

Раньше Тянь Учжэн ещё питал слабую надежду: ведь с юга Поднебесную защищала непреодолимая преграда — Жёлтая река. Но теперь этот гигантский снежный ком катился именно с запада — прямо на него. Уклониться было невозможно. Оставалось лишь собрать все силы и встретить беду лицом к лицу. Но сумеет ли он?

Сердце Тянь Учжэна было тяжело, как свинец. Только когда чёрная завеса ночи полностью опустилась на землю, он, словно одурманенный, покинул канцелярию. В голове внезапно всплыло одно выражение: «слабая рука против колесницы».

* * *

Как только власть Центрального двора ослабевала, племена с окраин немедленно воспользовались моментом и вторгались в пределы Поднебесной, чтобы растоптать её земли. Так было в древности, когда У-ван из рода Чжоу сверг династию Шан, и так случилось в конце эпохи Сун, когда монгольские орды завоевали страну и основали династию Юань. Эти дикие племена с пустынных границ никогда не теряли надежды завладеть плодородными землями Центра. Они веками жили среди песков и холода, точили когти и ждали своего часа, чтобы броситься на добычу.

Сейчас чжурчжэньские племена на северо-востоке уже не скрывали своих намерений и не раз пробовали силы. А эти проклятые бандиты — Ли Цзычэн, Чжан Сянчжун, Гоцзянлун, Ба Тяньван и прочие — словно нарочно сбиваются в одну стаю, чтобы усугубить бедствие! Что будет, если великое государство Мин расколется или вовсе достанется чжурчжэням?

— Эти преступники! — Тянь Учжэн внезапно ударил ладонью по обеденному столу так, что чашки и блюда загремели.

Госпожа Тянь испуганно прижала руку к груди:

— Господин, кто эти преступники?

— Бунтовщики! — с ненавистью процедил Тянь Учжэн.

Перед ним стояли изысканные яства, но вкус их казался ему пресным. Он крикнул:

— Подайте вина!

Госпожа Тянь была озадачена. Муж вернулся домой лишь в начале часа Хай, лицо его было мрачным, взгляд усталым — будто постарел на несколько лет. Она подумала: «Сегодня же День духов! Неужели он нарушил какой-то запрет и подвергся злому влиянию?»

Подали вино. Тянь Учжэн выпил несколько чашек подряд. Его бледное лицо немного порозовело. Он поставил чашу и сказал:

— Есть дела в доме, которые нужно срочно решить.

Госпожа Тянь удивилась, но покорно ответила:

— Как прикажет господин.

— Во-первых, Хуайэнь должен немедленно отправиться обратно в столицу. Месяц дома, боюсь, сильно отразился на его учёбе.

Госпожа Тянь кивнула. Хотя ей было тяжело расставаться с сыном, она понимала: нельзя мешать его будущему.

— Во-вторых, Фэйнян в следующем году исполнится пятнадцать. Нужно срочно подыскать ей жениха. Да не важны ни приданое, ни родословная — лишь бы нашёлся человек. Как только договоримся, сразу выдавать замуж.

Госпоже Тянь стало горько:

— Ей же ещё и цзи ли не совершали!

— Дочь выросла — держать её дома опасно! Сколько из-за неё может возникнуть бед! Эта девочка — настоящее несчастье! — Тянь Учжэн прикрикнул на жену, глядя на неё налитыми кровью глазами.

Госпожа Тянь не осмелилась возражать и с трудом согласилась.

— В-третьих… Цзынян — сколько ей лет?

— Пять с небольшим, шести ещё нет.

Тянь Учжэн кивнул:

— Значит, двадцать четвёртого числа следующего месяца начнём бинтовать ноги.

Госпожа Тянь вскрикнула:

— Она ещё слишком мала! Не выдержит боли. Фэйнянь начала только в семь лет, да и то вторая госпожа еле согласилась.

— В благородных семьях девочек обычно начинают бинтовать в пять–шесть лет. Ты же её избаловала… Уже одного ребёнка избаловала! — Тянь Учжэн снова опрокинул несколько чашек и упрямо уставился вперёд.

Госпожа Тянь сглотнула обиду и молча согласилась. Но поведение мужа сегодня было слишком странным — наверняка случилось что-то серьёзное.

— Господин, вино — в меру. Излишек вредит здоровью. Даже если небо рухнет, найдутся те, кто его поддержит. Расскажите, что вас тревожит? Легче станет.

— Если расскажу, боюсь, ты не вынесешь страха, — Тянь Учжэн поставил чашу и горько усмехнулся.

Госпожа Тянь похолодела от ужаса. Она встала и обняла руку мужа:

— Господин, что с вами? Скажите хоть что-нибудь! Я не могу так мучиться!

Тянь Учжэн взглянул на неё. В сумерках старшая жена показалась ему куда милее обычного. В голове вдруг всплыла пословица: «Супруги — птицы одной стаи, но в беде каждый спасается сам». Почему же они должны разлетаться? Разве не лучше вместе преодолевать бурю, даже если впереди неизвестность? Хоть бы рядом был кто-то!

— Ничего особенного, — отвёл он глаза и снова взял чашу.

Госпожа Тянь не поверила. Муж точно что-то скрывает. Только что он смотрел на неё так странно — долго, пристально, заставив её смутившись опустить глаза.

После ужина госпожа Тянь отправилась в буддийскую комнату. Она, как хозяйка внутренних покоев, не могла участвовать в делах внешнего мира. Единственное, что оставалось, — зажечь несколько палочек благовоний, поклониться Будде и молить о защите семьи.

А Тянь Учжэну оставалось только ждать подкрепления… и делать кое-что ещё. Прежде всего — собрать деньги и продовольствие, призвать людей для укрепления городских стен. На следующее утро он не пошёл в канцелярию, а оседлал своего большого вороного коня и объехал весь город, осматривая четыре ворот.

Уезд Жуйчэн находился в долине Жёлтой реки, местность здесь была низкой и ровной, а стены города — невысокими. Даже ограды богатых купцов и чиновников были выше городской стены. За воротами росли леса и рощи — бандиты легко прятались там, а через мгновение уже несли самодельные осадные лестницы с ещё зелёными листьями и приставляли их к стенам. И тогда… тогда всё кончено. Вспомнилась трагедия в уезде Сючжэнь: в «Дибао» писали — «стены Сючжэня были очень низкими; бандиты навалили на них хворост и сожгли весь город».

Объехав все четыре стороны, Тянь Учжэн почувствовал, как в груди сжимается тяжесть. Укреплять стены необходимо!

Но в Чанпинском складе, кроме половины запасов, трогать которые нельзя, почти не было денег. Нужно было набирать солдат, платить за работы, покрывать прочие неизбежные расходы — а казна была пуста. Обычно в таких случаях собирали поборы с богатых землевладельцев и купцов, а с ремесленников и простолюдинов выжимали последние гроши. Всё равно сверху, от провинциальных властей до самого двора, непрерывно сыпались новые поборы — не впервой и ему добавить ещё немного. Ведь в губке всегда найдётся вода, стоит только хорошенько выжать!

Но нужно знать меру. Если выжать слишком сильно, доведённые до крайности люди либо станут нищими бродягами, либо умрут от голода, а самые отчаянные поднимут знамя бунта.

Число мирных жителей сокращалось день за днём, заброшенных полей становилось всё больше. Доходы от налогов в следующем году упадут ещё сильнее, а двору потребуется ещё больше солдат, оружия и снаряжения. Новые поборы станут ещё тяжелее… И так по кругу — порочный круг, затягивающий Великую Минь в бездонную пропасть, которая с каждым днём становится всё шире. Даже если бы сейчас воскрес Вэй Ян из эпохи Цинь или Чжан Цзюйчжэн из нашей династии, они вряд ли смогли бы спасти положение. Что уж говорить о нём, простом уездном начальнике?

«Проклятый, проклятый век!» — бормотал Тянь Учжэн, чувствуя себя беспомощным, несмотря на своё образование и амбиции. Это была его вторая задача: роптать.

Он прекрасно понимал: уезд Жуйчэн и так не был богатым. Эту губку больше выжимать нельзя!

И тогда он занялся третьим делом.

Он сел на коня и медленно поехал по улицам. Было ещё рано, солнце клонилось к закату, и его лучи ласково согревали плечи. Покатавшись некоторое время и пересекая несколько улиц, он наконец остановился перед лавкой гадателя.

В прошлый раз тот сказал: «Лучше спокойно наблюдать за луной и ветром, чем ловить рыбу у пропасти». Но сейчас спокойствие равносильно ожиданию смерти, а ловля у пропасти — хотя и опасна, но единственный выход. Слова гадателя оказались пустыми. Теперь Тянь Учжэну хотелось услышать чёткий ответ: кто победит — дом Чжу или дом Ли?

* * *

Тянь Учжэн, переодетый в простую одежду, вошёл в лавку гадателя.

— Какая фамилия сулит больше удачи — Чжу или Ли?

Гадатель вздрогнул всем телом. Кто не знает, что бандиты по фамилии Ли сражаются с императором из рода Чжу за трон? Он взглянул на этого внушительного мужчину, затем на высокого вороного коня, привязанного к столбу у двери, и всё понял.

— Конечно, Чжу лучше Ли!

— Пустые слова! Если так можно говорить без доказательств, зачем тогда гадать? Объясни мне подробно, что означают иероглифы «Чжу» и «Ли»!

— Оба иероглифа содержат радикал «дерево», что символизирует рост и процветание. Но в иероглифе «Чжу» дерево увенчано короной — явный знак царственной власти. А в «Ли» под деревом стоит «сын» — значит, пора возвращаться домой и заботиться о потомстве!

Тянь Учжэну понравилось. Хотя бы в его чёрной душе зажглась искра надежды. Он вышел, сел на коня и направился в канцелярию, решительно отгоняя сомнения в правдивости слов гадателя. Про чжурчжэней он даже не думал — сейчас велись переговоры о мире, и двор платил им дань. Самыми опасными были именно банды Ли Цзычэна. К тому же он презирал это дикое имя, отдающее запахом овец и конского пота.

Тем временем госпожа Тянь проводила старшего сына и занялась поиском жениха для дочери. Брак — дело всей жизни, нельзя относиться легкомысленно. Муж вчера выпил несколько чашек и стал говорить глупости: «Не важно, сколько дадут в приданое, и родословная не важна». Как может дочь чиновника, настоящая аристократка, выходить замуж за кого попало?

Она пустила слухи, но ответа не последовало. Сначала она не придала значения — в конце концов, и сама не хотела выдавать дочь рано. Но прошло уже полмесяца, а никто не откликнулся. Лишь несколько купеческих семей прислали свах, чтобы поинтересоваться.

На дочь уездного начальника обычно женихи наперебой сватались — порог должен был быть истоптан! А теперь — полная тишина. Очень странно. Хотя в городе и ходили слухи о воскрешении Фэйнянь, но ведь сплетни — как ветер: подул сильнее — и утих. Неужели из-за этого небо рухнуло? Госпожа Тянь не выдержала и послала нескольких женщин выведать обстановку.

Через несколько часов они вернулись и собрались в цветочном павильоне, чтобы доложить хозяйке.

Старая нянька Лю, с беззубым ртом, первой заговорила:

— Я обошла весь западный район, где живут простолюдины, но ничего не слышала. Все заняты своими делами. В конце концов я подошла к месту, где собралась толпа, и крикнула: «Дом начальника ищет жениха для дочери!» — а мне в ответ: «Пускай ищет! Нам-то что?» Думаю, бедняки просто понимают, что им не по карману такая партия.

Госпожа Тянь нахмурилась:

— Старая дура! Даже если моя дочь не идеальна, она всё равно не для таких мест!

Нянька Лю смущённо отступила назад:

— Я думала, там много народу…

Затем выступила жена управляющего Тянь Чжуншуня — нянька Цзинь:

— Я обошла улицы Сянъян и Миньюэ, но тоже ничего не услышала. Зашла в чайхану «Цинсиньцзи» и послушала рассказчика.

— Вместо дела — слушать сказки?!

— Но он рассказывал «Повесть о воскрешении», и публика уже заскучала, просила сменить историю. Я успела услышать только половину.

Госпожа Тянь похолодела:

— Что именно он рассказывал?

— «Повесть о воскрешении», госпожа.

Госпожа Тянь со злостью швырнула веер на стол, грудь её тяжело вздымалась. Теперь понятно, почему никто не сватается к дочери уездного начальника — её превратили в героиню каких-то грязных сплетен!

— Пойдёмте, послушаем сами, какая же это замечательная история!

Едва стемнело, старинная чайхана «Цинсиньцзи» на улице Миньюэ уже была полна народу. Зал был просторный, с десятками квадратных столов и длинными скамьями.

Госпожа Тянь вместе с супругами Тянь Чжуншунем вошла вслед за толпой, выбрала чистый столик, заказала чай и несколько закусок и стала ждать.

http://bllate.org/book/11907/1064279