Готовый перевод Hatred of the Golden Branch / Ненависть золотой ветви: Глава 6

Торговец снова опешил — давно не попадалась такая решительная и отважная девушка.

— Назови-ка иероглиф.

Чунья назвала: «Фэй».

Она прекрасно понимала, что прежняя нежность увяла, что пора бы окончательно отчаяться, но в глубине души всё ещё тлел маленький уголёк надежды.

— Иероглиф «Фэй»… По своей сути он хорош — означает первенство, старшинство. Но если спрашиваешь о браке, то тут дело худо.

— Почему же?

— Взгляни, девушка: под радикалом «Ху» стоят два человека спиной друг к другу, и между ними нет ни единой связи. Значит, хоть и живут под одной крышей, сердца их разобщены и вместе им не быть.

— Ах… — Чунья почувствовала, будто её облили ледяной водой. Последний слабый огонёк в груди погас.

Когда миновал час Шэнь, солнце иссякло и лениво повисло в западном небе. На улицах прибавилось народа: одни спешили в город, другие — из города, третьи просто прогуливались, четвёртые торопились на заставу. Улица у южных ворот наполнилась до отказа.

Из города выехала роскошная коляска, запряжённая крепким мулом, направляясь к южным воротам. Из-под занавески высунулась массивная голова: глазки, неестественно подвижные и чуть меньше положенного, метались по толпе — то тревожно, то комично. Внезапно они перестали двигаться и уставились на девушку в простом синем платке, которая быстро шла, явно намереваясь покинуть город до закрытия ворот и вернуться в деревню. Среди толпы виднелась лишь её хрупкая спина, и вот-вот она исчезла бы из виду. Глаза вспыхнули жаром. Кучер хлестнул вожжами, и коляска рванула вперёд. Затем произошло невероятное:

dверца распахнулась, и полный средних лет помещик вывалился из экипажа, катнулся по земле — коляска ещё не остановилась — но тут же, с удивительной прытью вскочил и бросился к девушке, казавшейся беззащитной.

— Эй ты, мелкая скотина! Стой, как миленький!

Девушка вскрикнула, но, узнав его, тут же замолчала и позволила себе быть схваченной.

— Дитя моё… — рыдал и смеялся помещик, хватаясь за её аккуратную причёску «тяо синь цзи», которая тут же перекосилась набок. Девушка поспешно подхватила её свободной рукой и поправила.

Прохожие останавливались и оборачивались.

Помещик почувствовал неловкость и снова заголосил:

— Это же моя родная дочь! Кто-то чёрствый похитил её… Отец так искал тебя!

Толпа поняла: семья воссоединяется. Люди рассеялись.

Едва усевшись в коляску, помещик вытаращил глаза:

— Где ты пропадала все эти месяцы? Бросила учёбу, не возвращалась домой… Неужто правда тебя украли?

— Да нет же, папа! Я сама хотела кого-то похитить.

— Так где же твой похищенный?

— Не вышло.

— Бездарь! — плюнул помещик и принялся поучать: — Сколько раз тебе говорил: «Все пути ничтожны перед учёбой». Сиди себе тихо, зубри книги, а как только сдашь экзамены и станешь чиновником, сколько угодно красавиц сами побегут за тобой! Зачем тебе похищать?

— Да не в том дело… — покраснела девушка, пытаясь возразить.

— Хватит! Ради поисков тебя мы отправили всех слуг и работников, просили помощи у рода и соседей, подавали заявление в управу, расклеивали объявления! Каждое действие стоило денег! — возмутился помещик, глядя на её неуклюжую причёску. — Сними эту штуку немедленно! — приказал он и велел кучеру разворачиваться, чтобы отменить заявление в управе.

— Папа, нет! — испуганно вскричала девушка. — Я не пойду в управу! Не хочу видеть судью!

* * *

В час Юй, когда солнце уже клонилось к закату, у входа в управу собралась толпа. Обычно в это время судья уже уходил с должности, но сегодня задержался: за время его отсутствия накопилось множество дел, и старые иски смешались с новыми.

Ситуация была особенно странной. Когда коляска Чунья подъехала, площадь перед управой была запружена людьми. Толпа, словно пельмени в кастрюле, плотно окружала группу музыкантов в праздничных одеждах, а посреди них стояли красные свадебные носилки. Кучер остановил экипаж и помог хозяину протиснуться поближе, чтобы посмотреть на происходящее, а Чунья осталась в коляске, приподняв уголок занавески.

Главными действующими лицами оказались два брата. Один был одет как жених — в красное, с цветком в волосах, — и они, сцепившись, пробирались сквозь толпу к управе. За ними следовали пожилые родители в праздничных нарядах; лица их, будь то от отражения заката или от стыда, были пунцовыми, и они, опустив головы, вошли вслед за сыновьями. Толпа тут же завозбуждалась и зашикала.

Братья упали на колени перед судьёй и начали перебивать друг друга:

— Ваше Превосходительство, защитите! Сегодня я женюсь…

— Враньё! Это моя жена, с детства обручённая мне, а он соблазнил её…

— Бум! — ударил судья по столу колотушкой, и оба замолкли. Тянь Учжэн уже несколько часов разбирал дела и чувствовал себя измотанным. Он указал на стариков:

— Вы расскажите.

Старик подполз на коленях и, склонив голову, сказал:

— Милостивый государь, всё началось из-за этой девушки из рода Ван. Она была обручена моему старшему сыну ещё в детстве, и мы планировали свадьбу после её восемнадцатилетия. Но оказалось, что эта госпожа Ван не соблюдает добродетели и тайно встречалась с младшим сыном. Только весной, когда пришло время свадьбы, я всё узнал. Эти двое так истово требовали друг друга, что у меня голова пошла кругом, и я, не выдержав, решил их поженить. Однако сегодня, в день свадьбы, старший сын выпил лишнего и передумал — стал тащить невесту из паланкина. Пришлось беспокоить Ваше Превосходительство. Кому из них достанется эта госпожа Ван? Прошу указать.

Тянь Учжэн растерялся. «Я и так еле справляюсь с делами управления, а тут ещё какие-то семейные разборки?»

— Ваше Превосходительство, — взмолился старик, — только Ваше решение примут эти двое негодяев.

Судья горько усмехнулся:

— Ты, старик, совсем одурел! Если есть прежнее обручение, почему не последовали обычаю, а вместо этого допустили разврат?

Старик покраснел от стыда:

— Я ведь не глупец, милостивый государь. Просто дело уже сделано, рис уже сварен… Как было не согласиться?

Лицо Тянь Учжэна стало жёстким. С одной стороны — долг перед ритуалом, с другой — разве можно разлучить уже соединённых? Подумав мгновение, он взял кисть и быстро написал приговор. Судебный советник громко зачитал:

— Мужчинам — двадцать лет, женщине — восемнадцать. Женись, кто должен жениться, выходи замуж, кому положено. Всё.

Вся семья остолбенела. Что за приговор? Звучит гладко, но смысла не уловишь.

Советник не обращал внимания. Он бросил бумагу и крикнул в зал:

— Следующее дело! Дело о небрежении к престарелому родителю! Подавайте!

Служители, видя, что семья всё ещё стоит, как вкопанная, ударили посохами о землю:

— Уходите! Уходите!

Растерянные, они вышли из зала. Едва переступив порог, их окружила толпа. Старик, уже не стесняясь, поднял приговор и громко объявил:

— Его Превосходительство сказал: «Женись, кто должен жениться, выходи замуж, кому положено»! Значит, свадьба состоится! Расступитесь, дайте дорогу для паланкина!

Музыка загремела, и свита с паланкином двинулась дальше. Зеваки, потеряв интерес, стали расходиться.

У колонны у входа в управу сидел беззубый старик. Услышав оклик служителя, он дрожащими ногами поднялся и стал просить толпу:

— Я пришёл подать жалобу на двух неблагодарных сыновей. Боюсь, перед судьёй слова не найду… Кто добрый, напишите мне прошение!

Зевак осталось немного, да и грамотных среди них почти не было, не говоря уже о знании судебных формулировок. Через некоторое время из толпы вышла девушка с аккуратной причёской «тяо синь цзи» и решительным взглядом.

— Я напишу за вас, — сказала она, подойдя к старику. Правой рукой она схватила левый рукав и резко дёрнула — ткань разорвалась с глухим хрустом.

Старик, хромая, вошёл в зал и подал прошение, написанное на шёлковом лоскуте:

«Мне семьдесят с лишним, живу один в хижине. Оба сына меня бросили. Кто пожалеет старика?»

Тянь Учжэн вспыхнул от гнева и тут же отправил повестки, чтобы доставить обвиняемых в зал.

Сыновья явились не одни — каждый привёл своего адвоката. Судья громко ударил колотушкой:

— Негодяи! Почему бросили отца, забыв человеческие узы? Говорите правду!

Первый адвокат заявил:

— Старший сын кормил отца, младший — мать. Мать умерла первой, так чем виноват младший?

Второй парировал:

— Старший беден, младший богат. Кто должен содержать отца?

Адвокаты затеяли словесную перепалку, обвиняемые стояли по разные стороны, нервно поглядывая друг на друга, а старик, освобождённый от поклонов, стоял посреди зала и растерянно смотрел на две пары болтающихся губ, готовый пойти домой с тем, чей защитник проиграет.

Оказалось, братья жили далеко друг от друга — один на востоке города, другой на западе. Чтобы не возить родителей туда-сюда, они договорились: один берёт отца, другой — мать. Но мать умерла первой, и тот, кто кормил отца, потребовал, чтобы брат тоже участвовал в содержании. Тот же ссылался на прежнюю договорённость и отказывался. В результате старик остался без пристанища, а несколько дней назад дождь обрушил половину его хижины…

Тянь Учжэн всё понял. Он снова ударил колотушкой, прервав бесконечный спор:

— Негодяи! Старик вам много ли съест? А вы так от него отбиваетесь! Хуже скотины! Дать им по палке!

Адвокаты остолбенели: столько сил потратили на споры, а выходит — обоим по пятьдесят ударов. Братья тоже растерялись: ради экономии нескольких мисок риса получать палками? Через несколько мгновений они в один голос завыли, моля о пощаде и кланяясь, как будто молотили рис.

— Ладно, пока отложу наказание, — сказал судья. — Идите домой и хорошо заботьтесь об отце. Если ещё раз проявите неблагодарность, получите удвоенное наказание. Ступайте!

Братья, подхватив отца под руки, вышли наружу. Любопытные тут же окружили их:

— Ну как? Кому судья отдал?

Братья переглянулись, и на лицах у обоих отразилось недоумение. Только теперь они поняли: судья вообще ничего не решил! Просто выгнал их. Но спрашивать снова — себе дороже. После такого страха кто посмеет бросить старика?

* * *

Солнце скрылось за западными горами, и тяжёлые чёрные ворота управы медленно закрылись.

Чунья отправилась домой и, свернув за угол, выехала на улицу Сянъян. Это была знакомая дорога. За окном коляски виднелась высокая розовая стена заднего двора управы, а за ней — одинокая башня.

Раньше, после занятий в уездной школе, она часто проходила здесь. Со временем у неё возникло странное ощущение: будто за ней наблюдают. Это чувство не пугало, а скорее интриговало, а потом и вовсе стало неотвязным. Два взгляда — то стеснительные, то кокетливые — проникали сквозь высокие стены и дворы, касаясь её, словно тёплая вода, мягко и нежно растапливая сердце, увлечённое лишь книгами… Наверное, виновата была весна: за стенами цвели ивы и цветы, и воздух был напоён томным ароматом.

Теперь западное окно второго этажа башни было заколочено. Сквозь бумагу и решётку всё ещё мелькала неясная тень, будоража воображение. «Как она там? Жива ли?»

Чунья устала от размышлений и прислонилась к стенке коляски. Из-за пазухи она достала вышитый мешочек. Когда она выходила из дома, Иньдянь догнала её и, вся в поту, сунула этот мешочек в руки, сказав, что от хозяйки. Внутри хрустел сложенный листок. Она не стала его читать сразу — боялась увидеть решительный отказ. На изумрудно-зелёной ткани были вышиты переплетающиеся цветы, и от них исходил насыщенный, тонкий аромат. Вышивка была немного грубовата, но это не имело значения. Главное — внутри. Листок, сложенный в виде ромба, и одна строчка:

«За одной алой дверью — девять кругов глубины. Тростник юн и слаб, не знает весны».

«Какая „юность и слабость“? В следующем году ей уже будут давать шпильку для волос! Разве это ещё ребёнок?» — подумала Чунья. Возможно, это лишь вежливый предлог, или попытка сохранить лицо, вспомнив прежнюю дружбу. Она спрятала записку обратно за пазуху, но аромат снова проник в грудь, тревожа душу.

http://bllate.org/book/11907/1064273