Готовый перевод Golden Legitimate Daughter / Золотая законная дочь: Глава 19

Ван Шаньцюань на мгновение опешил, а потом хихикнул:

— Да-да, конечно! Как госпожа может меня принять? Пускай молодая госпожа называет меня так.

— Тебе и не нужно знать, кто я, — сказала Цюйчжу. — Знай только одно: тебе повезло.

— Повезло? — глаза Ван Шаньцюаня загорелись. — Что за удача такая? Какое поручение у госпожи?

Ван Шаньцюань был отъявленным бездельником. Всю жизнь он занимался мелкими подлостями: крал кур, воровал мелочи и не раз делал грязную работу для богачей — устраивал скандалы в чужих лавках, подбрасывал дохлых крыс к чужим порогам или избивал людей в тёмных переулках, накинув им на голову мешок. Хотя он и не замарал рук кровью, но если бы все его проделки сошлись воедино, ему бы точно не поздоровилось.

Именно поэтому он лучше других понимал: за услуги богатым платят щедро. Семейство Су было первым богачом в Шэнчжоу, а если законная жена дома Су поручает дело, значит, награда будет достойной. И разумеется, речь шла не о том, что можно выставить напоказ; чтобы он держал язык за зубами, хозяйка точно не поскупится.

— Сейчас госпожа ищет ловкого и надёжного человека для одного важного дела, — продолжила Цюйчжу. — Я знаю, что ты сын Ван Шуня, часто слышала от твоей матери, какой ты способный, и потому доложила госпоже, чтобы тебя привели.

— Да-да! Благодарю молодую госпожу за такой шанс! — Ван Шаньцюань решил сразу пустить в ход лесть: похвалить никогда не помешает.

Цюйчжу, видя, насколько он понятлив, мысленно одобрила и кивнула:

— Дело само по себе простое, но крайне важное. Вот тебе сто лянов серебра — аванс от госпожи. После выполнения получишь ещё четыреста. А возможно, дом Су добавит тебе и от себя немалую сумму.

Сто лянов? Четыреста? И ещё «немалая сумма» от дома Су?

Ван Шаньцюань, всю жизнь живший в нищете, был ошеломлён. Но вслед за изумлением пришла эйфория. Он хлопнул себя в грудь:

— Передайте госпоже: пусть не волнуется! Ван Шаньцюань готов хоть в огонь, хоть в воду ради этого дела!

Цюйчжу удовлетворённо кивнула и прошептала ему на ухо подробности. Чем дальше она говорила, тем шире раскрывал рот Ван Шаньцюань:

— Это… это…

— Ну как? — Цюйчжу прищурилась. — Смелости хватит? Если нет — верни билет и считай, что я сегодня тебя не искала. Можешь идти.

Ван Шаньцюань горестно взглянул на серебряный билет в руке. Дело, конечно, опасное… Но отказаться от таких денег? За них можно не только покрыть все долговые расписки, но и заглянуть в «Цуйсянлоу». А после завершения — получить столько, сколько за несколько лет не заработаешь!

— Я… — заколебался он. — Молодая госпожа, а если вдруг всё раскроется…

— Главное — твёрдо стой на своём, и ничего не раскроется, — ответила Цюйчжу. — Госпожа сама за тебя заступится. Чего бояться? В этом мире меньше всего поддаётся объяснению репутация. Раз уж ты поднимешь шум, то правда или ложь — уже неважно: все поверят, что так и есть. В худшем случае тебе дадут денег и отправят подальше. А если поведёшь себя хорошо, может, даже красавицу в жёны дадут?

— А… а вдруг меня убьют, чтобы замять следы? — Ван Шаньцюань сглотнул ком в горле.

Он знал, как обстоят дела у богачей. Убийство — преступление, но за достаточную плату можно найти кого угодно, кто разделается с никчёмным человеком вроде него. А семейство Су как раз обладало достаточными средствами. Если Су Шэн разозлится, дочь он, конечно, лишь отругает или ударит. Но постороннего, да ещё с дурной славой — не пожалеет. Нанять убийцу — вполне в их духе.

Цюйчжу усмехнулась, успокаивая:

— О чём ты думаешь? Семейство Су занимается торговлей, а не мясницким делом. В такие мирные времена никто не станет безнаказанно лишать жизни. Да и госпожа проследит, чтобы с тобой ничего не случилось.

Ван Шаньцюань ещё раз обдумал всё сказанное. Сердце тревожно колотилось, но он понимал: удача редко приходит дважды. Продолжать жить так, как раньше, — не выход. А здесь шанс изменить судьбу раз и навсегда. Дочь дома Су наверняка красива, да и приданое у неё большое. Если удастся жениться на ней — это мечта всей жизни!

Решившись, он крепко сжал билет и твёрдо произнёс:

— Хорошо! Я согласен. Когда начинать?

— Подожди пару дней, — ответила Цюйчжу. — Через два-три дня. Госпоже нужно подготовиться. Приходи на задние ворота в третьем часу ночи через три дня. Там тебя встретит слуга, который тебя сюда привёл, и сообщит, действовать ли.

— Отлично! Так и сделаем! — Ван Шаньцюань, держа билет, чувствовал себя уверенно. Всё, что говорила Цюйчжу, казалось ему разумным.

Проводив Ван Шаньцюаня, Ван Хуэй немедленно приступила к следующему шагу. Она отправилась к третьей наложнице Лю Сюэ’э, с которой давно поддерживала тёплые отношения.

До встречи с Су Шэном Лю Сюэ’э была певицей в чайхане — обладала прекрасным голосом и острым языком. Однажды в одном из шэнчжоуских чайных заведений пьяный посетитель попытался её оскорбить, но Су Шэн, оказавшийся там же, вступился за неё.

Хотя история «герой спасает красавицу» повторялась тысячелетиями, это ничуть не мешало героям влюбляться. Так Лю Сюэ’э и стала третьей наложницей дома Су.

Будучи одинокой беженкой без родни и опоры, с низким происхождением, она была самой уязвимой в доме. Однако благодаря своей смекалке сумела завоевать расположение Су Шэна, хотя и старалась никого не обидеть. Особенно тесно она сблизилась с Ван Хуэй.

Лю Сюэ’э многое повидала в жизни и отлично разбиралась в людских отношениях. Она знала: в гареме дома Су сейчас никто не может пошатнуть положение Ван Хуэй. Поэтому последние пятнадцать лет она безоговорочно следовала за ней, став её самым преданным союзником.

Теперь, когда Ван Хуэй собиралась воплотить свой план, естественно, первой помощницей должна была стать именно Лю Сюэ’э.

Однако Ван Хуэй не стала сразу раскрывать карты. Зайдя во двор Лю Сюэ’э, она долго беседовала с ней о всякой ерунде, прежде чем ненароком перевести разговор к сути:

— Сюэ’э, не стану скрывать: я пришла к тебе с трудной просьбой — посоветуй, как быть.

— Советоваться со мной? — удивилась Лю Сюэ’э. — Да как я смею? Ведь все в доме знают: сестра Вань — умнейшая и мудрейшая. Обычно это я к тебе за советом обращаюсь.

Ван Хуэй горько улыбнулась:

— Когда дело касается близких, рассудок теряет ясность. На этот раз я сама растерялась.

— Неужели речь о старшей дочери? — осторожно предположила Лю Сюэ’э. — Но ведь старшая госпожа уже вышла замуж за маркиза Цзяэньского. Наверняка они будут жить в любви и согласии. Сестра Вань, не стоит так переживать. Все дочери рано или поздно покидают родительский дом.

— Речь не о Синь, — возразила Ван Хуэй. — Синь уже замужем — чего теперь тревожиться? Меня беспокоит вторая дочь.

— Вторая дочь? — в голове Лю Сюэ’э мелькнула тревожная мысль: «Что задумала эта Ван Хуэй на сей раз?»

Отношение Ван Хуэй к Су Мо в доме знали все, кроме самого Су Шэна. А уж Лю Сюэ’э, которая всегда держалась рядом с ней, и вовсе не верила в искреннюю заботу. «Лиса пришла к курице с поздравлениями» — явно замышляла что-то недоброе.

Но Ван Хуэй, не обращая внимания на сомнения собеседницы, продолжила:

— Ты ведь знаешь лекаря Лю, который лечит нашу семью уже десять лет и мне очень доверяет. После осмотра второй дочери он тайно сообщил мне кое-что.

— Что именно? — заинтересовалась Лю Сюэ’э.

Жизнь в большом доме была полна материальных благ, но духовно — пуста. Жёны и наложницы день за днём сидели в своих двориках, ожидая мужа, который мог появиться раз в десять дней. Скука была невыносимой, и сплетни становились главным развлечением.

— Лекарь Лю сказал, что болезнь второй дочери, возможно, была инсценирована, — сообщила Ван Хуэй.

— Неужели такое возможно? — Лю Сюэ’э не скрывала изумления. — Почему же вы не сказали об этом господину?

— Как я могу сказать ему без доказательств? — вздохнула Ван Хуэй. — Сам лекарь признал: это лишь подозрение. Если я пойду к господину с пустыми руками, он мне не поверит и только осрамит. Да и сейчас главное — подготовить свадьбу. Что бы там ни было, сначала нужно пережить этот момент ради блага всего дома.

— Вы совершенно правы, — согласилась Лю Сюэ’э. — Даже я сомневаюсь: не ошибся ли лекарь? Зачем второй дочери такое? Она сама теряет шанс выйти замуж за маркиза, да ещё и репутацию портит.

В те времена репутация решала всё. Если девушку считали «несчастливой» или «приносящей неудачу», её практически невозможно было выдать замуж — хуже, чем «убийца мужей».

— Но лекарь Лю — человек компетентный, я верю его словам, — подчеркнула Ван Хуэй. — Поэтому я думаю: неужели у второй дочери есть возлюбленный?

— Вот оно что! — воскликнула Лю Сюэ’э. — Ваше предположение логично. Иначе я и вправду не вижу причин. Но ведь вторая дочь — благовоспитанная девушка из знатного дома. Как такое возможно?

Ван Хуэй мягко улыбнулась:

— Конечно, связь с посторонним мужчиной — позор для девушки из хорошей семьи. Но мы же женщины, знаем: любовь не подвластна разуму. Если чувства настоящие, как их удержать? К тому же мы не дворяне, а купцы. Если этот человек честен и из порядочной семьи, даже если он беден или не слишком талантлив, господин точно не откажет. Разве не так? Родители хотят лишь одного — чтобы дети были счастливы. А если зять окажется старательным, разве дом Су не сможет ему помочь?

Эта трогательная речь вызвала у Лю Сюэ’э приступ тошноты от лицемерия, но внешне она вынуждена была поддакнуть:

— Конечно! Господину тяжело вести дела, но вам, сестра Вань, ещё труднее — целый дом ведёте! Надо заботиться обо всём: одежда, еда, браки детей…

— Именно так, — вздохнула Ван Хуэй. — Если бы все дети были как Синь — вовремя вышли замуж за подходящего человека, я бы и радовалась. Но вот вторая дочь… Я переживаю, боюсь, как бы она не сошла с пути и не погубила себя. Но и вмешиваться не решаюсь — вдруг она почувствует неловкость или заподозрит меня в недобрых намерениях… Ведь, хоть я и отношусь к ней как к родной, между нами всегда будет эта пропасть. Быть мачехой — нелёгкая участь.

Ван Хуэй уже решила: раз Су Синь всё равно вышла замуж за маркиза Цзяэньского, глупо сохранять недовольное лицо. Это могло бы навредить репутации Синь, особенно если Му Жунь Хань услышит какие-то слухи.

http://bllate.org/book/11906/1064082